Год 147

Джура принял 14 семян опыта, целую кучу семян навыков, пока его не вырвало, и это повысило его уровень до 114-го.

— Эти семена опыта настолько имбовые, — запротестовала Кей. Правда в том, что она была просто расстроена тем, что они не работают на героях. Это также был мой первый раз, когда я использовал так много из них, и вскоре я обнаружил, что у семени опыта есть временное ограничение. Джура не мог принять больше 15 семян опыта в общей сложности.

Дополнительные уровни дали Джуре больше силы, скорости и способностей, но всё равно против [Крепости Пушек] Кей этого было недостаточно. Кей была всё ещё абсурдно сильна, и даже если бы Джура мог приблизиться, пушки разнесли бы его броню в клочья.

— Сегодняшняя тренировка будет немного особенной, — объяснил Джура. Он был рядом с Эдной и Фарисом, оба 80-го уровня. — Эон присоединится к нашей битве.

Кей замерла.

— Эон?

— Да. Поехали.

Мгновенно появилась её система орудий, и, казалось, у неё всё ещё были козыри в рукаве, так как она активировала ещё две таких системы. Я не собирался упускать этот шанс, поэтому активировал [ядовитые корни], [туман] и [сжатие]. Она левитировала в сторону, и её пушки начали стрелять по земле под ней.

Джура, Эдна и Фарис рассредоточились и атаковали с разных направлений, надеясь использовать зависящую от зрения функцию наведения систем. Тем не менее, пушки просто уничтожили её окрестности. Я пытался выиграть время и пространство, создавая множественные [сталедревесные барьеры] во многих местах, чтобы у троих было какое-то укрытие.

Затем у неё появились большие пушки, стреляющие какими-то магическими пулями. Они разносили барьеры в клочья одним выстрелом!

Тем не менее, Джура приблизился, его копьё почти задело её, но оно было заблокировано системой пушек, которая рассыпалась от удара. На этом расстоянии некоторые из пушек сумели попасть в Джуру в упор, и его отбросило вдаль. Мне пришлось немедленно блокировать ещё [сталедревесными барьерами].

— Ой. — Джура был ранен, у него немного шла кровь. В то же время новый броневой навык Эдны также оказался относительно бесполезен против героя. Он продержался добрых 12 секунд, а затем её броня была полностью уничтожена.

Лианы появились, когда она пыталась восстановить равновесие после взрыва, некоторые из них сумели опутать её систему магических пушек. Мы тянули во всех направлениях и увеличивали количество лиан. Я продолжал порождать столько лиан, сколько мог, а пушки Кей продолжали стрелять, она использовала огненные атаки, пули, взрывы, и тогда я обнаружил, что могу порождать столько лиан, сколько она может уничтожить, и даже больше.

В моём распоряжении была мана всей сети деревьев, и я собирался использовать её всю, если потребуется.

Это была игра на истощение, её пушки продолжали стрелять по земле вокруг неё, уничтожая лианы, пытаясь создать пространство между ней и землёй под ней. Лианы были исключительны благодаря моим энергиям, которые их регенерировали.

Лианы высасывали её ману, но у неё было так, так много! Это напомнило мне Алексис, когда она была в той одержимой демоном огненной форме. Я победил Алексис тогда, но это потому, что она была ослабленным героем, одержимым демонической энергией.

Кей боролась, и затем её тело засветилось. Затем она произвела взрыв, который сжёг все лианы. В тот момент её система пушек исчезла.

Эдна и Фарис были на расстоянии, они были ужасно слабее её пушек и орудий. Их броня не выдержала. Джура тоже лечил свои раны в отдалении.

У меня появилось больше лиан. Кей глубоко вздохнула и призвала другую систему пушек. У неё были разные типы пуль, и земля была покрыта уничтоженными корнями, она выпустила по ним больше пуль. Но регенерирующие корни и лианы оказывались довольно плохим сочетанием для такого стрелка, как она.

Это постоянное сопротивление продолжалось добрых два часа, и затем она постепенно уставала.

Я не хотел давить на неё дальше, и я всё ещё думаю, что у неё есть ещё много в запасе.

— Давай остановимся. — мысленно подал я сигнал, и Кей расслабилась.

—

— Что? Ты не говорила нам, что ты на Центральном континенте! — Элвин и Ханс были на другой стороне магического звонка.

— Я говорила, но вы оба, кажется, просто проигнорировали это. — Кей нахмурилась. — Почему? — Она притворялась незнающей.

— Неважно. Тогда помоги нам саботировать оборону Центрального континента. Храмы хотят вскоре начать второй крестовый поход, на этот раз с нами в качестве главной силы.

— Почему? — Кей нахмурилась. Она уже знала это. Ещё когда они были на Восточном континенте, она уже знала о плане храмов на второй крестовый поход после войны. План был сорван только тогда, когда первая партия героев погибла.

— Потому что проклятое дерево — на самом деле злое порождение демонов! Подумай об этом, как иначе оно выжило в демонической порче так долго? Должно быть, это умная уловка демонов, чтобы создать шпиона! Боги постановили, что против него должна вестись война.

Прежде чем Кей успела ответить, я мысленно прошептал:

— Поддержи разговор. Если мы хотим победить, возможно, будет хорошей идеей просто позволить им думать, что ты на их стороне.

— Хм...

— Осознаёт ли демоническое дерево твоё присутствие? — сказали другие два героя.

— Да.

— Остерегайся того, что оно тебе говорит. Храмы сказали, что дереву каким-то образом удалось убедить и обмануть прошлых героев.

— Правда?

— Они подозревают, что дерево может обладать какими-то способностями контроля над разумом, психотропными веществами и наркотиками, так как ему удалось убедить героев расстаться с их геройскими предметами в прошлый раз. Не бери ничего у дерева. Будь осторожна с тем, что ешь и пьёшь.

Кей замерла.

— Ты хочешь сказать, что оно меня наркотизировало?

— Ага. Возможно! Ты должна быть осторожна, Кей. Это очень хитрое дерево. Ему удалось победить в первом крестовом походе!

— Должно быть, оно очень хитрое.

— Почему бы тебе не сбежать и не воссоединиться с нами на Южном континенте? Мы втроём могли бы начать крестовый поход вместе!

— Я... эм...

— Оно уже добралось до тебя? Это злое дерево! Я не прощу его!

— Я имею в виду... я встретила кого-то, кто, вероятно, с Земли.

— О нет. Дереву удалось поймать кого-то ещё! Ты можешь освободить и его?

— Её.

— Ага. Её. Ты можешь освободить её? Вы обе можете сбежать? Я уверен, храмы будут рады приютить вас всех. Они очень хорошо к нам относятся.

Кей закатила глаза.

— Ты имеешь в виду девушек, да?

Оба, Элвин и Ханс, покраснели. Похоже, двух героев обслуживал гарем великолепных храмовых священниц.

— Я знала.

— Я уверен, там есть и красивые парни! — ответил Элвин. — Возвращайся сюда, Кей.

— Я подумаю об этом.

— Не думай. Это дерево, должно быть, сеет сомнения в твоём уме. Будь осторожна с тем, что думаешь, Кей. — Интересно, что, чёрт возьми, храмы заливали в уши героям. Но, возможно, у богов есть какая-то способность наблюдения, так что не удивительно, если они могут видеть, какими силами я обладаю, хотя я подозреваю, что мои более поздние защищённые доменом силы остаются секретом.

Кей было трудно поддерживать разговор по мере его продолжения.

— Ладно, ладно. Мне нужно спрятаться. Пока он меня не нашёл.

— Хорошо. Увидимся.

— Ладно.

Связь прервалась, и Кей встала. Она спросила:

— У тебя есть способности контроля над разумом, Эон?

— Нет. — Ну, Патрик — это не совсем контроль над разумом. Это... влияние и чтение мыслей.

— У тебя есть психотропные наркотики?

— Да. — Если герой хочет расследовать, я не удивлюсь, если он сможет найти правду. Так что лучше было быть откровенным. — У меня есть различные виды психоделических веществ, производимых моими растениями и органами.

— Понятно. — Кей ушла. Она провела несколько недель, сражаясь с демоническими гибридами в Гнилых землях.

—

Я поговорил с Лозанной о планах героев на крестовые походы.

— Хм, я не осознавала, что они оба так глубоко под влиянием идеологии храмов. Когда я встретила их, они казались... обычными.

— Прошло много лет с последнего призыва героев, и храмы всё ещё формально в состоянии войны с нами. — высказал мнение Джура. — Риторика и пропаганда в самом разгаре. Ты, должно быть, видела истории, которые их проповедники распространяют о нас.

Пропаганда разделила мир. Те, кто на Центральном континенте, считают её настолько абсурдной, что вместо того, чтобы улучшить мнение местных жителей о храмах, она лишь делает их посмешищем. На самом деле, пыл и страсть местных жителей защищать родной континент возрастали каждый раз, когда распространялась какая-нибудь нелепая пропаганда.

Это даже стало предметом шуток.

Но жители других континентов, кажется, верят пропаганде.

Единственные, кто реагирует на пропаганду безучастно, — это пограничные государства. Островные государства, которые торгуют с нами, и королевства, которые тайно заключили торговые соглашения. Для них пропаганда с любой стороны кажется просто примечанием. Деньги и ресурсы были важнее.

— Валторны не сильно помогут против героев. — признал Джура. — Если только ты не сделаешь больше тех штук, что ломают лимиты... И даже я, теперь 114-го уровня...

— Тебе нужно достичь как минимум 150-го уровня, чтобы устоять против них. — Это простая концепция: система признаёт 150-й уровень как ранг «чемпионов». Таким образом, 150-й уровень должен быть чем-то вроде начального уровня героя. Если они также откроют свои силы домена на этом уровне, я мог бы увидеть, как они получат значительную силу на этом уровне, что позволит им догнать героев.

— Вау. — только и сказал Джура. — 150-й уровень кажется таким...

— Безумным. — добавила Лозанна. — Серьёзно, я не знала, что у Эона есть способность ломать потолки уровней. Когда это случилось?

— Эм... некоторое время назад. Тем не менее, этого недостаточно. В нашем спарринге с Кей мы проиграли вчистую. Но Эон предположил, что использование множества высокоскоростных атак будет достаточно, чтобы ослабить героя. Но у них также невероятно высокая базовая защита и характеристики, так что это также должно быть достаточно мощным.

— Тогда кристальные бомбы. Мы заряжаем сотни или тысячи заклинательных матриц и устанавливаем их как мины. Детонируем их, когда герои приблизятся. — предложила Лозанна.

— Это хорошая идея. — Мы могли бы попробовать это.

Мы выяснили, что герои будут приближаться с моря, и, скорее всего, они прибудут с флотом кораблей. Храмы окажут полную поддержку и не будут делать этот крестовый поход спустя рукава, с героями во главе. Это будут значительные силы, коалиция со всех континентов. Храмы будут стремиться продемонстрировать свою силу и реабилитироваться после предыдущего поражения.

Короче говоря, много кровопролития.

Тем не менее, если я не мог нанести ядерный удар по королю демонов, я мог нанести ядерный удар по героям. Я думаю, у этого гораздо больше шансов на успех, но я думаю, что это сделает Кей врагом. Как есть, шансы на успех для меня, Кей и моих других высокоуровневых талантов против этих двух героев довольно хороши. Почти 50 на 50.

Если бы я мог заманить их в ловушку должным образом, и Кей не переметнётся, у нас будет очень хороший шанс на победу.

— Тогда давайте приступим. Мы должны начать готовить всё необходимое для ловушек. Все заклинательные матрицы, которые мы можем сделать.

Для этого требовались лучшие заклинатели и ремесленники, поэтому я использовал свои способности к слиянию классов, чтобы создать несколько [Великих Заклинателей] и [Мастеров-Кристаллообработчиков]. Они будут работать над основой кристаллов, чтобы хранить наши «молниевые бомбы», а затем я добавлю некоторые свои собственные рунические надписи, чтобы улучшить их ещё сильнее. Производство этих кристальных бомб требовало редких материалов, а также навыков моих работников, так что даже после выдачи новых классов мы делали 30–50 кристаллов в месяц. Этого едва ли достаточно, чтобы минировать берега или подготовить оружие.

—

Континент был в режиме полной военной подготовки, и в то же время я отозвал Хитририона обратно. Мне нужно было оснастить его для другого вида битвы, теперь уже не противовоздушной, а противо-геройской. Ему нужно было всё высокоскоростное оружие, которое я мог сделать, и изменение в оснащении должно было отражать это.

Герои были специалистами по противовоздушной обороне, но, судя по тому, что я видел у Кей, их обнаруживающие способности и другие вспомогательные способности, такие как защита, исцеляющие навыки, относительно сильны, но не безумно сверхнереальны. Всё ещё можно использовать эти отстающие способности и превратить их в слабости.

Кроме того, их только двое, а скорость движения Кей лишь немного выше, чем максимальная скорость Джуры, так что эти два героя будут двигаться примерно с одинаковой скоростью. Это означало, что их флот вторжения не будет так хорошо защищён, как они думают.

Если мы сможем сдержать двух героев и занять их, остальные наши силы смогут отрезать их линии снабжения и заставить их отступить.

Континент превратился в машину, готовящуюся к войне.

—

— Лорд Кравейк. — ассистент поклонился лорду-древолюду. — Сюда.

Он кивнул, и его провели в шикарную комнату для переговоров. Лорды собрались на встречу в одном из самых больших особняков Фрешки, организованную [Лордом-торговцем].

— Мои глубочайшие извинения моим уважаемым коллегам. — сказал Кравейк. — Простите за задержку, древолюды не очень быстро передвигаются.

— Неважно, неважно. Проходите. — Дворф-Лорд-торговец кивнул. В комнате было 10 дворян, все выпускники ВУКСЗ. — Второй крестовый поход будет бурей, которая скоро пройдёт по нашим землям. Нам, дворянскому сословию, есть много что обсудить.

— Продолжайте.

— Я был в контакте с несколькими королевствами на других континентах. — Раздался вздох. — Герои возглавят атаку, и они верят, что героиня, гостящая в Фрешке обернётся против нас.

Пробежал неспокойный шёпот.

— Логично, что герой, призванный другими богами, обернётся против нас.

— Действительно, тревожная вещь. Эон, возможно, не сможет устоять против 3 героев. Немногие вещи в нашей известной истории смогли сдержать героев.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть предложение, дворф. — кентавр-лорд немедленно вмешался. — Давай послушаем.

— Действительно, действительно. Мы должны решить, переходить ли нам на другую сторону.

Кравейк ударил по столу.

— Я решительно против этого.

— Или притвориться, что мы переходим на другую сторону. Было бы разумно поддержать разговор и хеджировать наши ставки. — сказал Дворф. — Если Кей, герой, действительно переходит на другую сторону, я свяжусь с ней и предложу перейти вместе.

Кравейк снова ударил по столу.

— Довольно. Я не буду участвовать в этой ерунде. Неужели вам всем не стыдно даже думать об этом? Эон дал нам силу, уровни и власть, а мы сиприм заговор против него?

Дворф немедленно возразил:

— Мы заработали свои классы, показав лучшие результаты в нашей группе. Эон многое сделал для нас, но наш класс — наш собственный, и мы должны планировать неизбежное. Наше выживание должно иметь значение.

— И я скорее сгорю, чем перейду на сторону против моего покровителя.

Дворф глубоко вздохнул.

— Успокойся, Кравейк. Мы здесь равны, так что, пожалуйста, выслушай меня. Эон прекрасно знает, что наша нынешняя лояльность обусловлена той ролью, которую играет его божественность. Если он падёт, клей, скрепляющий весь этот континент, разрушится. Он не будет обижаться на нас, если мы спланируем эту неизбежность.

— Опять же, я скорее сгорю.

— Я тоже хочу, чтобы Эон победил, Кравейк. Но мы имеем дело с героями. Они уже много раз меняли политический ландшафт мира. Помните, эльфийские герои тоже подчиняли себе древесных духов. Превосходство Эона на нашем континенте зависит от его способности выдерживать давление героев.

— Он будет лучше с нами на его стороне.

Дворф вздохнул, и дискуссия накалилась. Один из более поздних выпускников заговорил:

— Я предлагаю пока оставить наши варианты открытыми. Мы не знаем, проиграет Эон или нет.

— Дворф, ты можешь быть мастером торговли, но, по моему мнению, это сделка, которую тебе не стоит заключать. — предупредил Кентавр.

Дворф мог только вздохнуть.

— Если бы всё было так просто. Если дерево падёт, мы будем раздавлены под ним или отойдём в сторону? Что такое лояльность, если она ведёт к смерти всего, что нам дорого?

— Бывают времена, когда нужно иметь убеждённость в своей позиции, а не постоянно взвешивать меняющиеся шансы.

— А что, если? — возразил дворф. Другой лорд заговорил:

— Лучше, чтобы всё, что мы обсуждаем, никогда не покидало эту комнату. Валторны снимут с нас головы, если узнают, что мы даже рассматривали возможность перебежки.

— Я сохраню молчание, но боюсь, может быть уже слишком поздно. Уши Эона повсюду. Молитесь, чтобы он не применил превентивное наказание.

Глаза дворфа расширились.

— Ты имеешь в виду...

— Да.

Я решил ничего не делать. Весь континент всегда задавался вопросом, что произойдёт, если я внезапно умру или исчезну. Каждый король, каждый уважающий себя лорд планировали эту возможность, и до сих пор всё, что мне нужно было сделать, — это отправить хорошее предупредительное письмо, если они заходили слишком далеко. Я даже позволял им устанавливать контакты. Для них не было проблемой общаться с теми, кто на другой стороне. Кто знает, переход может произойти и в другую сторону.

Насколько я мог видеть, опасения дворфа проистекают исключительно из страха. Страха перед моим уничтожением. Это обоснованно, и пока он не участвует в заговорах против меня и не разглашает конфиденциальную информацию, я предоставлю им некоторую свободу.

Если бы я казнил каждого за саму мысль о предательстве, я бы вскоре перебил всех. У всех есть мысли о переменах. Я могу принять обоснованное инакомыслие и обсуждение.

— Патрик, просто присматривай за ними?

— Конечно, хозяин.

Но мы всегда будем наблюдать.