Теперь, когда мы уладили все дела, пришло время снова собраться вместе. Большая часть моих надежд была связана с Лореной и ее связями, которые помогли бы нам проникнуть во дворец. Официальный путь действительно был рискованным, поскольку, насколько нам было известно, наши нападавшие могли быть из столицы. Не говоря уже о том, что существовала вероятность, что нас попросили бы раскрыть свою личность перед входом. Моя маска из порошка до сих пор работала хорошо, но нанесение ее на все тело было уже слишком, и ее было невозможно разглядеть насквозь.

Хотя у нас была девочка, чье лицо, по-видимому, было неизвестно большинству, мы оказались бы в затруднительном положении, если бы нас разоблачили. Я могла бы отправить в группу только людей, но, как я уже говорила, их, скорее всего, убили бы. Так что назовем это планом Б.

Я купила мясо на рынке для себя и Ликью по цене двух серебряных. Цены здесь, в столице, действительно были нелепыми, но нам нужно было пополнить запасы.

Итак, мы вернулись в гостиницу. К сожалению, я обнаружила, что питание не было включено в и без того чрезвычайно завышенную цену за комнаты. Однако я решила, что принцесса нуждалась в настоящей еде, и купила ей что-то дорогое за двадцать пять медных монет, которые я попросила принести в столь же дорогую комнату, чтобы воспользоваться ею. Остальные должны были прокормиться на свою зарплату. Я уже потратила на них достаточно.

По крайней мере, еда, которую получила девочка, выглядела достаточно прилично. Немного овощей, небольшой кусочек мяса и немного супа. Раньше она, вероятно, ела более изысканные блюда, но это было съедобно. Ликью и я сидели рядом с ней, поскольку кто-то должен был присматривать за ней.

«Итак, все ли вам по вкусу, ваше высочество?» — (Шари)

«Э-э, да, вкусно» — (Анвения)

«Не похоже на то. Здесь почти нет мяса» — (Ликью)

«Ликью, у людей есть чувство вкуса. Не просто знание о том, что это такое, а скорее соответствующее ощущение. Это ощущение на самом деле может быть довольно приятным. Хотя я уже не могу этого делать» — (Шари)

В каком-то смысле знание о том, что я потеряла, делало это хуже. Ликью, у которого никогда не было чувства вкуса, в этом смысле повезло больше.

«Прости» — (Ликью)

«Знаешь, раньше я была очень зла из-за этого, но сейчас я думаю, что смогу смириться и простить тебя. Даже если бывают такие моменты» — (Шари)

«Шари!» — (Ликью)

«Прекрати обнимать! Я не хочу сливаться!» — (Шари)

«Э-э, я не понимаю. Потерять чувство вкуса?» — (Анвения)

«Ах, верно. Вы еще не знаете, но раньше я была человеком. А Ликью превратил меня в слизь» — (Шари)

И от этих слов ее глаза широко раскрылись.

«Ты можешь это сделать?» — (Анвения)

«Технически да. Но это немного сложно и требует тщательной подготовки. Хочешь попробовать?» — (Ликью)

Теперь ее выражение лица стало более обеспокоенным. Как и должно было быть, когда кто-то говорит, что планирует расплавить твое тело. Серьезно, этот слизень…

«Ликью, нет! Ты не будешь превращать будущую правительницу этой страны в слизь!» — (Шари)

Если бы здесь была Лорена, она, возможно, упала бы в обморок.

«Ты действительно можешь это сделать?» — (Анвения)

Пожалуйста, девочка! Не придумывай себе странных идей!

«Не с тобой» — (Ликью)

«О-о-о-о» — (Анвения)

Она была серьезно расстроена из-за этого?

«Ты слишком маленькая. Ядру, способному содержать человеческое сознание, нужно достаточно места, а твой желудок пока слишком мал, чтобы вырастить его» — (Ликью)

Это уже было что-то. Я назвала это требованием «возраста согласия», То, что определенно должно было быть у процедуры изменения тела.

«Во-первых, я не хочу, чтобы в этом мире бродило больше наших собратьев. У нас двоих уже есть проблемы с человечеством. Если бы больше существ регулярно вступало в конфликты с людьми, у нас скоро возникла бы межвидовая вражда, что не пошло бы на пользу нашей репутации. Не говоря уже о том, что превращение дочери короля было бы самоубийством» — (Шари)

«Но это звучит так невероятно» — (Анвения)

Боже, мой гнев на обстоятельства грозил вывести меня из себя.

«Послушайте, ваше высочество. Быть слизью, это не весело. Я не могу делать многое из того, что могла раньше. В моей повседневной жизни столько неудобств, вы бы не поверили. Одно только ношение одежды доводит меня до предела возможностей. Вам действительно стоит быть благодарной за тело, которое у вас есть!» — (Шари)

По крайней мере, в этом утверждении не было ничего неправильного.

«Но быть слизью тоже может быть позитивно! Ты не болеешь, не получаешь травм, не чувствуешь боли» — (Ликью)

«Я не чувствую ничего такого, что имеет значение! Ничего значимого, ничего приятного, и большинство людей хочет моей смерти» — (Шари)

«Но у тебя есть я!» — (Ликью)

«Да… И у меня есть ты, Ликью» — (Шари)

У нее все еще не было чувства иронии.

Анвения теперь была погружена в мысли во время еды.

Через некоторое время Лорена вернулась с миссии.

«Как ее высочество?» — (Лорена)

«Здорова. Мы проверили ее у целительницы, и она поела очень дорогой еды» — (Шари)

«Слава богу. Я немного волновалась, оставляя ее одну» — (Лорена)

Одну с монстрами-людоедами, да?

«Итак, как все прошло? Вы нашли способ безопасно доставить принцессу к королю?» — (Шари)

«Моя коллега была очень открыта для поддержки нас, но я не смогла убедить ее тайно провести нас во дворец. Охрана слишком строгая. К тому же она не сможет встретиться с королем, так как не входит в число внутренних служанок дворца. Я решила не распространять информацию о нашем присутствии среди слишком многих непричастных людей. Но она согласилась передать наше послание канцлеру и попросит его о встрече» — (Лорена)

«А этому канцлеру можно доверять?» — (Шари)

«Естественно! Большинство дел королевства находится в его руках. Если бы он был коррумпирован, эта страна уже была бы потеряна» — (Лорена)

Это не было очень убедительно. Это просто означало, что нам конец, если она ошибалась.

«Ладно, и когда мы должны получить от них ответ? Нам не придется ждать слишком долго, верно?» — (Шари)

«Когда они сообщат нам. Я не уверена, когда у моей коллеги будет возможность передать мое сообщение, но я уверена, что она свяжется с нами не позднее завтрашнего дня» — (Лорена)

«Подождите! Связаться с нами? Вы ведь не сказали ей, где мы остановились, правда?» — (Шари)

«А как еще она сможет сообщить нам результаты?» — (Лорена)

Могла ли она быть настолько глупой?

«Вы могли бы просто снова встретиться с ней! Если вы рассказали ей, где мы находимся, это может привести наших врагов прямо к нам!» — (Шари)

«Я доверяю ей! Она мой старый друг!» — (Лорена)

«Но я не доверяю тем, с кем она разговаривает!» — (Шари)

Лорена не ответила прямо. Думаю, даже она понимала, что допустила ошибку, рассказав кому-то о нас, не посоветовавшись с остальной командой. Если она была права, то все было хорошо. Если нет, то нам был конец.

Однако не все было так плохо. Все поели, принцесса была здорова, рука Зеона быстро заживала, а Элин купила новое снаряжение, которое, надеюсь, она оплатила на свои деньги. Подводя итог: если просьба Лорены сработает, мы были в шоколаде.

Внезапно Элин ворвалась в комнату.

«У нас проблемы!» — (Элин)

О, привет, мир. У тебя был талант к неожиданным появлениям. Хотелось бы, чтобы ты прекратила это.