После культурного фестиваля прошло несколько дней.

Сентябрь уже подходил к концу, незаметно уступая место октябрю, а значит, с тех пор, как я впервые спас их, прошёл почти ровно год.

— Этот год... был невероятно насыщенным.

Насыщенным во всех смыслах — плотным, весомым, полным событий.

Дни рождения, поездки, спортивный фестиваль, культурный фестиваль... да и помимо этого между ними случилось столько всего. Мы и правда провели вместе бесчисленное количество моментов.

— Если один год оказался таким... то следующий наверняка будет ещё насыщеннее.

Ну, правда, в следующем году наверняка прибавится и хлопот из-за разговоров о будущем и всего такого.

— Хм-хм-хм~♪

Ха-ха. Может, мне и не стоит это говорить, но настроение у меня было на редкость хорошее.

— Сейчас я быстренько умоюсь~ а потом вкусно поем~

В зеркале ванной на меня смотрело моё собственное лицо с по-настоящему сияющей улыбкой.

Сегодня я снова оставался ночевать у семьи Синдзё, но если вдуматься, то в последнее время я бываю здесь почти каждый день.

— Здесь слишком уютно... хотя, когда они приходят ко мне, всё точно так же.

В конце концов, всё сводится к одному: рядом ты с кем-то или нет.

Когда рядом есть кто-то важный, сердце становится богаче, а вместе с этим рождается и сильное желание защитить этого человека.

— ...?

В этот момент я услышал, как открылась дверь, ведущая в раздевалку.

Если уж кто и мог вот так внезапно заявиться ко мне в ванную, так это только Ариса или Айна, так что я окликнул незваную гостью, гадая, кто из них это.

— Ариса? Айна?

Да... В тот момент я и правда был уверен, что это может быть только одна из них.

— Это я, Хаято-кун.

— ...А?!

Ответила мне, к моему потрясению, Сакина-сан.

Почему?..

Ошеломлённый, я мог только смотреть, как события разворачиваются сами собой, а затем просто принять Сакину-сан, появившуюся передо мной, закутанную лишь в банное полотенце.

— Эм... почему вы здесь?

— Я подумала, что потру тебе спину.

С лучезарной улыбкой Сакина-сан вошла внутрь.

С той самой мягкой улыбкой, которую её дочери унаследовали от неё, она села позади меня, и при каждом движении её роскошная фигура чуть заметно покачивалась.

— Уфуфу♪ Всё-таки, когда можешь позаботиться о мальчике, который для тебя почти как сын, это приносит одну только радость.

— ...Мне тоже приятно, правда. Хотя и ужасно неловко.

Хихикнув у меня за спиной, Сакина-сан начала осторожно мыть мне спину.

Пока мои щёки горели от смущения, спокойствие и доброта, исходившие от Сакины-сан, постепенно передавались и мне — и сердце понемногу успокаивалось.

— Вообще-то...

— Да?

— Конечно, одно из моих желаний и правда было вот так позаботиться о тебе, но ещё мне просто хотелось спокойно поговорить с тобой, Хаято-кун.

Понятно... Значит, спокойно поговорить.

Она ведь вполне могла позвать меня к себе в комнату перед сном или вроде того, но... ладно, будем считать, что мне просто повезло... Нет, ничего другого мне и не остаётся.

— Ещё месяц — и исполнится ровно год с тех пор, как ты спас нас, Хаято-кун.

— Точно... Уже целый год.

— Да, целый год. Этот год пролетел так быстро... С тех пор как ты стал частью нашей семьи, Хаято-кун, счастливые моменты у нас просто не заканчиваются.

— ...Когда вы говорите это так, мне становится неловко.

— Ничего страшного, можешь краснеть сколько угодно. Всё равно отсюда я твоего лица не вижу.

Ну... раз так... Стоп, что?!

— С-Сакина-сан!?

В следующий миг Сакина-сан вдруг обняла меня со спины.

Когда она вот так прижалась ко мне, я весь напрягся. Даже сквозь полотенце ощущение было слишком уж явственным, а её руки, коснувшиеся живота, окончательно выбили меня из равновесия... И всё же, словно ничего особенного не происходило, Сакина-сан продолжала говорить тем же светлым тоном:

— Даже когда я на работе, я всё время думаю о тебе и о девочках, Хаято-кун. Не то чтобы это только недавно началось, но в последнее время мне даже на работе говорят, что я стала куда чаще улыбаться.

— П-Правда?..

Пенное полотенце соскользнуло вниз, а в следующий миг она уже крепко прижала меня к себе!?

Конечно, Сакина-сан и раньше не раз меня обнимала, но вот так, в ванной... Нет, было бы совсем плохо, если бы подобное перестало быть для меня чем-то необычным!

— Мне было очень жаль, что я не смогла пойти на культурный фестиваль, но я была так счастлива, когда вы с девочками показали мне свои костюмы... Даже не знаю, как сказать! Хаято-кун, мои чувства к тебе стали ещё сильнее!

Сакина-сан, вам не кажется, что вы чересчур разошлись!?

Мне даже показалось, что её голос вот-вот донесётся до самого коридора.

— Дело не только в том, какой ты добрый на словах! Это ведь видно и по твоим поступкам, разве нет!? Ты всегда первым берёшь на себя всё тяжёлое, а когда я возвращаюсь поздно, ещё и готовишь мне перекус... Если я хоть немного выгляжу уставшей, ты тут же начинаешь заботиться обо мне — и плечи помнёшь, и чаем напоишь... А вдобавок у соседей о тебе уже репутация такого хорошего мальчика! Ты ведь и рисовый мешок соседям недавно помог донести, да? Мне ещё вчера обо всём рассказали!?

— Сакина-сан, давайте для начала хоть немного успокоимся!?

— Я больше не хочу с тобой расставаться! И не могу уже представить жизнь без тебя — и без моих дочерей тоже... Ах, Хаято-кун... пожалуйста, никогда не уходи от нас, хорошо? Оставайся рядом всегда, с таким размахом, чтобы однажды и правда стать Синдзё Хаято!?

— Сакина-сааааан!?

Поскольку мы оба были в мыльной пене, мы тут же начали скользить самым опасным образом!?

Пытаясь успокоить совсем уж разволновавшуюся Сакину-сан, я резко, но всё же как можно бережнее развернулся к ней и положил руки ей на плечи. И именно тогда заметил, что полотенце, в которое она была завёрнута, успело развязаться.

— !?

Хочешь не хочешь, а взгляд сам собой метнулся туда, куда не следовало.

Я успел уставиться всего на мгновение и тут же попытался отвести глаза, но именно это и стало моей ошибкой.

Я наступил на кусок мыла и в следующую секунду поскользнулся.

Падение я смягчил удачно, так что сам, конечно, не пострадал. Сакина-сан тоже избежала неприятностей, опершись на меня... Хотя, подождите, разве это уже само по себе не была неприятность!?

— Ах...

— ...О боже.

Мы оказались слишком близко.

И мне, и Сакине-сан было совершенно ясно, что мы оба поняли, в каком положении оказались. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и время будто застыло.

— ...Эм.

— ...Жарко, правда?

В её голосе звучала тягучая, взрослая мягкость.

Чуть шевельнувшись, Сакина-сан сделала ситуацию ещё более неловкой... и как раз в тот момент, когда мне показалось, что я больше не выдержу, она с явным смущением осторожно отстранилась.

— Если мы и дальше будем так шуметь, девочки начнут волноваться... или, скорее, ревновать.

— А-А... да...

— Эм... Кажется, я слишком увлеклась... Прости меня, Хаято-кун.

— Н-нет, что вы! Вам совсем не за что извиняться... правда!

После этого мы оба невольно рассмеялись, и на этот раз Сакина-сан уже как следует выполнила то, ради чего пришла. Она не только ополоснула мне спину, но даже вымыла голову.

В итоге мне и без того уже было слишком жарко, так что от ванны я вежливо отказался.

— Эм... Сакина-сан.

— Да?

— Я никуда не уйду. Я тоже всегда буду рядом с вами, Сакина-сан.

Жарко... Нет, серьёзно, что я вообще несу, стоя тут совершенно голый?

Но остановить слова уже не мог... Мы уже не раз говорили друг другу что-то подобное, так что, возможно, это даже начинает повторяться.

И всё же слова, которые делают другого счастливым, стоят того, чтобы говорить их снова и снова.

Это было не из-за самодовольства и не из-за бравады. Я просто уже знал, что эти слова сделают Сакину-сан счастливой.

— Так что... вам не нужно тревожиться ни секунды. А если всё-таки когда-нибудь станет тревожно — просто скажите мне, и я сразу примчусь!

— ...Хаято-кун.

— Ну, тогда я пойду!

Лицо... лицо у меня горело слишком сильно!

Поспешно сбежав в раздевалку, я с рекордной скоростью натянул на себя одежду и направился в комнату Арисы.

— С возвращением.

— С возвращением~!

— Я вернулся.

Обе уже были в пижамах, а Ариса как раз устроила Айне колени вместо подушки.

Похоже, они и не знали, что Сакина-сан приходила в ванную...? Ладно, пожалуй, так даже лучше, так что я ничего не стал рассказывать. Вместо этого моё внимание привлёк журнал, который держала Ариса.

— Журнал о путешествиях?

— Да.

— Мы думаем, куда бы нам выбраться в следующий раз~

Хм... Значит, они уже планируют новую поездку?

— Это мама предложила. В прошлый раз она ездила с нами, но теперь сказала, что нам втроём тоже нужно самим создать побольше воспоминаний.

— Сакина-сан сказала...?

— Скоро ведь будет годовщина нашего знакомства, так что, наверное, это вроде праздника по такому поводу? Хотя, даже если называть это поездкой, скорее всего, мы просто съездим куда-нибудь неподалёку. Всё-таки слишком далеко мы, как школьники, одни не поедем.

— Понятно...

Судя по их словам, они говорили о небольшой вылазке на день.

Лично мне было всё равно, куда ехать, лишь бы вместе с ними... но решать детали я предоставил им.

— ...Уже почти год, да... Хотя всего лишь год, а наши отношения успели зайти очень далеко, правда?

— Это точно. Ты жалеешь об этом?

— Ни капли.

— Эхе-хе! Но ведь именно из-за этой стремительности мы и стали такими до смешного влюблёнными, да?

И правда... Именно благодаря этой стремительности всё, что мы успели построить к этому моменту, стало таким плотным и насыщенным.

— Ясно... Год, да. Быстро прошло.

— Звучишь как дедушка, знаешь?

Не надо обзываться дедом.

Хотя, если честно, это и правда уже стало настолько дорогим воспоминанием, что я мог вспоминать обо всём с такой спокойной теплотой.

— ...Уо-а-а-а-а-а-а-а-а...

— Ч-что случилось?

— Ч-что это с тобой...?

Издав какой-то бессмысленный вопль, я распластался на полу.

— Простите, простите. Просто настроение слишком хорошее, вот и вырвался странный звук.

Сказав это, я закрыл глаза.

Я и не собирался прямо сейчас спать, но на душе было настолько спокойно, что, казалось, я вполне мог уснуть, просто полежав так неподвижно.

Будто используя мои вытянутые руки как подушки, девушки тоже улеглись рядом со мной.

— Даже просто вот так валяться вместе — уже счастье.

— Точно! Может, так и проживём всю жизнь?

— Простите, если так будет, мои руки долго не выдержат.

— Ну же! В таких случаях надо просто сказать: «Я тоже»!

— ...Фуфу♪

В этой мирной атмосфере наше общее время тянулось без конца.

— Почти год... но ведь это ещё не конец, правда?

— Разумеется.

— Мы точно будем вместе ещё как минимум сто лет!

Сто лет, значит... Если я проживу ещё сто лет, мне будет сто семнадцать... Интересно, дотяну ли я вообще до такого.

— Я бы ещё хотел устроить вечеринку на Хэллоуин.

— Обязательно устроим! Это ведь уже почти как наша памятная дата, значит, праздновать надо с размахом!

Похоже, впереди нас ещё ждало немало событий, и от одной этой мысли становилось радостно.

Они обе, лёжа рядом, медленно придвинулись ещё ближе... и в конце концов совсем прильнули ко мне.

Окружённый их теплом и мягкостью, чувствуя у самого уха их тихое дыхание, я ощущал любовь в каждом их движении — и от этого на лице сама собой расплывалась улыбка.

— Ты такой счастливый, да?

— Правда ведь, выглядишь ужасно счастливым.

— Я настолько счастлив, что перестать улыбаться уже невозможно.

Ах... Может, мне так и уснуть?

Сегодня, как и всегда, конец дня снова обернулся сладким и насыщенным временем с ними... И я одновременно и вздыхал, и радовался тому, что, сколько бы времени ни прошло, мы всё равно остаёмся такими же.

Ну... это ведь неплохо. Да, совсем даже неплохо.