– Я чувствую! Мои сородичи здесь! Хахахаха, я буду свободен! – Патриарх Чжао счастливо смотрел в небо.

Все замерли, наблюдая за его смехом, словно он получил величайшее сокровище в мире.

«Должно быть, он сошел с ума», – подумали они. – «Доведен до грани из-за своего положения».

Зато Мин Юэ и Сюань Инь понимали, о чём речь. Они не подумали о нём невесть что как другие, но испугались его слов.

Сородичи? На человеческий континент проникли демоны? Слова Владыки Лазурных Душ оказались правдой? Что они активировали круги телепортации и соединили континенты?

– Останови его! – крикнула Мин Юэ и кинулась на Лин Сюэ.

Опомнившись, Сюань Инь выпустила две черные стрелы. Бесплотные, почти прозрачные, они пронеслись по воздуху и вонзились прямо в тело мужчины. Он пошатнулся, но остался на ногах, ничуть не пострадав. Его счастливое лицо сохранялось, будто ему было всё равно. Но вскоре оно переменилось: две стрелы растворились в его теле. Сразу после этого Сюань Инь сложила знаки и стала управлять энергией стрел.

– Нет! Что это? – отчаянно закричал он, пытаясь противостоять хаотичной энергии.

Его физическое тело не выдержало борьбы сил и начало деформироваться и изгибаться, принимая чудовищные формы.

Лин Сюэ поняла, что её мастер страдает от стрел Сюань Инь, и направилась к ней. Однако Мин Юэ уже была в нескольких футах перед ней и отбросила её. Мин Юэ ринулась за ней и прижала к земле. Острие меча уперлось женщине в шею.

– Стойте, что вы делаете? Зачем вы в него стреляли? Почему ранили моего отца? – спросила у напарниц потрясенная Лицю.

Они обещали спасти её семью, но теперь обрекли её на гибель. Без её отца никто не сможет защитить их семью от семей Юн и Ши.

– Ургх… А… Аааааааааа! – завопила душа демона, когда тело больше не могло выдерживать энергию.

По телу пошли трещины, и оно распалось прямо у всех на глазах, образовав шар черной дымки. Покинув сосуд, он принял форму человека, только на голове у него было два больших рога. Подобно рогам оленя, они выглядели внушительно, почти два фута в длину с множеством ветвей. По сравнению с его внешним видом, сила, которую он порождал, была огромной, отчего возникало желание пасть на колени.

Фигура корчилась от боли, будучи не в силах контролировать свою силу. Стрелы Сюань Инь продолжали его разрушать.

Лин Сюэ пыталась вырваться из рук Мин Юэ, но безрезультатно.

– Остановись! Не делай этого! – закричала женщина.

– Что? Что это? – выдавил из себя патриарх Юн, который смог противостоять ауре демона и не пасть, как остальные.

Это должен был быть бой между тремя знатными семьями, людьми! Но сейчас это был не человек. От него исходило иное чувство, как от демона.

При взгляде на темную фигуру его вдруг осенило.

– Демон! Патриарх Чжао – демон! – с неверием закричал патриарх Юн.

Присутствующих, особенно членов семьи Чжао, охватила новая волна потрясения.

Демон? Их патриарх был демоном? Как такое возможно?

Лицю не могла в это поверить.

«Они знали?» – подумала она. – «Знали, что он демон?»

Она посмотрела на Мин Юэ и Сюань Инь, которые были заняты демоном и его слугой. Если этот так, её отец уже мертв. Она посмотрела на душу демона, в глазах горела ненависть. Этот демон разрушил её семью и лишил защиты. Она не могла оставить его в живых.

Пока демон пытался освободить свою душу от энергии берсерка, Лицю заключила его в темницу из магмы. Ярко-красная расплавленная масса с землей обхватила демона, а затем сжалась. Но тут же разлетелась от силы демона. Остальные последовали её примеру и пытались ослабить и подчинить демона, пока тот ещё был занят. Лед, дерево и камень образовали тюрьму, чтобы удержать демона.

– Стойте! – прогремел голос, сбивая всех с ног и не давая сдерживать демона.

С неба спустились три фигуры и приземлились в центре. Неизвестные огляделись, один из них заметил Лин Сюэ и вырвал её из рук Мин Юэ. Девушка никак не могла ему помешать: слишком силен. Впереди стояла демоница, рогатая, как и душа демона. Она пристально посмотрела на душу и сразу же развеяла технику Сюань Инь.

– Это душа моего предка, он застрял на человеческом континенте более тысячи лет назад. Прошу, отпустите его, ему осталось недолго, и мы хотели бы, чтобы он ещё раз увидел свой дом, – демоница сжала кулаки и поклонилась.

– Откуда вы пришли? Что происходит? – потребовал ответы патриарх Ши.

Один из троих прибывших – мужчина – объяснил:

– Круги телепортации активировались и связь между этим континентом и континентом демонов успешно наладилась. Представили человеческой расы начали исследовать континент, чтобы оценить ситуацию. Она – представительница рогатой расы демонов, посланная на мирные переговоры. Внезапно она почувствовала ауру предка и незамедлительно отправилась к источнику. Эта женщина тоже демон, поэтому мы заберем и её. Можем уходить?

– Да, уходим, – ответила демоница, и они улетели вместе с Лин Сюэ и душой демона. Никто не в силах был их остановить.

Троица исчезла так же быстро, как и появилась, положив конец конфликту.

В последующие дни три семьи оставались в своих домах и восстанавливали силы. Семья Чжао пострадала больше всех: как в плане силы, так и в репутации. Они потеряли самого сильного члена семьи, и тому виной оказался демон. Вряд ли они оправятся и встанут на ноги, ведь потеряли то, что невозможно вернуть.

Мин Юэ и Сюань Инь молча ушли. Никто из них не смог увидеться с Лицю, которая от потрясения оказалась прикована к постели. Девушки предложили свою помощь в ближайшие годы, чтобы отплатить семье Чжао, и хотя Ю Цянь поблагодарил их, в его глазах стояла глубокая печаль, которую ничем не исправишь. С грустью на сердце напарницы покинули город. Семья Чжао потеряла свой дух.

Они молча возвращались в столицу, услышав новости о связи с континентом демонов. Их обуревали разные эмоции: любопытство, волнение, страх. Что принесет континент демонов? Никто не знал, какие сокровища или необычные предметы находятся там. Какие опасности подстерегают? К сожалению, путь к кругам телепортации занимал год, а пешком и того дольше. Но для культиваторов это вопрос пару месяцев.

У ворот Сюань Инь рассталась с Мин Юэ. Она сказала, что многому научилась и хочет вернуться в Каменный Лес, чтобы обдумать полученные знания. Видимо, после всех событий, она почувствовала себя бесполезной и вознамерилась стать сильнее. Мин Юэ её не осуждала, она и сама чувствовала то же самое. Дело было не столько в том, что они ничего не сделали, сколько в том, что никак не могли повлиять на результат. Семью Чжао не выгнали, но она уже не оправится.

Если бы она была сильнее, то смогла бы помочь. Если бы только она была более могущественной. Если она хотела что-то изменить, ей нужна была сила. Сейчас этого у неё нет.

Мин Юэ утешила себя, прежде чем подумать о своей цели – получить на аукционе Клинок Рассекающейся Луны. Этот меч – ещё один шаг к совершенствованию, и желание заполучить его становилось всё сильнее. Она и без меча могла продолжить путь, но цель уже поставлена. Она дала себе слово её достичь. Если она не доведет дело до конца, значит, ей не хватает решимости.