153 год (продолжение)

Каждый разлом обладал своей частотой и резонансом, но настроиться на него всё равно было возможно. Жуки и Валторны сражались с тысячами демонов, чтобы пробиться и достичь разлома. Опять же, ничего особенного. С новой способностью Ловис истреблять демонов обычные демоны давались легко. Под действием ауры подавления демонов эти они больше напоминали медлительных зомби. Вместе с моими вспомогательными деревьями, выраставшими вплоть до самого разлома, это не составляло труда.

Как только им удавалось добраться до разлома, они тоже пытались подстроить свою ману под разлом, но это давалось им с трудом. Они не обладают моей способностью управлять маной в своём теле с такой высокой точностью. В конце концов, я десятилетиями сталкивался с разлагающей демонической энергией, а также использовал ману для магической хирургии души. Всё это означало, что я был способен к невероятно тонкому контролю маны и мог справляться с колебаниями этих частот.

Я попытался обернуть жука своими лианами и отправить его сквозь разлом. Ничего не вышло. Лианы проходили насквозь, но жук просто отскакивал.

И снова мои лианы и корни прошли сквозь разлом, и как только я обрёл зрение, я немедленно активировал свои [вспомогательные деревья] на другой стороне разлома. Это сработало. Вспомогательное дерево мгновенно породило жуков, которые вступили в бой с демонами на той стороне и выиграли мне немного драгоценного времени.

Мои лианы и корни схватили красные кристаллы, те красные камни, и протащили их сквозь разлом. Затем я увидел гигантских демонов. Массивные костяные мамонты. Их магические удары уничтожили моё вспомогательное дерево одной энергетической атакой.

Ах. Разлом снова закрылся. Но я заполучил их — красные кристаллы. Не беда, будут ещё разломы. Похоже, демоны не в силах остановить открытие разлома.

Я оттащил красные кристаллы в свои лаборатории для анализа. Они не были демоническими по природе, вместо этого... Это батареи пустотной маны. Каждый из них был слегка разряжен.

Один из них внезапно взорвался и оставил огромный кратер, убив нескольких Валторнов и уничтожив несколько сотен жуков. Валторны поняли намёк и стали держаться на большом расстоянии от кристаллов. Ещё один взорвался, когда одно из моих лабораторных деревьев ткнуло его слишком большим количеством маны. Мана Пустоты внутри явно весьма нестабильна и склонна к странному поведению.

У одного из Валторнов, раненного при первом взрыве, вскоре развились симптомы, схожие с симптомами той принцессы, и тестирование в [биолаборатории] вскоре подтвердило мою правоту. У него было точно такое же проклятие — [Подвергнут воздействию маны Пустоты]. К счастью, теперь я оснащён куда лучше, и в моём распоряжении больше маны. На этот раз я был готов сокрушить проклятие полностью.

Но из-за пустотной маны он потерял часть своих уровней и навыков.

Это заставило меня задуматься... Мог бы я использовать пустотную ману, чтобы удалить [класс героя]?

Полагаю, это как использовать химиотерапию для удаления рака. Это вредно, причём во многих смыслах.

—

В любой момент времени было открыто от тридцати до пятидесяти разломов, и из них выходили эти демоны, похожие на нежить. С таким количеством разломов, которые нужно было обезопасить по всему континенту, это немного напоминало игру в «убей крота» в континентальном масштабе. Это означало, что наши силы и элита должны были быть распределены по всему континенту.

Хитририон, моё ходячее дерево, наконец увидел битву, и было невероятно весело смотреть, как он топчет демонов — точно так же, как те ходоки демонов топтали нас. Получите вкус собственного лекарства! Это также первый раз, когда я стал свидетелем полных боевых возможностей Ходока, питаемого душой Титана, и его сопровождающей армии Деревянных Солдат.

Эти деревянные солдаты весьма похожи на жуков в том смысле, что не обладают особым интеллектом. В некотором роде Хитририон — это, по сути, сухопутный Носитель Протосов, а деревянные солдаты — его перехватчики.

Пока что первая волна демонов из разломов не содержала ни «чемпионов», ни «ходоков», а была просто огромными массами мобов. Это означало, что одного Хитририона было достаточно, чтобы обезопасить один разлом, или несколько, если они располагались близко друг к другу.

Ловко придумано, боги. Ловко придумано.

Герои не могут использовать пустотную ману, поскольку она опасно реагирует со звёздной маной, так что они не могут использовать пустотную ману, чтобы вернуться домой или отправиться в мир демонов.

Разумеется, это расстроило Кей. «Значит, есть такой тип маны, называемый маной Пустоты, который позволяет разрывать ткань пространства и времени, а мы не можем её использовать, потому что мы, герои, под завязку набиты звёздной маной».

Но Стелла была в восторге, узнав о пустотной мане. У неё, в конце концов, не было звёздной маны, и теперь эта пустотная мана была способом попасть домой. Мне нужно было бы спросить у Заратанов, возможно ли отправить её обратно, прокатив на их спинах, но, судя по тому, что он сказал, расстояние, видимо, слишком велико.

Теоретически, если у богов есть звёздная мана, а я предполагаю, что реакция между маной Пустоты и звёздной маной всё ещё опасна даже на значительно более высоких уровнях, то как боги призвали героев издалека? Первое: боги хранили свою ману вне тела, то есть в отдельных оболочках? Возможно, боги обладают способностью разделять своё существо, как множество деревьев в одной сети?

Если так, то, возможно, я и боги больше похожи, чем я думал. Либо существует какое-то различие между типами маны богов. Может быть, Моцарт и его компания — боги с пустотной маной, а Айва, Гайя, Хава и Нейра — боги со звёздной маной? И между ними существует некая торговая договорённость?

—

«Разлом обезопасен, мастер» — доложил Хитририон, и всё больше моих вспомогательных деревьев появлялось на местах. По всему континенту военные и Валторны сдерживали демонов из разломов.

После первой батареи маны Пустоты я решил, что хочу их больше, и поэтому настало время Налётов на Разломы. Я активировал ещё несколько искусственных умов и подготовил их к предстоящей задаче. Лианы и корни резонировали своей маной с разломами, и все разом проникли внутрь. Мы вторглись в четырнадцать разломов и породили [Гигантские сопутствующие деревья] и [Вспомогательные Деревья] десятками и сотнями. Затем появились жуки, чтобы сражаться с демонами на другой стороне.

Но местность на той стороне была невероятно сухой, и эта энергия окружающей среды заставляла мои деревья высыхать и съёживаться. Они не продержатся долго в этом враждебном ландшафте, где земля — не более чем камень и песок. Корни моих [Гигантских сопутствующих деревьев] и [Вспомогательных Деревьев] не могли извлечь из земли ни воды, ни питательных веществ для поддержания сил, поэтому все питательные вещества и воду приходилось подавать через корни из самого разлома.

Неважно. Мне нужно было, чтобы они выиграли мне время. Я хотел много этих батарей пустотной маны. Я бы хранил их и прятал втайне как оружие против героев. Если мана Пустоты реагирует со звёздной маной, то имело смысл, что ловушка для героев в поле из батарей пустотной маны была бы для них опасна.

Одна. Вторая. Мои корни тянули. Я увидел больше тех костяных мамонтов — они использовали лучевое оружие и пылающие красные рога, которые разрывали мои деревья.

На другой стороне они были сильнее. Мои жуки не продержались долго, ослабленные сухостью воздуха, а моя аура была ничтожна.

Сквозь один из разломов я увидел знакомое зрелище. То, что видел в снах демонов, когда души героев были в ловушке.

Массивная структура, похожая на город, усеянная огромными шпилями красных кристаллов — шпили были повсюду и тянулись до горизонта. Исполинский змей из костей и разложившейся плоти заметил деревья и ринулся на них. Его тело пульсировало вспышками красного и чёрного, и он протаранил [гигантские сопутствующие деревья]. Он с лёгкостью сокрушил мои деревья.

Неважно. Кристаллов было украдено больше. Я ухватил двадцать пять штук, прежде чем все разломы закрылись.

И всё же мой налёт на разломы спровоцировал нечто странное. Все разломы по всему континенту мгновенно закрылись.

Замечательно. Если демоны разумны, они явно поняли, что я знаю, как проходить сквозь их разломы. Ожидаем контрмер.

—

153 год

Детальный анализ вскоре выявил кое-что весьма тревожное.

Эти кристаллы, по сути, [демолит], только до того, как они были полностью «опустошены» от своей пустотной маны. Смерть короля демонов всегда оставляла [Демолит], поэтому разломы закрывались почти сразу после того, как король демонов был убит. Просто потому, что их «носитель» [маны Пустоты] пал. В этих кристаллах мы увидели магические узоры, питаемые пустотной маной. Они были почти невидимы, и только теперь мы могли их видеть, потому что пустотная мана заставляла их мерцать, являя себя.

Я быстро запросил немного существующего демолита, добытого от предыдущих королей демонов. Когда мана Пустоты из батареи пустотной маны была соединена с демолитом, те самые узоры проявились вновь. Пока что я не знаю, что они делали... но тот факт, что в этих кристаллах имеется магический узор, наводил на мысль, что у них могут быть и другие цели, помимо простых батарей.

Это также заставило меня задуматься: не является ли мана демонов формой обработанной и стабилизированной маны Пустоты?

Я не сильно продвинулся в этом исследовании, и демонические разломы оставались закрытыми добрых шесть месяцев. Поначалу я гадал, не спугнул ли я демонов.

Затем открылась вторая волна разломов. Открылся всего один разлом, но он был массивным. Я мог видеть, как разлом открывается прямо перед моим взором, просто потому, что он открылся прямо рядом с Фрешкой, очень близко к тому месту, где были мои лаборатории.

И тогда хлынули демонические чемпионы. Огромные мамонты и костяные змеи вырывались из разлома.

Но они ввязались в бой на моей родной земле, где моя аура была сильнее всего. Битва на протяжении добрых трёх недель шла ужасающая: чемпион за чемпионом вываливались из массивного разлома. Мне пришлось вмешаться и сдерживать их, пока мои силы, теперь разбросанные по всему континенту, стягивались обратно.

Затем, когда вернулось больше моих высокоуровневых воинов, они взяли бразды правления на себя. Джура в одиночку сразил одного из костяных мамонтов, и они получили уровни. Ловис, Эдна, Фарис и Джура сражались днями напролёт, и за три недели из разломов вышло десять чемпионов.

Джура достиг 125-го уровня. Эдна, Фарис и Ловис вскоре преодолели 95-й уровень. После десяти чемпионов наступило затишье, и выходили лишь меньшие демоны, рядовые мобы. Они умирали, едва выйдя из разлома.

Мои корни попытались синхронизироваться с этим разломом, и я заметил, что они скремблировали магический резонанс. Это больше не был один и тот же узор, а постоянно меняющаяся частота и пульс. Умно, и после дня или двух наблюдений я, кажется, раскусил, как они меняли свою частоту.

Мои корни прошли насквозь. Я увидел больше демонов. Они заметили. Разлом снова закрылся так же внезапно, а затем у нас наступил очередной период затишья.

—

Демонические атаки поначалу стали пропагандистским кормом для четырёх храмов. Но вскоре они заткнулись, заметив, как быстро мы подавляли демонов.

Кей был лично весьма впечатлена тем, насколько весь демонический вопрос держался под контролем. «Если бы на каждом континенте было существо, подобное тебе, мир стал бы куда более мирным».

Тогда я указал на государства и мелкие нации, ведущие друг с другом мелкие стычки и войны. «Стоит убрать с картины большого плохого парня, как власть имущие просто ополчаются друг на друга. Это своего рода мир, но конфликт остаётся неизбежным».

«Верно, верно. Разве что подчинить всех контролем разума».

— Это было бы не идеально. — Я, может, и дерево, но уж точно никакое не Око-Луны.

— Ага. Глупо. — Сказав это, замечу, что я тоже не святой. Жрецы Древологии и Валторны занимались масштабными общественными проектами для создания положительной репутации, а также не-такой-уж-тонкой пропагандой и эмоциональной манипуляцией. Прямо как Четыре Храма, мы тоже использовали что-то вроде «кнута и пряника», где кнут — это страх жизни без нас, хаос прежних времён. Мне любопытно, достаточно ли Кей умна, чтобы это заметить.

— Ну, как твоя поездка по другим континентам?

Кей закатила глаза. — Ну, неплохо. Видела много восстановлений на Восточном Континенте, всё продвигается весьма хорошо. Прошло восемь лет, но шрамы всё ещё остаются. Также на других континентах есть большие группы беженцев, застрявших в подвешенном состоянии, разрывающихся между решением — вернуться или остаться в новом доме и столкнуться там с другим набором трудностей.

— Это просто жизнь. — Мои граждане проходили через это не раз. Я видел столько поколений беженцев. — Люди этого мира привыкли к такому. — Текучка их жизни — это то, что они очень хорошо осознают.

— Я собираюсь использовать свою [кузню героя] и сделать огромных роботов. — сказала Кей, и разговор просто свернул на девяносто градусов. — После того, что я видела на других континентах, думаю, что миру нужно куда больше, чем просто герои.

Я запнулся. Серьёзно.

— Это возможно, я проверила. Правда, мне понадобится куча материалов, так что я снова отправлюсь путешествовать и найду их. Но к королю демонов я вернусь. Это где-то через год или два? Постараюсь убедить и тех двоих тоже прийти, если они не слишком заняты тем, что засовывают свои члены в армию шлюх.

Кей рассмеялась и ушла.

—

— Расскажи мне больше об этой пустотной мане. — Стелла просматривала бумаги, записи и магические книги. Она здесь уже около десяти лет, и, думаю, её уверенность в себе растёт. Она всё ещё не любит разговаривать с новыми людьми, но со мной ей вполне комфортно. По крайней мере, для неё я — тот голос в голове, который рядом уже десятилетие.

Теперь она [Придворный Администратор] 40-го уровня, и, в отличие от героев, у неё нет звёздной маны. Поэтому она была хорошим кандидатом, если я хотел поработать над этими экспериментами с маной Пустоты.

Пустотная мана была путём домой, пусть и крайне отдалённым. Я подробно объяснил, насчёт «разломов», но о Заратанах не упомянул. Её прежние классы слились вместе — [Художница] и [Администратор], и для неё прикоснуться к магии на этом этапе — большое изменение.

Риски того, что пустотная мана способна разрушить родник души и всё такое, как ни странно, на самом деле риском не были. — Если ты прав, эта пустотная мана — практически кнопка перезагрузки.

—... — Ну, да.

— Я смогу потерять все статы и уровни и начать заново. — сказала Стелла. — Так что риска на самом деле нет, разве что я умру, а это маловероятно, потому что ты уже исцелял людей с проклятиями пустотной маны прежде.

Она сделала шаг-другой, затем повернулась.

— К чёрту, я в деле. Либо доберусь домой, либо умру, пытаясь.

—

Эксперименты с магией пустоты во многом схожи с магией крови. Для неё требовались магические формации и сложные песнопения. Магические записи, оставленные безумным героем, Арсеном Эмиром, описывали его попытки воззвать к пустоте. Когда мы перепроверили его историю, выяснилось, что он, судя по всему, погиб, защищая свой дом от чемпионов демонов.

Герой не должен умирать от чемпионов демонов так легко. Вероятно, тут замешано что-то ещё, но большинство тех записей утрачено из-за взрыва Сабнока.

Тем не менее, магический том о потусторонней пустоте был достаточно интересен. Похоже, с точки зрения Арсена, мана Пустоты всегда присутствует в окружающей среде, и задача была, по сути, в её сборе. В малых количествах пустотная мана не делает ничего, и её разрушающие реальность свойства проявляются лишь при высоких концентрациях.

Говоря его собственными словами, Арсен утверждал, что пустотная мана на самом деле вовсе не мана, а скорее «атом реальности» — что мир на самом деле скреплён маной Пустоты. Так что, согласно его теории, порождать пустотную ману было на удивление легко: нужно просто распространить ману по окружающему пространству и дать ей «рассеяться» в мире. Время от времени это будет выбивать одну из частиц пустотной маны.

На деле труднее всего было захватить пустотную ману. Удержать пустотную ману было сложно, если только у тебя не было подходящего предмета. Мана Пустоты проходила почти сквозь любые материалы и спустя какое-то время исчезала. Это было всё равно что пытаться поймать, закупорить пузырьки и надеяться, что они каким-то образом не разрушатся в течение долгого времени.

Это займёт какое-то время. Или, может, мне просто стоит повторно использовать захваченные батареи пустотной маны? Но я не уверен, что случится, если я так сделаю, особенно с учётом неизвестных надписей и узоров внутри батарей. Призову ли я больше демонов, если сделаю это?

—

Прогресс с камнями чёрной звезды и гибридным демоническим ядром — отсутствует. Попытки дальнейшего улучшения чая для усиления ментально-божественного сопротивления — неопределённы. Невозможно проверить эффективность. Мы давали Кей разные виды чая, чтобы она высказала своё мнение, но, опять же, она не лучший судья в том, вмешиваются ли боги в её разум или нет.

—

Исследования! Я завершил первые этапы обоих направлений — «Ветер-в-Ману» и «Отходы-в-Ману». Исследование морской травы также означало, что моё «знание» окружающих морей постепенно улучшается, но бескрайние океаны всё ещё остаются за пределами изучения. Исследование морской травы, пока что, продолжается.

Что касается исследований «Ветер-в-Ману», «Отходы-в-Ману» и «Волны-в-Ману», они немного увеличили общий выход маны, но пока что не открыли новый цвет для моей [кузни души]. Я также пополнил свою биологическую коллекцию широким разнообразием новых прибрежных видов, особенно тех, что обитают по большей части в море.

Было такое чувство, будто я расширяюсь в стольких разных направлениях одновременно, даже с Тревором, организующим все мои разнообразные лаборатории и искусственные умы. С таким количеством разных типов маны, таким множеством новых растений, разработок оружия, исследований рун и магии крови — казалось, будто я распыляю ресурсы по всем направлениям в надежде, что хоть что-то из этого приживётся.

Я не знаю, что может сработать, а сосредоточить все ресурсы всего на нескольких вещах и в итоге прийти к провалу — довольно удручающе. Но и этот процесс «ковровой бомбардировки» всего подряд тоже отдаёт... халтурой. Будто я не знаю, что я на самом деле творю.