Известие о том, что девочка найдена, принесло волну облегчения всем жителям поместья Астериан.

После того как Тиэль проявила свои способности, она тут же потеряла сознание. Кассель осторожно взял потерявшую сознание девочку на руки и вернулся в её комнату.

Он осторожно уложил Тиэль на приготовленную для неё кровать и немедленно приказал вызвать семейного врача рода Астериан.

Служанки, обливавшиеся потом от поисков Тиэля в каждом уголке особняка, по приказу Касселя мгновенно разбежались.

Таким образом, в комнате, теперь пустой, за исключением находящихся в ней людей, воцарилась тяжелая тишина.

«…Ха…»

Сделав короткий вздох, Кассель на мгновение замешкался, прежде чем поднести свою большую руку к маленькому носику ребенка, лежащего на кровати.

«…По крайней мере, она нормально дышит».

Убедившись, что грудная клетка ребенка поднимается и опускается в размеренном ритме, и почувствовав слабое дыхание на кончиках пальцев, он с облегчением закрыл глаза, а затем снова открыл их.

Даже держа ребенка на руках, он чувствовал себя так слабо, словно она могла исчезнуть в любой момент. Даже звук ее дыхания был настолько тихим, что только усиливал тревогу Касселя.

Успокоенный хрупким ритмом ее дыхания, он нежно погладил ее влажную, заплаканную щеку.

«Что это вообще такое…»

Какие невыразимые ужасы причинила этому маленькому ребёнку семья Нестиан, это жалкое место?

«Ах, дедушка…? М-мои способности не проявятся… У меня нет никаких способностей…»

При виде дрожащего ребенка, свернувшегося калачиком и умоляющего, по венам Касселя пробежал холодок.

В то же время, глубоко внутри него начала закипать невыразимая ярость.

Во-первых, он обрушил свою ярость на самого себя — за то, что даже не знал о существовании дочери, не говоря уже о том, чтобы защитить её от такого состояния.

Во-вторых, он был зол на тех, кто довел его дочь до такого отчаяния.

Хотя ему еще предстояло выяснить, как именно Тиэль приходилось жить в поместье Нестиан…

«Мне даже не нужно проводить расследование, чтобы это узнать».

Из слов ребенка, сказанных им всего несколько минут назад, Кассель сделал вывод, что Тиэль, должно быть, не обладала никакими способностями, находясь среди Нестиан.

А Чендер Нестиан, глава этой семьи, был человеком, одержимым амбициями.

Чендер никогда бы не смирился с тем, что дочь Лены и Касселя не проявила никаких способностей.

Но потом…

Кассель вспомнил то, что увидел несколько минут назад в коридоре — девочка протянула ему свою маленькую ладонь и что-то показала.

Свет, принявший форму рыбы, затем леопарда, рассеялся, словно порыв ветра, прежде чем разрастись до чего-то настолько огромного, что казалось, будто он готов поглотить её целиком.

«И если мое предположение верно, то этот свет был, несомненно,…»

В этот момент плотно закрытая дверь распахнулась.

Алфей, глава семьи Астериан, ворвался внутрь, забыв о своем обычном спокойствии. Это был уже второй раз за сегодня, когда он поступил так опрометчиво.

«Они её нашли? С ребёнком… С ней всё в порядке?»

Алфей, явно встревоженный, направился прямо к Тиэль, лежащей на кровати, не дожидаясь ответа от Касселя.

Даже на большой кровати его внучка казалась мучительно маленькой, пугающе хрупкой и совершенно крошечной.

Вполне логично, что служанкам было трудно ее найти, учитывая ее миниатюрность.

Взгляд Алфея надолго задержался на лице Тиэль.

Сердце, которое сжалось от боли, когда он услышал, что она пропала, растаяло, как снег, в тот же миг, как он увидел ее маленькое личико.

Когда он впервые услышал о ее исчезновении, он был в ужасе от того, что потерял внучку, которую только что нашел.

Неосознанно Алфей потянулся к Тиэль. Но как только его кончики пальцев почти коснулись её щеки, Кассель остановил его руку.

«Тсс, отец, ты её разбудишь».

«Что? Но мне все равно нужно проверить, все ли с ней в порядке!»

«Я уже убедилсь, что с ней всё в порядке. Она просто спит».

«Неужели? Тогда немедленно вызови врача…»

«Я уже позвал; он скоро прибудет. А пока лучше оставить ребенка отдыхать».

После короткой паузы Карсус добавил: «Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить».

Услышав твердый тон сына, Алфей неохотно убрал руку, не отрывая взгляда от своей драгоценной внучки.

Ему хотелось глядеть на неё ещё хоть миг. Нет, учитывая, как сильно он переживал из-за неё, даже целый день смотреть на неё было бы недостаточно.

Но и он не хотел будить спящего ребенка, поэтому кивнул в знак согласия.

«…Хорошо. Но ребенка нельзя оставлять одного. Позовите служанку».

Кассель поручил им привести Лию, служанку, которая ухаживала за Тиэль, когда та впервые прибыла в поместье.

Поскольку Тиэль, казалось, настороженно относилась к незнакомцам, было бы лучше, если бы за ней присматривал кто-то, кого она уже знает, пока ей не назначат постоянную горничную.

Вскоре после этого прибыла Лиа, вся в поту, что наводило на мысль, что она тоже искала Тиэль в поместье.

Кассель жестом указал через плечо на мирно спящую Тиэль. «Береги её. Следи, чтобы она больше не терялась».

«Да, господин Кассель».

Лиа кивнула, молча поклявшись ни на минуту не отходить от юной леди.

Бросив последний взгляд на лицо Тиэль, Кассель и Алфей наконец покинули комнату, оставив ребёнка отдыхать.

***

Тиэль сонно моргнула, разбуженная нежным прикосновением, которое мягко потрясло ее.

"…М-м-м."

Она хотела поспать ещё немного.

Когда она повернулась, ее мягкая щека плотно прижалась к подушке, отчего веки естественно приоткрылись.

Но зрение у нее было затуманено.

Ее глаза словно были покрыты полупрозрачной пленкой, из-за чего все было нечетко. Тело казалось тяжелым, словно что-то давило на нее.

Заинтересованная и слегка встревоженная, Тиэль осторожно села.

В этот момент до ее ушей донесся странный голос.

«Юная леди…»

«…!»

Тиэль, озадаченная незнакомым голосом, наклонила голову и повернула взгляд в его сторону. Встретившись взглядом с незнакомцем, сидевшим у ее постели, она вздрогнула и тут же снова спряталась под мягкое одеяло.

Ее сердце заколотилось в удивлении. Ее разум, затуманенный сном, мгновенно прояснился.

«Кто этот человек?»

Тиэль дрожала под одеялом, пытаясь осмыслить происходящее.

К тому же…

«Почему я здесь…?»

Она вспомнила, как узнала о глубокой ненависти жителей Астерии, после чего без колебаний сбежала.

Ворочаясь под одеялом, Тиэль пыталась вспомнить что-то смутное.

В конце концов, она вспомнила, как подслушала разговор Касселя и Алфея, сбежала в подвал и сидела в, казалось бы, бесконечном коридоре, плача.

Но проблема заключалась в том, что произошло после этого.

«…Что я сделал после этого?»

Когда Тиэль наконец вспомнила, что она сделала в том темном, бесконечном коридоре, ее мысли замерли.

Ее глаза расширились, когда она выскочила из-под одеяла.

Не обращая внимания на незнакомцев перед собой, она сосредоточила взгляд на своих израненных и истерзанных ладонях.

И тут она вспомнила.

«В моей руке была рыба!»

Пока она, погруженная в свои мысли, пристально смотрела на ладонь, большая теплая рука нежно легла ей на плечо.

Испугавшись, Тиэль резко подняла голову.

«!»

«Малышка».

Тёплое прикосновение принадлежало Касселю. Полностью забыв о своих прежних мыслях, Тиэль инстинктивно отшатнулась, нервно оглядываясь по сторонам.

Она отшатывалась не только из-за страха перед Касселем. А ещё потому, что к ней никогда, ни разу, не обращались с такой теплотой и добротой.

…Хотя, возможно, она уже слышала подобные слова раньше.

«Малышка, иди сюда».

В тот момент Тиэль вспомнила нежный, успокаивающий голос Касселя, зовущего ее из подвала. При этом воспоминании она насторожилась.

Хотя в тот момент она была в состоянии паники, она отчетливо помнила теплый голос Касселя и чувство безопасности, которое она испытывала в его объятиях.

«…Странно. Я думала, он меня ненавидит».

Она отчетливо помнила, как в том коридоре он сказал, что ее следует убить.

«…Я должен немедленно убить этого сопляка…!»

Тиэль вздрогнула, когда в памяти всплыл голос разъяренного герцога.

Да, именно поэтому она спасалась бегством.

Она не хотела умирать. Она хотела жить.

Но теперь…

Почему Кассель звал её с такой нежностью, словно она была самым драгоценным существом на свете?

Несмотря на глубокое замешательство, Тиэль не отстранилась и не отвергла прикосновение Касселя.

Заметив её реакцию, Кассель почувствовал волну облегчения. Он опасался, что она снова запаникует и откажется от необходимого лечения.

Нежно поглаживая её пушистые волосы, Кассель спокойно произнёс.

«Прошу прощения за то, что напугал тебя, но лучше поскорее с этим покончить, чтобы ты могли как следует отдохнуть».

«…Х-хорошо».

«Это Кейд, семейный врач Астериан. Отныне именно он будет заботиться о твоём здоровье».

Услышав слова Касселя, Тиэль осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на Кейда.

Мужчина средних лет в белом халате доброжелательно улыбался ей.

«Здравствуйте, юная леди. Меня зовут Кейд Лестер, лечащий врач семьи Астериан. Можете смело называть меня просто Кейдом».

Тиэль заколебалась, нервно оглядываясь по сторонам.

Атмосфера подсказывала, что ей следовало бы ответить Кейду, но она понятия не имела, что сказать.

Более того…

«…Врач семьи Астериан?»

Тиэль растерянно моргнул.