После пиршества все жители деревни уходят спать, оставляя меня наедине с семьёй Номура. Мы обсуждаем детали моего вступления и откладываем всё до завтра.

От нечего делать я лежу посреди деревни и смотрю на звёзды. Я бы с удовольствием продолжил изучать некромантию, но меня гложет подозрение, что за мной следят. Пока что давайте просто забудем об этом и подумаем о чём-нибудь другом.

Будет ли Такаши использовать на завтрак? Надеюсь. Клянусь, если я когда-нибудь вернусь жить один, я сойду с ума! Почему я так жду куриных душ?

На следующее утро мне выдают запасную палатку и несколько книг на языке арени. Видимо, они заметили, что я не спал прошлой ночью.

К сожалению…

«Эм, Энбос? Ты уверен, что не хочешь, чтобы я это сделал?»

«Нет, Хачиро, ты мне уже показал. Если я не смогу поставить даже маленькую палатку, я провалюсь как человек!»

«Ты уже проиграл, скелет. Тебе же не нужно прикрытие, так что перестань тратить наши запасы, притворяясь тем, кем ты не являешься».

Чиёко вмешивается со своим враждебным комментарием. С того момента, как я присоединился, вернее, с момента нашей встречи, она следит за мной как ястреб. Мешки под глазами лишь подтверждают мою правоту.

«Эх, почему эта куча костей должна сопровождать нашу охоту?»

«Ты глава охотничьего отряда, так что, очевидно, ты будешь главным. Но не волнуйся. Клянусь, я никого не задержу».

«Вы уже задерживаете всю миграцию!»

«Энбос, пожалуйста, не принимай близко к сердцу то, что сказала моя сестра».

«Хачиро, перестань общаться с этим скелетом!»

«Разве мы все не можем просто ужиться друг с другом?»

«Не обращай внимания, Хачиро. Как я уже сказал, я ожидал такой реакции от кого угодно, даже не от человека».

"… не…"

«Хм?»

«Не… сравнивайте меня… с этими эгоистичными существами!»

Все вокруг замолчали. Слова и поступки Тиёко до сих пор можно было бы объяснить осторожностью или пренебрежением, но это…

«… Пожалуйста, извините меня».

Она торопливо отступает куда-то, оставляя меня и Хачиро наедине с моей растрепанной палаткой.

Естественно, я спрашиваю: «Что с ней?»

«Моя сестра... она не любит людей».

«Я это ясно вижу, но должно быть что-то большее».

«Извините, но… мне трудно вам сказать».

«… Я понимаю. Я не буду тебя заставлять».

«Спасибо. Вы действительно внимательны».

«Тем не менее, я думаю, это объясняет, почему она так страстно меня ненавидит».

«Я вынуждена не согласиться. Если бы моя сестра действительно была против, она бы с тобой не разговаривала».

Тогда почему мы можем поддерживать беседу?

Я поднимаю одну из стоек палатки, но останавливаюсь и смотрю на свою костлявую руку. Очевидно же, правда? Тиёко не считает меня человеком. Так что я — меньшее из двух зол.

Но кем я себя вижу?

Я веду себя как человек благодаря своим воспоминаниям, точнее, воспоминаниям о Тайлере Суэсе. Если бы я лишился их, я бы всё равно считал себя мужчиной?

«Энбос?»

Голос Хачиро выводит меня из оцепенения. Давай пока не будем об этом беспокоиться. К тому же, я не один. Я всегда могу обратиться к Такаши за советом.

Итак, я продолжаю работать над своим скромным домом. Этот столб идёт туда?

Благослови, Боже, эту деревню, у них трёхразовое полноценное питание! Конечно, я отвлекаюсь от установки палатки, чтобы позавтракать и пообедать. Суп был восхитительным, но мне интересно, тот же ли это рецепт, что и на Земле. У кобольдов также есть обычай собираться вместе всей деревней, вероятно, чтобы экономить припасы, готовя еду в больших количествах.

К сожалению, каждый раз, возвращаясь к своей наполовину готовой палатке, я обнаруживаю, что она упала. Она меньше и легче остальных, но неужели сегодня действительно было так ветрено?

Наконец, мои труды увенчались успехом. Я ничего не забыл? А пока, пожалуй, осмотрю интерьер.

… Ну, всегда может быть хуже. Надеюсь, он достаточно широкий, чтобы…

А?! Что случилось? Какого чёрта палатка рухнула?

Я бы списал это на свои ужасные навыки, если бы не услышал смех. Высунувшись наружу, я вижу, как четверо маленьких кобольдов поджимают хвосты и убегают.

«Эй, сволочи! Знаете, сколько времени мне потребовалось, чтобы поставить эту палатку? Я буду гнаться за вами до самого конца...»

«Лучше не надо, а то я тебе ноги переломаю».

«Э, Тиёко? Ты всё это время за мной наблюдала?»

«Конечно, нет. Иначе я бы не подпустил таких невинных детей к такой опасности. Я здесь, чтобы рассказать тебе о нашей охоте. У меня для тебя есть особое задание…»

Тиёко, кажется, успокоилась, но всё так же оскорбительна, как и всегда. И почему меня от этой «особой работы» бросает в дрожь?

«Кроме того, мой отец хочет вам кое-что сказать».

Услышав это, я тут же вылезаю из палатки и следую за ней к палатке Такаши. По пути я восхищаюсь всем, чего добился Такаши. Должно быть, он потратил много времени и сил, воссоздавая эти современные удобства.

Я заметил, что большинство кобольдов заняты сбором и упаковкой еды. Хачиро говорил, что они кочевники, и, похоже, я прибыл ближе к концу их пребывания.

Мы доходим до палатки старосты и объявляем о своём прибытии. Он приглашает нас войти, прежде чем мы входим.

«А, Энбос. Как прошёл твой первый день в нашей деревне?»

«Было несколько, э-э, неприятностей. Я вернулся к тому, что было…»

«Мне жаль это слышать, но я уверен, что вы найдете выход».

«Я просто надеюсь, что это единичный случай».

«Ну, двигаемся дальше. Через два дня ты будешь помогать Тиёко на охоте. Но прежде чем ты уйдёшь, я должен тебе кое-что рассказать».

"Что это такое?"

«Наш клан следует определенной доктрине, и она касается того, что делать с мертвыми…»

Я внимательно слушаю его слова, но с каждой фразой чувствую себя всё более отстранённой. К тому времени, как Такаши заканчивает, я понимаю… что не смогу долго оставаться в этом клане.