После трех неудачных попыток встретиться с семьей меня наконец повели в центр города.

Знаю, говорить такое бессердечно, но мир у нас такие штуки вроде позволяет, так что я даже не шучу. Осознание наличия загробного мира спасает мою хрупкую детскую психику.

Я знаю, что не все потеряно.

Ох, ладно, уходим от этой скользкой темы, Итан уже недоверчиво поглядывает на мои глаза, которые через пару секунд заслезятся.

Меня должно волновать кое-что более досягаемое. Тихое, большое и многообразное.

Вот и она, библиотека! Пусть Башня в опасной близости, но не все ли равно? Пока я ничего не делаю, все будет в порядке.

Надеюсь. От греха подальше даже не смотрю на нее, уж больно жить на воле хочется. Надо хоть раз покалечить кого-то нехорошего, потом уж с чистой совестью сидеть в этом монастыре имени науки. Негоже так говорить верующему человеку, но наши монастыри не боги создавали, так что обитателей небес не оскорбляю.

Гораздо интереснее (нет, я просто успокаиваю себя) дворец поблизости.

Интересно, что имел в виду Итан, когда говорил, что несколько лет прожил в доме Ферни? Явно сейчас не время спрашивать, но это точно имеет значение. Семья давила? Но он говорил, что на него всем все равно.

Тогда, может, он сам ушел? Ладно, надо будет просто обсудить это потом.

Так, мы уже у прекрасных двухметровых дверей, обитых железными полосками. Каменное здание с чудесной крышей цвета сливы и двумя этажами, это видно снаружи.

Я все-таки удержалась от визга с превеликим трудом и лишь могла яростно прыгать на каждую следующую ступеньку, которые вели к тем изумительным дверям.

Поймите меня, в плену я могла достать лишь несколько книжек с учетом доходов, расходов, сделок торговых и прочей нудятины. У Лины же имелась только полка с медицинскими справочниками. Полезно, но неинтересно.

А здесь была куча всего. Даже больше, чем при моей жизни аристократки.

Передо мной огромный зал под десять метров в высоту. Крышу видно с первого этажа, ведь пол на втором по большей части отсутствует. Там лишь небольшие проходы вдоль стен, к которым ведут витиеватые лестницы по обоим сторонам от входа.

И повсюду стеллажи.

А там бессчётное множество книг.

Так… С чего бы начать?

Может, магия превращения, которую я безуспешно тренировала пару дней назад?

Здесь должно быть что-то на эту тему…

Я с восторженной физиономией повернулась к спутнику. Он явно испытывал меньше эмоций по поводу бумажного царства. Но все же был доволен.

- Как думаешь, здесь есть что-нибудь про магию? – шепчу я. Благоразумие въелось слишком глубоко, даже нормально разговаривать боюсь.

- Конечно, столичные волшебники хранят тут почти все свое собрание.

Я помедлила несколько секунд. А вдруг такая литература в моих руках наведёт кого-нибудь на подозрительные мысли?

Итан, похоже, понял, в чем дело, и добавил:

- Тут много зевак, никто не следит за тем, что они берут.

Я тут же прилипла к одному из стеллажей.

Книги явно расставлены по тематике. Здесь у нас ботаника... Книжки все зелёные, в кожаных переплетах и помещаются в карман обычной дорожной мантии полевого исследователя. Мимо.

Дальше идут кулинария (беру томик про дорожную), история, черчение с архитектурой и несколько устаревших сборников законов.

Возле следующих полок столпились люди не сильно старше меня, одеты они довольно прилично. В глаза бросились смуглая девочка со смоляными косичками, ее подружка с конским хвостом до пояса и мальчик с бритой головой. Хотя кажется, что волосы ему просто спалили.

Умело ныряю к шкафу и вытаскиваю то, зачем вообще сюда пришла.

"Земля. Материя. Метаморфозы". Мне потребовалось буквально секунд десять, чтобы понять, что именно это я и искала.

Усевшись со своей добычей за один из столов по центру, я жадно впилась в текст.

Божественно. То, что мне пришлось бы нарабатывать пару недель, здесь изложено на нескольких страницах. Практика необходима, бесспорно. Но теория уже в кармане.

Написано приятно, язык понятен. Гораздо лучше тех сухих справочников у Лины.

Правда, автор повторяет все раз по десять, но это даже хорошо. Больше шансов, что запомню.

Здесь идёт речь о том, как правильно направлять силу, чтобы прийти к тому или иному результату. Забавно, теперь я поняла, почему у меня получались жидкие камни!

Сила обволакивала и разжижала каждую частичку вместо того чтобы изменить. Надо было просто сделать так, чтобы потоки проходили сквозь них.

Это у меня почти получилось на второй попытке.

Я пролистала страниц десять с безумной скоростью. Дорогой профессор Морос, автор сего чуда, явно заслужил свою должность.

Преподает он отлично.

- Увлекательно?

Чуть было не вздрогнув, я прищурилась и посмотрела направо. Звучало прямо над ухом.

- Вполне, - сказала неестественно спокойным голосом. Настолько ушла в книгу, что напугалась.

Спорим, это месть за утреннее происшествие? Итану, как настоящему воину, было непростительно не заметить меня тогда, вот он и выеживается.

Прошло где-то часа два. Я осилила первый том, который был довольно короткий, и поспешила вернуть его на место. Толпы уже не было. Книжку с дорожной кухней я лишь пролистала, не было большого желания вникать во все это.

Когда я вернулась, мальчик сказал:

- Нам пора. Через полчаса вернутся ребята, их надо встретить.

Я тут же натянула улыбку до ушей, схватила сумку и направилась к выходу. Поняла, что уже скучаю по ним.

И вот мы снова на блестящих улицах, лучших здесь, как я недавно узнала. Хотя правильнее сказать богатейших. Улицы победнее могут быть даже прекраснее, надо самой посмотреть.

Я их уже вижу. Дома с колоннами, лепниной, огромными цветочными кустами в несколько этажей переходят в домики в один-два этажа из дерева с приглушенными цветами и небольшими цветочными горшками. Я была права. Такое мне нравится больше.

- И зачем строить огромные мраморные дворцы, если такие домики красивее? - мысль вслух, не более.

- Тоже не понимаю. Такие ещё и дешевле обходятся, - отвечает Итан. Серьезный такой. - Отопление, уборка, ремонт...

- Тем более. Если заработаю достаточно, куплю себе такой на старости лет, - а что, неплохая идея.

- Так ты хотела познать исконную магию, разве нет? Если так, то Башня от тебя не отвяжется.

- Тут недалеко, так что смогу ходить, когда понадобится! Все выиграют.

Он улыбнулся. Видимо, я чего-то не поняла.

Ну и ладно.

Я и не заметила, как мы остановились.

Обернувшись, увидела вывеску. Это гостиница. Ясно, значит, наш дорогой принц не может поселить их где-нибудь, как меня прошлым вечером, будет подозрительно. Так что заставляет бедненьких платить из своего кармана.

Стоп, с ними мои деньги! Они же обещали, что часть достанется мне. Красота, намек на хоть какую-то самостоятельность.

А вот и наш отряд. Пока они ещё на конце улицы, но я уже вижу рыжие волосы Тони и высоченного Роя. Сразу хорошо становится.

Мы с Тоней бежим друг другу навстречу и крепко обнимаемся, словно не виделись вечность. Она такая свежая, пахнет приятно.

- Ты куда умчалась? Знаешь, как все перепугались?! - ясно, сначала обнимаем, а потом сразу ругать. Словно я могла что-то сделать тогда! А могла ли? И правда, интересный вопрос...

- Она вспомнила, что ей надо в город, - Итан возник из ниоткуда и спас замявшуюся меня. И даже не соврал.

- Надо было предупреждать! - Тоня кипела. Знатно.

- И правда, Нора, так нельзя. В следующий раз говори заранее, - вот и журчащая речь Лики.

Мы обнялись втроём и вошли в таверну.

Ненавязчивая тревога за меня, не привычно и приятно. Повторяюсь, наверное, который раз... Но понимаю интуитивно, именно это и надо очень сильно беречь. На дороге не валяется.

Хотя, если вспомнить печального Роя, осматривавшего дом брата, как раз-таки валяется...

Мы зашли внутрь, скинули вещи в своих новообретённых комнатах. Через несколько минут в нашу дверь постучали.

- Общий сбор, это важно!

Опять эта голова с черной шевелюрой. Можно на кого-нибудь ещё посмотреть?! Хотя ладно, кого я обманываю... Меня все устраивает...

Сей гражданин вытащил меня из леса, помог с ночлегом и даже поводил по городу.

Неслыханная щедрость, как по мне.

Довольно подозрительно, не находите?

Ладно, может ему просто самому было приятно все это делать... И Итан сам был доволен...

Хотя, кого я обманываю? Из лесу меня вытащили, потому что не было вариантов. Мои услуги лекаря довольно приятны в цене.

Ночлег туда же.

А вот продолжение банкета вполне могло быть от чистого сердца. Всей душой надеюсь на это.

А я? Почему думаю обо всем этом? Ну правда... Наверное, новый опыт. Не привыкла гулять в компании сверстника.

Собственно, когда такое было? Только если отправляли по каким-то поручениям, пока была в плену.

Но сами понимаете, это другое.

Сейчас все было по моей воле.