Площадь была переполнена людьми, жаждущих зрелищ. Гневные крики горожан заставляют усомниться в их здравомыслии, власть уже промыла им мозги. Виселица угрожающе качнулась перед лицом Катрины.

- Постановлением суда, я, граф Итан Марсель, от имени императора Виктора Палладия Кельт, заявляю, - донеслось откуда-то со спины. - Что обвиняемая в покушении на жизнь члена императорской семьи, Марию Селесту Кельт, виконтесса Катрина Браун, признана виновной.

Толпа взвыла, яростные вопли смешивались с криками предвкушения и свистом. Пару минут спустя шум затих, сменившись тихим гулом, повинуясь жесту мужчины, оглашавшего приговор.

- Опекун виконтессы, виконтесса Мариам Браун, также признана виновной в содействии покушению, в виде сокрытия преступницы.

Катрина тяжело вздохнула, стараясь не слушать громкое биение своего сердца. Девушка медленно огляделась по сторонам, выискивая взглядом непримечательные русые волосы с проступающей сединой. Не обнаружив нужного человека среди заключенных, приговоренных к смерти, девушка облегченно расслабила плечи.

Граф Марсель завершил оглашение приговора, привычно поправил очки, оглядел своими проницательным взглядом толпу и приказал приступить к казни. Мужчина, одетый в форму рыцаря, подтолкнул девушку, заставляя сделать шаг ближе к петле. Подсуетившись он быстро накинул петлю на шею Катрине и слегка затянул её. Доски угрожающе скрипнули под ногами удаляющегося мужчины, говоря, что вот-вот наступит конец. Оглушающий выстрел раздался на всю площадь. Толпа разразилась криками ужаса, мужчины, женщины и дети ринулись прочь, в панике толкая друг друга.

Растерянная Катрина медленно оглянулась назад, пытаясь узнать причину всеобщего страха. Рыцари, забыв про казнь, давно исчезли с эшафота, заключенные, которых ждала та же участь, что и Катрину, старались выбраться, воспользовавшись суматохой. Девушка, последовав примеру остальных, высвободив голову из петли рванула к лестнице. Оценив ситуацию, Катрина убедилась, что сейчас она последняя на кого обратят внимание. Связанные за спиной руки значительно усложняли передвижение, быстро бежать было невозможно.

Катрина затесалась в уходящую толпу, смешалась с ней. Не заметив как оказалась на главной улице девушка оглянулась на площадь. Дворцовая прислуга суетилась, бегая туда-обратно. Сердце девушки охватило неприятное чувство и она поспешила скрыться. Забежав за угол первого попавшегося дома, Катрина постаралась размять запястья, которые неприятно ныли из-за плотно сидящих наручников.

Облокотившись на стену девушка тяжело выдохнула. Пару минут назад она должна была умереть. Неужели Бог сжалился над ней? Неужели дал второй шанс? Вытряхнув из головы лишние мысли, Катрина села на землю, согнула ноги, плотно прижав их к себе, и, применив немного ловкости, сделала так, что руки оказались спереди.

Гул шагов и шум голосов всё не стихали. Обеспокоенный народ обсуждал всё, что увидел и услышал. До ушей Катрины доносились лишь обрывки фраз, которые невозможно было сложить воедино. Её положение оставляло желать лучшего, но то, что удалось избежать казни, заставляло сердце трепетать.

Девушка внимательно оглядела наручники, что сковывали её, на предмет поломки, в надежде, что она сможет самостоятельно освободиться. Замочной скважины на устройстве не оказалось, что озадачило Катрину. В книгах истории или учебных пособиях такие приспособления всегда имели ключ или же механизм, с помощью которого их можно было открыть. Ещё раз оглядев наручники, чтобы убедиться, что не ошиблась, девушка решительно начала дергать все детали, которые могли бы играть роль открывающего рычага.

Отбросив безуспешные попытки, Катрина задумчиво нахмурила брови, стараясь отыскать решение этой проблемы. Погрузившись в свои мысли девушка не сразу обратила внимание на мужские голоса, которые доносились из-за угла.

- ...при всём уважении. Хватит нести этот бред. Ты шутишь?

Запах табака заполнил легкие девушки. От попыток сдержать приступ кашля заслезились глаза. Тяжело выдохнув, Катрина продолжила вслушиваться в диалог.

- Ты давно по своей наглой морде получал, сукин ты сын? - оскалился один из собеседников. - Я слушать эту чушь не хочу, императора даже на площади не было.

- Серьезно тебе говорю, все об этом гудят, мол: "Пуля в сердце Его Величества угодила".

Катрина задумчиво опустила взгляд на землю. Услышанное заставило насторожится, слухи разлетаются быстро, и вероятно это один из них, но страх и неприятное колкое чувство в груди не давали покоя.

Осознание происходящего пришло неожиданно, будто проснулась от долгого-долгого сна. Девушка медленно поднялась и, озираясь по сторонам, медленно пошла по переулку, в противоположную от мужчин сторону, в надежде, что никакая заблудшая душа не найдет её.

Таверна, обнаруженная в темном переулке, стала последней надеждой на спасение. Рывком распахнув дверь девушка уверенным шагом пошла к барной стойке. Зал пустовал, за исключением нескольких столиков, за которыми сидели наёмники. Заинтересовавшись необычной персоной один из них присвистнул, что заставило Катрину напрячься.

Само помещение было небольшим, свет был приглушён, а шторы плотно завешены, справа от входа была лестница, ведущая на второй этаж, старые потемневшие доски удручающе поскрипывали под ногами. Стоял тошнотворный запах выпивки, который наверняка не выветривали несколько лет.

Подойдя к барной, стойке девушка неуверенно переминалась с ноги на ногу, пытаясь подобрать слова.

- Чего желаешь, красавица? - подкрутив ус, спросил бармен.

Катрина уставилась на мужчину испуганными зелёными глазами, понимая какую глупость совершила. Девушка отступила на шаг и слабым голосов ответила:

- М-мне нужна помощь.

Бармен хмыкнул и покачал головой. Один из наёмников, наблюдающий за происходящим, сел на стул около барной стойки.

- Да ладно, старина, чего тебе это стоит! - сказал он бармену, развеселённый алкоголем. Глаза мужчины недобро блестнули, девушка невольно сжалась всем нутром.

- Идём, - сказал мужчина за барной стойкой и приоткрыл штору, рядом с собой.

Катрина неловко улыбнулась и заглянула внутрь. Свет из помещения осветил небольшую часть коридора с каменным полом и стенами. Кромешная тьма не позволяла разглядеть что-либо дальше двух шагов. Бармен махнул рукой намекая девушке поторопиться. Темный узкий коридор не внушал никакого доверия, но пути назад уже нет. За дверью таверны её поджидают рыцари, которые вероятно уже обнаружили её пропажу и ищут по всей столице, если не по всему Кельту. Она не знала что её ждёт там, в конце этого коридора, есть ли дальше свет и сможет ли она выжить. И девушка шагнула в эту неизвестность.