Обратный путь был долгим и неудобным, но без дальнейших происшествий. Только болота, равнины и, в конце концов, лес, через который нам пришлось пройти. Для меня это не имело особого значения, поскольку этому телу не нужен был такой комфорт, как человеческому.

К тому же было довольно тяжело нести наш трофей. Для остальных, конечно. Нельзя было доверять Ликью, чтобы он долго держал что-то органическое, не пожирая это, а мне не хватало контроля и силы, чтобы нести голову. Впрочем, сказать, что путешествие было неудобным, это, возможно, было преуменьшением.

Главным образом потому, что лошадь, которая убежала и так и не вернулась, несла на себе большую часть нашего походного снаряжения. Кроме того, во время этого путешествия я узнала, что путешествовать с магом непросто. Потому что Нибоку настаивал на трехчасовых ежедневных медитациях для управления своей магией.

И ситуация ухудшилась, когда мы покинули болото и, соответственно, воду. Вместо этого я в какой-то степени была рада, что мы наконец можем вернуться к сравнительно более легкой жизни в поместье.

Естественно, вход охранялся, но Джарен вышел вперед и помахал мужчине прежде, чем тот успел сказать: «Стой! Кто идет!» Я была немного благодарна ему за это.

«Вы вернулись! Мы забеспокоились, когда одна из лошадей прибежала без вас!» — (страж)

Видите? Все было не так уж плохо. Они хотя бы одну из своих лошадей вернули.

«Там было немного тяжело. Одна лошадь погибла, и нам пришлось оставить повозку на дороге. Похоже, придется послать кого-нибудь забрать ее», — (Джарен)

Затем остальные последовали за нами.

«Вау… Они! Э-э, ах, да. Ваша команда работает с ними. Верно», — (страж)

Ты знаешь, у меня есть имя!

«Беннон, будь осторожен! Ты все еще говоришь о вышестоящем офицере. Если вы нас извините, нам нужно сделать отчет», — (Джарен)

Спасибо за поддержку, Джарен.

В тот момент я находилась в несколько затруднительном положении, чтобы устраивать сцены из-за возможного неуважения со стороны солдат.

Затем мы направились в укрепленное военное здание. Как я уже говорила, казалось, что все, что касалось войск, управлялось из этого места. Снова мы получили взгляды, и общее бормотание указывало на общее недоверие к тому, что мы не съели никого из членов команды по пути.

Джарен разговаривал с кем-то, чтобы объявить о нашем присутствии и подготовить все необходимое для доклада вышестоящему руководству. Это не заняло много времени, и нас повели в комнату ожидания. Вскоре появились Перас и, к моему удивлению, также Дион.

«Дион? Что ты здесь делаешь?» — (Шари)

«Хотя это военное дело, ситуация особенная, если действительно был задействован экзотический монстр. Граф хочет, чтобы это было подтверждено. Я проинструктирую его после этого. Пожалуйста, начинай», — (Дион)

Я ожидала, что Джарен, который, казалось, был отличным лидером и красноречивым оратором, расскажет им. Однако после слишком долгого неловкого молчания он вместо этого повернулся ко мне.

«Кхм. Поскольку ты офицер высшего ранга, отчет, это твоя обязанность», — (Джарен)

Хорошо, похоже, у меня не было выбора.

С некоторым беспокойством я начала.

«Ладно. Как нам и было сказано, мы отправились к месту последней атаки. Элин отлично справилась в роли следопыта, и мы смогли проследить за следом существа», — (Шари)

Это ведь требовалось, правда?

Чтобы я отметила, насколько хорошо все справились.

«Мы оставили повозку и взяли с собой только лошадей, оказавшись в болоте. Там Нибоку использовал свою магию, чтобы исследовать воду», — (Шари)

«Не могла бы ты просто перейти к сути? Что насчет монстра?» — (Перас)

«Э-э, да. Мы нашли его, или он нашел нас, и тогда началась битва. Должна сказать, довольно ожесточенная. Рост… я не измеряла напрямую, но около трех метров? Плюс-минус. Острые когти. И чешуя была почти непробиваема нашим оружием», — (Шари)

«Значит, ты классифицируешь существо как A-ранга?» — (Дион)

В растерянности я обернулась.

«Кхм. Могу я сначала узнать, что такое A-ранг?» — (Шари)

Извините, но у меня не было возможности изучить эти вещи.

Хотя я знала, что у существ на доске гильдии рядом с ними была буква, ни одна из них не была особенно высокой. Максимум C-ранг, поскольку задания были бесплатными для всех.

Тем не менее я получила обескураживающее количество фейспалмов и покачиваний головой в ответ на мой совершенно обоснованный вопрос.

«Монстры A-ранга обычно являются самыми ужасающими существами. Существа, с которыми не могут справиться даже обученные группы искателей приключений. Большинство из них имеют магическую природу или просто чрезвычайно большие. Обычно для их уничтожения требуются значительные усилия. Единственное, что хуже, это S-ранг. Мифическое существо, например, настоящий элементаль или даже дракон», — (Джарен)

«О нет! Никаких драконов! Я не буду! Вы не можете заставить меня! Драконы, это плохие новости!» — (Ликью)

Все посмотрели на Ликью, который теперь странно дрожал по всей поверхности. Джарен первым попытался восстановить профессиональную атмосферу.

«Кхм, хотя это был опасный противник, я склонен сказать, что это был верхний B-ранг, который относится, например, к таким зверям, как берсерки», — (Джарен)

Кажется, мой мир был гораздо страшнее, чем я думала до сих пор, если даже берсерк, это всего лишь B.

«Хорошо. Вы слышали его. B-ранг, не A», — (Шари)

«Да, да, я слышал Джарена», — (Перас)

…выполняю свою работу, да?

«Судя по вашему описанию, я полагаю, вы не могли сражаться с монстром обычным способом», — (Дион)

Взгляды обратились к Ликью.

«Это был тяжелый бой. Даже Ликью было трудно удерживать его на месте. Тем не менее в конечном итоге ему удалось его растворить. Мы также принесли его голову с собой. Для подтверждения и исследования, знаете ли», — (Шари)

При этих словах Балион достал голову из сумки. Они спокойно анализировали существо.

«Впечатляющие зубы. Могут нанести серьезные раны», — (Перас)

«Да, но это не было главной проблемой», — (Шари)

«А что было?» — (Перас)

Теперь я достала яйцо из сумки.

«Оно было оплодотворенным», — (Шари)

«Оно отложило яйцо?» — (Дион)

«Там, где мы его нашли, было еще несколько десятков. Они могли распространиться по всей территории», — (Шари)

«Это тревожно. Я должен сообщить лорду об этом развитии событий. Прошу прощения», — (Дион)

С этими словами Дион ушел.

«Значит, ты говоришь, что это ящероподобное существо смогло даже дать монстру рядом с тобой серьезный отпор?» — (Перас)

Я не знала, оскорблял ли он Ликью, но он, похоже, не возражал против такого термина.

«Растворение не происходит мгновенно. Чешуя особенно затрудняла проникновение, и нам все еще нужно быть осторожными с нашими ядрами при обращении с противником. Так что это чудовище с острыми когтями и толстой кожей было плохим противником. Кроме того, как могут подтвердить остальные, оно проявляло базовое интеллект. Не слишком много, но оно, например, пыталось игнорировать авангард и атаковать тех, кто ему нравился меньше всего», — (Шари)

«Понимаю. Спасибо, такая информация может помочь в будущем разработать стратегии против такого рода монстров и таким образом спасти жизни», — (Перас)

Неужели это было «спасибо»? От Пераса?!

Я сплю?

«У тебя есть что добавить?» — (Перас)

«Э-э, ничего особенного. Джарен?» — (Шари)

«На самом деле да! Если существо откладывало яйца, это означает, что нам, возможно, все еще придется иметь дело со вторым. В этом случае нам следует дополнительно изучить ситуацию», — (Джарен)

Черт! Почему я не подумала об этом?

Это существо определенно не забеременело само по себе.

Или могло?

Не то чтобы я была экспертом по физиологии монстров. Даже мое собственное тело оставалось для меня загадкой.

«Это хорошее заключение. Однако полученные нами отчеты заставили меня поверить, что только одно существо нападало на путешественников на дороге. Ни разу не было замечено более одного существа, и не было одновременных атак. Судя по имеющимся данным, я склонен полагать, что существо покинуло свою среду обитания, потому что ему требовалось больше пищи, чем обычно, для яиц. Другое существо может все еще существовать, но граф не отвечает за озеро Велджа с самого начала, и пока дорога не подвергается атакам, это не наша проблема. Поэтому нет необходимости отправлять больше наших людей. Однако этот инцидент поднимает несколько тревожных вопросов. Но ни один из них не должен вас волновать», — (Перас)

«Если вы так говорите, капитан», — (Джарен)

«Хорошо, вы свободны. Можете отдохнуть и помыться, прежде чем надеть свежую форму. Все вы выглядите так, будто это крайне необходимо», — (Перас)

Глядя на себя, я должна была признать, что мы изрядно потрепаны после нашей экскурсии на болото. Поскольку разговор прошел довольно хорошо, я решила завершить его и уйти, пока ситуация не ухудшилась снова.

Я почти дошла до двери. С Ликью, естественно, рядом со мной.

«Еще один момент. Вы вернулись без повозки. Что случилось с другой лошадью? Ты не упомянула это в своем докладе, а та, что вернулась, до сих пор никого не подпускает к себе», — (Перас)

Я надеялась, что смогу опустить эту часть.

«Э-э, Ликью съел ту, другая убежала», — (Шари)

Пробормотав это, я схватила Ликью, выталкнула его из комнаты и быстро последовала за ним.

«Вздох, этого следовало ожидать», — (Перас)