Привет, это Энбос, и сейчас я заперт в клетке в самой глубокой части этой шахты вместе со своим хорошим другом Хачиро!

…так бы я сказал, если бы мой последний отчаянный план не сработал так хорошо. На самом деле, крик «Гори в аду, Сепеш!» прямо в лицо Зуру, возможно, спас нам жизнь. Потому что в тот короткий промежуток времени, когда он был в шоке, мне удалось вытащить из сумки договор о приверженности, не потеряв головы, и признаться, что я все это время пытался обмануть Сепеша. Конечно, потребовалось немного убеждения, но в конце концов он поверил нашим словам… и устроил вечеринку в банкетном зале. Звуки веселья окружают меня и Хачиро, пока мы сидим за одним столом с Зуром и наслаждаемся выпивкой.

«Вот, еще один за счет заведения! Жаль, что ты не смог отомстить за свой проклятый меч и все такое, но я поздравлю любого, кто хотя бы попытается стереть эту мерзкую ухмылку!»

«Спасибо за бесплатный напиток. Знаешь, я рад, что ты предлагаешь мне крепкий алкоголь, а не очередной свой печально известный пунш. Я правда думал, что мы умрём!»

«Да, извините за это. Мне следовало быть осмотрительнее и не подозревать вас в соучастии. В конце концов, никто бы добровольно не стал работать с этим подонком».

«Нет, я нисколько не держу на тебя зла! Наоборот, весь этот фиаско открыло мне глаза на то, что лучший способ справиться с таким парнем — это магия, а не дешевая сделка. Так что ты думаешь о проклятии, которое превращает его в истеричку в присутствии женщин?»

«Ха-ха-ха! Я бы заплатил, чтобы это увидеть! Ура!»

Если не принимать во внимание, что он преступник S-ранга и глава подпольной гильдии, разве Зур из Кровавого Кулака не довольно симпатичный парень? Его внушительная аура, как и прежде, почти как сон. С другой стороны, он время от времени небрежно отдает ужасающие приказы своему дворецкому.

В любом случае, я поднимаю свою кружку и слегка задеваю её его кружкой, после чего осторожно делаю «глоток» под тканевой маской. Чтобы создать иллюзию, что я пью, я использую заклинание «Привлечение воды», чтобы направить жидкость в бурдюк, который я вставил в грудную клетку. Что касается вкуса, я применяю заклинание «Связь восприятия» на Хачиро и использую его впечатления как свои собственные. Однако, даже с магическими кругами, скрывающими активацию моих навыков, это рискованная процедура, учитывая, сколько людей находится в комнате, а Зур наблюдает за мной с расстояния менее 1,2 метра. К счастью, кажется, все слишком увлечены своими разговорами, чтобы заметить…

«…Знаете, был такой случай, когда я продал ему кучу некачественного товара, а он потом перепродал его обратно вдвое дороже под другим именем!»

«Ха, это и близко не сравнится с тем, что он сделал со мной! Он соблазнил мою предательницу-служанку и узнал, где находится половина моих владений. Фу, он угрожал продать эту информацию моим конкурентам, и мне пришлось слушаться каждой его прихоти около месяца».

«Клянусь духами, это был настоящий ад. Кстати, если подумать, разве Сепеш не украл первую жену Ферриса?»

«Заткнись! Я больше никогда не хочу вспоминать этот инцидент, и если ты посмеешь сказать хоть слово, я повешу тебя рядом с местом, которое я приготовил для его головы!»

«Только если я до него доберусь! Я засуну ему в глотку зелье, которое он мне продал, и буду водить его по городу!»

«Вздох, как бы мне ни хотелось это признать, он хитрый маленький мерзавец. От всего этого у меня остался неприятный осадок. Эй, барменша! Еще один бокал сюда!»

…Почти у каждого в этой гильдии есть темное прошлое, связанное с этим мерзким торговцем. В результате мы все испытываем к нему вполне оправданную ненависть. Удивительно, что он так сильно разозлил столько людей в одной гильдии, но еще удивительнее то, что ему удалось избежать всех их обид.

«…Серьёзно, сколько вы двое можете выпить?»

«А?»

«Алкоголь, который у нас здесь продают, совсем не похож на тот безалкогольный, что продают в Каторреме, а вы двое пьёте его как родниковую воду! Глядя на ваши тощие фигуры, я и не думал, что вы так много пьёте!»

«На самом деле нет. Мой отец редко пьет, и я тоже. Участие в мероприятии, где я могу насладиться таким количеством алкоголя, для меня впервые», — отвечает Хачиро.

«Эй, эй, ты серьёзно? Ты уверен, что ни капельки не… Ты пьёшь даже больше, чем Энбос!»

Честно говоря, я согласен с Зуром: ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? Это просто потому, что ты кобольд, или это может быть связано с тем, почему только ты можешь есть собственную стряпню? Ну, если не брать в расчет особый случай Хачиро, то пока у меня есть место в бурдюке…

«…Я, наверное, всех здесь перепью».

«Ну да ладно! Значит, раз ты можешь постоять за себя, ты можешь бросить мне вызов? Тогда давай, тощий! Я так выпью, что ты утонешь!»

«Хм, эти два новичка думают, что смогут с нами сразиться? Похоже, нам нужно немного приструнить их».

«Не стоит недооценивать нас, завсегдатаев!»

У них не было ни единого шанса…

То, что когда-то было типичной сценой из любой гильдии искателей приключений, превратилось в абсолютную нищету, от которой, вероятно, веет отвратительным алкоголем и желудочной кислотой. Словно разбросанные ребенком игрушечные солдатики, спящие мужчины лежали в непонятных местах и неестественных позах по всей комнате.

Что касается меня, я неотрывно наблюдал за всем этим бардаком, и, честно говоря, это было захватывающее зрелище — наблюдать за их различными реакциями на опьянение. Некоторые впали в депрессию и начали исповедоваться, другие стали вести себя как дети, получившие пакетик сахара. Неудивительно, что некоторые впали в пьяную ярость, которая привела к масштабной драке, уничтожившей половину мебели в комнате и заставившей персонал спрятаться. В конце концов, они один за другим теряли сознание, оставив меня одного наблюдать за мирным сном Хачиро.

«Что ж, всех их ждёт ужасное похмелье…»

«Хм?»

«Ах, Хачиро, ты проснулся. Не заставляй себя. Ты выпил больше всех в этой комнате…»

«Вообще-то, я думаю, со мной все в порядке. На самом деле, я чувствую себя отдохнувшим».

«Серьезно?! Из чего вообще состоит твоя печень?!»

Мои крики никого не вырывают из снов, но они привлекают в комнату нескольких надежных сотрудников. Они с ужасом осматривают происходящее и смотрят на нас, возвышающихся над всеми, словно мы монстры… Ну, технически, мы ими и являемся.

Дзинь!

<Вам присвоен титул Владыки Паба!>

<Властелин паба: Повышена способность расщеплять алкоголь. Улучшает вкус напитков.>

«Мне не нужен такой бесполезный титул!»

«Заткнись! Я пытаюсь… А как я здесь оказался?»

Услышав голос Зура, доносившийся с прилавка, мы повернули головы и увидели, как он садится и, явно испытывая боль, держится за голову.

«Уф, вчерашний вечер определенно был слишком… А? Как вы двое вообще держитесь на ногах… Ой, ой, ой…»

«Полегче, мистер Террас».

«Вздох, зовите меня просто Зур, Энбос… Не могу поверить, что вы двое перепили всех в комнате. Вы действительно выпили столько алкоголя?»

«При желании вы можете сверить свои показания с договором о проверке искренности».

«Нет, я не буду заморачиваться… К тому же, это довольно ценный предмет в моем бизнесе, так что не тратьте его на такую мелочь. А если подумать, это все равно небольшая победа над этим мерзким торговцем, ведь вы получили его бесплатно».

«Прекрасное чувство».

«Черт возьми, похоже, охранники тоже присоединились к вечеринке. Феррису придется их «перевоспитывать» за то, что они оставили «товар» без присмотра…»

«П-правильно. В любом случае, я рад знакомству, но нам пора прощаться. Спасибо за напитки».

«Благодарим вас за гостеприимство».

«Хм, куда вы двое направляетесь? Разве вы не пришли меня о чём-то попросить?»

"Хм?"

«Если я правильно помню, вы двое хотели попасть в город… Или, по крайней мере, мне так кажется? Черт, у меня от этого голова болит».

«Ну да, мы так и говорили, но… Подождите, это значит, что вы собираетесь нам помочь?»

Он вскакивает на ноги и, спотыкаясь, направляется к нам, наступая по пути на нескольких своих знакомых. Дойдя до нас, он смотрит на нас с широкой улыбкой и нахмуренным от головной боли лбом.

«Просто считайте это моим небольшим способом отомстить Сепешу».

«Не могу поверить, что Зур подарил нам что-то подобное».

«Он на удивление приятный человек, не правда ли?»

«Да, он такой. Если бы он однажды не пытался нас убить, я бы усомнился в его репутации. И всё же, то, что он так легко предоставляет нам такие вещи…»

«Думаю, это еще одно свидетельство его власти и влияния на этих землях».

На дворе полдень, и мы, постирав одежду и получив подарок от Зура, неспешно направляемся в город Каторрем: поддельную эмблему Новузеуса, фальшивое письмо-разрешение и золотое кольцо для членов подпольной гильдии. Он сделал больше, чем просто дал нам возможность попасть в город и получить разрешение; он практически легитимизировал всю нашу предысторию! Теперь я могу блефовать перед кем угодно, даже перед другими магами Новузеуса, тем самым развеивая угрозу Сепеша. Более того, эта маленькая эмблема фактически предоставляет все права официального мага, одновременно наделяя Хачироу ненаследственным титулом почетного официального мага.

В Королевстве Рейнсол и Лизиумской Теократии население разделено на три взаимоисключающих класса: простолюдины, знать и официальные маги. В то время как знать имеет право управлять и получать налоговые поступления, официальные маги имеют право предоставлять магические услуги, выводить на рынок магические инструменты и получать финансирование от знати. На каком-то этапе моего путешествия станет слишком непрактично заниматься воскрешением, находясь в пути. Зур дал мне возможность поселиться под опекой лорда и получать финансирование, как только я накопим достаточно знаний на Бархатной Дороге. Я не могу выразить ему свою благодарность за то, что он сделал сегодня.

«…»

«Хм? Что случилось, Хачиро?»

«А? О, пожалуйста, не обращайте внимания. Я просто хотел узнать, действительно ли Сепеш нас предал…»

«А? Что ты имеешь в виду, Арен?! Эту отвратительную кучку греха не защищаешь!»

«Нет, пожалуйста, выслушайте меня, Энбос, и подумайте. Зачем ему нужно было, чтобы мы писали рекомендательное письмо с договором о неподтверждении искренности, если мы уже доказали свою состоятельность? Кроме того, количество бумаги и чернил, которые он предоставил, было слишком велико для одного письма, несмотря на то, что это ценный ресурс, как объяснил Цур».

«…Подождите, вы серьёзно хотите сказать, что Сепеш… дал нам договор о присяге, чтобы мы доказали свою невиновность и подружились с Зуром?»

«Ну, он же сказал, что это во многом зависело от наших впечатлений. В конце концов, это бы не сработало, если бы вы знали».

«То есть, если предположить, что это был его план с самого начала. Если всё, что вы сказали, правда, это значит, что Сепеш сделал всё это для нас бесплатно! Скажите, исходя из всего, что вы о нём слышали и видели, вы действительно думаете, что он такой человек?»

«Это то, что меня больше всего смущает. А ещё, что касается вопроса о вашем проклятом мече…»

«…Вы, наверное, задаетесь вопросом, знал ли он о <Правителе Единого>, или хотя бы о его воздействии, и о моем желании выдавать себя за Энбоса Черного. Поверьте, у меня тоже были такие мысли, и я пришел к выводу, что по каким бы причинам это ни происходило, это не пойдет мне на пользу».

«Вы не можете знать наверняка. Он может быть таким же щедрым, как и Цур».

«Хех, серьёзно, Хачиро, ты всегда стараешься видеть в людях хорошее, независимо от того, насколько они отвратительны».

«И я с радостью сохраню такой взгляд на жизнь в следующей жизни».

Мы продолжаем свой веселый путь в Каторрем, возвращаясь на главную дорогу и присоединяясь к длинной очереди людей, въезжающих в город. Я оглядываюсь в поисках большой кареты, украшенной розами, запряженной двумя угольно-черными лошадьми и принадлежащей человеку с еще более мрачным сердцем. Его нет в очереди торговцев, но я сомневаюсь, что это последний раз, когда я вижу его бледное лицо.

А в следующий раз, когда мы встретимся, у нас будет очень долгий разговор.