На улицах не было ни души. Люди знали, сегодня день, когда прольется кровь. Никто не хотел участвовать в этой битве, никто не желал попасть под горячую руку. Некоторые наблюдали за происходящим из щелей окон, чтобы узнать исход боя.

Было тихо. Солнце медленно всходило, пока не достигло пика, освещая всё вокруг. В этот момент появилась группа людей, направлявшаяся к поместью Чжао.

– Чжао Чай Юй! Твоё время вышло, вылезай из своей норы! – надменно крикнул патриарх Юн.

Из поместья вышел патриарх Чжао, а за ним – члены семьи Чжао. Мин Юэ с двумя питомцами стояла впереди с мечом наготове, привлекая внимание тех, кто её не узнал. Девушку сопровождала Лицю, которая, как и её отец, держала булаву. А вот Сюань Инь нигде не было видно, возможно, она где-то притаилась в ожидании атаки.

Оба патриарха опасались культивации патриарха Чжао, но их благодетельница госпожа Лин их вразумила.

– Быть не может, чтобы его культивация росла так быстро. Видимо, он применил технику, чтобы временно её увеличить. Сейчас его тело наверняка ослаблено, – пояснила она.

В этом был смысл: чтобы преодолеть ступень в Земном Царстве, требовались годы, а он сделал это за месяц. Такое не поддается здравому смыслу, подобная скорость была нечеловеческой. На такое способны только легенды. Уверенность патриархов возросла, и на следующий день они приготовились к атаке, но их остановила госпожа Лин.

Странно, что она хотела, чтобы они напали через неделю, но это не имело значение. Пока они могли победить патриарха Чжао, всё остальное роли не играло.

– Ну что ж, вижу, никто из нас не желает сегодня отступать… – Патриарх Юн вышел вперед, его перчатка светилась зеленым. Он любил дерево – знак жизненной силы и прочности. Оно было не самым мощным, но зато обладало лучшей стойкостью. Что бы ни постигло дерево или траву, оно всегда вернется сильнее прежнего. Именно это качество делало элемент дерево таким особенным.

Патриарх Ши последовал за ним, вокруг него начали образовываться кусочки льда. Постепенно они слились воедино, образуя ледяные копья. Близость с льдом, холодным и неумолимым, его главное качество – твердость. Суровая сила холода может измотать человека, ослабить, сломить. Его сила врываться и пронзать всё на своём пути, внушает страх.

Каждый из группы выступил вперед, обнажив оружие, а их тела покрылись льдом и зеленым светом.

В ответ у поместья Чжао поднялась температура. Раскаленный камень превратился в доспехи и части для оружия. Двойная близость огня и земли! Сочетание разрушительной силы огня и прочности земли – мощная смесь.

Подобное встречалось довольно редко, но всё же бывали случаи, когда кланы обладали сразу двумя близостью. Чжао один из них.

Что касается Мин Юэ, она довела свою энергию до пика. Тонкий слой ветра покрыл её меч, отчего лезвие стало ещё острее. Не такой броский, как у остальных, но зато самый смертоносный. Однако она не собиралась устраивать резню.

Нет, её настоящей целью было уничтожить демона, завладевшего телом патриарха Чжао. Но перед этим ей предстояло столкнуться с одним препятствием – его слугой Лин Сюэ. Никто её не замечал, она скрывалась в группе из культиваторов льда и дерева.

Пока стороны приближались друг к другу, Мин Юэ смотрела на Лин Сюэ и следила за каждым её движением. Лин Сюэ с самого начала заметила девушку и ждала. Ждала, когда та сделает первый шаг.

Ни одна из сторон не двигалась, ожидая, пока они не сойдутся. Патриархи находились впереди, их энергия достигла пика, а оружие столкнулось друг с другом. При звуке первого лязга стали обе девушки сдвинулись с места.

Их фигуры были размыты, когда они нападали друг на друга в хаосе битвы. Одна прижимала флейту к отверстию маски, каждая нота разрывала камень и плоть. Другая мелькала вокруг, атакуя при удобном случае. Лин Сюэ с удивлением обнаружила, что уровень культивации Мин Юэ ниже, чем у неё, но она немного слабее.

Мысль об этом приводила в страх и гнев: столь юная особа могла обладать такой силой. Несмотря на поврежденное тело, Лин Сюэ упорно тренировалась, достигая высших уровней Человеческого Царства. С помощью своего мастера она контролировала бушующую энергию, но не могла ею воспользоваться. Пока она не достигнет Земного Царства, её тело не способно справиться с силой. Но как только она преуспеет, её возможности резко возрастут. Она не позволит этой девчонке остановить её.

Лин Сюэ направила энергию во флейту и издала пронзительный крик, сбив с ног всех вокруг.

Мин Юэ не ожидала такой атаки и была ранена, но не потеряла сознание. Из-за этого у неё возникла заминка, которой воспользовалась Лин Сюэ. Она ударила Мин Юэ, подбросив ту в воздух. Женщина не успела последовать за ней: между ними возникла фигура и преградила ей путь. Это была Лицю, её булаву покрывали шипы из раскаленного камня. Грубые доспехи из того же состава покрывали её тело, а голову скрывал шлем с тремя рогами.

– Я больше не позволю тебе ранить Мин Юэ, – решительно произнесла Лицю, направив булаву в сторону Лин Сюэ.

Лин Сюэ ухмыльнулась и, не раздумывая, набросилась на неё. Лицю осталась на месте и приготовилась принять удар, когда перед ней выскочил её телохранитель Ю Цянь и принял удар на себя.

– Ю Цянь! – Лицю поймала его, прежде чем он упал.

– Не волнуйтесь, юная госпожа. Я в порядке, – простонал он. Удар был не настолько сильный, чтобы убить, но довольно болезненный.

Лин Сюэ приготовилась к новой атаке, как вдруг в флейту попала стрела, не позволив ей сыграть ещё ноту.

– Мне стало скучновато скрываться. Ну, посмотрим, насколько ты сильна. – Сюань Инь встала перед ними, выпустив стрелу.

Мин Юэ оправилась от атаки и присоединилась к Сюань Инь. Она не сильно пострадала, а потому снова приготовилась к бою.

Положение Лин Сюэ складывалось не лучшим образом. Благодаря совместной атаке двух культиваторов она была отброшена назад, получив ранения от обоих. Давление, с которым она столкнулась, было ужасающим. Обе слишком быстрые, чтобы Лин Сюэ могла их поймать. В этой схватке женщине не оставалось ничего другого, кроме как уйти в оборону.

Битва становилась всё яростнее, каждый атаковал с ещё большим рвением. Три патриарха продолжали ожесточенный бой. От каждой атаки исходили ударные волны, патриархи Юн и Ши не переставали атаковать патриарха Чжао шквалом ударов и ледяных копий. Несмотря на численное превосходство, бой был равным, ни один не мог одолеть другого.

– Чжао Чан Юй! Сдавайся! – заговорил патриарх Ши. – Ты долго не протянешь!

Демон в теле патриарха Чжао чувствовал, что слабеет, скоро тело распадется.

Внезапно он отступил, к всеобщему удивлению. На лице патриарха Чжао появилось недоумение, сменившееся потрясением и волнением. Затем он разразился громким, диким смехом, и все замерли, глядя на него.

Он сошел с ума?