152 год

Лили познакомила меня с интересным новым другом. Это была огромная черепаха размером с автобус, которая каким-то образом умудрялась тайно плавать по рекам и озёрам. У меня везде были глаза и уши, но в воде она всё равно ускользала от моего обнаружения.

Очевидно, у неё имелись какие-то навыки, и манера общения была странной. Черепаха остановилась у края озера и коснулась одной из плавучих платформ Лили. Похоже, она использовала тактильный способ телепатического общения.

> Я Валласира, приятно познакомиться, Эон. <

Это была волшебная черепаха или что-то вроде черепахи, напоминающая Заратана, но слишком маленькая для него. Но я спросил, чтобы удостовериться. — < Приветствую, Валласира. Ты Заратан? >

> Да, я молодой Заратан. Это частый вопрос, и я прожила столько же, сколько Лили. Мы слышали о твоих поисках сказаний моря, и я здесь, чтобы ответить, что смогу. Нечасто духи суши ищут духов моря. <

— < Понятно. > Есть ли подвох? С Лили его не было. Она просто была готова делиться, особенно с кем-то вроде меня, кого они считают равным. — < Спасибо, что я могу сделать для тебя в обмен на услугу? >

> Пока на нас никогда не охотятся на твоих землях и в твоих реках, этого достаточно. <

— < Я могу это гарантировать. Так и будет. Но лучше вообще никогда не заявлять о твоём существовании. > — сказал я. < Само заявление о твоём существовании привлекает внимание к твоему роду. >

> Это так. Похоже, ты ищешь истоки богов? <

— < Да, и, возможно, источник самой этой системы для начала. Но сначала скажи мне, как ты скрывалась от демонов? > — Они жили так долго, что, конечно же, есть способы...

> Мы делаем то, что делают духи нашего рода. Мы плывём в другие миры, куда демоны не могут последовать. <

Я почувствовал, что эта черепаха только что сбросила на меня бомбу. Значит, явно существуют другие миры, и мало того, черепаха способна туда попасть!

— < Ты можешь взять нас с собой? >

Она на мгновение замялась. > Мы можем нести только то, что помещается на наших спинах, и наша мана Пустоты определяет, как часто мы можем путешествовать и что можем брать. Для духов вашей силы... мы не можем этого сделать. <

Мана Пустоты. Где я уже это слышал... Ах. Та принцесса из много лет назад. Значит, она двигалась в правильном направлении... в своём желании призыва героя?

— < У меня так много вопросов. >

> А у нас есть время. < — произнесла Валласира. Он, или оно, плавало у берегов озера Лили. Я возвёл массивную стену из деревьев, чтобы её не было видно, а затем добавил слой [камуфляжа] и [тумана]. Передо мной было существо, путешествовавшее в другие миры, и терять его было нельзя.

— < Боги и демоны тоже есть в других мирах? Удалось ли какому-нибудь из миров вырваться из этой... системы? >

< Да, и да. Некоторые миры вообще никогда не были затронуты этим противостоянием, хотя мы не знаем, почему. Но я побывала лишь на двух ближайших мирах, и хотя прожила четыре с половиной тысячи лет, моей маны Пустоты хватает лишь на то, чтобы добраться до ближайшего из двух. Оба мира точно такие же, со своими богами, героями и демонами, с которыми приходится иметь дело. Я слышала о системе, что находится за пределами досягаемости демонов и богов, но это было несколько тысячелетий назад, когда я была ещё юной. Пути в тот мир я не знаю. >

Блядь. Значит, существует множество миров с похожими проблемами. Но также есть и способ сбежать. Идея Патрика — спрятать мир или каким-то образом переместить его подальше — имеет смысл.

— < Кто такие боги? >

> Мы полагаем, что это создания или существа, достигшие некоего, пока неизвестного, высокого уровня и получившие второй уровень допуска системы. Также мы предполагаем, что либо существует система, стоящая над этой, либо подъярус текущей системы. В любом случае, богам доступен более высокий набор сил и прав. Мы не знаем, как туда попасть, а те, кто попал, не могли открыть это нам. <

Админская система, или консольный доступ, не так ли? Моцарт называл себя администратором. Может, это просто набор администраторских паролей, который даровал им доступ к той системе.

— < Боги — они одни и те же в других мирах? >

> Мы подозреваем, что да, хотя их имена различаются. <

< Ты говоришь... мы? Есть и другие, как ты? >

> Конечно. Заратаны встречаются друг с другом для спаривания, чтобы растить наши яйца и молодняк, а также обсуждать вопросы нашей безопасности и вселенной. >

< Тогда кто такие демоны? Можно ли их остановить? >

> Как Заратаны моря, мы мало знаем об этих захватчиках из иного мира. У них есть родной мир или цепочка миров где-то, но в их мире нет морей, рек или озёр, поэтому мы не можем создать межплоскостной туман и уплыть туда. Так что... мы не знаем ничего сверх этого и того, кто ими там управляет. Наш великий старейшина однажды попытался остановить демонов, но марионетки Бога ополчились на нашего старейшину. <

Мир без воды. Понятно. К тому же этим межплоскостным черепахам нужны большие водоёмы, чтобы перемещаться между мирами? Довольно странное ограничение их силы.

— < Ты можешь научить меня перемещаться в другие миры? >

> Наши способности приспособили нас к путешествиям в другие миры и не были бы полезны тебе. Большое количество пустотной маны — это первый шаг к любому межплоскостному путешествию. <

Пустотная мана. Как же мне её получить?

Казалось, черепаха прочла мои мысли.

> Пустотная мана требует, чтобы кто-то баловался высшей магией, или же чтобы она была у вас от природы. Как у нас. <

Погоди, это также подразумевает, что у Древ Духов в тех историях на самом деле могла быть пустотная мана вместо звёздной? Возможно, это путь по дороге доменов, и в будущем меня может ждать один из таких выборов?

Я предположил бы, что должны быть дальнейшие выборы домена, что 150-й Уровень — не единственное время, когда выбираешь свой домен. Учитывая, что мой первый выбор домена произошёл на 150-м Уровне, возможно, следующий выбор произойдёт либо на 200-м, либо на 250-м, либо на 300-м. Если 150-й был единственным и неповторимым выбором домена, то мне, возможно, крепко не повезёт.

< У тебя есть домен? >

Черепаха помолчала мгновение, затем ответила. > Нет. <

Хмм. Это означало, что высокий уровень на самом деле не обязателен для получения способности путешествовать в другие миры. Даже той принцессе удалось подвергнуть себя воздействию пустотной маны, а она тогда была не выше 50-го Уровня. Так что есть способы получить доступ к пустотной мане. Возможно, даже естественным путём. Существуют ли растения, которые естественным образом производят пустотную ману? Если бы я мог создать ферму таких деревьев или растений...

— < Как боги призывают героев? Почему именно их? >

Черепаха лишь покачала своей массивной головой. Вероятно, она не знала. Не то чтобы я мог её винить. Что ещё я хотел узнать? Э-э. Но у меня уже полно материала для работы.

— < Что тебе известно о домене? >

> Повышенные полномочия в определённой области системы. <

А, чёрт. Значит, система работает как пользователи, взаимодействующие с ней, а силы домена — это права «суперпользователя»? Боги в итоге получают права «админа»? Но что такое эта... система? Боги — её создатели, или они просто прославленные администраторы? Если есть только администраторы, то создатель наверняка должен быть куда могущественнее? Черепаха уплыла через некоторое время, но пообещала однажды вернуться.

—

— Мы желаем возобновить дипломатические отношения, тайно. — Посланник Айвы прибыл на наши берега, замаскированный под обычного торговца. Они встретились с аудиторией Представителей и Кавио. Кавио собирался уйти на покой после десятилетий у руля, и его должен был заменить один из представителей. У них прошли мини-выборы, чтобы избрать «Лидера Представителей».

— И с какой стати нам вообще заморачиваться? — рявкнул Кавио; настроение у него было довольно скверное. Другой лорд на собрании тут же вмешался.

— Лидер Представителей Кавио, подождите. Давайте его выслушаем.

— Храм Айвы не верит и не участвует в клевете против Эона или Центрального Континента. — Абсолютная чушь. Все собранные на данный момент улики ясно показывают, что Церковь Айвы участвовала в пропаганде.

Лжецы. — Они лжецы, — прошептал я в уши Кавио, и он тоже это знает. В конце концов, мы не сидели сложа руки после того, как блокада была прорвана. Восстановление наших глаз и ушей на этих враждебных землях было одним из главных приоритетов с тех пор.

— Ты ЛЖЕЦ! — крикнул Кавио. — Да будет тебе известно, что мы не ценим столь наглое, некомпетентное враньё.

Посланник сглотнул. Патрик воспользовался своими способностями чтения мыслей. Посланник и так облажался, он тоже знал, что это ложь, но был уверен в себе. У него был навык сопротивления чтению мыслей, но он чудовищно уступал Патрику в уровнях. Храм Айвы действительно хотел открыть дипломатические отношения, но руководство надеялось выжать какое-то соглашение или помощь, поскольку им предстояло исправить много ущерба.

— Эон отмечает, что вы прибыли на наши берега не с добрыми намерениями. Эти переговоры окончены, — Кавио отослал его прочь. Представители были озадачены. — Благодарите своих глупых богов, что мы не отправляем вас обратно в мешке для трупов.

Посланник поспешно удалился.

—

Один из Валторнов, без использования моих классовых семян, сумел улучшить свой класс до [Архимага]. [Архимаг] был одним из очень трудно создаваемых классов. Хотя у меня есть классы архимагов, добытые у мертвецов.

Я бы сказал, что магия Центрального Континента не намного более развита, чем на других континентах. Исследования магии — это по большей части занятие эксцентричных одиночек, так что, хотя Центральный Континент безопаснее других континентов, и мои разнообразные способности, казалось, ускоряли процесс повышения уровней, они всё равно, как правило, выходят на плато. Резюмируя в плане магии: у меня были [маги] высокого уровня, но они не обладали особо уникальными способностями.

Процесс «создания» или «изобретения» новых заклинаний, как и новых способов использования существующих заклинаний, в нынешних условиях остаётся уделом эксцентриков или, в иных случаях, удачи.

[Маг] — это тот, кто подключается к мане мира и читает заклинания. Заклинание может быть одновременно [навыком] и не быть навыком. Это значит, что маг способен прочитать инструкцию, как сотворить [огненный шар], и произнести заклинание [огненный шар], не имея навыка [огненный шар]. Наличие навыка, разумеется, означает, что тот же маг может читать то же заклинание быстрее, стремительнее, мощнее и с меньшими затратами маны.

Таким образом, маг учится читать заклинание, и с достаточной практикой получает [навык], отражающий данное заклинание, становясь тем самым более сведущим и могущественным. Маги также обзаводятся целым набором вспомогательных навыков на протяжении своей карьеры, таких как навыки снижения затрат маны, навыки пассивной регенерации маны или элементальные «усиления» и «скидки».

Изобретение же новых заклинаний — по большей части приступы безумия. Маг пытается смешивать компоненты заклинаний в надежде создать нечто новое. Иногда у них получается, иногда — нет. Хороший целитель, такой как я, означает, что у них больше шансов пережить неудачи и получить возможность попробовать снова. Это, конечно, идёт на пользу упорным магам, тем, кто усердно трудится и постоянно экспериментирует. У них есть кое-какие успехи, но неудач они увидят куда больше.

Разговор с Заратаном не выходил у меня из головы, и мои искусственные умы усердно обрабатывали идеи. Существуют способы путешествовать между мирами. Пустотная мана.

В любом случае, теперь мне приходилось думать о том, чтобы спонсировать магов и волшебников под нашей опекой для работы с пустотной маной и выяснения, как той принцессе удалось это сделать. Это рискованное дело — очевидно, неправильная игра с маной Пустоты разрушит родник души.

Разумеется, их комментарии были весьма странными, некоторые моменты, казалось, противоречили моим имеющимся знаниям, и я полагаю, что в этом ноу-хау изрядно дезинформации.

Что такое пустотная мана?

< Ты знаешь, как создать пустотную ману? > — спросил я Лили.

> Одни говорят, она всегда вокруг нас, но просто остаётся незамеченной. < А, отлично. Я охочусь за элементарными частицами. > Другие натыкаются на неё чисто случайно. <

< Понятно. >

У меня целый континент. Если дело в удаче, то, конечно же, по статистике я должен был уже её увидеть.

> Возможно, она невидима для тебя, потому что ты полагаешься на Духовное Зрение. <

...блядь.

—

153 год

Времени на отдых было не так много, поскольку мы увидели, как по всему Центральному Континенту открываются разломы. Это было магически завораживающее зрелище — видеть, как пространство и реальность крошатся и распадаются, обнажая прорехи в пространстве.

Мы перенаправили все магические сенсоры и лаборатории к разломам и задались вопросом: используют ли демоны тоже пустотную ману, или, возможно, у них есть какая-то её замена.

Являются ли разломы сконцентрированной маной Пустоты?

— Эон. Демоны замечены на нашем континенте. Ваши приказы? — Кавио и Валторны пришли на встречу.

— Оцепите все разломы и пусть наши силы сражаются с ними. — А что ещё, естественно, остаётся делать с демонами? — Мы должны постараться воспользоваться этой возможностью, чтобы поднять уровни войск. Докладывайте мне обо всех «чемпионах демонов».

— Как прикажете.

Некоторые из меньших разломов порождали лишь обычных демонов. Демоны напоминали крупные скелетообразные структуры, скорее что-то вроде анимированных скелетов животных с остатками высохшей плоти. Уже по одному этому я предсказывал демонического короля нежить-типа.

Поскольку подавление разломов не представляло проблемы, я начал создавать лаборатории поближе к разломам, надеясь, что мои сенсоры выяснят, что они из себя представляют.

«Кто-нибудь когда-нибудь касался разлома?» — спросил я весь совет и Валторнов.

«Э-э... насколько нам известно, нет».

«А что, если коснуться разлома?»

Наступила тишина. Я решил попробовать, и у одного из самых маленьких разломов пучок лиан и корней потянулся и попытался ухватить разломы. Это было странно. Разломы, казалось, были одновременно и физической, и магической штукой и чередовались между этими двумя состояниями. По ощущениям это было как прикоснуться к парящей снежинке, которая тут же превращается в лужицу воды.

Там была... частота. Я мог её чувствовать — то, как энергия разлома пульсировала туда-сюда. Я инстинктивно попытался совпасть с его резонансом.

«Мастер, лианы прошли насквозь.» — заметил Патрик.

«Что». Лианы пробрались на другую сторону разлома, я всё ещё мог их чувствовать, и они могли проходить насквозь, если магический пульс совпадал с нужной регулярностью. Там было ощущение невероятной сухости, моим лианам пришлось вытягивать больше воды из сети. Песок. Камни. Но очень, очень сухо.

Где-то через час демоны, казалось, осознали это, и маленький разлом быстро закрылся, обрубив мои лианы, оставшиеся теперь на другой стороне.

— Ты видел или чувствовал что-нибудь? — спросил я Патрика. Патрик использовал мою способность [глаза] на лианах, чтобы увидеть, что находится на другой стороне. Патрик передал мне серию образов — я словно смотрел глазами марсоходов: чуждый мир, заполненный массивными шпилями и большими красными кристаллами. Армия ждала на другой стороне.

Глаз лианы повернулся и взглянул обратно на разлом. Мы увидели крупную кольцеобразную структуру врат, а в ней — разлом. Вокруг платформы врат находились шесть массивных конструкций из красновато-чёрного камня. Они светились попеременно то красным, то черноватым цветом. Дальше виднелось ещё больше тех красных кристаллов, соединённых какими-то странными цепями.

Затем демоны заметили лиану, и портал немедленно закрылся. На этом всё закончилось.

Но я увидел достаточно. Демоны. Чуждые миры. Врата, открывающие сами разломы. Мог бы я вмешаться в разлом в следующий раз?