Эрида ни за что бы не подумала бы, что её желание увидеть пиратов превратится в ненависть.

Вот уже прошёл целый год, а от капитана Сансета ни одной весточки. Иногда она грызла ногти, думая о том, что он мог погибнуть из-за того, что третий принц, этот мерзавец, отправил войска в море, и всегда проверяла газеты и прислушивалась к сплетням, услышав «третий принц» или «пираты». К счастью, два этих понятия никак не были связаны в одном рассказе. В газетах не было сказано ни об одном инциденте поимке знаменитого пирата, а единственный случай «геройства» третьего было зафиксировано в декабре прошлого года, спустя проклятых два месяца.

«АРЛИН ДЕМОТЬЕ СХВАТИЛ РАЗБОЙНИКОВ» гласил заголовок, и Эрида жадно вчитывалась в строки, пока не поняла, что он просто поймал орудующую в столице банду.

- Вдруг, команду слопал кракен? – с ужасом спросила, выронив изо рта кусок тыквенного пирога. Вот уже год они иногда заглядывали в паб, подружившись с хозяевами и частыми посетителями, которые ласково называли их разбойниками.

- Капитан Сансет слишком удачлив для этого, - Тамлейн потянулся за салфеткой и протёр рот Эриды. – Запивай соком, а то ещё подавишься.

- Удача может и оставить человека, - проговорила она, всё же сделав глоток свежевыжатого апельсинового сока. Она притронулась к монете, висевшей у неё на шее. Такую же носил Тамлейн. Они скрывали их в школе, но здесь, в "Поющей чайке", это был знак почёта. Первое время люди приходили посмотреть и гладили их по головам, говоря, что они также однажды в будущем будут бороздить моря.

- Ты уже год об этом беспокоишься, - проворчал Тамлейн. – Давай-ка лучше подумаем о королевской проверке, которая будет в следующем году.

Эрида нахмурила брови. Почему он не отступает? Она ведь дала ему прямой ответ.

- Почему ты отказываешься?

- Потому что я не подхожу, - она выдохнула. Не для того она притворялась в школе беззаботной дурой, чтобы сейчас отказаться от своего плана и снова попасть в общество моральных уродов. Она и в прошлом году едва сдержалась от того, чтобы не врезать Арлину, а так придётся часто его видеть и в мыслях выбирать орудие смерти.

- Ты не понимаешь, от чего отказываешься, - не унимался Тамлейн. – Мы будет жить в комфорте, получать лучшее образование, ездить в разные страны. В наших руках будет власть.

- С чего ты взял, что нам предоставят власть? – изогнула бровь девочка. Уголки губ Тамлейна поднялись вверх. Ему нравилось скептическое выражение лица Эриды. Она его больше никому не показывала. Он был особенным. Тем, перед которым девочка не притворялась.

Тем временем Эрида мысленно согласилась, что власть будет… у него. Но ей, представительнице женского пола, нужно будет пройти немало унижений для этого. Она не хочет снова всё это проживать по новой. В прошлой жизни, пока Тамлейн вёл активную политическую деятельность, Эриде едва ли сообщали какие-либо известия. Сейчас она всё это медленно объяснила другу без упоминания прошлой жизни, естественно.

- Я заткну рты всем, кто выйдет против тебя, - Тамлейн был серьёзен. – Ты не понимаешь. Мне это нужно. Мне нужно добраться до центра этой страны. И мне необходимо, чтобы ты была рядом.

- Зачем?

- Ты ведь мой друг, - после нескольких минут молчания произнёс Тамлейн.

- Я не о том. Зачем тебе нужна власть?

Мальчик смотрел на неё долгим удивлённым взглядом, не понимая, как можно не догадаться.

- Мы будем богаты и влиятельны. Сможем поменять устои этой страны на своё усмотрение. Нас будут уважать и бояться. Разве одна только эта мысль не устраивает тебя?

Эрида понимала его. Недавно Тамлейн засиживался в библиотеке, а пару месяцев назад так вообще уехал в другой город, где каким-то образом выяснил, что его мать жива и работает в семье помещиков. Он не говорил о том, что выяснил, а Эрида не настаивала, но по схемам, что друг чертил в тетради, догадалась, что он собирается искоренить полную безнаказанность мужчин. Кто-то изнасиловал женщину, которая избавилась от ненавистного ребёнка, отдав в приют в деревню, где не будет его видеть. Конечно, это причиняло боль мальчику - понимать, что ты родился никому ненужным.

Он ненавидел высокомерные взгляды, что бросали в его сторону и хотел доказать, что заслуживает большего. В первую очередь, самому себе.

- Ты можешь сдать экзамен на советника одного из наследников, - в конце концов сдалась она. Тамлейн тут же заулыбался. – Но я не смогу отправиться с тобой.

И теперь его лицо помрачнело.

- Почему? – он явно злился, и это неслабо удивило Эриду. За всё время их дружбы он ни разу не показывал и раздражения. – Почему только я ценю наши отношения? Почему только я не хочу расставаться, а ты легко отправляешь меня одного?

- Я не… - девочка была возмущена. Как он мог так думать о ней после всего, что они пережили? – Я всегда ценила нашу дружбу. Я не хочу отпускать тебя никуда, но ты так рвёшься в столицу, в это прогнившее место! Я отпускаю тебя не потому, что ты мне не дорог, а потому, что понимаю, тебе это необходимо. Ты не оступишься в любом случае. Я же, отправившись с тобой, буду лишь мешать. Из меня не выйдет ничего толкового, меня и на совет едва ли пустят. И я не хочу. Ты ведь знаешь, какая там идёт ожесточённая битва. Это же буквально поле боя.

- Я не дам тебя в обиду, - тут же выпалил он. – Ты можешь не сдавать этот чёртов экзамен, но отправиться со мной. Я потребую, чтобы нас поселили в соседние комнаты и обеспечу твою безопасность. А когда достигну цели, ты будешь править рядом со мной, и никто не посмеет даже посмотреть на тебя косо.

«Когда он успел так привязаться?»

- Для этого нужно время…

- Ты ведь просто ищешь отговорки, да? – голос Тамлейна был спокойным, но во взгляде бурлила злость.

- Мне здесь так хорошо. К тому же, я хочу в будущем стать частью команды капитана Сансета.

- И давно ты об этом думаешь? – раздражённо спросил Тамлейн, вперив в неё свой взор. Светлые голубые глаза потемнели, став тёмно-синими. Эриде впервые стало не по себе, и даже руки задрожали. Она даже не могла понять, что его так взбесило, и решила ответить честно.

- С прошлого года, когда начала читать о пиратах и о том, что можно встретить в морских водах.

Тамлейн молча встал. Девочке хотелось взять его за руку, но то, каким злым он сейчас был, не укладывалась в её голове, и она даже боялась его. Тем временем он уже вышел из паба, и дверь громко хлопнула.

- Дети пирог не поделили, - послышался комментарии одного из посетителей.