Глава 277.

Прямо сейчас.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

В тишине я смотрел на «кого-то», кто появился позади меня.

Чёрный костюм и маска животного.

В тот момент, когда я увидел эту характерную одежду, я сразу понял, кто он такой. В конце концов, я сам был одет в том же стиле, что и незнакомец.

«Сотрудник группы полевых исследований компании Day Dream».

Но как только я взглянул на свою одежду...

Я почувствовал едва уловимую разницу.

То, как была уложена его причёска.

То, как был сшит его костюм.

Впечатления, основанные исключительно на ощущениях, что «это чем-то отличается от настоящего».

Этот стиль более классический, чем мой собственный.

[– О боже, это совсем другая эпоха.]

Верно.

Сотрудник передо мной явно не был человеком из 2020-х годов.

Человек из прошлых десятилетий.

Эта... характерная волчья маска.

– .....

Я знал одну известную личность из прошлого, описанную в <Записях исследований «Тьмы»>, которая точно соответствовала этому описанию.

«...Командир элитной команды В».

J3.

Прошлое начальника Службы безопасности.

Мимолётный момент из прошлого, промелькнувший передо мной, когда он съел конфету «Ностальгии», теперь предстал передо мной как яркое, непрерывное явление.

Я смотрел на него, застыв на месте.

И...

– Вы не отвечаете. Может, мне просто называть вас сотрудник Дракон?

– ...!

При этих словах меня внезапно снова настигла реальность.

Подождите минуту.

«А где остальные?»

Я машинально посмотрел в противоположный проход библиотеки, где находились остальные члены моей компании, но там никого не было.

Дальше тянулся лишь тихий коридор с книжными полками, который казался совершенно чужим.

«...!»

Я их потерял.

Меня охватило жуткое предчувствие.

И теперь единственным признаком присутствия человека в этом пространстве является человек в волчьей маске, стоявший передо мной.

Я начинал понимать.

«Это сверхъестественное явление».

Этот человек в волчьей маске тоже был странным существом, созданным из Ј3 в рамках истории особого города Секванг, так называемой «Библиотеки Ханбит».

«Не провоцируй его».

На данный момент.

_ _ _ _ _

[– В этом месте безопаснее не шуметь.]

_ _ _ _ _

Стоит ответить так, как ответил бы сотрудник Day Dream, отправленный в историю о привидениях.

«Я не буду упоминать Ј3».

Сделав глубокий вдох, я достал лист бумаги и что-то на нём набросал ручкой.

Человек в волчьей маске пристально смотрел на бумагу.

_ _ _ _ _

[– Это была библиотека, поэтому я бы предпочёл, чтобы мы общались в письменной форме.]

_ _ _ _ _

Затем я предложил ему ручку.

– .....

– .....

Человек в волчьей маске не взял мою ручку.

Вместо этого он ловко вытащил ручку из нагрудного кармана и написал на предложенной мной бумаге.

_ _ _ _ _

[– Библиотека?]

_ _ _ _ _

Может быть...

_ _ _ _ _

[– Вы разве не знали, что это библиотека?]

_ _ _ _ _

Человек в волчьей маске, оставляющей видимой лишь нижнюю половину лица, едва заметно улыбнулся.

_ _ _ _ _

[– Где вы были непосредственно перед этим?]

[– Что ж. Я уверен, что зашёл на станцию метро, чтобы исследовать торговый автомат «Тьмы», и в следующий миг уже сворачивал за угол в этом лабиринте книг.]

_ _ _ _ _

– .....

_ _ _ _ _

[– Похоже, вы привыкли к этой обстановке, сотрудник Дракон. Вы как раз исследовали этот лабиринт книжных полок?]

[– Да.]

_ _ _ _ _

Я писал спокойно.

«Нет необходимости поправлять его и говорить, что моё кодовое имя — Косуля».

Пока начальник Службы безопасности находился в таком состоянии, мне приходилось поддерживать дружеские отношения как можно деликатнее и каким-то образом безопасно...

_ _ _ _ _

[– Тогда к какому отряду принадлежит сотрудник Дракон?]

[– Отряд D.]

_ _ _ _ _

Хорошо. Скажу лишь, что я новоназначенный новобранец.

Но в тот момент.

_ _ _ _ _

[– Отряд D.]

_ _ _ _ _

Взгляд за волчьей маской изменился.

«...Что?»

И после последовавшего ответа у меня в голове всё помутнело.

_ _ _ _ _

[– Такого отряда не существует.]

_ _ _ _ _

«…!!»

Сразу после этого по моей спине пробежал холодок, когда я понял, почему всё так обернулось.

«Разница в устоявшихся представлениях...!»

Давайте рассмотрим <Записи исследований «Тьмы»> за период, когда этот командир отряда В был «зарегистрирован».

«Именно тогда начинала формироваться вся история Day Dream».

В те времена информация о компании была не такой полной, как сейчас. Тогда поиск по запросу «компания Day Dream» выдавал всего одну страницу документа.

Вы знаете, как тогда классифицировались сотрудники?

____

Компания «Day Dream»

Беспринципная компания, которая добывает фармацевтическое сырьё, заставляя бесчисленных сотрудников исследовать истории о привидениях, словно они детали машин.

Сотрудники, которые думали, что устроились в крупную корпорацию, встретили бесчисленное количество ужасных смертей в историях о привидениях.

Среди сотрудников, задействованных в снабжении сырьём, только те, кто преуспел в высокоуровневых исследовательских работах, могли входить в элитные отряды, обозначаемые буквами А, В и С, и занимать руководящие должности в компании.

___

Верно.

Элитные отряды.

А остальное.

Иными словами, все сотрудники Day Dream Inc., не относящиеся к отрядам А, В или С, были не более чем расходными материалами, которые можно было использовать для исследования историй о привидениях.

Для этих сотрудников изначально не существовало никаких званий или повышений по службе. Все они были просто рядовыми работниками, с экспериментальными кодовыми номерами, указанными рядом с их именами в документах.

Это точно передало леденящую душу суть истории о привидениях: «Я думал, что устроился в крупную корпорацию, но на самом деле я подопытный кролик».

Вот кем были сотрудники компании Day Dream...

«И на основе этой обстановки уже были созданы истории о привидениях».

Чтобы обеспечить преемственность этих историй...

___

5.1 Компания Day Dream (ранний период)

Беспринципная компания, которая добывает фармацевтическое сырьё, заставляя бесчисленных сотрудников исследовать истории о привидениях, словно они детали машин.

___

Всё это было объявлено пережитком прошлого.

«Компания Day Dream до того, как стала зарегистрированной компанией».

Компания Day Dream Inc. прошла путь от неясной истории о привидениях до целого мировоззрения, дополненного деталями, характерными для крупной фармацевтической компании.

«.....»

Я ощущал на себе взгляд.

Взгляд бывшего командира элитного отряда, смотрящего на меня.

Пронзительный взгляд, словно попытка определить, не являюсь ли я всего лишь подражателем человека.

...И я знаю.

Конкретный метод классификации, использовавшийся для первых элитных отрядов.

___

5.1.4 Отряд В (ранний период)

Элитный отряд компании Day Dream.

Команда сотрудников, которые неоднократно демонстрировали выдающиеся способности находить правильный ответ в ситуациях типа «верно/неверно» или «или/или».

___

И этот человек — командир отряда В.

Я знаю, что неуклюжая ложь не сработает.

Поэтому…

_ _ _ _ _

[– Она существует.]

_ _ _ _ _

Лучше встретить это лицом к лицу.

_ _ _ _ _

[– В моё время существует отряды групп полевых исследований вплоть до отряда Z. Потому что я сотрудник Day Dream, работающий там с 2020 года.]

_ _ _ _ _

– .....!

Я говорил правду.

_ _ _ _ _

[– И я слышал подобные истории... Что несколько десятилетий назад в элитном отряде был командир, который носил маску волка.]

_ _ _ _ _

Я посмотрел на человека в волчьей маске.

_ _ _ _ _

[– Я догадался по различиям в вашей речи и предоставленной информации, но может ли быть... что вы и есть тот самый командир отряда В?]

_ _ _ _ _

Мужчина молча посмотрел на меня.

Затем, как раз в тот момент, когда на затылке у меня выступил холодный пот, он снова взял ручку.

_ _ _ _ _

[– Верно.]

_ _ _ _ _

Xуy.

Библиотека — это пространство, где знания прошлого достигают будущего.

_ _ _ _ _

[– Я предполагаю, что, возможно, в этой загадочной истории о привидениях в библиотеке пересеклись временные линии прошлого и будущего.]

_ _ _ _ _

Мужчина неторопливо водил ручкой.

_ _ _ _ _

[– Довольно интересное предположение.]

[– Или же вы просто дали волю своему воображению, в которое сами не верите, под видом догадки.]

_ _ _ _ _

Я чуть не сглотнул.

...Рука командира отряда Волка похлопала меня по спине...

_ _ _ _ _

[– Я сам в этом не уверен. Полагаю, нам придётся это выяснить позже.]

[– Я на тебя рассчитываю, сотрудник Дракон.]

_ _ _ _ _

Так зародилось странное партнёрство.

* * *

Мы шли по библиотеке Ханбит, огромному залу книжных полок, приглушая шаги.

Командир отряда Волк, ознакомившись с «Правилами пользования библиотекой», которые я ему указал, и убедившись в их достоверности, шёл молча.

Иногда я чувствовал на себе его взгляд.

_ _ _ _ _

[– Хм. Может, мне просто называть вас командиром?]

[– Да, можешь.]

_ _ _ _ _

Естественно, я не мог спросить у командира отряда Волка, как его зовут.

Если бы я сделал что-то настолько подозрительное, как спросил бы настоящее имя в истории о привидениях, наши отношения могли бы действительно стать враждебными.

И всё же, идти рядом с человеком из прошлого, до того, как он стал начальником Службы безопасности, известным сотрудником из <Записей исследований «Тьмы»>, казалось страннее любой истории о привидениях.

Тяжко.

...Возьми себя в руки.

«Мне нужно найти остальных».

Я посмотрел вниз на пряжу, которую держал в руке.

...Командир отряда Волк сразу понял предназначение этой пряжи, как только увидел её.

_ _ _ _ _

[– Вы привязали конец пряжи к входу в библиотеку перед тем, как войти? Как Ариадна из греческой мифологии.]

[– Верно.]

[– Тогда давайте продолжим её использовать.]

_ _ _ _ _

...И вот, на развилке, где исчезла моя группа, и где я встретил командира отряда Волка, я зацепил нить пряжи за подходящую щель книжной полки и теперь шёл по противоположной тропе, той, где исчезла моя группа.

«Если вдруг остальные увидят эту нить, они смогут проследить за ней».

И я сохранял самообладание, зная, что даже если путь станет запутанным, я сразу же во всём разберусь.

Но мгновение спустя.

Я стал свидетелем ужасающего зрелища.

– .....

– …..

Снова появился знакомый коридор.

[– Боже мой!]

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

Мы вернулись к исходной точке, где книга, которую уронил кто-то в школьной форме, всё ещё лежала на полу.

Словно по волшебству, только нить хаотично растянулась в оба прохода, образовав теперь две линии.

«Чёрт!»

_ _ _ _ _

[– Похоже, этот лабиринт из книг обладает физически невозможным сооружением. ]

_ _ _ _ _

Я медленно кивнул головой.

_ _ _ _ _

[– И отправной точкой стала именно эта книга.]

_ _ _ _ _

– ...!

_ _ _ _ _

[– Вы всё время смотрите на неё. Вы ведь хотите взять эту книгу, правда?]

_ _ _ _ _

Чёрт.

_ _ _ _ _

[– Полагаю, да.]

[– Понятно. Пока что давайте не будем к ней прикасаться и пойдём дальше. Тем же путём, которым мы ушли раньше.]

_ _ _ _ _

– .....

Я остановился как вкопанный.

_ _ _ _ _

[– Почему вы остановились?]

[– Вы предлагаете нам продолжать идти «в том же самом направлении», чтобы спровоцировать библиотеку?]

_ _ _ _ _

Глаза, скрытые за волчьей маской, смотрели на меня.

Слегка заинтриговано.

_ _ _ _ _

[– Да.]

_ _ _ _ _

Xуy.

_ _ _ _ _

[– Видите ли, существует два вида историй о привидениях.]

[– Те, кто пугают просто потому, что они существуют. И... те, кто пугают потому, что они наблюдают за вами.]

_ _ _ _ _

Эта библиотека, похоже, относится ко второму типу.

«.....»

_ _ _ _ _

– Эта библиотека явно относится к тому типу, который реагирует на действия пользователей, поэтому чем чаще мы повторяем действие, вызывающее реакцию, тем выше вероятность того, что она проявится более явно.

_ _ _ _ _

Я услышал шёпот.

– А вы из тех, кто отличается высокомерием.

– ...!

– Вы тоже очень сообразительный. Но я также могу догадаться, о чём вы думаете, поэтому отныне вам не нужно спрашивать. Умный сотрудник Дракон.

– .....

– Пойдём.

Командир отряда Волк кивнул головой в бок.

Сдерживая стон, я поправил хватку на пряже и направился обратно в ту сторону, откуда мы пришли.

У меня вот-вот должны были подкоситься ноги.

«Думай!»

Но даже в условиях напряжения в моей голове роились неотложные выводы.

Одно из правил пользования библиотекой.

Уйти, получив что-либо.

Может быть, мне нужно прикоснуться к этой книге, чтобы выйти из этой библиотеки?

Нет, меня могут автоматически отсеять... и в этом главная проблема.

«А что насчёт остальных?»

Вся моя команда исчезла, а облик начальника Службы безопасности полностью изменился.

И...

Действительно ли допустимо оставлять начальника Службы безопасности в таком состоянии?

Я шёл дальше, терзаемый тревогой.

– Хм.

В тот момент.

*Туп, туп.*

Начальник Службы безопасности похлопал меня по спине, заставив перевести взгляд за развилку дороги.

Пространство, в которое я только что вошёл...

Происхождение пути курильщика благовоний

– .....

Красная нить была хаотично разбросана повсюду.

Оставленная мной пряжа была странным образом разорвана, образуя на полу странные буквы...

_ _ _ _ _

[– Вот она. ]

_ _ _ _ _

«Реакция».

Хаа.

Это было до смешного идеальное совпадение, но атмосфера настоящего ужаса была ужасающей. Подавив вздох, я наклонился, чтобы прочитать буквы.

Происхождение пути курильщика благовоний

«.....»

_ _ _ _ _

– Что это может означать? Вот это.

– Похоже на анаграмму.

_ _ _ _ _

Я разобрал и собрал каждую букву, образовав единое предложение...

Слова, которые я беззвучно произнёс:

– ...Тот, кто идёт по пути поклонения?

– Молодец.

*Щёлк.*

Когда я повернул голову, я увидел, как командир отряда Волк достаёт книгу с угловой полки. На корешке было написано название:

<Тот, кто идёт по пути поклонения>.

– ...!

Полка отреагировала.

*Дрррк.*

С тихим скрежетом, полка, с которой была взята книга, сдвинулась в сторону, открывая новый проход. Но...

Он красный.

Он тёмный.

Место, где вместо тёплого света ламп, создающих атмосферу, красный, туманный источник света тяжело освещал тёмную пещеру книжных полок. И...

«...Там есть склон».

Мой взгляд незаметно наклонился вниз.

– .....

Страница Вики о библиотеке Ханбит обновилась.

Следующий текст...

____

Верные, чьё любопытство не удовлетворено, могут войти глубже. Пройдите через открытое место к закрытому, к сияющему месту, к двери, к зеркалу, отражающее истину. Встретьтесь с владельцем библиотеки Ханбит и поклонитесь.

■■■■■■■■■■■ (Цензура)

____

Что-то было не так.

«Нет».

Я поспешно набросал записку командиру отряда Волку.

Кажется, мы пошли не по тому пути....

_ _ _ _ _

– Мы свернули не туда. Что-то не так.

_ _ _ _ _

– Чёрт.

Я попытался выхватить бумагу обратно, сдерживая крик. Но...

– Постойте.

Командир отряда Волк схватил бумагу первым.

– Хм. Значит, с вашим голосом всё в порядке.

– .....

– Мы будем общаться голосом. Тихо. Никогда не повышайте голос.

– ...Да.

Я тут же кивнул.

– Не наступайте на нить. Мы сейчас развернёмся и медленно уйдём. Поняли?

И вот, приглушая шаги, мы вышли из прохода с красными правилами пользования.

Тем не менее, тёмный путь, образованный убранной книжной полкой, не исчез. Он остался там, зияя, как пустота, с атмосферой, которая, казалось, вот-вот засосёт тебя.

«Ух».

Это было близко.

– .....

Я вздрогнул и закрыл Вики.

И вот на этот раз я проследовал по нити обратно к отправной точке.

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

– Теперь вы точно знаете, верно?

– .....

– Что не прикасаться к книге – не выход.

Это сводит меня с ума.

Теперь пути назад нет.

«Лучше проверить».

Это должно быть толчком.

В таинственной библиотеке, дарующей знания и информацию, не проверять «знания, предоставленные в ответ на любопытство».

Разве это не то же самое, что прыгать на кнопке, которая говорит: «Пожалуйста, вызовите ненормальность»?

«Если я буду продолжать в том же духе, структура здесь ещё больше запутается, а это слишком опасно».

Я не знаю, какое влияние это может оказать на других...

Мне нужно проверить.

– ..Я проверю книгу.

В конце концов, я осторожно подошёл к книге, протянул руку... и взял eё.

– .....

– Давай почитаем вместе.

У меня чуть не случился сердечный приступ. Но рука командира отряда Волка, державшая одну сторону обложки, не сдвинулась с места, поэтому я в конце концов смирился с ситуацией.

«Возможно, так даже лучше».

Если мы выберемся, то выберемся вместе.

– ...Тогда я переверну страницу с «нужной мне информацией».

Страницы перевернулись с трепетом.

Передо мной появлялись короткие, но жутковатые рассказы ужасов, составленные из текста. Я изо всех сил старался не читать их, переворачивая страницы... и остановился на знакомой фразе.

___

«В тёмной тени».

История о привидениях средней школы Секванг.

___

«Ху».

Глубоко вздохнув, я прочитал страницу.

Знакомые предложения, которые я когда-то читал в виде текстового файла.

___

Всё это произошло в день нашего выпускного…

___

И в следующее мгновение буквы растаяли и причудливо закружились перед моими глазами...

– .....

Когда я снова открыл глаза, я увидел школьный кампус, окутанный тьмой.

Глубокой ночью.

Я стоял на спортивном поле у главных ворот средней школы Секванг. А человек, который читал это со мной...

– Хм.

Он всё ещё был в своей волчьей маске.

«Ха».

Ситуация была ошеломляющей, но сначала я посмотрел на то, что всё ещё было у меня в руке.

Книга.

«Подождите».

Разве это не будет расценено как то, что я вынес её на улицу?

В тревоге я быстро опустил взгляд на книгу.

*Шух.*

– ...?

Что-то выпало из книги.

Выцветший, желтоватый листок, словно засунутый между страницами. Я рефлексивно схватил его.

«Бумажный конверт?»

Старый бумажный конверт, по форме напоминающий конверт для денег, был лёгким. Казалось, он пуст.

«Что это?»

Я не собирался его открывать. Но...

Конверт открылся сам собой.

– ...!

Изнутри вырвался... тёплый синий свет.

Что-то знакомое мне.

«Блуждающий огонёк».

Такой, какой излучает сверхъестественное существо из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Тёплый синий свет закружился вокруг конверта, а затем на обороте появились буквы, словно выжженные огнём.

_ _ _ _ _

[– Тот факт, что вы это читаете, означает, что вы агент, которого может узнать даже блуждающий огонёк, а это значит, что спасательная операция в городе Секванг возобновилась. Молюсь, чтобы хотя бы учеников удалось спасти. Не ищите нас. Мы потерпели неудачу.]

[Диспетчерско-спасательное подразделение, команда «Синий Дракон».]

_ _ _ _ _

[– Ах, те, кто предоставил вашим друзьям обшарпанное рабочее место, потому что у них не было бюджета. Может быть, это записка, оставленная этими государственными служащими?]

...Да.

Диспетчерско-спасательное подразделение определённо был организацией, подчиняющейся Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Это явно был след, оставленный одним из агентов.

«Но...»

Мой взгляд остановился на незнакомом названии команды.

«Команда «Синий Дракон»?»

Затем...

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

...!

....

Я услышал голос командира отряда Волка, который читал текст рядом со мной.

– Сотрудник Дракон, вы... агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Чёрт.