* * *

На следующий день, когда по обыкновению шёл в школу, Аямэ ждала на перекрёстке трёх дорог. Если бы заходила прямо к дому, домашние подняли бы невообразимый шум, да и мне было неловко заставлять её делать крюк в противоположную сторону. Разумеется, идеальным вариантом было бы идти по отдельности, но Аямэ стояла на своём: «Позволь хотя бы встречать тебя».

Потому вчера пришли к компромиссу. Раз уж наши пути в школу всё равно пересекаются, пусть ждёт в точке слияния маршрутов. На это предложение та отреагировала фразой: «Прямо как ситуация из вчерашней игры!», напоминая героиню из какой-нибудь обучающей манги... вовсе не это имел в виду. Ну да ладно.

— Доброе утро, Сэйити. Вчера играла в «Артерию судьбы», и там... — едва поздоровавшись, тут же заводит разговор об эроге.

«Мне кажется, она слишком сильно подпала под это влияние, но виной всему я сам, отчего и возразить нечего.»

— А-а, тот персонаж. Если взяться за прохождение линии младшей сестры...

Так мы и идём в школу, ведя с самого утра не самые благопристойные беседы о взрослых играх. Добравшись до главных ворот, слышим...

— Ой-ой?

Сбоку доносится чей-то детский, нарочито наигранный голосок. Его характерные интонации узнаёшь мгновенно. Посмотрев в ту сторону, вижу подбегающую к нам Хацусибу.

— Доброе утро. Хе-хе, Сэйити-кун. Вы с Аямэ-сан и впрямь ладите, да?

— Без комментариев.

«Что бы ни сказал, она всё равно найдёт повод для подколок. Молчание — золото, мудрые были люди в старину. Вон, одной фразой дают такие советы, что могут упасти попец от излишне-частого воспламенения. — однако, услышав ответ, Хацусиба внезапно мрачнеет. — Подобная реакция оказывается совершенно неожиданной. Решительно не понимаю причины.»

— Как жаль... — бросает напоследок и проходит через ворота в сторону школы. Что именно ей жаль?

— Сэйити, ты всё-таки с Хацусибой...

— Чего ты на меня так косишься?

Взгляд спутницы становится пугающим.

Завершился третий урок физкультуры, и возвращаемся в класс. Чтобы подготовиться к следующему занятию, запускаю руку в парту. Для начала нужно вытащить все учебники, а затем найти математику... и тут же отдергиваю руку.

Попытавшись успокоиться, снова лезу внутрь. Пальцы ощущают ту же текстуру.

«Похоже, мне это не привиделось.»

Холодный пот выступает на лбу. Сердце колотится, словно набатный колокол. Ладони становятся влажными. Вся вегетативная система лишает остатков хладнокровия. Я поспешно выуживаю находку и ловко прячу её в карман школьной формы. Затем, стараясь выглядеть естественно, поднимаюсь с места.

— Мм? Ты куда? — буднично спрашивает Тозаки.

— В туалет.

— Мог бы и на перемене сходить. Вечно всё не вовремя делаешь.

— Ты уж прости, от меня отсюда нужно срочно уйти — коль пузырь зовет обязан идти.

— С чего это заговорил рифмами, будто в какой-то дешёвой поп-песне? Причём текст выходит паршивым.

Игнорируя Тозаки, покидаю класс. Заскочив в ближайший туалет и убедившись, что свидетелей нет, закрываюсь в кабинке.

— Фу-х...

Сердцебиение всё ещё учащённое. Оно никак не унимается. Проступает неприятный липкий пот. Достаю из кармана то, что там спрятал, и принимаюсь внимательно рассматривать. Нежно-розовый конверт, украшенный милой наклейкой в виде бантика. Сколько ни проверяй, выглядит как самое настоящее любовное письмо.

«... Итак, какова вероятность, что это чей-то розыгрыш? — в глубине души начинают всплывать тени прошлого, но... нет, не буду об этом думать.»

Набравшись смелости, дрожащими пальцами вскрываю конверт. Внутри обнаруживается лист бумаги с изображением милых мультяшных животных. Текст написан от руки аккуратным округлым почерком.

Я бы хотела кое о чём поговорить. Пожалуйста, приходи сегодня после уроков, в четыре часа дня, в пустой класс на третьем этаже первого корпуса.

Буду ждать тебя, сколько потребуется.

Поистине классическое содержание для любовного признания. Столь точного следования канонам не встречал даже в эроге. Но главной проблемой является подпись.

От Хацусибы Юки.

— ... Эй, погодите. Это же бред какой-то.

«Да что же со мной происходит...»

* * *

И вот, занятия окончены. Отказав Аямэ, которая звала идти домой вместе, и сославшись на дела, остаюсь в школе. Пытаюсь скоротать время в библиотеке, но не могу найти себе места. Сегодня пятница, впереди должны были быть чудесные выходные, полные эроге, а тут такое. Хорошо хоть, что место встречи находится в стенах школы, но не покидает чувство, что стоит мне прийти, как я услышу: «Дурак попался на крючок!», «Сегодня знатный улов!», «Гя-ха-ха-ха!». Впрочем, если просто разыграют на месте — ещё полбеды. Однако если всё это всерьёз... Разумеется, пойти будет единственно верным решением. Раз уж написано, что будет ждать «сколько потребуется», это может стать реальностью.

«'Буду ждать тебя, сколько потребуется'. Поистине коварная фраза. Словно проклятие какое-то. Невольно начинаю представлять, что это признание в любви, но ведь в письме сказано лишь о желании 'поговорить'. Да и само признание от Хацусибы кажется чем-то немыслимым. Невозможным. Но если предположить этот невозможный случай, один на миллиард, что действительно признается мне в любви... Что ж, отказ предопределён. Весь вопрос лишь в том, как именно отказать. 'Меня интересует только двумерный мир'. Если бы сказал такое Аямэ, которая ни с кем не общается, это было бы одно, но в случае с Хацусибой слух может разлететься по всему классу, а то и по всей школе. Разница в степени влияния между ними колоссальна.»

— Э-эх...

Пока терзаюсь сомнениями, наступает назначенное время.

Собрав волю в кулак, направляюсь к пустому кабинету на третьем этаже. Осторожно заглянув внутрь, вижу её. Она сидит не на стуле, а примостившись на краешке парты. Весеннее закатное солнце окрашивает класс в золотистые тона, и замершая в этом свете Хацусиба выглядит невероятно живописно.

В эроге здесь наверняка появилась бы особая сюжетная иллюстрация. Прямо как в фильмах Макото Синкая.

— О, пришёл-таки. — встречает меня со своей обычной мягкой манерой общения. — Так волновалась, а вдруг не придёшь...

— А я всё время сомневался, не розыгрыш ли это или какая-нибудь ловушка...

— А-ха-ха, ну ты и бука. То, о чём хочу поговорить, для девушки — дело всей жизни, понимаешь? — наполненный чувствами голос Хацусибы достигает моих ушей, и в тот же миг где-то под ложечкой разливается свинцовая тяжесть. А следом произносит фразу, которую невозможно принять иначе как за шутку. — Ты мне нравишься. — произносит почти шепотом, но с такой искренностью, что становится не по себе. — Сэйити-кун, я тебя люблю.

«Когда тебя называют по имени, путей к отступлению не остаётся. Было бы куда проще, скажи она, что ей нравится Тозаки и ей нужна моя помощь. Её голос настолько сладостен, что невольно возникает иллюзия, будто со мной говорит персонаж аниме. Столкнувшись с этим лично, начинаю понимать желание братана записать её голос на диктофон.»

— ... Не слишком ли внезапно?

— Признания всегда случаются внезапно. Мне тоже часто признаются в любви совершенно незнакомые люди, знаешь ли.

— Не сравнивай меня с собой — ты сэйю и всеобщая любимица в классе...

— Я давно тебя люблю. — Хацусиба негромко смеётся. — Ты не знал?

— ... Нет, в душе не чаял.

«Чёрт, здесь наверняка где-то спрятана скрытая камера. Определённо. В любом случае, должен дать четкий ответ.»

— Извини, но вынужден отказ...

— Подожди. — попытка вежливо отказать провалилась — она не дала мне закончить. Хацусиба слегка отводит взгляд, и её щёки розовеют. — Знаю, что тебе нравятся те... ну, пикантные игры и всё такое.

У меня чуть ли не искры из глаз посыпались.

— Да о чём ты говоришь?! Ну да, смотрю аниме, играю в игры, но...

— Мне Тозаки-кун рассказал.

ТОЗАКИ-И-И-И-И-И-И, я твой дом взорву к чертям собачьим! Вот же трепло! У него что, язык из пуха сделан?! Ну погоди у меня!»

— Поначалу немного удивилась, но я ведь сэйю, отчего и подумала, что буду рада, если тебе понравится мой голос.

— ...А... а остальные... ну, ребята вокруг?

— Никому об этом не говорила. Это моё сокровенное. — прикладывает руку к груди, словно оберегает что-то бесконечно ценное.

— И... и... к-когда это началось?