Женщина ждала на небольшой поляне. Стоя в центре, она смотрела вдаль, в сторону города.

Мин Юэ и Сюань Инь прятались в ветвях деревьев и наблюдали. Спустя время из-за деревьев показалась фигура. Женщина сложила руки и поклонилась загадочному человеку. Незнакомец был одет в плащ, который закрывал голову и тело, поэтому девушки не могли ничего о нём узнать. Им оставалось только полагать, что, кем бы ни был этот человек, именно он за всем стоит.

Из тела госпожи Лин просочилась темная аура, окутала её и рассеялась, оставив после себя совершенно другого человека. От неё исходило другое, совсем чужое ощущение. Мин Юэ и Сюань Инь во все глаза смотрели на происходящее.

Женщина по-прежнему походила на человека, но её аура отличалась от ауры культиватора. Аура была темно-красной, кровожадной и опасной. Волосы сменили цвет с черного на цвет её ауры. Лишь многочисленные шрамы на теле остались неизменными в её облике. Лицо осталось прежним, но на нём появились отметины. Они были похожи на племенные и придавали ей устрашающий вид.

Может ли она быть демоном?

Такая мысль уже приходила им в голову, но Мин Юэ в это не верилось. Ведь смена эпох привела к катаклизму, разделившему три континента. Люди, демоны и зверолюди были разделены на тысячи лет.

«Неужели континенты каким-то образом снова соединились? Началась война?» – подумала Мин Юэ.

Её размышления прервал разговор госпожи Лин с неизвестным.

– Лин Сюэ, почему ты позволила этим двум идиотам драться так рано?! Это чуть не разрушило мои планы! – холодным и жестким голосом упрекнул её незнакомец.

– Прошу прощения, господин. Не полагала, что патриархи Юн и Ши начтут действовать без моего ведома. – Лин Сюэ опустила глаза, не решаясь посмотреть в лицо своему мастеру.

– Ар, всего этого не случилось бы, исполни та девчонка свою роль – привести сюда молодого господина Шао. Те две девушки, которых она привела. Полагаю, одна из них выслеживала тебя в тот день. Она видела твою истинную форму?

– Нет, я была ещё в маскировке, когда услышала её снаружи.

– Хорошо. Они поди до сих пор думают, что за всем стоишь ты. Если они узнают, что ты демон, ситуация сильно осложнится. Из-за них отношения с семьей Шао и так уже ухудшились. Хмпф, я мог бы их использовать.

«Так она демон!» – поразились девушки, особенно Мин Юэ. Неужели демоны уже проникли на человеческий континент?

Напарницы перестали думать об этом и продолжили слушать.

– С тех пор как Владыка Лазурных Душ появился в столице и раскрыл истины мира, вся страна напряглась. Нужно проникнуть в Столицу и выяснить ситуацию на двух других континентах. Сын патриарха Шао идеально подходил на роль сосуда для моей души, но сейчас его здесь нет. Придется остановиться на одной из прибывших девушек, – продолжал обдумывать план неизвестный.

– Да, мастер, – ответила Лин Сюэ и вернулась в свою прежнюю форму.

– Угх, – простонал человек в плаще, падая на колени.

– Мастер! – Лин Сюэ кинулась к нему и помогла встать.

– Представление, которое я ранее устроил, ослабило это тело. Я продемонстрировал лишь малую часть своей силы, а оно уже разваливается. Так и до полного распада недолго. – Он скорчился от боли. Лин Сюэ поддерживала его за плечи и откинула капюшон, тем самым открыв лицо.

И снова девушки были потрясены: истинным вдохновителем был патриарх Чжао, точнее некто использовал его тело. Раз так, настоящий патриарх Чжао уже мёртв, его разум и душа стёрты новым владельцем тела. И когда он «показал свой подлинный уровень культивации» другим патриархам, это была не какая-то техника, а душа демона, увеличившая силу. Неудивительно, что меридианы повредились, а тело сильно ослабло.

– При возможности подчини ту, что поменьше с длинным посохом. Как я понимаю, она довольно известная личность. Девчонка связана с главой Павильона Нефритового Дракона Тан Гуаном. А теперь возвращайся и скажи, чтобы напали через неделю. К тому времени все приготовления будут закончены, – приказал мужчина, глядя в небо.

– Будет сделано. – Лин Сюэ кивнула и покинула своего мастера.

Через некоторое время он вздохнул и заговорил сам с собой.

– Минуло более тысячи лет. Интересно, остались ли там мои сородичи? Найдется ли для меня дом на континенте демонов? – Он выглядел несчастным, когда эти мысли овладели его сознанием.

Он провел более тысячи лет на человеческом континенте. Застрял после катастрофы и не имел возможности вернуться. Как и другие, он надеялся, что вернется, потому и занимал человеческие тела, чтобы оставаться в живых. Но за столь долгий срок многие демоны погибли под властью времени, обреченные умереть в дали от семьи.

Он тоже был готов сдаться, пока не оказался на Молодёжном Турнире Дракона. Владыка Лазурных Душ пришёл и поведал о других континентах, тем самым вдохнув в него новую жизнь. Тогда-то и началась разработка плана: проникнуть во дворец и занять тело высокопоставленного чиновника. Так он сможет узнать больше информации, получить возможность вернуться домой. Нужно было с чего-то начинать, и он занял тело несчастной души, патриарха Чжао.

Остановившись на этих мыслях и вспомнив о своём клане, он поспешил прочь с поляны и вернулся в город.

Тем временем Мин Юэ и Сюань Инь ждали на своих местах и переваривали новую информацию. Спустя столько времени демоны всё ещё жили среди людей. Они не могли поверить в то, что патриарх Чжао и есть вдохновитель. Пусть это на самом деле был не он, сам факт подобного поворота событий стал для них сюрпризом.

Они оказались перед дилеммой. Что можно сделать, чтобы решить проблему?

Если тело патриарха Чжао разрушится, душа демона перейдет в другое тело. Судя по словам мужчины, ему нужно ослабить Мин Юэ, чтобы занять её тело, поэтому его душа не должна быть очень сильной. Переход в такое количество тел не могло не сказаться на силе.

– Давай сначала вернемся, – заговорила первой Сюань Инь. Мин Юэ согласилась.

Они покинули поляну и поспешили обратно в поместье Чжао. Ночью девушки обсуждали способы сорвать план демона, но ни один не предотвращал его полностью. В этом и заключалась их главная проблема. Ни у одной не было способа справиться с душой, ни опыта. Неделя – слишком мало, чтобы успеть придумать, как справиться с душой демона. В лучшем случае они могли бы поймать его в ловушку с помощью какого-нибудь сокровища или формации. Но для этого нужно нечто, способное его удержать.

После долгих часов размышлений Сюань Инь кое-что придумала, но она не была уверена, что это сработает.

– Это может сработать…