Дискуссия была жаркой и объемной. С минимальным количеством информации и максимальным нежеланием выходить на улицу мы продолжали спорить, искать лучшие варианты и размышлять.

Мне лично хотелось добраться как можно раньше, ведь я связана с богиней гораздо теснее, нежели все остальные члены нашей группы. Ну, разве что Итан иногда тоже использует своё фирменное заклинание...

Тоня вообще неосознанно творит свои чародейства, так что не считается.

Если вспомнить хорошенько, то ход беседы был примерно такой:

- Нора, что ты знаешь про этот монастырь? - логичный ход Лики потянуть время, начав с исторической справки.

- Женский монастырь, построен около пятисот лет назад Каштанскими отшельницами, - начала я перечислять заунывным голосом.

- Какие к черту каштанские отшельницы? - с чего-то вдруг вспылил Альберт. - Звучит убого.

- Вообще-то, правильно не каштанские, а Каштанские! Прояви хоть каплю уважения к собственной вере! - я продолжала говорить все так же монотонно. - Эти женщины жили в каштановой роще неподалёку от столицы. Когда внимание местных их окончательно доконало, они попросту ушли в лес как можно дальше и глубже.

- И поэтому до них так долго идти... - протянула Тоня.

- Постой, если память мне не изменяет, есть богиня и четыре дракона... Кому именно поклоняются монашки? - Рой даже слушает меня.

- Всем, конечно. Они не в праве забывать про кого-то, иначе баланс исчезнет, - внезапно Итан вставил слово. - Довольно странно игнорировать кого-то, когда божеств всего пять.

- Не совсем так... - нужно поправить своего лучшего и незаменимого друга. - Этот монастырь особенно чествует водного дракона. Вспомните, сколько монахинь лечило тех солдат?

- Стоп! - Тоня встала на дыбы. - Маги же только в Башне сидят, разве нет? Почему монашки тоже колдуют, а взаперти им сидеть не обязательно?

- Это не магия, - я пожала плечами. - Просто у них, как у последовательниц водного дракона, целительские навыки в приоритете.

- Это имеет смысл... - Лика задумчиво уставилась в пол, разглядывая прожилки на своём пледе.

- Так что? Допрос окончен? - я чуть не зевнула.

- Возникает следующий вопрос... Почему слеза огненного дракона в монастыре водного? - Итан вонзил ножик здравомыслия в масло суровой реальности.

- Черт его знает... - Рой был честен.

- Нам, если помните, никаких подробностей не говорили... - Альберт начал что-то подозревать.

- Ага, меня просто послали куда подальше с вопросами... - я заныла, накрутив хвостик на палец.

- Ты хочешь сказать, что нас просто выслали из столицы? - Итан сжал кулаки и сверкнул алыми глазами.

Чувствую, сейчас такая драма развернется.

- Да-да, именно это я и хочу сказать. Сколько раз я видел ситуацию, когда воров посылали на кражу вещей, которых попросту не существует!

- Если ты такой догадливый, то почему раньше не сказал? - Лика скрестила руки на груди и нахмурилась.

- А вы бы его послушали? - буркнула Тоня.

Что... Тоня защищает Альберта? Драма закручивается.

- Тоня права... - Итан сказал это через силу, я чувствую, с каким трудом он встал на её сторону. - Более того, у нас не было выбора.

- Отказ королю - прямая дорога в ад... А если учесть положение Итана... - я пробормотала себе под нос.

- Нора дело говорит. Мне могли такое за измену зачесть. Так что простите.

- Дожили... Хотел просто отряд себе собрать, по лесам побегать, а теперь... - начал было Рой.

- Дворцовые интриги, - глаза Лики сверкнули от... Нетерпения?!

Я не понимаю эту девушку!

- Думаю, мы зашли в тупик, - подытожила я наш разговор, - пора обговорить кое-что более насущное.

- Что может быть ещё важнее, чем дело в монастыре? - Альберт злобно зыркнул.

- Медальон нападавших, - я взглянула на него с толикой высокомерия. Раздражает, что он смеет сомневаться в моей способности расставлять приоритеты.

- Кстати да, - встряла Лика, - ты что-нибудь нашел?

- Конечно, - Альберт нахохлился от гордости, - это не было не просто, но и не легко, но я справился!

Повисла недолгая пауза. Аплодисментов не последовало, так что блондину пришлось продолжить.

- Медальон вообще ни к какой организации отношения не имеет.

Все замерли. У Тони в уголках глаз начали собираться слезы.

- Но есть хорошая новость. Медальон редкий и довольно старый, так что у меня получилось выяснить имя человека, которому он раньше принадлежал.

- Не тяни уже, сколько можно! - Рой начинал злиться.

- Это фамилия дворянина средней руки, у него есть дом в столице, мы сможем найти и встретиться с ним без особых проблем...

- Не тяни! - мы с Тоней крикнули одновременно.

- Его имя - Лоретт! - Альберт ждал похвалы.

Если бы меня ударили сковородкой по голове, было бы не так больно. Я спряталась за Итана, чтобы никто не заметил мое перекошенное лицо.

- Ты накосячил, - в голосе Итана звенел металл, - эта семья исчезла лет десять назад.

- Как это? Как дворянская семья может исчезнуть? - Тоня провернула ножик в моей груди против часовой стрелки.

- Дворцовые интриги, - пустым голосом повторила Лика.

Все замолчали.

- Так что в итоге? - Рой вернул меня на землю своим звучным голосом. - Альберт, что ты вообще делал?

- Он мог найти верную информацию... - тихонько начала я свою речь.

Итан с огромным недоумением посмотрел на меня. Ему пришлось развернуться почти на девяносто градусов, чтобы сделать это.

- Только частично верную.

Альберт выдохнул от облегчения. Хоть кто-то сейчас на его стороне. Хотя я должна была первая ругаться.

- Медальон мог и правда раньше принадлежать семейству Лоретт, но вот потом... - мой голос дрогнул.

- Потом он мог попасть в чужие руки, - подхватил мою мысль Итан.

- Придется раскопать эту историю, - протянула Лика. - Все так мутно...

- Этим займусь я, - оборвал её Итан. - Сами понимаете, у меня доступ почти ко всем документам.

Я буквально за стеной. Пока Итан говорил, я незаметно для себя самой прижалась щекой к его плечу.

- Я думаю, это имеет смысл, - подытожил Рой.

- А может, я попробую сам узнать что-нибудь... - начал пищать Альберт.

- Не надо, - Итан оборвал его на полуслове. - Я разберусь.

Я растаяла. Ну правда, если бы не он, меня бы уже на кусочки покромсали собственные воспоминания.

- Пойдем дальше? - Тоне было как-то неуютно. Похоже, теперь история с медальоном - наша общая головная боль.

- Дождь закончился... - Лика продолжила её мысль.

- Выходим! - закончил Рой весь этот цирк.

Мы довольно быстро собрали шатёр и двинулись в путь. Идти ещё долго, нам предстоит как минимум одна ночевка.

Чувства после нашей дискуссии остались смешанные. С одной стороны, очевидно, что нас послали за липовым артефактом. Кому-то захотелось выгнать нас из города... Ну или просто занять чем-то. Первый вариант звучит адекватнее...

А с другой... Какого черта?! Что там такое нарыл Альберт? Подстава? Медальон что-то значит, но его решили приписать к семье, которой нет?

О самом страшном даже думать не хочется... Я имею в виду, что кто-то мог знать про моë настоящее имя... Это ведь невозможно, правда?

Примерно в таком состоянии прошли мои следующие пять часов. Меня колбасило из одной крайности в другую, голова к концу дня уже гудела. Осталось дождаться ночного дежурства, там станет проще...

Когда стемнело, мы разбили лагерь вновь, быстро поели и улеглись спать. Сон был ужасен, я часто просыпалась и даже успела увидеть пару тяжёлых снов. Так что Тоня, которая разбудила меня на дежурство, получила удивительно благодарную улыбку. Девочка даже смутилась.

Я вылезла из палатки, уселась возле костровища, которое мы организовали несколько часов назад, и глубоко вздохнула.

Через пару минут рядом оказался мой товарищ, хмуро глядевший на догоравшие угли.

- Что думаешь? - тихонько пискнула я.

- Да много чего... Начать можно с вопроса о том, где шатался Альберт.

Я кивнула. Мне тоже интересно, где он нахватался такого.

- Ещё любопытно, что это все может значить... Первая версия очень простая. После того как... Как твой дом... В общем, после всего того, что тогда произошло, медальон попал к Герцогу, а от него ещё к кому-нибудь.

Я еще раз кивнула. Пока он говорит довольно складно.

- А второй вариант?

- Возможно, это ложь. К твоей семье та побрякушка может и вовсе отношения не иметь. Дворянских фамилий несколько десятков, это только те, кто имеет своё жилье в столице. Ему могли наговорить что угодно, лишь бы отвязался.

- А третий вариант возможен? Вдруг...

- Кажется, я понял, о чем ты. Думаешь, кто-то знает твою историю?

- Боюсь, что... - я не смогла договорить.

- Слушай, когда ты попала в Империю, там знали, кто ты?

- Знали... - я шмыгнула носом.

- Но ты ведь потом ушла, пропала без вести?

- Ну да...

- Если бы ты была кому-то нужна, тебя бы давно нашли. Сомневаюсь, что у тебя есть что-то такое, чтобы вычислить в толпе с такой точностью.

Я улыбнулась. Правда как-то неуверенно, но я правда была благодарна за эти слова.

- Не переживай, все не так плохо. Нужно только понять, связан медальон с Герцогом, или нет. Дальше будет проще.

Он приобнял меня и поцеловал в макушку. Я слегка удивилась. От таких поворотов сердечко затанцевало танго, балет и бачату одновременно. Пришлось прикусить губу и уткнуться в плечо этому черту. Иначе визг разбудит монашек и в лагере с солдатами, и в монастыре.

- Спасибо, - прошептала я. - Там, в шатре, я бы не справилась.

- Нора бы не справилась. А вот Эшлин...

Я вздрогнула. Имя, которое я чертовски боялась услышать последние четыре года, наконец прозвучало.

- Не надо, пожалуйста. Я не выдержу.

- Когда-нибудь придется вернуть имя. Согласен, сейчас все еще опасно, но если ты продолжишь так относится к прошлому... Знаешь, это очень страшная слабость.

- Я одна большая слабость, если ты не заметил, - принялась я ворчать.

- Но ты же не хочешь все так оставлять. Опустим, что я в это не верю.

Я себя такой маленькой и слабой чувствую, а теперь меня лестью поливают из ушата... Очень интересно.

- И что ты предлагаешь? Дочь предателя, волшебница несовершеннолетняя... Я связана по рукам и ногам.

- Да, проблемка имеется... Сделаешь себе имя в отряде, подождёшь ещё года два, пока не станешь взрослой юридически... А потом еще, уверен, богиня тебе сделает подарочек.

- Насчет подарочков не уверена, не хочу наглеть. А вот все остальное смысл вполне себе имеет...

Мы посидели пару минут в тишине. Я долго думала, пытаясь связать все сказанное воедино.

- А что ты делать собираешься? Ну правда, не на военную службу, в конце концов?

- Пока я в отряде, не надо его со счетов списывать. Да и военное дело - не последний вариант. Лука этим горит.

- Но все же? Должны же быть ещё какие-то планы...

- Получу земли и стану спускать своё годовое содержание на всякие глупости.

- Глупости? Вино, карты и женщины?

- Вино, как ты помнишь, до хорошего меня не довело...

Я хмыкнула и, не задумываясь, потрогала свою сережку. Не такое уж и плохое дело.

- Карты мне не очень интересны. Это, конечно, отличный способ выкинуть деньги и позлить братьев, но мне быстро наскучит.

- А ты хоть раз играл?

- Не то чтобы. Но начинать не хочется. Придется общаться с нудными аристократами, которые опять начнут кичиться чем-нибудь и что-то мне доказывать.

- Лука вот нормальный. Мне он понравился.

- Он не аристократ. Его подобрали в какой-то деревеньке и забрали сюда. Вот он и тренируется сутками, чтобы отблагодарить за своё спасение.

Я вздохнула. Хорошо, что Луке так повезло. Он выглядел довольным тогда столице.

- Остались женщины...

- Их мне пока хватает.

После таких слов пришлось обнять его в ответ. Я глупо улыбнулась. Хорошо, что мое лицо не видно с его ракурса. Думаю, у него такие же мысли.

- Нас и правда выкинули из столицы... Зачем?

- Да как обычно, отец издевается.

- Откуда такая уверенность?

- Да он мстит за то, что я сбежал.

- И что тогда делать в монастыре? Если никакого артефакта нет...

- Просто поищем что-нибудь ещё. Другой предмет или отголоски коррупции...

- Звучит не очень надёжно. Хотя монастырь старый совсем, что-нибудь должно заваляться...

- Я о том же. Забавно будет посмотреть, как монашки будут себя вести. Они ж не смогут нас выгнать.

Я закатила глаза и уставилась в лес. Хотя Итан в чем-то прав. К несчастным монахиням придет толпа с оружием искать то, чего не существует... Что же, посмотрим. Вдруг найдем что-нибудь...