Я посмотрела на Элин, глубоко обеспокоенная тем, что она могла сказать дальше.

«Что случилось?» — (Шари)

Она выглядела немного запыхавшейся.

«К нам направляется большой отряд. У нас есть всего несколько минут, прежде чем они будут здесь!» — (Элин).

«Ты уверена, что они идут к нам?» — (Шари)

«Ты серьезно спрашиваешь об этом? Я проверила три улицы, и они определенно движутся в нашем направлении» — (Элин)

Черт! Это нехорошо. Мне нужно было больше информации.

«Что ты можешь рассказать о них?» — (Шари)

«На них униформа. Но это не форма городской стражи. Однако я не знакома с местными правоохранительными органами. Кроме того, они полностью вооружены и в любой момент появятся у входа в гостиницу. Это определенно не выглядит хорошо» — (Элин)

Ладно, либо что-то пошло совсем не так с нашей просьбой о встрече с королем, либо что-то пошло не так по другой причине. Я просто не могла понять, почему они послали войска. Или отец Анвении просто настолько чрезмерно опекал ее? Это вполне могло быть так, учитывая то, что я слышала о нем. Однако я точно не знала, что здесь происходило. Так что, возможно, мне стоило разобраться в этом.

«Кхм, как выглядела униформа?» — (Лорена)

«Фиолетовая с черными полосами» — (Элин)

«Хм, это не форма ни одного из отрядов, связанных с дворцом» — (Лорена)

Это не звучало хорошо. Похоже, мне следовало готовиться к худшему.

«Все! На всякий случай собирайте вещи, вооружайтесь и будьте готовы сражаться или бежать в любой момент! Я поговорю с ними! Ликью, пожалуйста, следуй за мной» — (Шари)

Возможно, мы могли бы попытаться убежать, но если они были здесь, чтобы доставить принцессу к ее отцу, это было бы неверным решением. И если они решат прибегнуть к смертоносному насилию… ну, для нас с Ликью это было бы не так смертельно.

Я уже двигалась, когда вспомнила кое-что и обернулась.

«И Элин, если что-то случится, ты отвечаешь за принцессу» — (Шари)

«Почему я?» — (Элин).

«Потому что я почти уверена, что первое, что ты сделала после того, как я сняла здесь комнаты, это разведала хорошие пути отступления» — (Шари)

Кроме того, учитывая ее прошлое с нашими врагами, я могла быть уверена, что она не выдаст Анвению. Таким образом, она все еще была лучшим выбором, чтобы увести их.

Я спустилась по лестнице. По пути я обратилась к Ликью.

«Хорошо, Ликью. Насколько ты восстановился? Возможно, нам понадобится твоя помощь» — (Шари)

«Э-э, напряжение уменьшилось. Может быть, около половины от обычного? То, что я мог раствориться без усилий, было полезно» — (Ликью)

«Хорошо. Держись позади, но будь готов к атаке. Если они окажутся враждебными и придут за Анвенией, у нас будут проблемы. Их просто слишком много, чтобы убежать, а мы и так не быстрые» — (Шари)

«Ха, это необычно для тебя. Мне нравится!» — (Ликью)

«Вздох. Я просто готовлюсь к худшему» — (Шари)

Мы достигли первого этажа. В это время дня гостиница еще не была слишком переполнена. Первое, что я сделала, это обратилась к трактирщику.

«Просто чтобы уточнить: я не сделала ничего плохого, но в любой момент гостиницу может наводнить стража. Возможно, сейчас самое время сказать вашим гостям, чтобы они убирались отсюда» — (Шари)

Я не была уверена, насколько трактирщик понимал нашу ситуацию, но, честно говоря, мне было все равно. Как бы это ни закончилось, в любом случае это была наша последняя ночь в этой гостинице с завышенными ценами.

Некоторые из гостей услышали мое заявление и уже уходили. Я не была уверена, все ли из них были преступниками, но, думаю, большинству людей не нравилось попадать под облаву в свободное время. Те немногие, кто остался, по моему мнению, были незначительны.

И вот это наконец произошло.

«Бах! Бах! Бах!»

Я услышала сильные удары в дверь.

«Именем короля! Выходите и покажитесь!»

Очень смущенный трактирщик поспешил спросить предполагаемого командира, что здесь происходит.

«Не мешайте нам! Мы проводим официальное расследование!» — (Командир)

Он оттолкнул мужчину в сторону и вошел.

«Все, кто не имеет отношения к этому, уходят сейчас же!» — (Командир)

Немногочисленные оставшиеся гости наконец отреагировали на это и направились к двери. Солдаты, которые уже расположились у входа, пропускали их, но не без того, чтобы внимательно рассмотреть каждого.

Я подумала, что если они ищут Анвению, должно быть несложно отличить обычных посетителей от двочки и ее служанки.

Командир заметил, что я не собираюсь уходить. Пришло время заявить о себе.

«Полагаю, вы здесь из-за нашей группы. Можно узнать подробнее об этом рейде? Мы только что подали запрос официальным лицам» — (Шари)

«Мы здесь, чтобы забрать особу! Девочку! Отдайте ее!» — (Командир)

Мне не понравилось, как он со мной разговаривал.

«Прошу прощения, но мне была доверена ее безопасность. В сложившейся ситуации я не передам ее никому, пока моя миссия официально не будет считаться завершенной» — (Шари)

«Вы передадите ее! Немедленно!» — (Командир)

«Простите, возможно, у вас проблемы со слухом или мой ответ был слишком сложным. Я сказала „нет“!» — (Шари)

Хм, его лицо начало краснеть.

«Вы подчинитесь прямо сейчас! Иначе мы избавимся от вас. Вы действительно хотите сделать врагом целую страну?» — (Командир)

«Я даже не знаю, кто вы такие. Например, почему вы не носите форму королевского дворца? Учитывая обстоятельства, вполне возможно, что вы хотите избавиться от нее до того, как мы доберемся до дворца. Поэтому, извините, но без каких-либо доказательств я не передам ее» — (Шари)

«Кажется, вы серьезно переоцениваете свое положение! Вас в меньшинстве! Передайте особу, или мы заберем ее силой» — (Командир)

Говоря это, он схватился за свой меч и молниеносно вынул его из ножен. Солдаты прямо за ним сделали то же самое. Однако я его не боялась. Кроме того, меня беспокоило еще кое-что.

«Послушайте, есть один момент, который вызывает у меня подозрения относительно ваших намерений. Вы все время называете ее „особой“ или „девочкой“. Хотя для этого могут быть причины, например, конфиденциальность или что-то подобное, я в это не верю. Вы даже не используете ее имя. Анвения! Похоже, вы просто не хотите, чтобы кто-то узнал о том, что здесь происходит, и поэтому удобно выпроводили всех. Кроме того, до сих пор не было сказано, с кем мы здесь разговариваем. И это при том, что трактирщика наверняка можно было бы убедить хранить молчание. Так почему бы вам просто не сказать, что она — чертова ПРИНЦЕССА И ЕДИНСТВЕННАЯ НАСЛЕДНИЦА ВСЕЙ ЭТОЙ ЧЕРТОВОЙ СТРАНЫ?!!» — (Шари)

Да, трактирщик определенно услышал мой комментарий. По крайней мере, его широко раскрытые глаза говорили мне об этом. И командир тоже. Но вместо ярости на его лице появилось что-то другое. Беспокойство?

Пока он оглядывался назад. Вероятно, чтобы проверить, мог ли кто-нибудь на улице услышать то, что я сказала. Убедившись, что его солдаты хорошо справились с тем, чтобы не пускать людей, он снова повернулся ко мне.

«Вам просто нужно было усложнить это, да? Солдаты! Вперед!» — (Командир).

Солдаты начали входить внутрь. Вскоре половина комнаты была заполнена их строем. Все они были в легких доспехах и с мечами, полагаю, трудно передвигаться по городу с чем-то еще. К счастью, ни у кого из них не было пустотного камня.

Однако ситуация не выглядела хорошей, а большая часть моих вещей все еще была наверху, и у меня не было времени что-либо сделать с ядом. Даже что-то для парализации могло бы пригодиться здесь. Я сделала шаг назад к Ликью и коснулась его своей голой слизью.

⦁ «Двигайся к двери. Если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы ты охранял вход» — (Шари)

⦁ «Ты уверена? Я не смогу защитить тебя оттуда. Что, если они нацелятся на тебя?» — (Ликью)

⦁ «О, нацелятся. Но ты видишь их оружие. Ничто из этого не может причинить мне серьезного вреда, если только мне не повезет особенно неудачно, а остальные уже на позиции, чтобы поддержать нас. Доверься мне, я знаю, что делаю» — (Шари)

Даже я знала достаточно о тактике, потому что полученные уроки помогали в этом отношении. Когда удавалось отрезать врагу путь к отступлению, он паниковал, и добить его становилось значительно легче. И, конечно, гигантский монстр-слизь мог вызвать настоящую панику.

Естественно, они видели, как Ликью приближался к выходу, но для них он просто отдалялся от меня, что делало меня более легкой мишенью в их глазах.

Командир начал наступать в моем направлении, уверенный в своем превосходстве.

«Теперь вы готовы сотрудничать?» — (Командир)

«Ах, знаете, мне всегда остается такой неприятный привкус во рту, когда кто-то убивает детей. И поскольку я сомневаюсь, что король участвовал в вашем рейде здесь, это бросает на вас тень» — (Шари)

«Вот как?» — (Командир)

В последней попытке снизить напряженность ситуации я обратилась к солдатам.

«Я просто хочу уточнить. Каждый из вас знает, в чем заключается ваша миссия? Что вы здесь, чтобы похитить и убить маленькую девочку? Если нет, дверь прямо перед вами! Вы еще можете просто уйти через нее!» — (Шари)

Некоторые из них выглядели неуверенно, но все они выглядели виноватыми. Они все знали. И с этим мои сомнения по поводу этих солдат рассеялись.

Я не любила убивать людей, правда не любила. Но я была способна видеть необходимость, когда это нужно. Если они угрожали моей жизни, и я защищала себя, тогда это было нормально.

Более проблематичными были другие случаи. Например, Сид. Он определенно был злом и заслужил это, но то, что мы сделали, было подлым убийством. Такое мышление было опасно, так как позволяло решать, кто может считаться злом и поэтому заслуживает смерти. Но, отложив в сторону все мои тревоги и проблемы с убийством, если они действительно подписались на убийство ребенка, то это была другая история. В этом случае я могла чувствовать себя абсолютно оправданной в своих действиях.

«Ха, вы думаете, их так легко переубедить?» — (Командир).

«Я хотела дать им этот шанс. Ликью, закрой дверь. Мы идем до конца» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

С присущей ему обычной непринужденностью Ликью двинулся к группе солдат у двери. Двое из них попытались схватить его, но он без труда отбросил их. Я упоминала, что он тяжеловес?

«Похоже, нам придется сражаться!» — (Шари)

Говоря это, я подала знак рукой наверх, на галерею.

«Время избавиться от этой мрази!» — (Вела)

Вела заняла позицию на верхней лестнице и начала обстреливать атакующих солдат стрелами.

«Атаковать!!! Убить их всех и привести мне девочку!» — (Командир)

Сразу же я взяла свой армейский меч и приняла стойку. Остальные солдаты ворвались внутрь, и я начала сомневаться, что это можно решить чисто. Ликью удалось прижаться к стене, и он как-то справлялся со своим противником, все еще в своем наряде.

«Что ж, открыто нападают на нас? Это многое объясняет» — (Зеон)

Зеон тоже приготовился и с безумной скоростью несся вниз по лестнице, чтобы никто не смог добраться до второго этажа.

Как только последние противники вошли в гостиницу, Ликью отреагировал. Он двинулся к двери и закрыл ее. Сразу десятки бросились на него с мечами.

И вот оно началось.

Ликью высвободил свои щупальца из одежды и начал растворять лица людей. Не многие видели это в толпе, но крики были ужасны.

Однако теперь была моя очередь.

⦁ Режим хищника: включен!

⦁ Высокоскоростная обработка: максимум!

В тот момент, когда командир задумался о криках позади себя, я использовала свой шанс. Это был еще один урок, который я усвоила: мертвый командир означал, что обычные бойцы станут почти бесполезны без его приказов. Как тело без головы.

На тот момент у меня было только три оружия: мой армейский меч, который в основном для вида, и два кинжала. Тем не менее короткий меч все еще мог наносить довольно приличные удары, если я наносила их с достаточной силой.

Но он заметил мое приближение и как раз вовремя перехватил мой удар, нацеленный в его шею. Однако это был лишь обманный маневр. В тот момент, когда наши мечи сцеплялись, я выпускала свой колющий кинжал из шеи и с абсолютным контролем направляла его в его шею. Естественно, он не ожидал такого приема и не мог отреагировать. Задача была выполнена.

Но это еще не было концом. Мы нейтрализовали их командира и заблокировали им путь к отступлению, и этого было достаточно, чтобы они запаниковали, как только до них дойдет осознание. Теперь мне просто нужно было дожать их.

Время действовать на полную. Я размахивала армейским мечом настолько неистово своей рукой в перчатке, что перчатка соскальзывала, выбрасывая меч в сторону солдата. Я нацеливалась на ближайшего ко мне человека и наносила удар кинжалом. Он видел атаку и принимал меры, но чего он не ожидал, так это того, что мой рубящий кинжал окажется в моей теперь уже свободной от перчатки руке.

Это позволяло мне рассечь его грудь. Моя другая рука тоже выскальзывала из перчатки, и я хваталась за меч противника, одновременно многократно используя щупальце с колющим кинжалом, чтобы прикончить его.

Я получала несколько ударов со всех сторон, но мой плащ держался, и я уделяла особое внимание тому, чтобы держать свое ядро подальше от ударов. Сейчас я могла очень хорошо тренироваться, чтобы чувствовать удары слизью и реагировать в тот момент, когда они попадали в меня, корректируя положение ядра.

Когда я заканчивала, у меня был меч этого человека. Это была обычная длина для одноручного меча.

Я бросала все три оружия вокруг своего тела, но затем направляла их на того, кто этого не ожидал. Я также забирала его меч. Теперь, вооруженная четырьмя клинками, два из которых были соединены щупальцами, неуклюже торчащими из меня, солдаты начинали понимать, что я не обычный противник. Но я не давала им времени привыкнуть к этой мысли.

Снова мои клинки бросались в бой. Я рубила мечами, как кнутом, в то время как кинжалы выполняли точную работу. Так я получала немного пространства и могла прикончить еще одного, забрав еще один меч. Все они бросались в атаку, и я получала еще один. Мои тренировки помогли мне перемещать оружие на менее сознательном уровне, что позволяло мне использовать их, не перенапрягая ядро. И я все еще использовала высокоскоростную обработку. Так мои сниженные требования и максимум моих способностей к обработке соединялись, создавая эту особую технику.

⦁ Шторм клинков!

Снова и снова я уничтожала своих противников и забирала их мечи, которые могла лишь грубо размахивать вокруг себя. Но с таким количеством врагов это не имело значения. Ударов было так много, что некоторые из них просто должны были найти свою цель.

Солдаты даже не пытались больше приближаться ко мне, они были слишком заняты тем, чтобы выжить под натиском металла. Те бедолаги, которые готовый положить кислотный конец их существованию.

Но я едва замечала это, настолько была поглощена тем, что можно было назвать танцем. По крайней мере, для меня это было именно так, только реакция и инстинкт на данный момент, позволяющие всему двигаться дальше. Я была погружена в ритм взмахов, в то, как они сталкивались с мягкими препятствиями и мгновенно начинались заново, чтобы скорректировать свой курс. И с каждым взятым оружием зона смерти росла и становилась смертоноснее.

Я больше не могла мыслить ясно или отдавать приказы, но сейчас это и не было нужно. Никто не смог даже угрожать другим членам нашей команды, а жалкие остатки их отряда потеряли всякую надежду на победу и просто хотели выбраться из этой бойни. По крайней мере, я пролила достаточно крови, чтобы оправдать картину.

Однако было бы нехорошо позволить им убежать и доложить о том, что здесь произошло. К счастью, в гостинице было всего несколько деревянных окон, и все они были сейчас заперты. Таким образом, у них почти не было возможности сбежать. К этому моменту Вела также переключилась с обстрела наиболее опасных целей на тех, кто был ближе всего к побегу. А Ликью тоже приканчивал тех немногих неудачников, которые в панике подошли слишком близко к нему.

В какой-то момент мне удалось протолкнуть сознательную мысль о том, что все мои враги исчезли. Медленно мой шторм утих, мечи опустились на землю, а кинжалы исчезли внутри меня. Мне была нужна минута, чтобы оценить все.

Моя одежда была разорвана в клочья. Едва ли существовала на данный момент. Те немногие ремни не были способны прикрыть ничего из моего синего тела-слизи.

Вся гостиница выглядела так, будто… ну, будто произошло то, что здесь только что произошло. Я имею в виду, мы пропустили людей через что-то вроде металлической мясорубки.

Зеон выглядел в основном нормально. Несколько неглубоких царапин, но он не попал под мои клинки. Вела спокойно привязывала лук обратно за спину и тут же ее рвало. Видимо, зрелище было для нее слишком тяжелым, но она не позволяла себе признать это до сих пор.

А Ликью… он дарил мне этот любящий, благодарный взгляд. Мне было неловко. Но помимо этого, он выглядел нормально. Никаких серьезных последствий, как в прошлый раз.

Думаю, этот бой был завершен. Мы победили.

Оставался только один насущный вопрос.

«Ладно, что теперь?» — (Шари)