Ужас, какая я глупая. Сказала ему бежать, а ушла сама. Выдавайте премию за самый логичный поступок года. Хотя так часто делают, этим никого не удивишь...

Я бежала минут пять, завернула в очередной тупичок и села в угол, обхватив колени руками. Уткнулась лицом вниз. Мне плохо. Зачем он так? Почему обижает?

Я честно не понимаю. Да, это лучше, чем толпа змееносцев, но все равно ужасно. Он настолько глупый, что позволяет себе говорить такое? Почему постоянно грубит...

Да, я тоже молодец. Я же не знаю, какого быть на его месте, там явно все не так просто. Но я же на эмоциях... Черт, он тоже.

И почему все такие эмоциональные?! Почему никто не может себя контролировать...

Ладно, я поняла главное. Виноваты все.

Легче не стало.

И что делать теперь? Видеть никого не хочу. Посижу здесь немножко в тишине. В одиночестве.

Я уснула.

Мне ничего не снилось. Просто было грустно и неприятно. Когда наконец проснулась, стало лучше. Голова прояснилась. А напротив сидел наш дорогой принц.

Он посмотрел на меня. Пустые глаза такие. Краснющие.

- Прости, - просипела я, голос искаженный после сна, - я наговорила всякой ерунды.

Мальчик смутился.

- Это я виноват.

- Мы оба.

- Согласен.

Я выпила воды. Ай, мне не нравится ситуация. Всем неудобно и неловко. Тьфу.

- Кто выиграл спор? - спрашиваю я.

- Какой спор?

- Помнишь, мы поспорили, кому больше скрывать приходится?

- А, ты об этом... Ты победила.

- Почему?

- Слышал, что семь лет назад маркиза Лоретта лишили прав и имущества насильственным способом. Если я прав, и это твой отец, то ты вне закона.

- Забавно, и почему...

- Дочь предателя, - через силу произнес Итан, - если докажут, что ты леди Лоретт, то тебя точно посадят.

- Неплохие перспективы. Ты не знаешь, как там кормят?

- Плохо, - со знанием дела ответил собеседник.

- Жаль, лишаюсь варианта.

Я выдаю принцу заслуженный щелбан и улыбаюсь.

- А за избиение члена королевской семьи? За такое есть наказание?

- Не думаю, что за меня что-то светит. Вот были бы это мои братья...

- Подожди, по этой причине ты здесь?

- Ага, я мешаю своей семье.

Волшебно. Я вне закона. Он никому не нужен. Чудесная ситуация. И как жить?

- И тебя устраивает то, в какой ситуации ты находишься сейчас? - я волнуюсь. Человек в отвратном положении.

- Я говорил же, помнишь? Честно, это лучший вариант для меня из доступных. Да и чувствую себя здесь нужным.

Тоже самое, что и у Альберта. Как же все похожи, даже пугает немного.

- Понимаю тебя отчасти.

Ой, он ведь меня искал... Волновался, наверное... Ну, вину свою я признала, так что все хорошо.

- Нам пора. Мы много времени потеряли, - проговорила я.

- Да, только в этот раз без веревки. От нее мало толку, - сказал Итан на полном серьёзе.

Зачем он так?! Мне теперь стыдно! Чувствую себя полной дурочкой, тем более, это была моя идея.

Мы пошли дальше. Вышли из тупика и стали бродить без особой цели. Все равно не важно, куда идти, если мы придем туда, куда хочет подземелье.

- Спасибо, что нашел меня, - мне надо это сказать. Тяжело бегать за истеричкой, наверное...

- Это было несложно. Главное, что получилось.

- А герцог знает, кто ты? - мне вдруг стало интересно.

- Да, так что в случае успеха я с вами к нему не пойду. Понадеюсь на вашу честность в вопросе о наградах.

- А почему? Это опасно?

- Не хочу, чтобы аристократия знала, чем я занимаюсь. Отцу все равно, где я, а эти могут использовать мое положение.

- Как мне просто жить...

- Нет, ошибаешься. Узнают, что ты Лоретт - арестуют. Узнают про твою магию - заберут в башню. Так что не будь беспечна.

Чего? А почему так сложно...

- Подожди, а какое всем дело до моей магии? Она-то чем всем приглянулась?

- Очень просто. По закону все маги обязаны стоять на учёте в башне. А несовершеннолетние - находиться в ней. Так что, если вскроется вся информация о тебе, то несчастной леди придется сидеть среди заучек на хлебе и воде.

- Между прочим, против заучек я ничего не имею! В большинстве своем умные люди.

Я задумалась. И правда, то, что обрисовал мой знакомый, мне совсем не по нраву. Эх... Находиться где-то не по собственной воле, так ещё и делать то, что тебе говорят. И не за какой-то проступок, а за умения. Не пойдет...

- Подожди, а эту самую информацию обо мне никто не узнает ведь?

- Если корона, которая мне не светит, останется тайной, - он пожал плечами.

- Договорились, - я протянула руку.

Он пожал ее и кивнул. Отлично, теперь у меня целых три тайны, две свои и одна чужая. Всегда мечтала о таком.

Неужели магов настолько мало, раз все сидят в этой башне? Как-то грустно. Дело в том, наверное, что достичь хоть какого-то уровня безумно сложно. А тех, у кого хватает терпения и интереса к предмету, совсем немного.

Я до сих пор не могу поверить, что этот дурачок может стать королем. Хотя все сходится. Глаза, владение мечом, свалился как снег на голову после аудиенции у короля, знает об артефакте больше остальных...

Черт, а я? Шаг влево, шаг вправо, и уже рискую потерять самое главное. Свободу. Тюрьма или башня... Выбор не велик.

Если Итану светит стать монархом, то я заставлю его изменить законы. Почему дети должны сидеть в тюрьме за грехи своих родителей? А я даже не знала, почему произошли те события семилетней давности... Надо будет поискать информацию.

Хотя он сам сказал, что лишь третий в очереди на престол. Кажется, его никто в покое не оставит даже при этом.

- А что ты получишь, если сдашь меня? - спросила я.

- Выдадут какой-нибудь маленький орден за заслуги перед отечеством. Может, будут уважать чуть больше. Устроят банкет... - его понесло. - Сплошные плюшки, одним словом.

- И почему ты этого не сделаешь? - необходимо удостовериться, что я могу ему доверять.

- Ты единственный маг такого уровня на ближайшие сотни километров, который готов работать за сушенные фрукты. Ты нужна ребятам, с которыми я работаю.

Меня словно окатили холодной водой. Чистый расчет! Я хихикнула. Всё-таки он прав.

- А ещё мне интересно, что будет дальше, - добавил Итан. - Уж больно забавный ты человек.

Ой, ну что вы, в самом деле... Я?

Нужно будет допросить Тоню. Хочу выяснить в подробностях, что было до моего появления. Вдруг издевается?

Выбора нет, придется ему довериться. На крайний случай у меня тоже есть козырь, так что хотя бы отомщу, пусть это и мерзко. Ладно, как говорится, око за око. Так что все будет честно.

Мы вошли в очередной огромный зал. Я огляделась. Красивое. Просторно, цвет немного другой, не песчаник, а терракота. Весь потолок испещрен узорчатой резьбой.

До этого все помещения были максимально простыми. Ни рисунков, ни узоров...

Я заметила знакомые бошки вдали. Ребята, вот они! Каких-то пятьдесят метров, и я с ними! Вон, рыжая голова Тони, блондинистая Альберта... Рой и Лика тоже показались вдали!

Я хотела уже понестись навстречу, сделала несколько шагов вперёд, замахал рукой. Но Итан тут же схватил меня за запястье.

- Ты чего? - я возмущена.

- Уверенна, что это не очередная иллюзия?

Как же достала логика! Мерзкий здравый смысл. Я хочу к ним!

Так, спокойно. Этот гад прав, придется послушаться. Я остановилась и пошла медленнее, вровень с ним. Пусть спасает в случае чего, раз не пускает.

Мы постепенно приближаемся к центру. Остальные двигаются точно так же. Осторожно, вместе. Всем досталось, видимо. Жаль ребят... И себя тоже.

Хотя нет, со мной все в порядке, себя уже не жаль. Вот остальных... Стоп, не у всех же такие события в биографии... И что теперь? Никого не жалеть? Волшебно, можно успокоиться.

Похоже, я или схожу с ума, или соскучилась. Других объяснений своей сбивчивой мыслительной работе я не нахожу.

Мы достаточно близко друг к другу. Вот они, измождённые, уставшие, но настоящие. Это точно. Я протягиваю руку к Тоне, она тут же со всей дури пожимает ее и обнимает меня.

Пошли к черту маркизы, принцы, лабиринты, платья, змеи, камни и прочая дрянь. Это Тоня, я уверенна.

После пары минут принятия суровой реальности все наконец понимают, что мы настоящие.

Снизошла на народ простой радость великая, пошли люди победу над камнем праздновать, началось время спокойное, пусть и не надолго!

В общем, мы радовались, как могли. Обнимались, улыбались, но об увиденном ни словом не обмолвились. Ну и правильно, я никому не готова рассказывать о том, что узнала.

Была б моя воля, я бы эту информацию выкорчевала и из Итана. И не потому, что он может меня посадить в башню.

Вдруг сверху на меня что-то посыпалось. Я резко отскочила в сторону вместе с Тоней. Это песок. Золотой. Он сыпется тонкой струйкой, сверкает в тусклом свете.

Все насторожились.

Песок сложился в башенку высотой полметра и обратился в терракотовый камень. На поверхности появилась золотая диадема.

Она чудесна! Витиеватая, узоры вторят тем, что на потолке. Янтарные камни похожи на крупинки, которые мы только что видели. Один из них побольше других.

Чистый жёлтый цвет, жидкое солнце...

Открывается четвертая дверь, через остальные три мы попали в зал попарно. Появляется так же, как и та, через которую наш отряд вошел в лабиринт.

- Забираем и уходим, - заголосил Рой, указывая на диадему, - это точно то, что мы искали!

Я хватаю диадему, пихаю в сумку. Мы бежим к новоиспеченному выходу. Все порядком устали от этого места.

Солнце! Настоящее! Не какой-то там песок или золото!

Я падаю в траву и кидаю сумку в сторону. Сижу на земле, опираясь на сосны вокруг. Остальные ведут себя подобным образом.

Мы выбрались.

Все закончилось.