Старший из тех, кто принадлежит к типу Ультара? Услышав это, разные мысли пришли в голову ГУ Цзюню, и в конце концов он решил подойти к этим двоим. Это был рискованный выбор, но для него было бы гораздо рискованнее остаться. Он следовал за двумя юношами и шел по похожим на лабиринт переулкам, поворачивая и петляя по узким тропинкам между черными башнями. Звук погони постепенно затихал. Двигаясь, ГУ Цзюнь обращал внимание на окружающее. В этом не было ничего необычного. Время от времени на них бросал взгляд прохожий, и было ясно, что беготня по ночам не была обычным явлением в Дилат-Лине. В воздухе витал странный запах, довольно резкий и несущий с собой запах опасности.

В то же время ГУ Цзюнь наблюдал за двумя своими новыми спутниками. У обоих были длинные черные волосы и гибкое телосложение. Мужчина был немного старше и выглядел довольно скромно, но женщина была довольно красива.

— А зачем им помогать мне? Что они имеют в виду, говоря, что мы одного типа? После некоторого путешествия они достигли берега под Каменным мостом. Там был привязан старый плот, который мог вместить 5 человек. На бамбуковом шесте на корме висела масляная лампа, ее тусклый свет освещал все вокруг. Мужчина первым взобрался на плот и взялся за весла, готовясь к бегству. Женщина сказала: «Сэр, пожалуйста, садитесь.”»

«Ах, — прохрипел ГУ Цзюнь, все еще отказываясь говорить на своем родном языке, потому что использование земного или иностранного языка выдало бы слишком много информации о нем. Он указал на свои глазные яблоки и вернулся к использованию «языка глазных яблок»., «Кто вы такие, люди?”»»

«Сэр, это будет слишком напрягать ваши глаза…” Женщина нахмурилась. «Я-павлин, а это-Малахит.” ГУ Цзюнь нахмурился под своей маской. Он был совершенно уверен, что это не настоящее их имя. И павлин, и Малахит были названиями драгоценных камней, и они мало что объясняли о происхождении двух незнакомцев. Вероятно, как и он, они тоже не хотели раскрывать слишком много о себе.»»

«Почему вы решили помочь мне?” Он пошевелил глазными яблоками, пытаясь выяснить их намерения. Но заговорил все тот же Пикок. Она сказала серьезно, «Сэр, вы ведь ученик семи загадочных книг Хсана, верно? Его силу можно было ощутить через твой кошмар, он не был сильным, но мы могли почувствовать его, ты уже вызывал его силу раньше.”»»

И тут до ГУ Цзюня дошло. ‘Значит, один и тот же тип означал, что все они обучались по семи загадочным книгам Хсана? Он подумал об этом и стал исследовать дальше. «И я думал, что ты спас меня, потому что мы одной расы.”»

«Это, естественно, другая причина.” Пикок улыбнулся. «Сэр, вы очень осторожны.” ГУ Цзюнь взглянул на черные башни, выстроившиеся вдоль берегов реки. Живя в таком месте, осторожность была добродетелью, необходимой для выживания. «Куда вы, ребята, направляетесь?” — Спросил он.»»»

«Мы должны немедленно покинуть Дилат-Лин.” Пикок посмотрел на него и ласково сказал: «Мы не знаем, что с тобой случилось, но ты не можешь больше оставаться здесь. Черные купцы не позволят своему рабу сбежать. Всякий раз, когда это случалось, каждый черный торговец объединялся и обыскивал весь город, чтобы вернуть их. Как только их поймают, их будут запихивать в деревянную бочку, пока они не умрут от голода.” Она повернулась, чтобы посмотреть на горизонт, прежде чем добавить: «Мы направляемся в Ултар, сэр, и вы можете пойти с нами. Когда мы доберемся туда, ты сможешь идти своей дорогой.”»»»

— Подумал про себя ГУ Цзюнь. — Эта группа людей очень хорошо знакома с этим миром. Если я спрошу об Ултаре, это разоблачит мое невежество, которое может быть истолковано как уязвимость…’ Так что вместо этого он спросил: «А зачем вы туда едете, ребята?”»

«Мы собираемся навестить Атала, великого старейшину храма Ультар.” Ответил павлин, «Нам есть что спросить у него”. павлин не стал вдаваться в подробности. ГУ Цзюнь понимал, что это была осторожность с их стороны, в конце концов, разве он не делал то же самое? Меняя тактику, он сменил тему: «А где же остальные твои товарищи?”»»»

«У них еще есть дела в Дилат-Лине.” — Ответил Пикок. «Сэр, время уходит. Тебе придется решить, пойдешь ты с нами или нет.”»»

«Тогда как ты узнал, что я собираюсь бежать?” — Настаивал ГУ Цзюнь. «Вы, кажется, ждете меня у выхода.”»»

«Потому что мы тогда находились за кулисами театра.” — Ответил Пикок. «Мы видели, как люди бежали в страхе и кричали, что человек из кошмара идет за ними”. ГУ Цзюнь действительно помнил трио зрителей. Это было приемлемое объяснение, но все же это было слишком много совпадений для предпочтения ГУ Цзюня…»»

В конце концов он решил сесть в лодку. Математика возобладала, иметь дело с двумя людьми было гораздо проще, чем иметь дело со всем городом торговцев людьми. Когда он забрался на плот, Пикок вскочил на него. Держа одного на корме, а другого на носу, они поплыли вниз по реке. ГУ Цзюнь воспользовался этим шансом, чтобы провести инвентаризацию своего статуса. Его умственное разложение достигло 24,78 процента, что было невероятно опасно. Из 8 сладких снов у него осталось 3, и все они были близки к тому, чтобы лопнуть. Виноградные лозы стали частью его физиологии, нравится ему это или нет. Он хотел бы отрезать их, но использование инструмента Карло разоблачит его самого. Он медленно опустил белую маску. В мутном лунном свете вода отражала его размытую тень. ГУ Цзюнь наклонился, чтобы посмотреть на реку, и его лицо уставилось на него… И какое это было чудовище! Его лицо было покрыто шрамами после того, как струпья отвалились. Шрамы были тесно выровнены, накладываясь друг на друга, и все они были пурпурно-красного цвета… На левой стороне его шеи зияла большая рана, и выглядела она крайне нелепо. Уголки его глаз были припухшими и опухшими. Кровеносные сосуды там уже высохли, остановив кровоток. Его глаза говорили о пустоте. ГУ Цзюнь посмотрел на это ненормальное лицо и был ошеломлен своим собственным отражением. — Интересно … … если у меня и сейчас соленый вкус…

«Сэр, мы все еще не знаем вашего имени.” — Неожиданно дружелюбно спросил Пикок.»

«Кошмарный человек.” ГУ Цзюнь ответил ему своими глазными яблоками, когда он снова надел белую маску. Он не мог придумать лучшего прозвища.»

Между Ултаром и Дилат-Лином действительно было довольно большое расстояние. По словам павлина, это займет 7 дней на суше и 3 дня на воде. В течение трех дней, были ли они на плоту или разбили лагерь на берегу, ГУ Цзюнь медитировал, наблюдая за двумя другими. За это время Малахит произнесла меньше десяти фраз, но Пикок была настоящей болтушкой, хотя и старалась ничем не выдать себя в разговоре.

Постепенно до ГУ Цзюня дошло, что Ултар, похоже, был местом, где Зуг продал его черным торговцам. Реки стали лазурными, и плодородные поля вернулись. В поле его зрения снова появились тихие фермерские дома. На четвертое утро они спустились по мощеной булыжником дорожке в древний городок. Дома были приземистые, с треугольными крышами. В некоторых домах были балконы, выходящие на улицу. Повсюду были трубы, но еще более вездесущими были… кошки.

Пройдя некоторое время, ГУ Цзюнь заметил стада кошек. Было много видов кошачьих. Все они были хорошо накормлены и одеты в меховые шубы. Они не любили бродяг. — Предупредил его Пикок. «В Ултаре есть закон: кошкам не должно быть причинено никакого вреда. Кошки здесь пользуются большим уважением.”»

ГУ Цзюнь вспомнил о том, как у сию упоминала, что она чувствовала кошек от длинного меча и деревянного лука, которые они получили с белого корабля…

Он не ушел один, а последовал за ними к храму Ултар. Храм, построенный среди небольших курганов, был прост и неприметен. ГУ Цзюнь легко принял бы его за поместье местного барона, если бы ему не сказали, что это место поклонения. В храме ГУ Цзюнь не видел никаких идолов, но он видел больше кошек. На самой высокой горе Ултара стояла высеченная из камня круглая башня. Виноградные лозы снаружи придавали ему зеленый цвет. Старший Атал был внутри башни. Каждый день к нему приходило много местных жителей и иностранцев, у входа в башню стояла длинная очередь.

Когда они встали в очередь, Павлин сообщил об этом ГУ Цзюню, «Великий старейшина Атал-ученик Барзая Мудрого, он научился всему, что знает от Барзая. Согласно легенде, они вместе поднялись на Хатег-Кла, но вернулся только Атал. Судя по тому, что сказал Атал, когда Барзай пытался увидеть бога земли, его забрала неизвестная сила.”»

Выражение лица ГУ Цзюня мгновенно изменилось, но оно было скрыто из виду из-за маски. ‘Барзай мудрый? Значит, этот капитан действительно прибыл из Ультара? В этот момент он, казалось, снова услышал безумный крик Барзая: «мудрость Барзая сделала его более великим, чем земные боги, и против его воли их заклинания и барьеры-ничто!’

Случилась ли эта иллюзия, когда Барзай и Атал шли в поход на Хатег-Кла? И что это была за сила, которая превратила крайнюю радость Барзая в сильный страх? Барзай был перевозчиком путешественников в страну грез… тогда знает ли этот Атал, как покинуть страну грез?

ГУ Цзюнь был полон предвкушения и какой-то подавленной надежды. После долгого дня выстраивания в очередь, наконец, настала их очередь войти в башню.

Во внутренней комнате первого этажа на сцене из слоновой кости сидел Атал в длинном одеянии. Когда его морщинистое лицо взглянуло на них, выражение его лица сильно изменилось. Спокойствие, овладевшее старцем, исчезло, когда он вскочил, задыхаясь. Он вздрогнул, когда недоверие окрасило его лицо. «Барзай мудрый предсказал это… Прибытие оборванца в белой маске… О, Барзай мудрый! Прошло уже 300 лет но мои знания не составляют и 1 процента от ваших…”»