Прошло два часа с тех пор, как очистительное устройство, то есть Акву, установили у края озера.

Тем не менее, монстры все еще не показывались.

Мы втроем — я, Даркнесс и Мегумин — наблюдали за Аквой с берега, находясь примерно в двадцати метрах от неё.

Я окликнул Акву с безопасного расстояния.

"Эй, Аква! Как там очищение? Слушай, вода же холодная, не простудись там. Ты хочешь в туалет? Если да, то я тебя выпущу из клетки!"

Аква крикнула в ответ на мои слова.

"Очистка идет отлично! И насчёт туалета не переживай! Бог... то есть, Верховные жрецы вообще не нуждаются в таких вещах!!"

Аква сказанула такое, будто бы она какой-то айдол.

Я начал беспокоиться, что она может простудиться, но, похоже, с ней всё в порядке.

"Похоже, всё в порядке. Кстати представители Алых Магов тоже не нуждаются в посещении туалета"

Мегумин вставила свои пять копеек, хотя никто ее не спрашивал.

Хочется подколоть: вы с Аквой ведь постоянно едите и пьёте за обе щеки, видимо, у вас там чёрная дыра образовалась.

"Я ведь крестоносец, так что... туалет мне...туалет..."

"Даркнесс, не соревнуйся с этими двумя. Мы возьмём такой квест, что за день не управимся, и тогда проверим, действительно ли Мегумин и Аква могут обойтись без туалета"

"Не-не, пожалуйста, прекрати. Алые Маги ведь правда не ходят в туалет, понимаешь? Но если надо, я извинюсь, так что, прошу, остановись. ...Впрочем, брутальные-аллигаторы всё никак не появятся. Надеюсь, всё обойдётся, и мы закончим без приключений"

Мегумин только что сломала флаг.

И словно в ответ на её слова, по поверхности озера пробежала небольшая рябь.

По размерам они, вероятно, не сильно отличаются от среднестатистического земного аллигатора.

Однако, как-никак, это всё же монстр. Он отличается от обычных земных аллигаторов.

"К-Казума! Что-то приближается! Эй, тут их много!"

Похоже, что в этом мире аллигаторы передвигаются стаями.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как Аква начала очищение.

Сначала Аква просто сидела в воде, полагаясь на свою естественную божественную способность очищать, но, видимо, желая поскорее закончить и вернуться, теперь она неустанно читает заклинание очищения.

"'Очищение'! 'Очищение'! 'Очищееееение'!"

Толпа брутальных-аллигаторов обступила стальную клетку, в которой находилась Аква, и принялась вгрызаться в прутья.

"'Очищение'! 'Очищееение'! Скрипит! Трещит! Клетка, клетка издаёт какие-то странные звуки!"

Аква начала паниковать в клетке, но в такой ситуации мы не могли просто воспользоваться магией взрыва, так что у нас не было вариантов, как ей помочь.

"Аква! Если сдаёшься, так и скажи! Я потяну за цепь и вытащу тебя из озера!"

С самого начала я кричал Акве, предлагая отказаться от квеста, но, несмотря на страх, она упрямо продолжала.

"Нет, ни за что! Если я сдамся сейчас, всё потраченное время пойдёт насмарку, и я не смогу насладиться фестивалем! 'Очищение'! 'Очищеение'!! ...А-а-а-а! Что за хруст! Клетка издала звук, которого не должно быть!!"

Пока Аква ревела и кричала, окружённая брутальными-аллигаторами, они даже не обращали внимания на нас троих.

Увидев это, Даркнесс тихо сказала.

"...В этой клетке, кажется, довольно весело..."

"...Только не вздумай лезть туда, ладно?"

...С момента начала очищения прошло уже семь часов.

У берега стояла потрёпанная клетка.

Клетка была изрешечена зубами брутальных-аллигаторов.

Очищение завершилось, и брутальные-аллигаторы, оставив клетку, уплыли обратно в сторону гор.

Голос Аквы, читающей заклинание очищения, больше не был слышен.

Точнее, уже около часа как Аква, окружённая брутальными-аллигаторами, совсем перестала подавать голос.

"...Эй, Аква, ты там в порядке? Все брутальные-аллигаторы уже уплыли"

Мы подошли к клетке и заглянули внутрь, чтобы проверить Акву.

"...Схлип...хик...хик..."

Если всё должно было свестись к слезам и душевной травме, стоило бы сразу отказаться от квеста...

Хотя, в такой ситуации это неудивительно.

"Поскольку очищение завершено, возвращаемся. Мы тут с Даркнесс и Мегумин посовещались и решили отказаться от награды. Все триста тысяч эрис можешь забрать себе"

Аква, сидя, прижавшись коленями к груди и уткнувшись в них лицом, вздрагивает плечами.

Однако выходить из клетки она, похоже, не собирается.

"...Эй, хватит уже сидеть в клетке. Аллигаторов уже нет"

На мои слова я услышал, как Аква тихо пробормотала.

"...Забери меня отсюда..."

...?　Что?

"...Мир за пределами клетки слишком страшный, так что просто отнеси меня в город"

...Похоже, этот квест оставил у Аквы глубокую психологическую травму.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

"Дона-дона-дона-дона..."

"...Эй, Аква, мы уже в городе, хватит напевать эту песню. Мы и так привлекаем слишком много внимания, таща по улицам потрёпанную клетку с девушкой, свернувшуюся калачиком, так что прекращай, поняла?"

Мы успешно завершили квест и вернулись в город, направляясь к гильдии под полными сострадания взглядами горожан.

Аква упорно отказывалась покидать клетку и идти своими ногами, из-за чего, несмотря на то что клетку тянула лошадь, мы двигались очень медленно.

На этот раз, хоть один из нас и получил травму на всю жизнь, но в остальном серьёзных потерь или ущерба не было.

Я выучил один из навыков, которым научила меня Виз, и, если честно, хотел немного попробовать его в деле, но раз уж удалось обойтись без боя, то, наверное, это даже к лучшему.

Для нас это редкость, но можно сказать, что квест прошёл спокойно и без особых происшествий.

Наверняка всё пошло наперекосяк только потому, что я опять подумал о чём-то, что нельзя было даже в шутку представлять.

"О-о, богиня!? Это же богиня! Что же вы делаете там в таком виде!"

Вдруг кто-то закричал и бросился к Акве, хватаясь за железные прутья.

И этот парень, словно ничего не случилось, легко раздвинул железные прутья клетки, которые даже брутальные-аллигаторы не смогли сломать, и потянул руку к Акве.

Игнорируя меня и Мегумин, остолбеневшие от происходящего, этот незнакомец взял за руку такую же ошеломлённую Акву...,

"...Эй, не трогай мою напарницу так бесцеремонно. Кто ты такой? Если ты знаком с Аквой, то почему она на тебя никак не реагирует"

Даркнесс тут же шагнула вперёд и пристально взглянула на мужчину, пытавшегося схватить Акву за руку.

Это был достойный поступок крестоносца, который готов защитить своих близких, куда бы ни привела судьба.

Ах... Если бы она всегда была такой...

Мужчина лишь бросил взгляд на Даркнесс, вздохнул и покачал головой.

С видом человека, которому совсем не хочется влезать в неприятности, но который уже смирился с неизбежным.

От такого поведения Даркнесс, обычно не показывающая эмоций, явно разозлилась.

Атмосфера начала накаляться, поэтому я тихонько прошептал на ухо Акве, которая даже сейчас продолжала сидеть в клетке, обхватив колени.

"...Эй, он ведь твой знакомый, да? Он тебя богиней назвал. Разбирайся с ним сама"

На мои слова Аква на мгновение сделала лицо в духе "Ты вообще о чём?". А потом вдруг...,

"...Ах да! Я же богиня! Точно, богиня - это же я. Ну и что же? Хочешь, чтобы я, великая богиня, что-то сделала с этой ситуацией? Ладно уж, так и быть!"

Наконец-то Аква выбралась из клетки.

Видимо она только что вспомнила, что является богиней.

Аква, медленно выбравшаяся из клетки, склонила голову, глядя на этого мужчину.

"...ты вообще кто?"

...так значит, они не знакомы.

Нет, всё-таки похоже, что они знакомы.

Потому что мужчина смотрит на неё с широко раскрытыми глазами, словно не веря в происходящее.

Скорее всего, Аква просто забыла о нём.

"Что вы такое говорите, богиня! Это же я, Мицуруги Кёя! Вы сами даровали мне этот магический меч Грам!!"

"........?"

Аква всё ещё озадаченно склоняла голову, но до меня вдруг дошло.

Судя по имени, этот Мицуруги, похоже, тоже был переродился сюда из Японии, как и я.

Имя у него, как у какого-нибудь героя из аниме или манги, но, скорее всего, он прибыл сюда раньше меня, получив от Аквы читерский предмет.

Этот парень явно пылал чувством справедливости, а при ближайшем рассмотрении оказался к тому же довольно привлекательным.

На нём были сверкающие, явно дорогие доспехи, а позади шли две красивые девушки: одна с копьём, похожая на воина, а другая, выглядела как разбойница.

Если сказать одним словом...

Выглядел он прямо как настоящий герой.

"О, точно, такой парень был! Прости, совсем из головы вылетело. Я же столько народу сюда отправила, ну как тут всех запомнишь!"

После моих и Мицуруги объяснений Аква наконец-то вспомнила, кто он такой.

Мицуруги, слегка криво улыбаясь, всё же попытался одарить Акву дружелюбной улыбкой.

"Э-эм, рад снова вас видеть, Аква-сама. Как избранный вами герой, я стараюсь изо всех сил. Мой класс — мастер меча. А уровень уже поднялся до 37. ...но почему вы здесь, Аква-сама? И почему этот человек держал вас в клетке?"

Мицуруги украдкой поглядывал на меня с подозрениями.

Значит, Аква наговорила Мицуруги что-то вроде "Ты избранный герой" и так запросто отправила его сюда.

Её беспечность, позволившая ей напрочь забыть о его существовании, ясно показывает, с какой лёгкостью и безответственностью Аква говорила ему всё это.

Стоп, Мицуруги решил, что это я запер Акву в клетке?

Хотя по другому подумать бы не получилось.

Даже если сказать, что она сама не хотела выходить из клетки, этот парень всё равно вряд ли поверит.

Да я и сам с трудом могу верить в то, что такая странная богиня вообще существует, даже видя всё своими глазами.

Я рассказал Мицуруги о том, как Аква оказалась в этом мире вместе со мной, и о том, что с нами произошло за всё это время.

"...Невероятно. Это просто абсурд! О чём ты вообще думал!? Притащить богиню в этот мир!? Более того, в этом квесте ещё и запереть её в клетке, да к тому же утопив в озере!?"

Мицуруги был в ярости и схватил меня за грудки.

Аква в панике бросилась его останавливать.

"П-погоди!? Ну, вообще-то, мне даже нравится тут жить, так что я не в обиде, что меня сюда притащили, понимаешь? Да и сегодняшний квест хоть и был страшным, но в итоге все обошлись без травм, а задание выполнено успешно. Более того, награда за квест — 300 тысяч эрис, аж целых 300 тысяч! И всё это достанется мне!"

На слова Аквы Мицуруги посмотрел на неё с сочувствием.

"...Аква-сама, я не знаю, как этот парень смог вас так обвести вокруг пальца, но то, как с вами обращаются сейчас, просто несправедливо. Вы терпите такое всего за какие-то 300 тысяч эрис...? Вы ведь богиня, понимаете? Вот что я думаю... И где вы, кстати, сейчас живёте?"

Хотелось бы сказать, чтобы он перестал разбрасываться словами "богиня" на людях, но, похоже, Мицуруги был на грани взрыва, поэтому я решил промолчать.

Вообще, для первого знакомства этот парень ведёт себя слишком уж нахально.

Скорее всего, он даже толком ничего об Акве и не знает.

Аква, слегка смутившись под напором слов Мицуруги, неуверенно ответила.

"Э-эм, хм, я живу в конюшне вместе с Казумой и всеми остальными..."

"Что!?"

Руки Мицуруги, сжимающие меня за ворот, напряглись ещё сильнее.

Эй, больно же!

Руку Мицуруги, схватившего меня, с боку перехватила Даркнесс.

"Эй, хватит уже, отпусти его. Твоё поведение переходит все границы. С Казумой вы, кажется, впервые встретились, но это не повод так нарушать все правила приличия"

Обычно Даркнесс просто жуткая извращенка, но сейчас она была тихо рассержена.

Посмотрев на Мегумин, я заметил, что она уже приготовила свой новенький посох и была готова кастовать заклинание магии взрыва... Эй, прекрати немедленно!

Мицуруги отпустил меня и с любопытством начал рассматривать Даркнесс и Мегумин.

"...Крестоносец и архимаг? ...Да ещё такие красивые девушки. Надо признать, с напарниками тебе повезло. Но тем хуже. Неужели тебе не стыдно, что Аква-сама и такие люди, как они, вынуждены жить в конюшне? К тому же, у тебя всего лишь класс авантюриста"

Я вспомнил того парня, Даста, напарника Тейлора, который тоже цеплялся ко мне по такому же поводу.

Со стороны, для посторонних, моя жизнь, наверное, выглядит куда более удачной, чем она есть на самом деле.

Я тихо наклонился к Акве и прошептал ей на ухо.

"Слушай, разве для местных авантюристов жить в конюшне — не обычное дело? Почему этот парень так злится?"

"Ну, знаешь, ему ведь дали магический меч в качестве бонуса за переселение в другой мир, благодаря этому он без труда выполнял сложные задания, никогда не нуждался в деньгах и жил, не зная забот. Впрочем, все, кому дают способности или артефакты, обычно живут именно так"

Выслушав шёпот Аквы, я вдруг почувствовал, как во мне закипает злость.

Почему я, который с самого начала добивался всего своими силами, должен выслушивать нравоучения от парня, который благодаря магическому мечу, подаренному Аквой, живёт здесь без забот, это нечестно.

Не замечая моего возмущения, Мицуруги с выражением сострадания на лице одаривал Акву, Даркнесс и Мегумин мягкой, полной жалости улыбкой.

"Вы, наверное, много пережили. Я предлагаю вам вступить ко мне. Конечно, я не позволю вам спать в конюшне, а ещё обеспечу вас лучшим снаряжением. Да и с точки зрения состава группы, это будет идеально. В авангарде я, мастер меча, копейщик и крестоносец. А в качестве поддержки - вор, архимаг и сама Аква-сама. Просто идеально сбалансированная команда, как будто созданная судьбой!"

О, а меня, кажется, забыли включить.

Не то чтобы я хотел вступить в его группу, конечно.

На внезапное и эгоистичное предложение Мицуруги трое моих спутниц начали тихо перешёптываться между собой.

По характеру Мицуруги, конечно, тот ещё тип, но его предложение нельзя назвать плохим с точки зрения условий.

Я решил подслушать разговор, подумав, что, возможно, предложение Мицуруги тронуло Акву и остальных...

"Слушайте, это жесть какая-то. Он реально пугающе странный. Да ещё и самовлюблённый, судя по всему, так что это пугает"

"Что же делать, этот парень у меня вызывает на инстинктивном уровне раздражение. Обычно я больше люблю защищаться, чем атаковать, но его мне почему-то до жути хочется ударить"

"Можно я скастую заклинание? Можно я запущу магию взрыва прямо в это самодовольное, беззаботное лицо выскочки?"

Похоже, Мицуруги-сан, вас тут совсем не жалуют.

Аква потянула меня за край одежды.

"Казума. Может уже пойдём в гильдию? Знаешь, хоть я и дала ему магический меч, но мне кажется, с ним лучше не связываться"

Честно говоря, он меня раздражает, но, пожалуй, стоит послушаться Акву и просто уйти.

"Хорошо. Мои спутницы, похоже, единодушно решили, что не хотят вступать в твою группу. А у нас ещё отчёт за квест ждёт, так что мы пойдём..."

Сказав это, я потянул за собой лошадь, собираясь уйти.

.......

"Извини, не мог бы ты отойти?"

Я раздражённо сказал это Мицуруги, который встал у меня на пути.

Что же делать, этот парень явно из тех, кто не слушает, что ему говорят.

"Извини, но я не могу оставить Акву-саму, которая даровала мне магический меч, в таких условиях. Ей будет гораздо лучше со мной. ...Ты ведь сам выбрал привести с собой в этот мир именно Аква-саму, так?"

"...Да, именно так"

Вот оно что.

Дальнейший исход уже ясен.

Этот парень точно...,

"Тогда как насчёт поединка? Ты ведь забрал Акву-саму в качестве 'вещи', которую можно перенести сюда, верно? Если выиграю я, ты уступишь мне Аква-саму. Если победишь ты, я выполню любое одно твоё желание"

"Хорошо, я согласен!! Тогда начнём!"

Как предсказуемо.

Моё раздражение достигло предела, и я без раздумий бросился в атаку.

Я, пошевелив пальцами левой руки, выхватил правой короткий меч и рванул в атаку.

Атаковать первым — залог успеха, тут не до честной игры!

Гораздо более подло, когда высокоуровневый мастер меча с магическим клинком вызывает на поединок начинающего авантюриста со скудным снаряжением!

Я не собираюсь бить всерьёз, просто слегка задеть!

Мицуруги, конечно, не ожидал, что после его предложения на него тут же набросятся с мечом.

"Эй!? Подожди! Что ты...!?"

Растерявшийся Мицуруги всё же оказался куда более опытным, чем я.

Не раздумывая, он выхватил свой магический меч и, выставив его горизонтально, попытался остановить клинок.

Не хватило мгновения до того, как наши клинки пересеклись, но в последний момент я выставил руку и крикнул.

"Краааажа!"

Тяжесть меча ощутимо давит на мою левую руку.

Похоже, я сразу сорвал джекпот.

Мицуруги, пытаясь с парировать мой клинок, вдруг обнаружил, что магический меч, поднятый для блока, бесследно исчез из его руки.

"""Что?"""

Этот растерянный возглас сложно было приписать кому-то одному.

А может, этот растерянный возглас принадлежал всем, кроме меня.

Атака с использованием навыка кражи оставила Мицуруги беззащитным, и мой клинок всё же оставил на нём царапину.