«И что нам теперь делать?» — (Ликью)

«То же, что и раньше. Мы выполнили то, что от нас хотели, и теперь можем провести время в праздности. Может быть, заказать еду. Прежде чем ты съешь еще больше лошадей», — (Шари)

«Я уже извинился!» — (Ликью)

«И я почти уверена, что ты не имел этого в виду. Если бы у тебя была возможность, ты бы сразу же съел еще одну, не так ли?» — (Шари)

«Может быть, совсем чуть-чуть? Просто это не то же самое, когда добыча не сопротивляется», — (Ликью)

Да, я должна была всегда напоминать себе, что он чистый хищник.

Мы вернулись в наши покои. Я искала Элару, чтобы она принесла нам еду и новую одежду. Моя форма полностью промокла и начала слипаться от слизи. Так что носить ее больше не было очень приятно.

Поскольку я не нашла ее сразу, я спросила следующую попавшуюся служанку. Эта странно опасалась меня, но, думаю, она выполнила мой заказ вовремя. Страх, это хороший мотиватор. А страх того, что слизь поглотит все поместье, если его не накормить, должен был быть довольно мотивирующим.

Не прошло много времени, и Элара принесла запрошенные вещи.

«Вы вернулись! И вы оба в полном порядке!» — (Элара)

«Конечно. Знаешь, мы не могли вернуться потрепанными. Для слизи борьба, это скорее вопрос „все или ничего“», — (Шари)

Я сказала это, «проскальзывая» в свежепринесенную форму. С одной стороны, у меня не было проблем с переодеванием, даже не помывшись сначала. Мне не нужно было беспокоиться о грязи, поту и подобном, которые могли бы испачкать одежду.

С другой стороны, была еще одна телесная жидкость, которую я должна была учитывать. Та, из которой состояло все мое тело. Хотя я действительно не завидовала тому, кто должен был чистить мои старые комплекты одежды в таком состоянии, на короткое время было приятно надеть что-то свежее.

По крайней мере, пока оно не начало просачиваться через внешние границы. Но теперь я вернулась к тому, кому лично приходилось решать эту проблему.

«Ах, да. Как глупо с моей стороны», — (Элара)

«Кажется, теперь ты чувствуешь себя более комфортно рядом с нами», — (Шари)

Я сказала это, беря один из небольших кусочков мяса, которые я лично попросила, чтобы немного проверить ее.

«Ты необычная, и сначала ты немного пугала меня. Но теперь я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Так что это не проблема. Кроме того, мое положение здесь значительно улучшилось. Все остальные служанки теперь боятся, что им придется ухаживать за вами, если я решу уйти», — (Элара)

Было приятно, что у нее все складывалось хорошо. Однако я не могла слушать слишком внимательно, поскольку ощущение от получения новой пищи, как всегда, отвлекало.

Кроме того, мне следовало бы на мгновение прилечь без одежды. Новые вещи могли успокаивать мой разум, но я все еще напрягала тело, или, скорее, это обработка, которую проводило мое ядро.

Довольно трудно было игнорировать желание просто растечься по земле, наслаждаясь этим чувством освобождения после возвращения из миссии. Каким бы тревожным ни был этот образ.

Поэтому, хотя тогда была середина дня и я не устала напрямую, я все равно ничего не делала. Даже не выгоняла Ликью из своей комнаты, поскольку это могло быть довольно утомительно. Вместо этого — немного отдыха.

«Вы двое, граф желает вас видеть», — (Дион)

Мне действительно стоило перестать строить планы. Ликью особо не заморачивался с новой одеждой, что не означало, что он носил старую.

Чтобы сделать его немного презентабельным, я надела на него самую простую рубашку и брюки, которые нашла, прежде чем следовать за Дионом к графу.

«А, вот вы где», — (Радон)

«Да, мой лорд. Я надеюсь, мы справились удовлетворительно», — (Шари)

«Признаюсь, я немного беспокоился о вашем первом задании, но свидетельства ваших команд в основном положительные. За исключением одного промаха с лошадью», — (Радон)

«Ах, да. Я позабочусь о том, чтобы это не повторилось. Правда, Ликью? Ты больше не будешь растворять наших лошадей. Это бедное создание», — (Шари)

Я получила хотя бы кивок. Вероятно, потому что я не раз говорила ему, что во время таких разговоров он не должен говорить.

«Я надеюсь на это. Я могу считать вас пригодными к использованию только при определенном уровне контроля. В противном случае вся ваша сила была бы слишком рискованной для использования в качестве актива», — (Радон)

Или другими словами:

Выполняйте свою чертову работу!

«Я знаю, что все прошло немного грубо, но в конечном итоге миссия была успешной, верно?» — (Шари)

«Ты знаешь, что стоимость лошади будет вычтена из вашей оплаты?» — (Дион)

По крайней мере, это подтвердило, что мне заплатят. Тем не менее лошади не были так уж распространены, поэтому они были дорогими.

«Нам пришлось использовать ее как приманку. Иначе существо осталось бы вне досягаемости», — (Шари)

«Я уверен, что были и другие решения», — (Дион)

Я не могла отрицать, что в основном это Ликью действовал опрометчиво. Охота в болоте могла быть трудной, но мы могли, например, использовать рыбу или что-то подобное.

По крайней мере, нельзя было спорить с тем, что предоставленные лошади не должны были быть съедены. Поэтому я кивнула.

«Кхм, что касается миссии, нам придется снова отправиться в путь? Были разговоры о том, что, возможно, там может быть еще одно такое существо», — (Шари)

«Монстр — это не проблема. Проблема в том, что существо, не являющееся местным, внезапно появилось там, где ему не место. Оно никак не могло пройти через загражденные водные пути Экораса. Более того, оно было беременным. Это оставляет возможность того, что кто-то поместил его туда намеренно», — (Радон)

«Вы говорите, что кто-то выпускал пойманных монстров, чтобы нападать на дорогу?» — (Шари)

«Думаю, чтобы досадить мне. Этот вопрос будет дополнительно расследован. Но пока что для вас нет заданий. Можете считать вашу миссию завершенной», — (Радон)

Услышать это было довольно утешительно. Это означало, что мы справились достойно, и ему больше нечего было требовать от нас.

«Теперь, когда это улажено, я хочу добавить еще один пункт в список», — (Радон)

Мне действительно нужно было перестать быть такой оптимистичной.

«Да, граф?» — (Шари)

«Войдите!» — (Радон)

После этого в комнату вошла служанка. Я узнала в ней ту, которую мы тогда здорово напугали в комнате принцессы. По крайней мере, это объясняло тот смертельный взгляд, который она направляла на нас.

«Это Лорена, служанка ее высочества. Полагаю, вы уже знакомы», — (Радон)

Наша первая встреча прошла не в лучших отношениях, я бы добавила. Женщина подошла ближе, но, естественно, держалась на расстоянии.

Вместо того чтобы повернуться в ее сторону, Ликью «повернулся» в ее направлении, втягивая ее и меняя форму на задней части головы. Да, он также мог мгновенно менять направление, если его не беспокоили одежды.

Однако это не особо повышало его популярность у этой особы, которая и так уже была напугана.

«Могу я узнать, зачем вы меня вызвали? И что здесь делают „они“?» — (Лорена)

«Вам следует познакомиться. В конце концов, теперь вы будете встречаться чаще», — (Радон)

При этих словах она ссделала очень удивленное лицо.

«Что это значит?» — (Лорена)

«Нельзя постоянно держать принцессу взаперти в ее комнате. Ее эмоциональное состояние может пострадать. Ее отец потребует мою голову, если я доведу ее до психического расстройства. Мы ведь согласны с этим, не так ли?» — (Радон)

«Возможно. Но если она покинет поместье, она станет слишком легкой мишенью. Хотя я уверена в преданности ваших солдат, риск возрастает с увеличением числа вовлеченных людей. Поэтому будет невозможно защитить ее от всех угроз», — (Лорена)

«Это относится к обычным стражникам», — (Радон)

«Объяснитесь!» — (Лорена)

«Я намерен сделать Ликью ее личной охраной», — (Радон)

«Что?!» — (Лорена/Шари)

«Что насчет меня?» — (Шари)

«У тебя будет более чем достаточно занятий. Я все еще не удовлетворен твоим текущим мастерством, и ты показываешь недостатки в своих способностях как лидер группы. Особенно в отношении одного определенного индивида. Твое обучение должно быть усилено. Кроме того, я хочу, чтобы он был занят, когда не находится на миссии», — (Радон)

Простите меня?

Вы только что назначили этого самого индивида личной охраной третьей по важности персоны в стране. И это без какого-либо надзора!

«Это шутка, верно? Вы не можете всерьез намереваться подвергать принцессу этим… этим… этим слизям!» — (Лорена)

Кажется, она просто не смогла придумать более подходящего оскорбления. Но это слово уже несло в себе максимально негативную коннотацию.

«Действительно ли это хорошая идея? Я имею в виду, Ликью — это… Ликью!» — (Шари)

«Да, да. Это я!» — (Ликью)

«Ты говорила, что он не причинит вреда ребенку, разве не так?» — (Радон)

«Да. По крайней мере, в этом я могу ему доверять. Он не лжец. Я верю ему, если он говорит, что не причинит вреда. У него нет причин, и он знает, что это было бы самым ужасным, что он мог бы сделать», — (Шари)

«Тогда я не вижу проблемы. Если появится угроза, не будет более безопасного места, чем рядом с ним. По крайней мере, никто из моих солдат не смог бы одолеть его во время практики», — (Радон)

Это могло быть правдой. Но Ликью и уход за ребенком? Я была глубоко обеспокоена. По крайней мере, я должна была прояснить ситуацию.

«Ликью?» — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

«Ты понял что-нибудь из того, что мы только что сказали?» — (Шари)

«Только то, что я должен кого-то защищать», — (Ликью)

«Ты будешь охранять эту маленькую девочку. Ты помнишь ее? Это значит, что ты должен оставаться рядом с ней в течение дня», — (Шари)

«А как же ты?» — (Ликью)

«У меня есть другие дела. Мы встретимся, когда наступит ночь», — (Шари)

«Нет, нет, нет! Я не могу быть отделен от тебя!» — (Ликью)

«Ликью, я доверяю тебе в этом. Ты должен сделать это должным образом. Мы встретимся вечером. Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, тебе нужно иногда немного отпускать. Дать нам время для себя. Особенно мне», — (Шари)

«Гррмблшблррб!» — (Ликью)

Шипение слизи.

Но возражений не было.

Этого должно было быть достаточно.

«Ликью, пожалуйста. Если ты будешь хорошо себя вести… одно короткое соединение вечером. Просто чтобы сообщить, что день прошел хорошо. Ничего лишнего!» — (Шари)

Он тут же бросился к графу. Так быстро, что несколько капель слизи попали ему на лицо и одежду. Только эта слизь.

«Я сделаю это!» — (Ликью)

«Похоже, ты можешь проявлять некоторое самообладание. В определенной степени», — (Радон)

Говорил он, вытирая лицо.

«Это безумие! Его величество узнает об этом!» — (Лорена)

«Я просто применяю своих лучших воинов. Нет причин жаловаться на это», — (Радон)

«Вы применяете монстров! Я почти верю, что вы хотите ее смерти!» — (Лорена)

«Хватит! Следите за своими словами, прежде чем выдвигать такие обвинения! Это мое королевство, и обязанность защищать ее была возложена на меня! Поэтому я решаю!» — (Радон)

В его голосе звучала весомость. Достаточно, чтобы никто здесь не хотел возражать.

«Если это все, думаю, все могут идти. Будет правильно сообщить ее высочеству об изменениях в ее распорядке дня. Ее новый страж должен присутствовать при этом. В остальном день был долгим, и, я уверен, вы оцените отдых», — (Радон)

«Если возможно, я тоже хотела бы подняться наверх, чтобы убедиться, что все проходит гладко», — (Шари)

И что Ликью, оставшийся наедине с этой служанкой и, что еще важнее, с принцессой, не устроил беспорядок.

«Если хочешь. Вы свободны», — (Радон)

Я не могла покинуть комнату достаточно быстро. Я всегда чувствовала себя подавленной там.

Теперь мы снова навестили принцессу. Посмотрим, чем это закончилось.

_____________

Лорена вела нас наверх. Или, скорее, она шла впереди нас, излучая ауру, которая, по сути, говорила: «Повернись и исчезни с моих глаз!»

Я почти была готова так и сделать, но возможность повлиять на вероятного будущего правителя этой страны была слишком велика. Уже было поздно, так что она, возможно, уже была в постели.

Я заметила, сколько рядов стражи нужно было пройти, следуя официальным путем на третий этаж, и задалась вопросом, сколько из них знали, кого они здесь охраняют.

Пока мы приближались к уже знакомой комнате, эта старшая горничная постепенно становилась все более нерешительной, чтобы действительно вести нас туда. Наконец, у двери, она повернулась к нам с холодным взглядом.

«Если с ней что-нибудь случится…» — (Лорена)

Я знала, что она серьезна. Вероятно, у нее не было власти, чтобы выполнить любые угрозы, но было ясно, что она отдаст свою жизнь, если это сможет забрать с собой хотя бы одного из нас, если мы навредим этому ребенку.

Должна ли я была похвалить ее за заботу или злиться из-за того, что она была расисткой? Как бы то ни было, дверь открылась.

Поскольку я была немного напряжена, я каким-то образом заметила телом какие-то вибрации, исходящие из-за двери. Затем дверь открылась, и я быстро осмотрела помещение.

Я увидела, что наша принцесса лежала в постели. Однако тот факт, что некоторые части простыни все еще опускались вниз, сказал мне, о чем были эти вибрации. Служанка, безусловно, тоже знала об этом и первой вошла.

«Ваше высочество», — (Лорена)

«О, Лорена! Ты здесь? Я уже легла спать, видишь?» — (Анвения)

«Да. Очевидно. Я знаю, как… сильно вы заботитесь о своем сне. Я пришла сообщить вам об изменении в вашем распорядке дня, начиная с завтрашнего дня», — (Лорена)

«Б-больше частных занятий?» — (Анвения)

«Нет, хотя небеса знают, что они вам нужны. С завтрашнего дня вы будете совершать регулярные прогулки по внешнему периметру, чтобы повысить свою выносливость», — (Лорена)

«Что?! Правда? Но разве ты не говорила, что я не могу? Что это небезопасно?» — (Анвения)

«Да, безопасность недостаточно гарантирована. Из-за этого я, к сожалению, должна также сообщить вам, что вам назначен новый… страж», — (Лорена)

«Новый страж?» — (Анвения)

«И, похоже, вы уже знаете его», — (Лорена)

С этими словами она наконец уступила место, чтобы мы тоже могли войти. Я позволила Ликью выйти вперед, чтобы избежать недоразумений по поводу того, кто из нас был назначен к ней.

Но даже с моей позиции позади него я все еще видела, как глаза девочки становились больше, чем я считала возможным.

«Ликью!!!» — (Анвения)

«Привет, малышка», — (Ликью)

Она выпрыгнула из кровати и бросилась к Ликью, пока старшая горничная не преградила ей путь. Возможно, это было к лучшему, потому что иначе она могла бы прямо прыгнуть в Ликью. Что стало бы кошмаром для любого, кому пришлось бы чистить эту одежду.

«Ваше высочество! Что это за поведение? Следите за своими манерами!» — (Лорена)

Думаю, мне следовало кое-что объяснить Ликью.

«Не покрывай ее тело слишком большим количеством слизи. Она должна оставаться максимально чистой», — (Шари)

Я должна была защитить ее достоинство. После этого девочка, хоть и нехотя, успокоилась.

Затем она приняла подобающую позу, медленно приблизилась к Ликью и сделала небольшой реверанс.

«Я очень рада снова познакомиться с вами, сэр Ликью», — (Анвения)

Ее глаза мельком посмотрели в сторону, чтобы проверить у горничной, правильно ли она поступила.

«Ах, ты! Ты мне все еще нравишься!» — (Ликью)

При этом он поднял руку и погладил девочку по голове. И оставил там огромное количество слизи. Вот и все достоинство.

«Ваше высочество!» — (Лорена)

«Да?» — (Анвения)

Просто растерянный взгляд на нее, пока слизь стекала по ее лицу. В панике служанка достала носовой платок и вытерла все, что могла.

«Ургх, это больно», — (Анвения)

«Ты не можешь допустить такого! Это грязно!» — (Лорена)

«Я не грязный. Я — слизь!» — (Ликью)

«Именно!» — (Лорена)

Думаю, было бессмысленно спорить о том, как она воспринимала слизь. Мне лично это тоже не нравилось, но пришлось скорректировать свое восприятие того, из чего я состояла, чтобы не сойти с ума.

Тем не менее принцесса, похоже, не возражала. Во всяком случае, казалось, что она довольно хорошо ладила с Ликью. Возможно, потому что между ними не была такой уж большой разница в возрасте.

По крайней мере, я могла быть уверена, что он никогда не причинит ей вреда. Я ясно дала понять ему, что это будет означать для наших отношений. Кроме того, он, похоже, был немного увлечен девочкой.

«На этом все, мы прощаемся, ваше высочество», — (Лорена)

«О, так скоро?» — (Анвения)

«Желаю вам спокойной ночи, ваше высочество. Бог знает, как она вам нужна», — (Лорена)

Думаю, она хотела поскорее закончить. У меня не было проблем с этим, так как я действительно уже слишком долго находилась вне своей ванны.

«Все получается, правда? Ликью не злонамеренный, так что тебе не нужно беспокоиться», — (Шари)

«Я сама решаю, о чем беспокоиться», — (Лорена)

С этими словами она ушла. Возвращаясь вниз вместе с Ликью, минуя всех охранников, мы вскоре оказались в нашей комнате. Или в моей, куда Ликью слишком естественно вошел вместе со мной.

Тем не менее я должна была воспользоваться этим шансом, чтобы прояснить, чего я ожидала от него в связи с его новым назначением.

«Мы должны понять друг друга: безопасность девочки, это главный приоритет. Даже если возникнет угроза, ты будешь охранять ее, а не меня. Я могу защитить себя, она — нет! Я не хочу слышать, что ты бросил ее, когда она больше всего в тебе нуждалась», — (Шари)

«Но если тебе грозит опасность?!» — (Ликью)

«Просто послушай меня. Я тоже не хочу умирать. Маловероятно, что мое ядро будет повреждено. Если что-то случится, я спрячусь и подожду, пока ты все не решишь, хорошо? Тебе не нужно беспокоиться. Просто убедись, что девочка в безопасности, прежде чем оставлять ее», — (Шари)

«Если ты так говоришь. Но, пожалуйста, не делай ничего безрассудного!» — (Ликью)

Этот слизень теперь серьезно отчитывал меня?!

«Конечно… А теперь, пожалуйста, покинь мою комнату?» — (Шари)

«Мне нужно?» — (Ликью)

Я пыталась сказать ему выражением лица: «Да!» Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, но я значительно улучшила свои навыки в выражении эмоций благодаря практике с зеркалом в этой комнате.

Надеюсь, теперь я прояснила все вопросы относительно моего обращения со слизью. Он должен был хорошо выполнять работу охранника. Это обеспечило бы наше положение у графа и, следовательно, мои средства к существованию.

И я не хотела, чтобы с этой девочкой что-то случилось. В конце концов, она действительно была милой.