Я вручила ему ключи и последовала за ним к багажнику. Его длинные темные волосы были разделены на прямой пробор и частично закрывали левый глаз. По привычке я засунула его обратно в гребень пальцев, чтобы видеть его. После аварии он держал волосы почти до плеч. Именно так он прятался от мира. Мне нужно было заглянуть в его глубокие синие глаза. Они сверкали в лучах низкого утреннего солнца. Он расплылся в широкой улыбке, полной зубов, ямочки на его щеках мгновенно образовались, что делало его таким милым.

Что? — спросил он.

—Я действительно рада тебя видеть, Майк, — сказала я ему очень честно.

Он выглядел хорошо. Его лицо уже не было таким изможденным, как за несколько недель до моего отъезда. Он немного вырос эмоционально, это было ясно. Может быть, это я все еще была зависима. Я не хотела думать об этом, поэтому попыталась перенаправить свои мысли.

— Мне нравится твой джип,  — сказала я, указывая на фургон.

— За рулем очень весело.

— Похоже, я прибыла первой. В последнем мамином письме говорилось, что я буду жить в твоей комнате, верно? — с надеждой спросила я.

— Я думаю, что таков был план. Комнаты будут почти полны. Мама пыталась оставить пару комнат свободными на случай, если кто-то еще сможет прийти, " сказал он.

Он вышел из гаража, волоча за собой тяжелый чемодан цвета слоновой кости. Я закинула рюкзак на плечо, закрыла багажник и последовала за ним.

Следуя за ним, я размышляла о том, какие приготовления сделала мама. Даже если бы она поместила меня в мою старую комнату, он был бы по другую сторону ванной комнаты Джека-н-джилл. Она, вероятно, знала, что это ненадолго, она никогда не пыталась и даже не предлагала нам дистанцироваться друг от друга.

Я последовала за Майклом через двор между двумя домами. Большой куст остролиста в центральной кирпичной оранжерее в этом году был полон почти красных ягод. Толстые кованые перила приветствовали нас, когда я молча последовала за ним по восьми широким кирпичным ступеням, ведущим к входной двери. С левой стороны крыльца поднимался новый кирпичный пандус для инвалидных колясок. Похожий пандус был установлен в задней части дома, но не было никакой возможности переоборудовать ступеньки в игровую комнату гаража, хотя мама расширила дверной проем.

— А где мама? — cпросила я, когда поняла, что ее машина не стояла в гараже и не была припаркована на круглой булыжной дорожке.

— О, ей пришлось отправиться в офис вскоре после твоего звонка. Она не сказала, почему именно, — сказал он, пожимая плечами.

Майк открыл самую правую из покрытых темными пятнами и резьбой двойных дверей красного дерева. Он открыл ее для меня, и когда я проходила через нее, я заметила, что потускневший бронзовый футляр мезузы возле верхней части правой дверной рамы был немного отполирован. Рельефная надпись на иврите и звезда Давида стали немного ярче, что заставило меня улыбнуться. Предмет не был новым, он лежал там, сколько я себя помню, но недавно его немного почистили, что заставило меня поверить, что они, вероятно, проверили пергаменты мезузота внутри футляра квалифицированным писцом. Его размещение на нашей дверной раме тоже не было необычным, так как оно было обычным даже для ненаблюдательных евреев. Чистка и проверка пергаментов, однако, была связана с тем, что мама или Майк пытались сделать так, чтобы наши родственники, которые были религиозными, чувствовали себя желанными гостями.

Как только я оказалась внутри, он закрыл толстую массивную дверь и повел меня через вестибюль. Затем он направился по правой лестнице из красного дерева к моей и Майкловой старым спальням. Лестница слева вела в комнаты Рейчел и Сары. Комнаты Бена, Дэвида, Фрэнка и Далии располагались на третьем этаже, но теперь почти все были пусты. Папа построил дом так, чтобы верхний этаж был изолирован от остальной части дома и почти не нуждался в охлаждении и меньшем количестве тепла, просто держал его достаточно теплым, чтобы трубы не замерзали.

Наверху лестницы мы повернули налево, следуя вдоль открытых перил из красного дерева, опирающихся на белые веретена и прочные столбы из красного дерева. Открытая площадка здесь выходила на вестибюль и Водопадный фонтан, каскадирующий призматическую люстру, которая висела там. Когда мы добрались до моей комнаты, я заглянула внутрь и обнаружила, что почти все было так же, как и четыре месяца назад. Моя высокая двуспальная кровать красного дерева с балдахином была красиво сделана с дополнительными подушками, оборчатым верхом и соответствующим одеялом. Кровать стояла под углом к стене, а мой сундук из красного дерева на комоде с высоким комодом стоял в клине, который он образовывал. Стена в другом углу была украшена несколькими наградами и сувенирами. Окно отделяло его от моего стола, на котором стояла лампа и лежали детские мягкие игрушки. Увидев их сейчас, я обнаружила, что эти неодушевленные предметы вызвали у меня столько воспоминаний, что мне захотелось снова жить здесь.

Однако в эти долгие выходные я буду жить в одной комнате с Майклом. Майк действительно не любил, когда его называли этим именем, но я все еще думала о нем именно так. Мне часто приходилось мысленно исправляться, даже после стольких лет. Наверное, это заставило его задуматься о смерти отца. Именно так нас и вызвали в офис в тот знаменательный день. Майкл и Майя Аарон, зайдите в офис, пожалуйста. Через пару недель он стал Майком, как будто этого парня никогда и не существовало. Он даже не ответит, если ты назовешь его Майклом.

Подойдя к двери из красного дерева в его комнату, я увидела витиевато отполированную оловянную табличку "Майк", прикрепленную парой крючков. Я тут же вспомнила, как здесь оказалась табличка. Мы отправились за лицензиями одновременно: мне было семнадцать, а ему - шестнадцать. Майк столкнулся с трудностями после того, как он прошел тесты, потому что они не ставили "Майк" на его лицензию. Он упрямо отказывался от того, что ему сделали. Они сказали, что обязаны использовать его полное юридическое имя. Итак, мама действительно изменила его законно. Это был один из способов, которым она признала его горе, его ущерб и попыталась помочь исправить его. Мемориальная доска была подарком в тот день, когда пришли документы. Папе, вероятно, это не очень понравилось бы, так как Майкл был назван в честь отца нашего отца в некотором роде, Лев Майкл Аарон. Однако для Майка это было новое начало.

Комната Майка была невероятно опрятной и аккуратной. Мне казалось, что это просто отражает разделение, которое должно происходить в его сознании. В комнате его крепкая кровать из орехового дерева была застелена красивым королевским синим лоскутным одеялом и двумя подушками королевского размера. В его комнате не было ни рюшечек, ни оборок. По сравнению с моим, это было что-то спартанское. На его простом антикварном комоде стояла старинная подставка для бритья, к которой было прикреплено вращающееся зеркало. Здесь не было видно ни безделушек, ни картин, ни часов, ни ножей, ничего подобного.

Его стол был так же чист. Там был толстый кусок стекла, который использовался для защиты поверхности письма. Но на нем ничего не было, и даже под ним ничего не было, даже календаря. Во всех маленьких ящичках сверху Майк хранил все, что в противном случае могло бы оказаться на его столе. На верхней части ящика стояли заводные старинные каминные часы, принадлежавшие еще нашему прадеду, и Майк держал их заведенными и чистыми. Однажды он даже починил его, когда игра в лошадки сбила маятник с одной из шестеренок. Я думаю, что его тиканье успокаивало его, обеспечивая метроном для его очень чувствительного ума. Мягкие нежные звуки, казалось, успокаивали его. Даже когда он был маленьким мальчиком, его часто доводили до слез громкие звуки или крики. В начальной школе это принесло ему в каком то смысле "депрессию" на некоторое время.

Окно, выходящее на юг, освещалось солнечным светом, струившимся сквозь открытые до пола ярко-синие шторы в тон лоскутному одеялу. Утреннее осеннее солнце придавало строгой комнате несколько веселый оттенок. Справа от этого окна была дверь в ванную, которая стояла открытой. Увидев его, я вспомнила, что должна им воспользоваться. Пока Майк ставил мою сумку на сундук с одеялами, я бросила рюкзак, сумочку и пальто на край кровати рядом с ним и направилась к двери.

— Мне нужно в уборную, я сейчас вернусь, — сказала я ему.

Войдя в туалет, я обнаружила густой мускусный аромат Майка. Я закрыла дверь с шестью панелями, спустила брюки и трусики, чтобы сесть и опорожнить мочевой пузырь. До несчастного случая у нас часто возникали конфликты из-за того, чья очередь или как долго мы будем находиться в центральной части ванной. Тот факт, что с обеих сторон были ватерклозеты, делал ситуацию немного лучше, но душевая была полем битвы. После смерти отца мы вдруг стали гораздо нежнее друг с другом. Мы были терпеливы, спокойны, сдержанны, благосклонны и, да, неразрывно зависимы друг от друга. Я рассеянно вытерлась, осознав, что все еще жива. Я обнаружила, что отчетливые подростковые мужские запахи подталкивают мой разум к воспоминаниям о тех нежных моментах, растянутых на последние годы средней школы.