Визит демонической горничной, помимо поздравления, естественно, был и уведомлением Юнь Чэня о необходимости прибыть в кабинет его учителя.

Не сказав ничего лишнего и кое-что поручив Юнь Тан, Юнь Чэнь, пользуясь вечерней темнотой, вместе с младшей Ю телепортировался к кабинету декана Оружейного Факультета.

Тук-тук!

После отчётливого стука в дверь тяжёлая створка из красного дерева покрылась рябью магических узоров и, без какого-либо внешнего воздействия, сама распахнулась в обе стороны.

— Господин Юнь, давно не виделись.

С нежными и приятными словами вперёд вышла другая демоническая горничная, младшая Лин, стоявшая у двери.

Обе демонические горничные были одного роста и внешности. Если бы не распущенные по плечам волосы с белой заколкой на лбу у одной и высокий хвост до пояса, стянутый обручем, у другой, с первого взгляда было бы трудно определить, кто из них кто.

Юнь Чэнь кивнул.

В сопровождении девушек он миновал ширму, и перед ним предстал величественный и высокий вид кабинета.

Лунный свет, струящийся через потолочное окно, наполнял воздух, а искусственные мерцающие звёзды, словно настоящие, украшали потолок, не только освещая, но и превращая потолок кабинета в сияющую звёздную карту.

По сравнению с внешним размером, кабинет внутри был намного больше из-за магии пространственного расширения.

Ряды книжных шкафов высились, словно высокие стены. Храня книги, они также служили для разделения пространства.

Кья!

Раздался звонкий крик, и маленький феникс, волочащий огненные перья, опустился на подставку в воздухе.

Он машинально чистил пёрышки, но, почувствовав приближение живых существ, устремил взгляд на фигуры, идущие по полу внизу.

— Ты пришёл.

За широким и массивным столом из красного дерева сидела учитель Ся Цинчэн.

Всё в том же слегка свободном одеянии декана и с ниспадающими до пояса ледяными волосами, её изящное лицо по-прежнему оставалось холодным, как иней, что в сочетании с величественным и внушительным темпераментом не зря принесло ей титул Снежной Королевы.

При виде приближающегося Юнь Чэня в ледяных голубых глазах Ся Цинчэн, сияющих, словно россыпь звёзд, мелькнула лёгкая рябь.

— Неплохо сработано. Это соответствует моим ожиданиям от тебя. Даже превзошло их в какой-то мере.

Учитель Ся Цинчэн произнесла это с большим удовлетворением.

Услышь такое посторонний, он бы, наверное, удивился и был поражён, возможно, даже не в силах представить, что психологические ожидания Ся Цинчэн были столь высоки, что она с самого начала рассчитывала на победу своего ученика в турнире.

Но, пережив мгновенное удивление, возможно, пришло бы и чувство, что иначе и быть не должно. Ведь это же та, кто, обладая всего лишь третьим пробуждением, смогла убить Короля Демонов!

Её требования к себе и своему личному ученику, естественно, были чрезвычайно строги.

Конечно, изначально Ся Цинчэн записала Юнь Чэня только на одиночное соревнование, а право на участие в командном он получил, будучи включённым в состав сверх нормы лишь после завоевания чемпионства в одиночном соревновании.

И вот, неожиданно став двукратным чемпионом, это и стало причиной, по которой учитель Ся сочла результат превзошедшим ожидания.

— Как твой наставник, я позвала тебя сегодня, естественно, чтобы вручить тебе подарок и награду, — Ся Цинчэн как всегда была краткой.

Без лишних любезностей и пустой болтовни она сразу перешла к делу.

В следующее мгновение, незаметно для глаза, без какого-либо движения рук со стороны учителя Ся, словно по одному лишь её мысленному велению, ледяной голубой световой столп сошёл с неба и опустился прямо перед Юнь Чэнем.

Когда столп опустился, его сияние ещё не рассеялось, а таинственные символы, создавшие печать заточения, не позволяли фигуре внутри преодолеть эту преграду.

Юнь Чэнь, вглядываясь сквозь тусклое голубое сияние, мог отчётливо разглядеть внутри световой тюрьмы-печати стройную фигуру в чёрном платье-сетке.

Из-под платья струился окутывающий её чёрный туман, а на спине, затянутой мглистой дымкой, угадывалось тёмное крыло.

Даже одна только спина была изящна, привлекательна и бесконечно обворожительна.

Ощущая исходящую от неё тёмную сущность, Юнь Чэнь безошибочно определил: это определённо демон Бездны, с аурой, напоминающей падшего ангела.

Он был почти прав, с той лишь разницей, что это был демон…из числа демонов Семидесяти Двух Столпов.

— Один из демонов Семидесяти Двух Столпов Бездны. Мрачная Тень, или по-другому Убийца Ночи, — равнодушно произнесла учитель Ся Цинчэн.

Ранги демонов Бездны, от высшего к низшему, распределены, безусловно, от демонов Верховных Четырёх Столпов, за которыми следуют демоны Семидесяти Двух Столпов, высшие демоны, средние демоны, низшие демоны и так далее.

Стоит отметить, что как Верховные Четыре Столпа, так и Семьдесят Два Столпа обладают рангом и наследуемой кровью. Просто так, по собственной прихоти, нельзя называться демоном Семидесяти Двух Столпов.

А что такое ранг? Это можно понимать как божественный ранг, некое ядро силы. Средоточие сущности, квинтэссенция всей мощи.

— Она твоя. Это самое подходящее тебе существо. Конечно, она не призванное существо. Ты можешь повелевать ею только через контракт души, — учитель Ся Цинчэн говорила это, одновременно взмахнув рукой.

Шах!

Перед ними возник свиток контракта, мерцающий чёрным блеском. Юнь Чэнь, поняв, что это для него, тотчас шагнул вперёд и поймал его.

[Контракт души (S+)

После использования на цели вы сможете управлять и поработить её душу и тело, обеспечив вечную верность и невозможность предательства.

Примечание: Это неравноправный контракт. Порабощённый душой не сможет породить и мысли о неповиновении.

Примечание: После изъятия частицы изначальной души, пока хозяин жив, порабощённый душой, даже если умрёт, сможет быть восстановлен и воскрешён.]

Оказывается, это ещё и божественный контракт.

Юнь Чэнь был с этим не совсем незнаком.

Ранее, на национальном турнире первокурсников, он уже получил контракт души ранга A-. Тот был трофеем, который проректор Е Анфу выиграл в пари у своего старого друга.

Если говорить честно, он пролежал у него уже некоторое время. До сегодняшнего дня он так и не воспользовался им.

Это, естественно, было связано с жёсткостью условий. Контракт души обычно используется не для контрактов с магическими зверями, а для контрактов с другими расами.

Некоторые даже использовали эти контракты для дурных дел, заключая контракты с такими же людьми.

Конечно, в стране Сюаньлун существуют чёткие правила и контроль. Если на такого поступит жалоба и его разоблачат, его, естественно, постигнет суровое наказание.

Так что использовать их для контрактов с людьми абсолютно недопустимо.

Многие знатные кланы и большие семьи, включая восемь великих семей Тяньнаня, имеют порабощённых духом, которыми повелевают.

Как правило, это представители иных рас, не подпадающие под юрисдикцию страны Сюаньлун.

На такие расы, как демоны, законы защиты не распространяются.

Конечно, на различных соревнованиях, естественно, строго запрещено использовать подобных порабощённых духом.

Если бы этому не препятствовали, люди с властью и положением могли бы заключить контракт с существом своего уровня и выступать вместе с ним, а это уже считалось бы за двоих людей — какой уж тут турнир.

— Заключай контракт сейчас же. Тень, заодно назови своё истинное имя, — сказала учитель Ся Цинчэн.

Как только она договорила, голубая световая тюрьма самоуничтожилась, рассыпавшись, а таинственные символы внутри неё растворились в воздухе.

Облачённая в чёрное длинное платье-сетку, Тень, обретя свободу, не предприняла попытки к бегству. Она уже давно осознала: перед лицом Снежной Королевы у неё нет ни единого шанса на спасение.

Услышав эти слова, она обернулась, и её неземной красоты лицо, окутанное чёрной дымчатой вуалью, устремило взгляд на своего будущего хозяина.

Сначала она полагала, что отныне ей придётся подчиниться Снежной Королеве, но она никак не ожидала, что покориться придётся этому слабому силой мужчине.

Её глаза, источающие мрачный оттенок, с немалой долей горечи уставились на стройную фигуру перед ней. Не говоря ни слова и не имея возможности сопротивляться перед Снежной Королевой, стоявшей позади, она, под пристальным взглядом той, послушно приблизилась к Юнь Чэню.

Даже оказавшись на расстоянии вытянутой руки, Мрачная Тень, или так называемая Убийца Ночи, не посмела напасть.

Она, полностью смирившись и покорно понизив голос, трижды повторила невероятно трудный для произношения демонический язык, передавая его телепатически только Юнь Чэню.

Юнь Чэнь, полагаясь на свою сильную память, запомнил всё.

Это было её истинное демоническое имя. Теперь он принял его.

А затем, без малейших колебаний он применил на Мрачной Тени, которая была всего на полголовы ниже его, божественный контракт души.

Вум!

Чёрный свиток контракта душ сгорел дотла, превратившись в пепел. Под действием применения на цели в глубине души Мрачной Тени мгновенно выжглось клеймо, принадлежащее Юнь Чэню.

Более того, один из её фрагментов души вылетел из центра её бровей и проник в сознание Юнь Чэня.

— А-ах…

Этот процесс разрывания души заставил Мрачную Тень, не в силах вытерпеть боль, вскрикнуть.

В то же время Юнь Чэнь, успешно поставивший клеймо души и получивший её фрагмент, установил с Мрачной Тенью тесную связь.

Достаточно было его мысли, одного слова, одного взгляда, чтобы она беспрекословно подчинилась.

Можно сказать, что её жизнь и смерть полностью зависели от одной лишь мысли Юнь Чэня.

— Хозяин.

Под гнётом этого неравноправного контракта во взгляде Мрачной Тени больше не было и следа горечи. Напротив, выражение её лица стало исполнено величайшего почтения, и она склонила голову перед ним.

С установлением такой связи Юнь Чэнь также смог увидеть её личную информационную панель.

В следующую секунду Юнь Чэнь слегка удивился.

У Мрачной Тени, связанной контрактом души, будь то уровень, талант или навыки — всё имело пометку «тройная печать».

— Её истинный уровень — восемьдесят второй. Чтобы ты смог заключить контракт, я наложила на неё тройную печать. Как только достигнешь нужного уровня, я сниму эти ограничения.

Ся Цинчэн, словно прочитав недоумение на лице Юнь Чэня, принялась разъяснять ему ситуацию.

Неужели он заключил контракт с таким ужасающим существом восемьдесят второго уровня?!

Юнь Чэнь и сам слегка опешил.

Неудивительно, что потребовалось наложить тройную печать, чтобы подавить её уровень и силу. Иначе ему бы не то что заключить контракт души и поработить её — одной только отдачи от этого действия хватило бы, чтобы хлебнуть горя.

У контракта души есть одно важное предостережение: психическая сила и мощь использующего обязательно должны превосходить таковые у порабощаемого. Это крайне важный момент, который нельзя упускать из виду.

В противном случае последует ментальная отдача.

Благодаря контролю со стороны учителя Ся Цинчэн, Юнь Чэню не о чём было беспокоиться.

— Её способности — это то, что тебе необходимо. А именно: Тень способна к слиянию с телом. В процессе слияния она может усилить все твои характеристики, восполнив тем самым твой недостаток как бесклассового. Кроме того, унаследованный тобой от Королевы Ночи талант Тёмная Ночь в будущем сможет эффективно способствовать развитию её сил.

Беспричинно, естественно, специально порабощать высокоуровневого демона из Семидесяти Двух Столпов, чтобы он служил Юнь Чэню, никто бы не стал.

Ключевая причина заключалась в способности Тени к слиянию с телом, которое могло всесторонне усилить характеристики Юнь Чэня.

Сердце Юнь Чэня дрогнуло.

По одному его мысленному велению стоящая перед ним Тень в длинном чёрном платье не выказала и тени сопротивления.

Та, чья правая рука была украшена чёрной ажурной митенкой, мягко сжала протянутую правую руку Юнь Чэня.

В то же мгновение она целиком превратилась в сгусток чёрного дыма и тут же опустилась на тыльную сторону его правой руки.

Не прошло и двух секунд, как на тыльной стороне ладони сформировалась сложная и замысловатая чёрная печать.

В этот миг вся аура Юнь Чэня резко возросла, а сила, исходящая от его тела, претерпела разительные изменения.

— М-м?

Юнь Чэнь машинально заглянул в свою личную информационную панель.

[Сила: 540

Телосложение: 467

Ловкость: 521

Мудрость: 489]

(Характеристики с учётом усиления Мрачной Печати.)

Без каких-либо бонусов от оружия, после того как Мрачная Тень сформировала контрактную печать и прикрепилась к тыльной стороне его ладони, его характеристики значительно повысились.

Так вот оно что. Вот она, глубокая забота учителя Ся.

Неудивительно, что она специально подыскала такого демона из Семидесяти Двух Столпов. При слиянии с телом Мрачная Тень передаёт объекту двадцать процентов всех своих характеристик.

Только это уже дало Юнь Чэню огромный прирост силы, ведь бесклассовому так не хватает базовых характеристик.

— Сейчас в таком состоянии ты можешь продержаться в течение четырёх часов. Когда твой уровень повысится, я помогу снять печати, и тогда эффект усиления станет немного выше, а время действия — больше. После снятия всех трёх печатей это сможет длиться практически постоянно. Конечно, помимо слияния с телом, ты можешь выпускать её, сделав своей правой рукой и помощницей. На сложном поле боя в будущем она станет бесценным соратником.

Обычно холодная, как иней, Ся Цинчэн на этот раз произнесла необычно много слов.

В ответ на это Юнь Чэнь выразил свою благодарность.

— Спасибо, учитель Ся.

Этот подарок и награда были совсем не малы.

По меньшей мере, это могло дать прирост его характеристикам, а их со временем будет требоваться всё больше и больше — именно этого ему и не хватало.

По идее, с ежедневными наградами от системы он был вполне обеспечен. Не пройдёт и пяти лет, а возможно, и за три года накопится внушительная сумма.

Но…время не ждёт. Ему скоро отправляться на передовую.

В сложной будущей обстановке, возможно, и двух лет не пройдёт, как разразится полномасштабная война миров.

Если не повезёт, возможно, всё произойдёт уже в следующем году.

К тому времени он уже не сможет ждать ежедневных наград.

К счастью, у него ещё была не выпита бутылка с божественным зельем Душа Титана, подаренная системой. К тому времени его Сила и Телосложение претерпят всестороннюю трансформацию.

В отличие от ожиданий Юнь Чэня, награды от учителя Ся на этом не закончились.

— А сейчас иди прими лечебную ванну. С прошлого раза прошло уже некоторое время, твоему телу пора принять новое очищение.

Едва Ся Цинчэн договорила, как две демонические горничные, стоявшие позади, вышли вперёд, жестом предлагая Юнь Чэню следовать в гостевую комнату.

Перед уходом из кабинета Юнь Чэнь выпустил Мрачную Тень. В данной ситуации не было нужды в слиянии для получения усиления, ведь это требовало затрат сил самой Тени.

Впрочем, Тень могла также скользнуть в тень Юнь Чэня, очень удобно следуя за своим хозяином.

Когда они покидали кабинет, Тень в чёрном платье внезапно услышала в своём сознании холодный голос:

— Запомни, ты должна изо всех сил защищать своего хозяина, даже ценой своей жизни.

В это мгновение некогда демон Семидесяти Двух Столпов восемьдесят второго уровня, та, кого называли Убийцей Ночи, Мрачная Тень, невольно вздрогнула. Не смея обернуться, она поспешно последовала за своим хозяином по направлению к гостевой комнате.