«Вот я и свободен...»

Подумал про себя Джереми, мгновенно осознав, что не имеет ни малейшего понятия о том, как быть дальше. Времени на размышления особо не было.

— Ну, я уж точно не вернусь назад! — решительно высказал он вслух мысль и глянул на вершину покинутого здания. Там, на последнем этаже, осталась возможность стать знаменитым.

Впрочем, его это не волновало. Сейчас у робота был лишь один вариант, куда можно податься. Он достал из кармана бумажку с адресом квартиры, которую так любезно предоставили его владельцы. Почему владельцы? Пусть Джерри и ушел, но по закону продолжал принадлежать тем людям.

Робот совершенно не ориентировался в городе. Фриз не любил лишний раз покидать дом, поэтому и новенькому приходилось сидеть там же. А от сопровождения он отказался, настолько сильно хотелось оставить всё позади.

До нужного места Джерри добрался не сразу: часть времени приходилось разбираться в указаниях прохожих, часть — потрачена на разглядывание всевозможных вывесок, витрин и реклам. Всё было таким ярким и заманчивым... Потому он твёрдо решил: как только найдёт свой новый дом и составит план действий, то обязательно пойдёт гулять!

Зайдя в квартиру, робот осмотрелся. Она оказалась разбитой на комнаты и в разы меньше студии Фриза. Даже потолок был ниже. Повсюду виднелась лишь пустующая мебель. Вещей, говоривших хоть что-то о прошлом владельце, не осталось совсем. На окнах висели светлые шторы, а деревянные полы были устланы пушистыми однотонными коврами. Как вскоре выяснилось, на новом месте проживания обнаружилась пара бесполезных помещений, вроде кухни, туалета и ванной. Конечно, они нужны людям, но не роботам. Пока Джереми решил просто их игнорировать. Ещё — порадовала более разнообразная цветовая гамма интерьера. Тут полностью отсутствовали бледные холодные тона, которые ему надоели.

Закончив изучать новое жилище, Джерри аккуратно положил клавитару на стол и завалился на кровать. Таращась в потолок, он размышлял о том, как дальше жить. Этот вопрос необходимо было решать как можно скорее, ведь деньги, доставшиеся от владельцев, рано или поздно закончатся. Из его явных талантов — сочинение песен и танцы. Лезть туда, в чём он полный ноль, смысла не имело. Да и чего скрывать, занятия были по душе, просто не нравились условия.

Полежав, Джереми вспомнил, что есть локально выступающие роботы, которых конкуренция мирового топа никак не касается. Работают в заведениях, которым принадлежат, вот и всё. Конечно, там тоже не выйдет петь всё, что тебе вздумается, но это казалось неплохим вариантом. А ещё локальные обычно имеют более интересные и яркие образы, хоть и не дотягивающих до стиля его любимых ретро машин.

***

Весь следующий день Джереми посвятил поиску мест, где подобные ему выступающие требовались или, по крайней мере, использовались не по назначению. Как оказалось, заведений, что интересовались бы подобными ему машинами — попросту нет. Более того — если верить интернету, нет ни единой вакансии, куда бы требовались роботы. Ни одного объявления, зато горы о поиске людей.

«Разве такое возможно?». Но факт оставался фактом.

План изменился. Джерри стал самостоятельно навязывать свою кандидатуру в развлекательные места. Обходиться звонками не хотелось, ведь лично всё увидеть и узнать — в разы лучше и доходчивее. Тем более — уж очень хотелось погулять по городу! Поэтому, забив во временную память адреса, с заведениями, где выступали локальные, он, не мешкая, собрался в путь.

Для повышения шансов на успех Джереми решил не ограничиваться лишь заранее намеченными точками маршрута, по дороге заглядывая даже туда, где о подобных роботах никто и не задумывался.

Он бегал от одного закоулка к другому: терялся, сбивался с пути, заглядывал в магазины с богатыми на товар витринами, искал диски или пластинки с песнями старых роботов, натыкался на рекламные плакаты с Фризом и другими звёздами... Что можно сказать? Город был прекрасен ровно на столько, насколько ужасной выдалась вылазка. В какое бы место он не заглядывал, везде получал отказ. Одни — равнодушно отмахивались, другие — смотрели на робота так, будто с ним что-то не то. Будто знали, чего не знал он.

Близился вечер, и город начал пестреть множеством ярких красок. Джереми любовался великолепием высотных домов, сидя на скамейке парка. В голове роились мысли о прошедшем дне: "Никто не ищет роботов", "Мы не можем принять вас на работу"... Казалось, все будет гораздо проще. Хотя, даже если поиск окончится полным провалом, все еще можно вернуться... Чего не очень то и хотелось. Вешать нос еще рано! Где-нибудь его точно примут!

Так проходили дни. Количество заведений, куда не принимали Джереми — росло. Надежда угасала, и он все больше всерьез задумывался о том, что ему придется вернуться. Но постоянно удручавшие мысли лишь придавали мотивации и становились поводом двигаться дальше.

Спустя неделю безрезультатных скитаний дорога завела Джереми на край города, к небезызвестному парку аттракционов — «Bright Dimension». Место в точности соответствовало своему названию: тут ты словно оказывался в другом, ярком и волшебном мире, оставляя все заботы позади! Пёстрые аттракционы, всевозможные ларьки с безделушками и сладостями, толпы народа, снующие между всем этим! Ликующие возгласы, задорная музыка...

Стоп!

Джереми в миг оторвался от чарующей картины. Сейчас не до этого. Оставив парк позади, он остановился, приковав взгляд к серому асфальту. Сказывались прошлые дни. Его не брали даже в самые захудалые места. С чего он вообще взял, что для него найдётся место здесь, где и так есть кому выступать? «Глубоко вздохнув», Джереми поднял взгляд. По другую сторону парковки сверкала большая яркая вывеска. Буквы гласили «Dino Dinner».

Одноэтажное здание было заметно крупнее других кафе, с которыми Джерри удалось столкнуться. Цветастое, но не такое насыщенное, как соседствующий с заведением парк, оно навевало беззаботную, уютную атмосферу. Рядом, на небольшой террасе, укрытые тенями ярких зонтов, сидели посетители и размеренно едя, общались. Все это давало сильный контраст с окружающей здешние места атмосферой, где буйствовало безудержное веселье.

Подойдя ближе, Джереми увидел на стене постер с тремя роботами — здешними маскотами. Вот только они сильно отличались от типичных локальных выступающих. Эти — больше напоминали простых людей, только с мультяшными пропорциями и более интересными нарядами. В последнее время дизайны всё чаще отходили от образов, хоть как то напоминающих классические представления о роботах, прекращали использовать интересные и необычные детали, вроде тех же хвостов и рогов, которые были у троицы.

***

От легкого толчка ладонью входная дверь отворилась. Сразу стала слышна приглушенная ритмичная мелодия. Мгновение — и ноги робота уже очутились в просторном помещении, освещённом разноцветными лампами и светом из больших окон. В интерьере преобладали пастельные тона, но столики и торговый прилавок выбивались благодаря насыщенным краскам. В тематическом огороженном углу неподвижно стояли крупные аниматронные динозавры. На стенах висели плакаты, с которых уже знакомая троица провожала взглядами входящих. Вот только самих выступающих — видно не было.

(Примечание редактора: Аниматронный робот (аниматроник) — программируемое электромеханическое устройство, предназначенное для художественной имитации живых существ. Используется преимущественно в индустрии развлечений и образования. В отличие от традиционных роботов, аниматроники работают по заранее записанным сценариям, а не с помощью искусственного интеллекта. При их разработке основной акцент делается на визуальную и кинетическую достоверность, в ущерб функциональности. Часто оснащаются сенсорами для интерактивности — датчиками движения, звука, тактильными элементами.)

Влекомый музыкой, Джерри миновал полупрозрачный занавес, куда указывали светящиеся стрелки на стенах. Так он очутился в небольшом коридоре, отделяющим один зал, наполненный солнечными лучами, от совершенно другого — тёмного, но при этом яркого, за счет неоновой подсветки и лучей прожекторов.

А вот и трио — на центральной сцене! Джереми ожидал, что те будут не только петь, но и танцевать. Однако они хоть и шевелились, но мест своих не покидали. Несколько механические движения, вкупе с общими дизайнами, очень напоминали о тех самых ретро роботах, которые передвигаться все же могли.

Последив за шоу какое-то время, робот поспешил отправиться искать управляющих заведением.

«Может, в этот раз мне повезёт. Я мог бы привнести что-то новое в выступления без координальных изменений общего концепта!» — думал он. Хотелось верить, что эти трое — те самые машины, просуществовавшие множество десятков лет. Он решил, что будет просить, нет, умолять до последнего! Упускать возможность сотрудничества с динозавровым трио ему совсем не хотелось.

***

Молодой парень, лет двадцати пяти, молчал и удивлённо смотрел на Джереми, который молча смотрел в ответ. Обе стороны были в ступоре: человек не ожидал, что на пороге внезапно объявится выступающий робот; а робот, в свою очередь, никак не ожидал подобной реакции. Все обычно реагировали иначе, а затем отказывали в работе.

— Так... — если верить бейджику — Марвин, как-то медленно обрабатывал информацию. — Ты говоришь, что ты — выступающий робот, который ищет работу? И ты... совершенно новый робот? Которому и половины года нет?

— Да.

— То есть, к нам, вот так, внезапно, по собственному желанию, пришёл выступающий, который хочет тут работать? Новый, не локальный, созданный для мира, а не для таких затхлых местечек?

— Да... — Уже с небольшой настороженностью, проговорил Джереми, который отнюдь не понимал, к чему клонит парень.

— Что ж, поздравляю! Ты принят!

— Чего?! — тут же раздался режущий уши звук. Джерри настолько не был готов к такому повороту событий, что ненароком переключился на свой робо-голос.

— Ну, не упускать же мне такой шанс! Послушай, с тех пор, как я стал владеть этим местом, всё, понемногу, стало идти под откос... Понимаешь? У меня не так много опыта! Поэтому, возможно, принять тебя — мое первое верное решение на пути к успеху!

Робот вспомнил слова владелицы, смысл которых не до конца понимал, но чувствовал их значимость. По крайней мере, на это явно намекал тембр ее голоса.

— Мне говорили, что это будет как аренда. Человек, к которому я устроюсь, должен выплачивать...

— Ай, да забей ты! — человек махнул рукой. — Без этого никуда. Не страшно, думаю, окупится.

В приподнятом настроении, уже локальный, выступающий выскочил из кафе. Оставалось лишь добиться согласия собственных владельцев, вот и всё! Больше никогда не придётся думать о глупой конкуренции и прочей ерунде, что тревожит его бывших коллег.

Витая в своих мыслях, он уже отошёл на приличное расстояние, но вдруг притормозил, кое-что заметив. Внимание робота привлёк небольшой автомат с наполнением в виде шариков, из которых выглядывали мордочки динозавров. Ничего ведь не случится, если немного потратиться на капсулу с брелоком? Как только Джерри подключился, для оплаты, к автомату и прокрутил ручку, в его ладонях очутилась прозрачная капсула с длинношеим, коротколапым и полосатым зверьком. Вмиг сей забавный персонаж занял своё место на краю грифа клавитары. Вот он — первый шаг к новому образу!

***

— Эй! Всё же решил вернуться? — голубоволосый робот, уже знакомый Джереми, хотел было подойти, но быстро осознал реальность, которая его не огорчила. — Хотя, думаю, ты тут не за этим. Слишком уверенно выглядишь!

— Я нашёл работу, — ответил тому беглец, самодовольно уперев руки в бока.

— Хм? И какую же?

— В кафе. Локальным выступающим.

Фриз ничего не ответил, лишь издал смешок. Он не осуждал улучшенную модель, приняв как факт, что если уж J-02 решил, то так оно и будет. Упрашивать и уговаривать новую модель было бессмысленно, поэтому, оставалось лишь с интересом наблюдать за тем, куда все это приведет. Да и портить взаимоотношения со своим, если так можно выразиться, братом — попросту не хотелось.

На этом разговор бы и закончился, но напоследок Фриз выкрикнул, уходя по своим делам:

— Если тебе нужна будет помощь — обращайся, мистер-я-против-ваших-правил!

***

— Я хочу выступать в «Dino Dinner». Не пытайтесь меня отговаривать, это мое окончательное решение, — озвучил свою позицию Джереми, как только документы, предоставленные владельцем кафе, оказались в руках светловолосой, элегантно одетой женщины.

— Джереми, советую тебе быть осторожнее со своей уверенностью. Может, я и закрою глаза на твой нрав, но другие люди — вряд ли, — проговорила девушка, заметно старше Марвина, оторвав глаза от бумаг. Пристальным взглядом она долго всматривалась в лицо робота. — Я и не собиралась тебя отговаривать. Это было бы пустой тратой времени.

Затем на долгое время в воздухе повисла тишина, время от времени прерываемая звуками ручки, принтера и тиканьем часов. Кабинет, как и весь здешний интерьер, был выполнен в светлых, холодных тонах. В нём царили чистота и порядок. На стене висело фото с выступления Фриза. Конечно, он ведь гордость Райесов — их владельцев. А вот Джереми не особо ощущал, что может такой являться, но ему не очень то и хотелось. Внезапно он кое-что вспомнил:

— Почему-то многие не хотели принимать меня на работу. Большинство так странно смотрело на меня, — вдруг затараторил робот, подперев голову рукой.

— У тебя есть ошибка в программе, — прямо, но с лёгкостью, будто это пустяк, сказала женщина, даже не бросив взгляд в его сторону, — не бери в голову... Вот, держи. Будь добр, скажи владельцу кафе, чтобы прочёл всё очень и очень внимательно! Если хоть один пункт будет нарушен, он мигом тебя лишится.

Джерри сам решил пробежаться глазами по листам. И, о ужас! Многие пункты были просто возмутительны! Он что, какая-то побрякушка, не имеющая возможности принимать самостоятельных решений? Впрочем, в этот раз он не стал ничего высказывать. Главное — согласие и остальные документы на руках. Тем более, никто не заставляет его сообщать "тиранам" о каждом своем шаге. Теперь он официально стал локальным выступающим и новым маскотом «Dino-dinner», все остальное — не так важно.

***

Напротив Марвина вновь сидел Джереми. Был бы он человеком — давно насквозь промок бы от спешки. Ему не терпелось начать новую жизнь, поэтому робот мчался в кафе так быстро, как только мог. Даже злился на автобус, который пришлось ждать аж целых 17 минут! Но сейчас, все трудности остались позади.

В голове всплыли слова владелицы. Нужно быть осторожнее со своим нравом? Что ж...

— Я буду петь робоголосом!

— Да без проблем, твои выступления, тебе и решать, — Марвин, похоже, не особо беспокоился насчет того, что за мероприятия будут в заведении. Он всецело доверял машине. — Только не пой непристойности и всякое такое. Понимаешь, тут же полно дете-е-е... "SoundRise"?! Те самые, что владеют Фризом?!

— Ага, — прозвучал ответ, полный безразличия. Робот не собирался красоваться тем, откуда он.

Марвин аж немного съехал со стула. Выпучив глаза, он смотрел на лист бумаги, который держал в руке. Да это розыгрыш, как такое может быть?! Одно дело — рассказ самого Джереми, не содержащий в себе ничего особо дельного, другое — договор и копии документов. Это был не просто выступающий робот, это была улучшенная версия модели Фриза, принадлежавшая "SoundRise"!

— Когда я смогу приступить к работе? — Джерри вывел человека из состояния шока. — Кстати, я бы хотел познакомиться с трио! Что они обычно поют? Какие фишки используют? — увидев на лице Марвина расплывшуюся улыбку, робот в недоумении замолчал. Нет, не улыбку. Тот, кажется, готов был прыснуть со смеха.

— Ты про тех чудиков что ли? Забудь! Теперь ты главный маскот, они тебе не ровня! Эти трое — просто болванчики, которые ничего не могут сделать сами. Все их выступления были созданы вручную! Они скорее аниматронные. Да, Белл, Пампкин и Дайно были апгрейднуты, из-за чего у них есть ИИ, но он настолько убогий, что с этой троицей невозможно вести нормальные диалоги. В общем, они жутко тупые.

Теперь уже сам локальный находился в состоянии шока. Его удивляло пренебрежение трио со стороны владельца кафе, но больше удивляло то, что он тут единственная действительно разумная машина.

— Но стоит признать, выглядят они забавно, не то, что нынешние роботы. К ним можно подключиться, поэтому, если захочешь, можно их задействовать. Но, — вдруг прервали размышления робота, который уже загорелся идеями новых шоу, — тебе пока нельзя выступать! Ай, нет, не так. В общем, репетировать ты можешь, но на сцену еще рановато. Нам нужно придумать новый образ, а для этого понадобится время.

Джереми бродил по пустому кафе. После диалога, состоявшегося ранее, он решил тут задержаться. Давно наступил вечер, посетители разошлись. В кофейне осталась лишь горстка персонала. Удостоверившись в том, что не привлечет лишнего внимания, робот поспешил отправиться в тот зал, где его уже заждалось трио.

В помещении стоял полумрак. Большая часть ярких огней давно потухла, а на смену им пришли бледные желтоватые лампочки. Тишина, и лишь три безжизненные фигуры на сцене. Они уже не казались теми, с кем можно подружиться. Отключённые, неподвижные, пустые. Живыми они могли стать, лишь когда в кофейне во всю бурлило веселье.

Постойте! Они не отключены! Выступающий направил взгляд на самую высокую фигуру — Белл, создание с рожками и головным убором. Вид убора напоминал перевёрнутый месяц, с концов которого свисали бубенчики. Такие же, можно было заметить и на сидевшей ниже юбке.

Джереми замер, продолжая сосредоточенно сверлить взглядом примитивного робота. Вдруг — еле слышный звон бубенцов. Розовые глаза Белл засветились. Она смотрела прямо на нового маскота. Это было похоже на игру в гляделки, пока Джереми не решил опомниться, резко издав звук, будто человек набравший полную грудь воздуха. Ожившая на сцене фигура вновь погибла, закрыв глаза.

"Так вот каково подключение! Как странно ощущать себя не только собою, но и кем то другим." - нет, он не увидел мир её глазами, но, в некой мере, почувствовал её. Робот вновь установил соединение с рогатым созданием. Оказывается, для этого не обязательно было сверлить её взглядом. Всё ощущалось чётким даже без зрительного контакта. Теперь Белл, приподняв руки, покачивалась под неслышимый ритм, а несколько секунд спустя начала напевать мелодию из песни некоего Старлайта, чьё творчество так полюбил Джерри.

— Ух-ты! А неплохо! Сможешь и остальных так задействовать? — Марвин неспешно подошел, не отводя взгляда от сцены, и скрестил руки на груди.

Слова управляющего эхом пронеслись по залу, но в ответ — лишь тишина. После небольшой паузы пробудились ещё две фигуры: невысокая пухленькая Пампкин и паренёк Дайно, с динозавриком на плече. Каждая — исполняла свой незамысловатый танец и такую же незамысловатую песню. На поверку выяснилось — Джереми может спокойно посылать различные задачи трём машинам, без каких либо перегрузок. К слову, независимо от того, чем занималось трио под его контролем, он мог делать со своим телом все, что захочется.

— И всё-таки... Мне не понятно, почему ты убежал от своего предназначения? Ты ведь мог стать самой настоящей звездой.

— Мне это не интересно.

— Что ж, аргумент. — Человек развёл руками, не став продолжать эту тему.

Так шли недели, насыщенные подготовкой. Джереми не хотел какого-то громкого и пафосного объявления о новом маскоте, потому Марвин пока ограничился лишь постерами, некоторыми изменениями в списке мероприятий и небольшой перестановкой в зале для выступлений. Теперь троица была разделена по двум маленьким боковым сценам, ранее пустовавшим. Белл и Пампкин заняли одну сцену, Дайно — другую. Большая часть декораций главной сцены была отодвинута вдаль, так как новому выступающему на месте стоять было ни к чему.

Джереми, в свою очередь, тоже не терял времени. Важно было не только придумать концепт новых выступлений, но и понять, что из себя представляет трио. Они действительно оказались неспособными на полноценное общение. Их репертуар состоял из: возможности помахать тебе рукой, сказав "привет"; спросить "как дела?"; рассказать шутку... Любые более сложные запросы вводили старых машин в ступор — те лишь молча лыбились и смотрели на вопрошавшего.

Однако во время выступлений они раскрывались по-новому. При создании характеров люди вложили в роботов всю душу. Так, например, основным маскотом, по сути, являлся Дайно, но фактически, из-за поведения, эту роль взяла на себя Белл — рассудительная, собранная, в меру мягкая. Будь она роботом с полноценным ИИ, для остальных двоих она, вероятно, стала бы кем-то вроде заботливой старшей сестры. Дайно, в свою очередь, тот еще шутник и главный зачинщик веселья. Динозаврик на его плече был не столь конкретной личностью — то он говорил что-то, понятное лишь самому Дайно; то подавал идеи для глупых шуток, которые не оценивала Белл, но с которых тихонько хихикала Пампкин; то внезапно становился довольно адекватным и здравым созданием. В общем, за все увиденные выступления Джереми так и не понял, что из себя представляет данное существо. Пампкин, в свою очередь, была милой заводной девчонкой — подспорьем в шаловливых делах Дайно и обладательницей самого звонкого смеха.

Выступающему пришлось просмотреть не одно выступление, чтобы понять и сохранить образы тех, с кем теперь придется бок о бок развлекать людей. Стоило признать, ему нравилось трио, поэтому сольные выступления не были в приоритете. Так, днём он проводил бóльшую часть времени, наблюдая за сценой из дальнего угла зала, дабы не привлекать лишнего внимания. А после закрытия — целую ночь думал над тем, как запрезентует себя людям.

Когда зал полностью оставался в его распоряжении, Джерри отправлялся все изучать: осматривал сцену и возился с аппаратурой, узнавая её возможности. Никакой халтуры! Он старался вложить в выступление всю свою робо-душу. Потому, Джереми принялся за репетиции только после того, как техническое оснащение было изучено, проверено и настроено от А до Я. Небольшие поначалу, а затем, когда шоу в его голове наконец обрело цельный образ, уже полноценные.

***

И вот, незаметно подкрался час выступления. Робот стоял пред зеркалом, рассматривая себя — прямо как тогда, в первый день своей жизни. Он выглядел до безобразия нелепо. По крайней мере, так бы сказал любой, стремившийся покорить вершину. Так бы сказал и сам Джереми — тот Джереми, который ещё не обрел своих собственных вкусов.

Теперь он действительно был похож на локального выступающего. Если раньше в образе было совсем мало цветов, то сейчас их было с достатком: желтый платок на шее, розовая футболка, светло-голубые шорты с проблеском желтого, голубовато-бирюзовая кофта в полоску и мягкий хвост динозавра той же расцветки. Джереми, усмехнувшись, качнул "тазом", отчего хвост немного замотылялся. Спустя мгновение жёлтые огоньки в подошве обуви тотчас загорелись, получив сигнал, отправленный роботом.

Одной лишь одеждой изменения не ограничивались. Робот перевёл взгляд на лицо в отражении. Круглые, розовые, как футболка, щёки, бирюзовая подводка под глазами и полосочка на носу. Как оказалось, полностью перекраивать робота было нельзя, поэтому изменения ограничились добавлением небольших клыков, змеиных зрачков и смене оттенка белка на бледно-жёлтый. Глаза робота являлись дисплеями, поэтому изменение цвета или добавление какого-либо изображения было пустяковым делом. На голове появились цветные локоны — голубые, бирюзовые и розовые. Пусть причёска выглядела менее аккуратной, но Джереми так нравилось даже больше.

Его образ не был случайным. Выступающий глянул на недавно приобретенного динозаврика, который теперь идеально сочетался с нарядом. Рассматривая того, он перевел взгляд на настенные часы: через шесть минут начнётся первое выступление в его жизни. От нетерпения он принялся расхаживать взад-вперед, глядя себе под ноги. Наконец, собравшись, он взял клавитару и провел рукой по обновлённым клавишам инструмента, дабы убедиться в его полной исправности.

***

В зале давно погасли огни. Прожекторы были приглушены, а зрители негромко перешёптывались, ожидая начала. Джереми стоял в глубине главной сцены, скрытый в кромешной темноте. Робот не двигался, сжимая руками ремень инструмента. До старта шоу оставались считанные секунды. Всё также — глядя вперёд, в одну точку, он будто выдохнул. Причин волноваться не было, но всё же, Джерри впервые выступал перед большой аудиторией. Это не страдание ерундой с Фризом, не репетиции перед Марвином и другим персоналом кафе, а про заливание песен в интернет даже упоминать не стоит! Это полноценное шоу!

Обратный отсчёт в голове робота подходил к концу. Яркий луч упал на сцену, вмиг приковав к себе всё внимание. Секунда, и выбежавший окружён светом. Энергичный взмах руки, пальцы уже на клавишах...

***

Марвин стал позади толпы, опёршись о стену — он не мог не прийти. До его ушей доносились тихие обсуждения. Посетители были в сомнениях: что это ещё за новый маскот? А чем Дайно и остальные не угодили? Впрочем, это свойственно людям — настороженно относиться к новизне. Невольно Марвин вспомнил, как время от времени оставался понаблюдать за репетициями. Каждый раз владелец кафе буквально приходил в восторг — нанимая робота, он даже не подумал разузнать жанр песен, какого они качества. Показалось, что выступающий как-то улучшит ситуацию с заведением, привлечет побольше народу, вот Марвин мигом и согласился. А ведь такое необдуманное действие могло сделать всё только хуже.

Робот с самого начала показывал себя как спокойную, сдержанную и уверенную в своих действиях машину. Разве подобные качества могли иметь маскоты, призванные захватывать дух и развлекать людей? Не видя J-02 в действии, можно было уверенно сказать, что на эту роль он точно не годится. Но стоило хоть раз взглянуть на робота глазами зрителя, пришедшего на выступление, как картина буквально переворачивалась на 180 градусов. Даже на простой репетиции Джереми превращался в кого-то совсем другого. Покой сменялся множеством ярких эмоций, живым задорным танцем и весёлой мелодией.

"Нет, этот парень точно не позволит никому заскучать!" — на лице Марвина появилась гордая, одобрительная улыбка.

— Он такой нелепый... — прозвучал рядом до жути знакомый, по-доброму насмешливый голос.

Владелец кафе мигом повернул голову. В тени стояла невысокая фигура, огоньки, то и дело мелькавшие на сцене, редкими бликами проскакивали на серебристом обрамлении ее капюшона. Хватило пары секунд, дабы в голову владельца пришло осознание.

— Ш-ш-ш... — задорно поднёс палец к своему рту Фриз, а затем прошептал. — Не стоит... Ты ведь не хочешь испортить его звёздный час?

Марвин, чуть не закричавший от удивления, напряжённо замер, а после выдохнул, успокоившись. Впервые он видел мировую звезду лично. Конечно, хотелось попросить автограф или сделать совместное фото, но ситуация действительно была не очень подходящая. Поэтому он, не проронив ни слова, продолжил смотреть шоу.

Лицо Джереми сияло от счастья, которое он так хотел передать посетителям. Цветные прожекторы сменяли друг друга, прыгая по сцене. Зал наполняла весёлая, энергичная мелодия. Робот танцевал и пел, приковывая к себе взгляды публики самых разных возрастов. Он, как и обещал, не стал изменять своим традициям: робоголосу и ноткам давних лет.

Всё было наполнено жизнью, яркими красками! Зрители бросались в пляс! Как можно сидеть на месте? Осталась лишь одна небольшая деталь... Щелчок! В миг на боковых сценах вспыхнул свет — публике предстали ожившие фигуры трех маскотов. Аниматронные роботы, под руководством Джереми, тотчас принялись подпевать, делая каждую песню увлекательнее предыдущей. С каждым новым движением, нотой и фразой шоу хотелось заканчивать всё меньше и меньше

— Пускай этот вечер длится вечно! — прокричал он, охваченный ритмом собственной музыки.

Но желание было невыполнимо, это понимали все. Марвин вздохнул, а Фриз вскоре поспешил уйти, дабы ненароком не украсть все внимание. Владелец заметил, как у того на лице проскользнула слабая улыбка.

Прозвучали заключительные аккорды. Джерри выпрямился, с улыбкой и надеждой глядя в окружающие лица. Точно гром с неба, разразились аплодисменты и радостные возгласы.

— Ты это заслужил... — прошептал Марвин.

Не будь Джереми роботом, на его глазах точно бы появились слёзы радости. Самое первое выступление не стало провальным, даже наоборот! А стиль музыки нравился и ему лично! Вот он — самый настоящий успех!

— Это было так прекрасно! Выступление вышло невероятным! — выкрикнул на эмоциях Джерри, расхаживая по пустому залу, ещё блестевшему от конфетти.

— Рад, что тебе понравилось! Приходи ещё! — ответил Дайно одной из своих заученных фраз.

Выступающий задорно покрутился на одной ноге и помахал аниматронику на прощание.

— Обязательно!

***

Так, Джереми стал выступать в кафе на постоянной основе, радуя посетителей новыми незабываемыми шоу. Он полюбился зрителям, с радостью признававшим в нём нового маскота. Марвин был прав — благодаря его приобретению людей в кофейне прибавилось. Восторженные слухи о новом выступающем ходили от человека к человеку, покуда не дошли до машин, работавших в "Bright Dimension".