«Для начала, даже если текущая ситуация противоречит этому утверждению, я не желаю вам зла», — (Шари)

Да, я знала, насколько невероятно это звучало после того, как я обездвижила их обоих.

«Т-ты… э-это…» — (Леа)

Черт возьми, только не снова!

«Да, я слизь. Приятно познакомиться. Или нет. Как угодно. И что с того?» — (Шари)

С меня хватило подобных разговоров.

«Ммф!» — (Элука)

Нельзя было забывать, что маг все еще мог слышать.

«Я бы предпочла снять с тебя слизь. но тогда пришлось бы опасаться, что ты снова начнешь стрелять», — (Шари)

Если бы его глаза не были закрыты, он определенно испепелил бы меня взглядом.

«Тук-тук»

Да ладно, не могло быть! Теперь, в самый неподходящий момент, кто-то должен был прийти к двери?

Я сделала единственное разумное, схватила все у двери и переместилась к магу. Затем выпустила все имеющиеся клинки и направила их на целительницу.

«Я бы хотела, чтобы ты открыла дверь. Медленно. И избавилась от того, кто там. Иначе ситуация станет совсем неприятной», — (Шари)

При этом я сняла с нее липкие оковы, чтобы она выглядела презентабельно перед тем, кто был за дверью. Тот факт, что ее друг была в моих руках, должен был быть достаточной мотивацией, чтобы не устраивать никаких фокусов. Но нужно было убедиться, что второй тоже будет молчать.

«Просто чтобы ты знал, она все еще в пределах моей досягаемости, и мы оба знаем, что она не уйдет без тебя. Так что, пожалуйста, избегай ненужного шума», — (Шари)

Надеюсь, это помогло, но гарантий не было.

Целительница открыла дверь, пока я пряталась за прилавком. За дверью стоял мужчина.

«Прошу прощения, из этого помещения доносился какой-то шум. Я хотел бы проверить, все ли в порядке», — (мужчина)

«А, д-да. У меня просто п-произошел небольшой н-несчастный случай. Что-то упало. Я уже все убрала, но здесь немного мокро. Э-эм, думаю, мне придется закрыть магазин на сегодня», — (Леа)

Теперь, если это представление не было убедительным? Я имею в виду, что эта легкая дрожь в ее голосе действительно показывала, насколько она была потрясена этим несчастным случаем, и определенно не вызвала дальнейших подозрений!

«Вы уверены, что все в порядке?» — (мужчина)

«Абсолютно. Вы можете идти. Мне еще нужно со всем разобраться», — (Леа)

Наступила долгая пауза, но наконец мужчина ответил:

«Я понимаю. Простите за беспокойство», — (мужчина)

«Ничего страшного», — (Леа)

Дверь закрылась. Я действительно была удивлена, что это сработало. Мир обычно не оказывал мне таких услуг.

«Бах»

В тот момент, когда я закончила свою последнюю мысль, дверь влетела внутрь, и вошла фигура в плаще. Иногда мне казалось, что портные в этой стране получали большую часть своей прибыли именно на таких плащах.

«Кстати говоря, я бы предпочел сам убедиться, что все в порядке», — (мужчина)

Целительница совершенно не знала, как справиться с этой ситуацией, и я тоже была не в лучшем положении.

«Мммф!» — (Элука)

Ну, с ее точки зрения, могло показаться разумным привлечь внимание.

«О боже, здесь, похоже, настоящий беспорядок», — (мужчина)

Что-то определенно было не так. Этот парень был слишком весел в нынешней ситуации.

«Что здесь происходит?» — (Шари)

«Мисс Шари, я прав? Я не уверен, что вы в том положении, чтобы задавать такие вопросы, учитывая… это», — (мужчина)

Он сделал широкий жест, который в основном относился к ситуации с заложниками, которая у меня здесь происходила.

«У меня все под контролем», — (Шари)

«Я в этом не сомневаюсь, но, пожалуйста, поймите, что тот, кто меня послал, любит быть уверенным», — (мужчина)

Это, по крайней мере, подтверждало, что за мной следили.

«Вы хотя бы позволите мне закончить?» — (Шари)

«Конечно. Считайте меня простым наблюдателем», — (мужчина)

Я уже упоминала, что он вызывал у меня дискомфорт?

«Все остальные готовы решить это мирным путем?» — (Шари)

Целительница, я бы посоветовала поддержать мое предложение, и я надеялась, что ворчание мага было утвердительным. По крайней мере, это имело бы смысл, учитывая, что этот жуткий парень помогал запугивать их.

«Отлично. Большое спасибо. Я рада, что мы можем поговорить об этом», — (Шари)

Целительница медленно приходила в себя после своего не самого профессионального выступления у двери.

«Ч-что вам от нас нужно?» — (Леа)

«Ну, в основном только то, чтобы вы не вызывали стражу. Но для начала я хотела бы знать, как вы узнали, кто я. Я имею в виду, вы начали стрелять в меня, как только я вошла. Я хотела бы знать, что вас насторожило», — (Шари)

«Мф, ммф!» — (Элука)

«Э-э, мы не знали. Но это имя… Ликью. Мы слышали его раньше. Другая человекоподобная слизь называла себя так же. А потом этот голос… Итак, мы знали, кто оно, и у вас была одинаковая… одежда. Было логично предположить, что вы такая же», — (Леа)

«Мх-ммх», — (Элука)

«Ладно, для меня это становится слишком нелепым», — (Шари)

Я сняла повязку с его глаз и рта, чтобы он наконец мог нормально участвовать в этом разговоре.

«Пф! Это отвратительно! И чтобы ты знала, я бы все равно выстрелил. Удар молнией редко смертелен, а за то, что ты общаешься с этой тварью, ты заслужила это!» — (Элука)

Что же Ликью сделал с ними? И почему они вообще знали это имя?

«Ладно, я понимаю, что вы не в ладах с этой слизью. Что именно произошло?» — (Шари)

«Эта тварь убила наших друзей!» — (Элука)

Ого, это было довольно серьезно. Найти общий язык могло оказаться сложно, если это так.

«Не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло с вашей точки зрения?» — (Шари)

«Раньше мы были искателями приключений, отсюда и наша связь с гильдией. На нашей… полагаю, последней миссии мы столкнулись с этой слизью, похожей на человека. И она убила Рона и Лака. У них не было ни единого шанса», — (Элука)

Черт возьми. Это было первое появление Ликью в человекоподобной форме! Я помнила, как он рассказывал об этой встрече. По сути, он был глупым, безответственным и нуждающимся. Почва для катастрофы. Однако я почти была уверена, что они не примут и не забудут это, если я скажу им, что это был просто несчастный случай, когда Ликью их растворил.

«Кхм, прежде всего я хотела бы отметить, что я не та слизь. Как вам такой вариант для начала?» — (Шари)

Я протянула отросток к магу и сняла с него липкую ловушку. Естественно, я готовилась к отражению любых новых атак молнией с его стороны, но, по крайней мере, ситуация стала спокойнее, и маг все еще был истощен.

«Но без разрядов, ладно? Видите ли, я на самом деле довольно снисходительна. Даже если вы только что пытались меня убить», — (Шари)

Говоря это, я также надела свою одежду, поскольку не любила разговаривать обнаженной.

«Нашим друзьям не повезло! И ты все еще с этим монстром!» — (Элука)

«Тогда что именно там произошло? Вы знаете, в деталях», — (Шари)

«Э-э, когда мы возвращались с успешной охотничьей миссии, мы заметили эту слизь, которая была прямо на нашем пути. Мы думали обойти ее, но затем она приняла форму Элуки. И тогда мы…» — (Леа)

«И тогда вы напали на нее!» — (Шари)

Возможно, с моей стороны это было не очень красиво, но прежде чем всю вину за этот инцидент возложили на нашу сторону, я хотела внести ясность.

«Естественно! Это было чудовище, которое спровоцировало нас и…» — (Элука)

«И просто стояло там. Вы бы все равно напали на нее со смертельным намерением, если бы она была вашей целью. Но она победила вас, и теперь вы дуетесь, потому что проиграли», — (Шари)

«Черт возьми, слизь!» — (Элука)

И он поднял руку на меня, со всеми вытекающими последствиями.

«Элука, нет! Она… Оно еще не атаковало. Сдержись!» — (Леа)

Исправление местоимения определенно не требовалось. Тем не менее я ценила жест, показывающий, что она не хотела убивать.

«Хорошо… ради тебя. Но эта тварь должна прекратить порочить наших друзей!» — (Элука)

«Я этого не делала и не планировала. Проблема лишь в том, что Ликью сделал то, что должен был, чтобы выжить. Да, он совершил ошибку, приблизившись к вам, но я не вижу, какой у него был выбор потом. Я слышала кое-что об этом инциденте от него, и он сказал, что даже сначала пытался использовать несмертельный подход, но это не сработало», — (Шари)

«Эта тварь убила наших друзей!» — (Элука)

«Тогда, пожалуйста, скажите мне, что он мог сделать по-другому. В чем именно он ошибся, чтобы вы могли обвинить его в этом?» — (Шари)

По крайней мере, целительница, казалось, размышляла и не давала немедленного ответа.

«Как будто это имеет значение! Это все еще монстр, и ты тоже! Естественно, мы напали на него!» — (Элука)

При этом мое выражение лица потемнело. Мне не нравилось, когда меня называли монстром.

«Вы совершенно правы. Ликью — монстр до мозга костей. Ему было плевать на жизни ваших друзей. Он считает совершенно естественным растворять человека до костей, и даже их тоже, если ему так захочется. Для него вы всего лишь еда, и это, вероятно, никогда не изменится. Я, возможно, смогу направить его на другие цели, но сомневаюсь, что он когда-нибудь будет сожалеть о растворении людей. Но знаете, что забавно? У вас могло быть намного хуже», — (Шари)

Я снова почувствовала, как зловещая улыбка расползалась по моим щекам до самых ушей. В комнате повисло предчувствие ужаса.

«А-а вы нам угрожаете?» — (Элука)

«Угрожаю? Нет. Я просто излагаю факты. Хотите знать, что самое ужасное эта слизь может с вами сделать?» — (Шари)

Выражение лица целительницы определенно говорило «нет», К ее несчастью, маг не был так напуган.

«К чему вы клоните? Это бессмысленно!» — (Элука)

«Я так не думаю. Это может быть весьма поучительно и поможет вам больше ценить свое нынешнее положение», — (Шари)

«Тогда давайте, что там?» — (Элука)

Черт, теперь эта улыбка дошла до самых ушей.

«Я боялась, что вы не спросите. Хорошо, тогда я расскажу. Сначала он обездвиживает вас внутри своего тела. Вы пытаетесь сопротивляться, но его жидкое тело просто поглощает все ваши движения. Неспособные ничего сделать с происходящим, вы полностью осознаете, как он неумолимо затягивает вас в свое логово. И как вы думаете, что он там с вами сделает?» — (Шари)

Целительница к этому моменту потеряла весь цвет лица. Маг все так же был настроен оборонительно.

«Растворит нас? Наверное, довольно медленно», — (Элука)

«О, это было бы намного проще. Но нет. Вместо этого он заставляет вас проглотить свою слизь. Естественно, вы не можете этому помешать. Это больно, отвратительно, и все это время вы думаете, что умираете. Но знаете, смерть просто не наступает. Потому что это не растворяет вас. По крайней мере, сначала. Вместо этого она просто наполняет вас больше, до такой степени, что вы, по всем разумным предположениям, думаете, что вот-вот лопнете. Но этого не произойдет, и вы не сможете изгнать это снова. Он об этом позаботится. Однако дальше становится намного хуже. Потому что знаете, слизь на самом деле растворяет определенные вещи и медленно распространяется по всей вашей системе, но самое главное, что он делает, это формирует что-то внутри вашего тела. Прелестный маленький круглый кристалл. И туда он переносит все, что по сути является вами, прежде чем растворить все остальное. Понимаете, к чему я клоню?» — (Шари)

«Не может быть», — (Леа)

«Хлоп»

Я аплодировала своими слизистыми руками.

«Ах, она поняла. Да. Ликью был настолько отчаянно одинок, что придумал способ превратить человека в слизь. Это могли быть вы, но он решил против этого. Вероятно, потому что вы уже были друг у друга. Вам повезло. Следующей, которая попалась ему на пути, повезло меньше. Она испытала весь ужас, который я только что описала, и теперь ей постоянно приходится иметь дело с этим слизнем и работать полный день, чтобы держать его под контролем, пока случайные незнакомцы пытаются убить ее без причины. И вы действительно думаете, что после всего этого дерьма, через которое она прошла, ее хоть немного будут волновать причины, по которым вы вызываете стражу на ее слизистую задницу?!! О нет, не будет! И ей неинтересно торговаться с вами о своем выживании! Скорее, это ультиматум! Прекратите усложнять мою жизнь, или я превращу вашу в настоящий ад!!!» — (Шари)

Затем я силой смягчила свое выражение лица, меняя форму слизи, и заговорила гораздо более спокойным голосом.

«Если мы сможем договориться об этом, я буду в восторге, хорошо? Просто чтобы сказать: Ликью безумно влюблен в меня, и вы определенно не захотите стать целью бесконечной бойни, которая последует за моей смертью. Это сделает всех несчастными. Взамен я обещаю, что он не будет убивать больше мирных жителей или искателей приключений. Пока они не будут настолько глупы, чтобы напасть на нас первыми и не прислушаться ко всем призывам остановиться, тем самым не оставив нам другого выбора. Вы не можете ожидать от нас большего, не так ли?» — (Шари)

Маг теперь немного испуганно смотрел на свою подругу-целительницу, и та отвечала ей тем же взглядом.

«Кажется, мы пришли к соглашению», — (Шари)

Я уже поворачивалась к двери, когда меня осенила новая мысль. Королева упоминала что-то о шоковых ошейниках, и передо мной был маг молний, с чем я очень близко познакомилась.

«Я хотела бы задать вопрос магу молний. Знаете ли вы что-нибудь о шоковых ошейниках? Мой нынешний работодатель был бы очень заинтересован в такой информации», — (Шари)

«Работодатель?» — (Элука)

Он казался более чем недоверчивым по отношению к этому заявлению.

«Да, весьма влиятельный персонаж. Что должно еще больше мотивировать вас не злить меня и, следовательно, ее тоже. Теперь вернемся к шоковым ошейникам. Есть идеи?» — (Шари)

Он все еще казался не склонным к разговору.

«Что-то было», — (Леа)

«Леа!» — (Элука)

«Что? У нас нет причин их покрывать!» — (Леа)

Ладно, похоже, я получила многообещающий ответ.

«Так что-то было?» — (Шари)

«Урх, да. Вскоре после того, как я начал работать магическим ассистентом в институте, ко мне подошли. Они были весьма заинтересованы во мне, прежде всего в моей магии. Они сказали, что заплатят мне втрое больше, если я приму их условия. Особенно часть о конфиденциальности. В то время нам нужны были деньги, чтобы обосноваться в столице, но Леа отговорила меня», — (Элука)

«Тот парень был очень подозрительным! Любая должность, где ты «не должен задавать вопросы», гарантированно принесет тебе больше проблем, чем того стоит», — (Леа)

Я определенно могла поддержать это мнение.

«В любом случае я не взял работу, так что больше ничего не знаю», — (Элука)

«Неужели больше ничего не было? Например, парень, с которым ты говорил?» — (Шари)

«Серьезно, ты когда-нибудь закончишь?» — (Элука)

«Только этот последний вопрос, и я уйду», — (Шари)

«Черт, это было довольно давно. Не знаю. Помню, он был одет в модную одежду. Все опрятно, в фиолетовом и черном. Должно быть, это был какой-то слуга знатного рода», — (Элука)

Фиолетовый и черный? Разве это не были цвета тех парней, которые напали на нас? Слишком много совпадений, чтобы быть простым стечением обстоятельств. Не могу отрицать, это было полезно.

Теперь я должна была сдержать свою часть сделки.

«Очень хорошо. Это было весьма полезно. Спасибо за ваше время», — (Шари)

Я медленно надела маску обратно и повернулась к двери. В этот момент в комнату ворвалась стража.

«У нас есть сведения о возможном преступлении!» — (офицер)

Черт! Неужели все шло слишком гладко, мир? Взгляд офицера мгновенно остановился на мне, на сомнительно закутанной в плащ фигуре в маске.

«Вы! Что вы здесь делаете?! И эта маска! Снимите ее!» — (офицер)

Черт возьми, мне нужно было найти выход из этой ситуации. Черт! Может, стоит применить этот трюк?

«Я так не думаю», — (Шари)

«Довольно! Вы…» — (офицер)

Я быстро достала значок и поднесла его к его носу.

«Видите это? Я агент короны, нахожусь на официальном расследовании!» — (Шари)

«Что?! (Элука/Леа)

Естественно они смотрели в недоумении.

«Я… Боюсь, мне нужно проверить это утверждение», — (офицер)

Черт, почему я сегодня встретила, вероятно, единственного добросовестного стражника в этом городе?

«В этом нет необходимости, сэр Садан, офицер шестого подразделения торговой стражи под командованием капитана Харрана», — (мужчина)

«Что? Вы знаете меня?» — (Садан)

Этот человек? Кто же он такой?

«Вы действительно можете поверить мне, что наша власть простирается гораздо дальше, чем власть вашего непосредственного начальника. Скажем так, ему не понравится вмешиваться в это», — (мужчина)

«Но…» — (офицер)

Думаю, мне тоже стоило что-то сказать.

«Вы действительно хотите остановить меня и сорвать мою миссию? Мы с удовольствием можем отправиться во дворец для подтверждения. Я уверена, что у королевы найдется время для этого, и она будет очень довольна таким вмешательством со стороны случайного офицера стражи. Так что мы можем отправиться прямо сейчас. Но если вы заставите меня показать вам мое лицо, мне придется вас убить. Так что лучше не стоит, правда?» — (Шари)

То, что стражники потеряли дар речи, это хороший знак, верно?

«В любом случае, я уже закончила свои дела здесь, так что я ухожу. Вы можете подтвердить, что я ни грабила, ни причиняла им вред», — (Шари)

Думаю, это был самый разумный выбор, уйти на этой ноте. Поэтому я протискивалась мимо всех этих стражников, прежде чем кто-либо успевал задуматься о том, что это за следы на моем плаще и как они там оказались.