"Слыхал? Кажется, одного из генералов армии Короля демонов прислали в тот старый заброшенный замок на холме"

В таверне при гильдии.

Я сидел в уголке и слушал болтовню Кита, квасившего средь бела дня.

Вместо алкоголя, мне приглянулся нероидный 'Шавашава'.

Что такое нероид?

Да ещё какая-то 'Шавашава'?

Просто я заметил, что те, кто не особо жалует алкоголь, постоянно пьют эту штуку, так что любопытство взяло своё....

Если же спросить про вкус, лишь одно приходит на ум.

...не понимаю я его.

А вот что такое 'Шавашава', кажется, всё-таки понял.

Выпьешь, и внутри начинает шавашить.

Хотя напиток и не является газированным.

Тут толком и не понять, что значит 'Шавашава', но по-другому и не скажешь — это просто 'Шавашава', и всё тут.

Я допиваю этот нероидный напиток и ставлю кружку на стол.

"Генерал армии Короля демонов. Звучит, конечно, жутковато, но к нам вообще никак не относится"

"В точку"

Кит рассмеялся и кивнул, соглашаясь с моей вялой и безответственной репликой.

Сейчас сижу в гильдии совершенно один.

Ну, если быть точным, не совсем, тут ведь есть Кит, другие авантюристы, да и сотрудники.

На меня совсем недавно применили навык 'Воскрешение', так что, по велению Аквы, две недели тишины и покоя.

Судя по всему, после моей феерии с клыками убийцы новичков, я выглядел, мягко говоря, не очень.

А как только пытаюсь узнать подробности, то они тут же отводят взгляд и упорно молчат.

Вот так и вышло, что сегодня я сижу в таверне гильдии, жду, пока все вернутся с квеста, и заодно слушаю байки от авантюристов.

На удивление тут собираются много народа, так что занятных историй хватает.

Например, где-то, мол, видели опасного монстра, и советуют пока нос в те края не совать.

Правда, по слухам, если облиться соком цитрусовых, то уже беда будет тебя обходить.

А ведь раньше сбор информации уходил на задний план из-за попыток выжить.

"Но странно видеть Казуму одного. Где твоя привычная компашка?"

"Да так, взяли квест да и утопали"

Услышав мой ответ, Кит неловко кивнул в знак понимания.

Не понаслышке знаю это чувство.

Наверняка думает, что они вернутся с каким-то провалом.

И я, разумеется, разделяю его опасение.

Больше никто в гильдии не называет меня обузой для высококлассной группы.

Судя по всему, воин из группы Кита, кажется, Дастом его зовут, каждый раз, как напьётся, в красках рассказывает всем, через что мне приходится проходить.

При следующей встрече точно угощу этого парня.

А заодно расспрошу о том, что же с ним произошло в тот день.

Видимо лишь я и он, сможем понять это чувство.

"Как бы то ни было. К заброшенному замку на северной окраине лучше ни ногой. Не знаю, зачем в такую глушь, да ещё и не в столицу королевства, явился один из генералов Короля демонов. Но если высокопоставленный чин, значит, это либо архидемон, либо вампир. А может быть дракон или лич. Лишь одно ясно, что в замке живёт чудовище, которое прикончит нас в мгновение ока. Так что задания рядом с этим замком лучше обходить десятой дорогой"

После того как мы с Китом разошлись, я бесцельно брожу по городу.

Они, наверное, вернутся с задания где-то между полуднем и вечером.

А до этого момента, я неспешно прогуляюсь по городу, который толком-то и не замечал.

Называется он Аксель.

Говорят, по меркам этой страны город довольно крупный, но я-то других мест всё равно не видал, так что судить не берусь.

Ещё его называют 'Городом Начал' — место, которое стало домом как для новичков, так и для уже окрепших авантюристов.

Хотя нас чуть не сожрали лягушки, так точно ли это город для новичков? Так и хочется уточнить.

И вот, бродя без всякой цели, я заметил, что уж многовато праздно скучающих авантюристов.

Они, по правде говоря, почти всегда бедствуют.

И вынуждены вкалывать почти каждый день без передышки....

Пока я размышлял о данной несостыковке, казалось, что все они гурьбой возвращаются со стороны городских ворот.

"Чёрт побери, ну и достало же это! Да кем он себя возомнил, падла этакая! Будь то один из генералов Короля демонов или ещё кто, у нас даже молоко на губах не обсохло, а тут такое!"

Когда я вернулся в гильдию, внутри один подвыпивший авантюрист в компании товарищей жаловался на жизнь.

Да, тот самый Даст.

"О, Казума. Твои напарницы ещё не вернулись с квеста. Но, глядишь... скоро уже придут"

...и что это должно значить?

Не поняв смысла слов Тейлора, я растерянно уставился на него, а Рин в ответ лишь вздохнула.

"Представляешь себе. Из-за того, что какой-то там генерал Короля демонов осел неподалёку, для авантюристов выдали имперский квест"

......?

"Имперский квест?"

На мой удивлённый вопрос Рин просто кивнула.

"Д-да, имперский квест. Его выдают только высокопоставленные люди этой страны. Он обязателен для всех авантюристов, и пока этот квест действует, остальные приходится откладывать. А содержание нынешнего имперского квеста, знаешь какое...?"

Запнувшуюся Рин перебил Кит, который к этому времени уже изрядно набрался.

"Нам, одним лишь новичкам да середнякам в этом городе, велели завалить самого генерала Короля демонов! Да это же полный бред! Ухахахаха!"

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

"Мы дома! Казума, слушай! Слушай скорее! Мы справились, справились сами! Даже без тебя выполнили квест и без единейшей ошибочки!"

Аква вернулась необычайно веселой.

"...Угу, мы ведь тоже можем, если постараемся. Прости, что доставили тебе столько хлопот, Казума. Отныне я не позволю, чтобы всё бремя ложилось только на тебя. Не хотелось бы видеть Казуму ещё раз в таком жалком состоянии"

Даркнесс улыбнулась мне непривычно мягко.

"Ха, вот такие у нас дела. Ну, сам квест оказался простеньким. На полях просто расплодились улитки. Двигались они так медленно, что даже Даркнесс без труда по ним попадала. Я тогда задумалась, зачем мы вообще тут.... Но, видимо, хозяин просто ненавидит улиток!"

Мегумин выпятила грудь, как никогда гордясь собой.

...что ещё за улитки?

Улитки улитки?

...да и вообще выходит, что Мегумин ничем не могла бы отличиться, так от чего она такая уверенная?

И стоило только порадоваться за нормально выполненный квест, как вдруг....

"Э-э-эм.... приносим свои извинения, но в данный момент действует имперский квест, так что обработка любых других заданий невозможна..."

Когда Аква и остальные попытались получить награду, администраторша лишь виновато извинилась.

"Да какого чёрта!?"

...тут даже мне стало жалко Акву.

"Совсем уже...! Ну почему именно сейчас вздумал сюда перебраться! Хоть генерал, хоть кто угодно, но если ты нежить - ну погоди!"

Аква залпом осушила свою кружку, громко выдохнув, и тут же заворчала.

Остальные не отставали, налегая на выпивку куда сильнее обычного.

Высоким чинам чудить не запретят.

С какой целью не пришёл бы сюда сам генерал Короля демонов, но нам приказано уничтожить его.

Честно говоря, среднестатистическая сила авантюристов этого города почти не отличается от нашей.

Разумеется, в городе есть команды посильнее нашей, но в среднем уровень групп не дотягивает даже до тридцатого.

Поговаривали, что Мицуруги и его спутницы были сильнейшими в этом городе, но сейчас про них ни слуху ни духу.

Даже я, тот самый, кто одолел его, пусть и исподтишка, был недавно с легкостью сражён убийцей новичков.

Генералы Короля демонов — это существа, которые появляются ближе к финалу игры.

Группа авантюристов, что недавно лихо улепётывала от убийцы новичков, да даже если таких отрядов будет более сотни, вряд ли одолеют предфинального босса.

"Получается, пока из столицы не прибудут опытные авантюристы и рыцари, мы остаёмся без работы"

Я шёл себе не спеша.

"Это да. ...ну, как бы это ни прозвучало, будем считать это отпуском для Казумы после воскрешения. ...а значит, пока квестов нет и не предвидятся, тебе придётся составить мне компанию"

После этих слов Мегумин, мы с ней пошли за город.

В окрестностях всё равно опасные монстры не водятся.

Ибо всех, кто мог хоть чем-то навредить, уже подчистую истребили.

Мы с Мегумин, недовольной отсутствием сегодняшнего взрыва, отправились за город на поиски места для её ежедневного бабаха.

Неужели мне придётся каждый день так таскаться за ней, пока какой-нибудь умелый авантюрист не прикончит генерала Короля демонов?

Я, разумеется, предложил ей сходить одной, но она тут же огрызнулась и спросила, что если излишне увлечётся и шарахнет так, чтобы ни капли маны не осталось в запасе, кто её тогда сможет домой принести?

"Так, думаю, мы уже достаточно далеко. Давай шарахни во что-нибудь и домой"

Чуть отойдя от города, я подтолкнул Мегумин на каст заклинания.

Но она лишь покачала головой.

"Нельзя. Если я не отойду достаточно далеко от города, то стража снова отругает меня"

"Ты сказала 'снова'? Значит тебя уже отчитывали за нарушения общественного спокойствия"

Мегумин тихо кивнула в ответ на мои слова.

Ладно уж, мы и без того доставляем хлопоты всем окружающим.

Я не прихватил с собой оружие, оттого мне не спокойно, но так уж и быть отойдём подальше....

...и тут меня осенило.

А ведь вся эта морока свалилась на меня только из-за этого злополучного генерала Короля демонов.

Вот оно.

Для такого высокоуровневого противника мы всего лишь букашки и тягаться с ним не сможем, но вот насолить ему, да нервы попортить вполне способны.

"Эй, я знаю классное местечко. Мегумин, за мной!"

Мы поднялись на холм, стоящий недалеко от города, откуда виднелся давно заброшенный замок, где, по слухам, обосновался генерал Короля демонов.

Хотя местечко и было покинутое, но вот жить в нём вполне можно.

Я с Мегумин наблюдали за ним издалека.

"Шмаляй"

"Что!?"

Воскликнула Мегумин в ответ на моё предложение.

"Ты в своём уме!? Он ведь один из генералов Короля демонов, понимаешь ли это!? Ты серьёзно хочешь с ним сразиться!?"

Затараторила, обливаясь холодным потом, Мегумин,

"Так ведь он заварил эту кашу. Из-за него, которого даже никто в лицо не видел, все авантюристы города сидят без работы, понимаешь? Думаю, если разок пульнуть взрывной магией и быстренько убежать в город, то всё будет в порядке. Так вы же ещё квест выполнили, а вам его не засчитали, обидно наверное, да? Тем более противника необходимо уничтожить по заданию. Давай хоть чуть-чуть отомстим ему, хорошо?"

На мою речь Мегумин лишь и смогла вымолвить, что поняла.

"Верно. Не знаю что задумал генерал Короля демонов, но нам всё равно когда-нибудь придётся с ним сразится! Да если мы его одолеем взрывной магией, то это определённо будет великой удачей! Хотя на замке наверняка наложены защитные заклинания, но припугнуть то нам по силам!"

Сказав это, она воодушевлённо начала читать заклинание.

...так и началась наша с Мегумин повседневная рутина.

Ежедневно мы наведывались к заброшенному замку и пускали по нему взрывную магию.

Даже в морозный дождливый вечер.

Даже в спокойный послеобеденный час.

И даже на освежающей утренней прогулке.

Какой бы день не стоял, Мегумин беспрестанно обрушивала своё заклинание на заброшенный замок.

Со временем я настолько привык к этому, что даже могу понять, насколько удался её сегодняшний взрыв.

"Взрыыыыыыыыыв!"

"О, сегодня прямо на славу получилось. Ударная волна так и пробирает до костей, аж дрожь берёт. Отличный взрыв!"

"Отличный взрыв! Хе-хе, Казума постепенно начал постигать путь взрыва. Ну что скажешь? Уровень у тебя уже заметно подрос, да и характеристики не отстают. Может, сменишь класс на архимага?"

"Хм, путь взрыва, конечно, звучит заманчиво, но тогда в команде будет перебор с магами. Хотя, когда я буду завершать карьеру авантюриста, непременно попробую себя в роли архимага, уж больно это увлекательно"

После этих слов мы с Мегумин рассмеялись.

Да и продолжили обсуждать, на сколько баллов тянул сегодняшний звук её взрывной магии — пусть громкость и была слабовата, зато тембр получился отличный.

Прошло примерно две недели после моего воскрешения.

'Внимание! Внимание! Все авантюристы немедленно соберитесь у городских ворот в полной боевой готовности!'

По улицам прозвучало хорошо знакомое объявление.

Услышав это оповещение, мы начали тщательно готовиться.

Добравшись до ворот города, где уже собралось множество авантюристов, мы застыли от шока перед ужасающим монстром.

Дюллахан.

Это безголовый рыцарь, который провозглашает людям смерть и сеет отчаяние среди живых.

Став бессмертным и превзойдя по мастерству владения мечом себя прежнего, этот тёмный лорд несёт свою голову под мышкой.

На глазах у всех авантюристов города он выставил её.

Представленная голова начала заметно дрожать...!

"К-к-к-к—каждый, каждый, каждый, каждый день!! Какой-то идиот постоянно пускает взрывную магию по моему ЗАМКУ!!"

Главный генерал Короля демонов был в ярости, достигнув предела своего терпения.