— Где я? — пронеслось в голове, когда я, сжав в руке пакет солёных орешков, вдруг осознал, что важное стратегическое решение зайти без Белла за закуской привело меня в ... ну явно не в магазин.

Вокруг раскинулся неизвестный город с уютной архитектурой в тёплых красных тонах, словно кто-то решил соединить дизайн из сказки и уют бабушкиного одеяла.

Неплохо, – подумал я, пока обрадованный, что не прошляпил орешки, вдруг не услышал жуткий женский крик о помощи.

Классика жанра, — подумал я, уже закидывая последний орешек в рот.

— Только я, мужчина с орешками (в обоих смыслах), справлюсь с этим вызовом судьбы!

В один прыжок я поднялся на крышу ближайшего здания, откуда увидел… картину, достойную эпической экранизации. Честно, я хотел сказать что-то серьёзное, но из меня вылетело лишь:

— Ого...

Передо мной стоял представитель движения “голые с мечом”, держащий за горло девушку-лисицу, у которой был вид "я почти смирилась, но всё ещё надеюсь". Не могу винить её — у меня примерно такое же лицо было, когда закончился мой любимый сериал.

— Охранник, — прищурился мечник, при этом почему-то оголив зубы, как собака на прививке. — Ещё шаг, и она прощается не только с надеждой!

— Шаг? А как насчёт... орешка? — предложил я, ощущая себя прокачанной версией Джеки Чана с самым неожиданным оружием.

Скорость, у которой даже белки всей округи впали бы в депрессию, стала моим союзником. Орешек с аэродинамикой баллистической ракеты пронзил ладонь голого мечника. Картина была настолько эпичная, что лисица, не дожидаясь моих дальнейших манёвров, вырвалась из захвата со скоростью, которая могла бы соперничать со мной за золото на Олимпиаде.

Не теряя ни секунды (как-никак, орешков жалко на вторую атаку), я подобрался к врагу, сократив дистанцию, и вкладывая в удар весь энтузиазм человека, недавно пропустившего тренировку, впечатал его в живот. Его тело полетело в потолок, а у меня было неиллюзорное ощущение, что звон ударившейся головы — будущий рингтон.

— Не умрёт, но точно пересмотрит свою жизнь, — усмехнулся я, делая вид, что оценил ситуацию максимально серьёзно.

Хотя, откровенно, меня интересовало одно: а тут кто-нибудь продаёт ещё закуски, или на сегодня хватит?

Лисица осторожно сделала шаг в мою сторону, явно ещё не до конца понимая, на кого нарвалась: на героя из балаганов или просто сумасшедшего с боеприпасами в кармане в форме орешков.

— Благодарю вас за спасение… — начала она, слегка поклонившись.

Её голос был мягким, будто шёлковая ткань скользила по душе, но в нём было что-то такое, что заставляло задуматься, через что ей пришлось пройти.

— Да ладно, не за что, — отмахнулся я. — Хотя, если хочешь отблагодарить, можешь показать, где тут продаются закуски. А то, знаешь, орехи — они опустошаются быстрее, чем карманы на распродаже.

Её губы тронула лёгкая улыбка, но глаза оставались грустными. Убедившись, что да, я тот самый странный парень дня и делаю пока что всё правильно, она выпрямилась и робко добавила:

— Меня зовут Санджоуно Харухиме… И, пожалуйста, скажите мне, как мне отблагодарить вас? Вы ведь... не из этих мест?

— Зови просто Хан-Бин, — подмигнул я. — И да, издалека я. Расскажи, что за цирк тут был? Ну, я имею в виду, неужели у этого "голого с мечом" был настолько плохой день?

Её глаза вдруг наполнились тревогой, и она обхватила руками свой пушистый хвост, словно он был для неё последней линией защиты.

— Это… долгая история, — сказала она, опустив взгляд.

Но я не относился к тем, кто оставляет дело на полпути после того, как только что кого-то спас. Особенно, если это было настолько эпично.

— Ну, знаешь, — я попытался придать голосу более успокаивающий оттенок, — в моём мире говорят: "Герои спасают, чтобы потом выслушивать причину своей бессонницы". Или, может, это я только что придумал, кто знает.

Она тихо вздохнула, словно на мгновение сняла тяжёлую ношу.

— Меня похитили, — наконец сказала Харухиме. — Давно. И отвезли сюда к богине Иштар… Как я оказалась в её семье, я до сих пор не понимаю. Но сейчас я — никто. Просто сломанная игрушка…

Её голос дрогнул, и где-то в груди у меня что-то сжалось. Вот уж не ожидал такого — день должен был закончиться хорошей закуской, а закончится, похоже, крушением местной богини. Тем не менее, я протянул Харухиме руку.

— Никто? Это ты так думаешь. Я больше похож на "никто" прямо сейчас. Эй, разве я не доказал, что даже орехи могут менять судьбы? Значит, и одна храбрая девушка с хвостом может что-то изменить. А теперь начинай готовиться: мы идём развешивать божественных люлей.

До места обитания Иштар мы добрались быстро. Замок возвышался словно монумент народа, у которого проблемы с самооценкой. Я пригладил волосы (чтобы выглядеть хотя бы чуть-чуть героически), но в голове крутилось только одно слово: "Сюрприз!"

— Хан-Бин, вы уверены? — шёпотом спросила Харухиме, когда мы остановились у массивных дверей.

— Абсолютно, и обращайся на ты, — ответил я, расправив плечи. — Правда, я давно не дрался с богами, так что это будет первый раз за долгий перерыв. Но не волнуйся, Харухиме, я — профессионал по импровизации.

Изнутри донёсся смех. А как только я пнул дверь (честное слово, попытался открыть её изящно, но кто-то переборщил с петлями), нас встретила целая свита недоброжелателей. Посреди них стояла сама богиня Иштар — красивая, но с видом "я разрушу твою жизнь, испортю настроение и украду твои орешки".

— Так это ты? Мелкий герой, который вмешался в мои дела? — её голос оказался настолько самовлюблённым, что я почувствовал, как от него можно подхватить комплекс неполноценности.

— Приятно познакомиться, мадам, — улыбнулся я. — Я Хан-Бин, человек, который не боится попасть под божественный гнев. И, кажется, вы задолжали кое-что этому миру — например, извинения.

Она усмехнулась. Но прежде чем я успел ещё что-нибудь ляпнуть, дверь в боковом зале распахнулась, и внутрь медленно вошла… огромная женщина с лягушачьим лицом. Великанша с лицом, которое можно описать как "кто-то разозлил очень грузного и очень свирепого кота".

... Что это? Неужели я впервые за все время ощутил страх? Невозможно! Я сразил десятки , если не сотни тысяч безобразных монстров и самих богов... Но внешность этой женщины... Нет, это меня не остановит.

— Отлично, — пробормотал я. — Теперь мне придётся справиться не только с богиней, но и с внушительных размеров дамой. Этому точно нужно посвятить главу в мемуарах.

Кулак громилы уже летел в мою сторону как поезд без тормозов, но я увернулся, закручиваясь вокруг неё как щепка в воде, и…

— Лови! — выкрикнул я, вложив удар в её челюсть.

На секунду воздух имел вид, будто вся борьба притормозилась, и, с карточным поклоном, соперница рухнула на пол с мощным грохотом.

— Это была разминка, — сказал я, отряхивая руки. — А теперь… твоя очередь, Иштар.

Богиня начала что-то выкрикивать — про своё божественное превосходство, карму и мою жалкую человеческую жизнь, но честно? Всё, что я услышал, было: "Ты не готов, Хан-Бин!". Но был ли я? Абсолютно. Даже запасных орехов не нужно.

_____

От автора: романтики, ес чо, не будет.

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant