— ...Почему Айна там, наверху?

— Кто ж её знает... Может, это и есть та самая «помощь», о которой она говорила?

— Неужели она бы и правда пошла на такое только ради помощи?..

— ...Тогда выходит, она участница?

Что вообще происходило?

Пока мы в замешательстве переглядывались, наши взгляды встретились с Айной на сцене.

Она подмигнула нам, но мы были слишком ошарашены, чтобы хоть как-то отреагировать... Стоп, её подруга ведь вон там.

— Ариса, смотри.

— А? Точно. Отлично, давай спросим у неё, что тут творится.

Ариса направилась к ней, а я пошёл следом.

— А-Ариса?

— Да... Можно тебя кое о чём спросить?

— Это из-за Айны?

— Именно.

Услышав вопрос Арисы, девушка криво улыбнулась и объяснила:

— Эм... На самом деле одна из участниц выбыла в последний момент. Это не какое-то сверхсерьёзное мероприятие, так что программа бы и без неё не рухнула, но Айна сказала, что подменит, если это поможет.

— От Айны? Неожиданно. Обычно она не лезет в такие заметные вещи...

Я был согласен с Арисой.

И Ариса, и Айна из тех девушек, которые и без того привлекают внимание, но когда о мисс-коне заговорили впервые, Айна совсем не проявляла к нему интереса.

— Вот и я так подумала. Но она спросила, что именно нужно будет делать, а потом, пока слушала объяснения, вроде бы заинтересовалась.

— Хм...

И всё равно, даже услышав это, я так и не понял, что у Айны на уме.

Но раз уж всё уже началось, ничего не поделаешь. Если Айна участвует, то теперь у нас хотя бы точно есть за кого голосовать... В каком-то смысле даже удобно.

— Ну, раз всё уже началось, почему бы просто не посмотреть? Я, конечно, не знаю, как проходят другие конкурсы красоты, но ничего слишком уж вызывающего мы делать не будем — и никому не позволим. Тут просто покажут свои таланты, расскажут, какие отношения им нравятся... Из-за нехватки времени всё будет по-простому: зададим несколько таких вопросов, а потом зрители проголосуют.

— Понятно... Тогда я спокойна.

Я кивнул вслед за Арисой — мои мысли были такими же.

Если честно, я и сам толком не понимал, что такое этот мисс-кон, но, похоже, тут хотели сделать что-то лёгкое и понятное, чтобы любой мог и поучаствовать, и проголосовать.

— Это же просто развлечение! Ну а теперь — приятного просмотра~!

Помахав нам рукой, она скрылась за кулисами, а мы с Арисой переместились в самый первый ряд и уставились на сцену.

Обычно мы стояли бы куда дальше, но, похоже, Айна, решив поучаствовать, заранее попросила придержать эти места для нас с Арисой.

『Итак, давайте начинать мисс-кон~!』

Ведущей, разумеется, была подруга Айны — Су-тян-сан.

Стоило её голосу прозвучать в микрофон, как зал взорвался криками. Было так шумно, что я едва не прикрыл уши... А, Ариса, кстати, тоже.

— Шумновато, да...

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Всё-таки мисс-кон, на сцене одни красавицы.

Среди участниц были и одноклассницы, и старшие, и младшие — похоже, отобрали красавиц со всей школы.

С моей точки зрения никто, кроме Арисы и Айны, интереса не представлял, но я мог честно признать: все они были либо красивыми, либо милыми.

— О, Хаято и остальные тоже здесь.

— Я вообще не слышал, что младшая Синдзё участвует!

— А, вы тоже пришли?

Оглянувшись, я увидел за нами Соту и Кайто.

Наш классный стенд к тому времени уже почти не требовал помощи, так что ничего удивительного, что они здесь.

— Мы сами в таком же шоке.

— Да... Интересно, что на неё нашло.

Пока мы разговаривали, очередь дошла до самопредставления Айны.

『Всем привет! Я Синдзё Айна~! Честно говоря, участвовать я не собиралась, но мне показалось, что будет весело, так что вот она я!』

С милым подмигиванием Айна представилась.

До неё все участницы тоже вызывали оживление, но крики в поддержку Айны явно были на другом уровне.

— Всё-таки это наша Айна.

— Ха-ха, смотри, какая довольная физиономия.

— А как иначе? Это же моя сестра, конечно тут будет такой ажиотаж.

— Ты бы ей почаще такое говорила, знаешь?

— Это одно, а это другое... Я бы и сказала, но мне ведь тоже бывает неловко.

И всё же, если бы ты сказала, она бы точно обрадовалась... Хотя, наверное, этим сёстрам и слова не особенно нужны.

Они дорожили друг другом — даже мне это было ясно.

Я знал, что и Ариса, и Айна считают меня дорогим для себя человеком, но самым важным человеком для каждой из них, скорее всего, всё равно оставалась другая.

Уникальное присутствие, с которым они прожили всю жизнь... Даже я не смог бы превзойти ту связь, что они вырастили как сёстры.

『Ну что ж, самопредставления закончились! Тогда ещё раз коротко объясню суть нашего мисс-кона~! Прежде всего, прошу помнить: это вовсе не серьёзное соревнование! Времени у нас мало, так что просто голосуйте за ту девушку, которая вам понравится больше всех! Всё предельно просто!』

Иными словами, всё зависит от вкуса зрителей.

Когда я снова посмотрел на Айну, наши взгляды опять встретились, и она слегка помахала рукой.

В ответ помахали и я, и Ариса, и, кажется, даже Сота с Кайто — от этого Айна тихо рассмеялась.

Эта улыбка уже сама по себе тянула на победный козырь... Разве не Айна здесь лучшая? Что бы там ни говорили другие, лично я так и считал!

『После нас спортзал сразу займут под следующую программу, так что идём без задержек~! Я задам всем одни и те же три вопроса, а участницы, пожалуйста, ответьте на них! Я всё уже объяснила за сценой, времени подумать у вас было достаточно, так что прошу без “ой, мне нечего сказать” и без попыток сбежать~!』

Я не думал, что кто-то в таком месте и правда заявит, что ему нечего сказать... но слова ведущей вызвали смех и у участниц, и у зрителей, так что, похоже, напряжение она разрядила очень удачно.

『Тогда начинаем с первого вопроса! Расскажите, пожалуйста, о чём-то хорошем, что случилось с вами недавно!』

Вопрос был совершенно безобидный.

Но, если подумать о регламенте, всё логично: нужно было идти по коротким и простым вопросам, на которые легко ответить.

Участницы начали говорить о том, что хорошего с ними недавно произошло.

Ответы были самые разные: какие-то вызывали улыбку, после каких-то хотелось поаплодировать и сказать «здорово», а после некоторых — искренне похвалить за старания.

Я думал, что буду смотреть только на Айну, но когда начал вслушиваться в каждую историю, сам не заметил, как втянулся.

『А теперь Синдзё Айна-сан! Расскажите, пожалуйста, о чём-то хорошем, что случилось с вами недавно!』

О, теперь очередь Айны.

Взяв микрофон, она с неизменной улыбкой заговорила:

『Дайте подумать... Хорошего было так много, что трудно выбрать, но когда я работала в нашем классном мэйд-кафе, к нам пришёл один гость. Кажется, ему очень понравилось, как я его обслужила... а потом он улыбнулся мне и сказал: “Спасибо”. Вот это, наверное, и было самым приятным~ ♪』

У меня дрогнули плечи.

Только я один понимал, о чём именно говорила Айна, но даже так Ариса рядом тихо рассмеялась своим «ну-ну».

『Думаю, любой бы улыбнулся от такого обслуживания, Айна-сан, но этот гость чем-то отличался от остальных?』

『Конечно, я была рада улыбкам всех гостей. Но если выбирать самую дорогую для меня... наверное, всё-таки ту. А когда он улыбнулся мне, я и сама стала счастливой~ ♪』

Мне показалось, что она говорит опасно близко к правде, но похожее говорили и другие... И всё же больше, чем её слова, меня притягивала улыбка на её лице.

— Очень уж изящно она всё сформулировала... тебе так не кажется?

— ...Да.

Ариса сказала это, глядя прямо на меня, а Сота с Кайто тут же принялись тыкать меня в спину... Эй, вы чего!

『Спасибо за эту чудесную улыбку! Ну а теперь — следующая участница...』

Вопросы шли по очереди, и первый раунд подошёл к концу.

Всего участниц было десять вместе с Айной, и поскольку некоторые рассказывали довольно подробно, даже один этот вопрос занял прилично времени. Да, три вопроса — похоже, и правда идеальный объём.

『Теперь следующий вопрос! А теперь расскажите, в чём вы сильны — подойдёт всё что угодно! Правда, что угодно! Здесь у нас собрались такие прекрасные девушки, что, уверена, среди зрителей не найдётся никого бессердечного, кто не поаплодирует, что бы вы ни показали!』

Су-тян-сан очень умело подогревала публику.

Кто-то из участниц выглядел неуверенно, кто-то, наоборот, с гордостью... Айна определённо относилась ко вторым.

— Интересно, что покажет Айна...

— Вряд ли что-то слишком уж экстравагантное. Не станет же она заявлять со сцены о каких-то совсем уж личных талантах.

Эм... Ариса-сан.

Даже если ты шепчешь это так, чтобы никто не услышал, всё равно не нужно выдавать такие вещи так внезапно.

Я вздохнул, глядя на её довольное лицо, и вновь перевёл взгляд на сцену.

Там участницы по очереди показывали то, в чём были хороши, — свои так называемые «особые умения». Но из-за подготовки и нехватки времени всё тоже ограничивалось тем, что можно было показать сразу, на месте.

『Я с детства занимаюсь каратэ, так что... ХА-А-А-А!』

『О! Какой крик...! Какая красивая форма! Прекрасно!』

『Я хорошо пою. Так что немного спою!』

『Как и ожидалось от участницы хора! Видно, что это результат тренировок, но и талант у вас, безусловно, есть! Замечательно!』

『Эм, я хорошо умею изображать, будто упала без сил! Сейчас покажу!』

『Э-э...? Нет, подождите... Вы же в порядке? Вы... дышите?!』

Попадались и такие таланты, которые трудно было даже описать, но зрителям явно было весело.

И вот наконец очередь дошла до Айны, а её «особым умением» оказалась гибкость.

『На самом деле я очень гибкая~! Ну, это вроде растяжки, но вы просто смотрите!』

Айна прямо на месте села на пол, широко развела ноги в стороны и медленно опустила корпус... пока не легла почти идеально на пол.

『Ого, я знала, что ты гибкая, но это уже что-то невероятное~. Когда я пробовала так сделать, мне показалось, что у меня мышцы порвутся!』

『Погоди, ты и правда это пробовала?』

『Ахаха! Было чуточку больно!』

...Нет, мне кажется, это было не «чуточку», а куда хуже.

Закончив показывать растяжку, Айна встала и снова помахала нам рукой.

Когда мы с Арисой одновременно помахали в ответ, Айна подарила нам ту самую улыбку.

— И правда очень милая улыбка.

— Да. Когда я вижу улыбку этой девочки, обо всём плохом можно забыть.

Это правда... Всё так, как сказала Ариса.

Ну а лично мне для счастья хватало уже того, чтобы увидеть улыбку Арисы или Айны.

А потом настало время последнего вопроса.

Пусть ничего особенно необычного участницы и не делали, вся атмосфера в спортзале теперь полностью принадлежала девушкам на сцене.

Все были увлечены их обаянием, так что, даже несмотря на слова Су-тян-сан о том, что это «не всерьёз», по реакции публики мисс-кон уже можно было назвать большим успехом.

『Ну что ж! Последний вопрос! После него начнётся голосование, так что наслаждайтесь до самого конца~!』

Итак, настал последний вопрос.

『Последний вопрос вот какой! Расскажите, пожалуйста, какой тип людей вам нравится! Напоминаю: я заранее предупредила, что спрошу именно это, и согласие получила, так что без ложной скромности~!』

После слов Су-тян-сан по спортзалу пробежал шум.

На сцене стояли настоящие красавицы, и среди них — Айна... Неудивительно, что не могло быть вопроса интереснее, чем о том, какой тип людей им нравится.

— Смелый вопрос... Интересно, что ответит Айна.

— ...Мне тоже любопытно.

Поводов волноваться вроде бы не было, и всё же мне было интересно, что именно Айна скажет перед такой толпой. Нам с Арисой оставалось только наблюдать.

...Так я думал.

— ...?

— Хаято-кун, что такое?

— Да нет... Мне показалось, Айна сейчас что-то сказала.

— Айна?

Мне почудилось, что её губы чуть шевельнулись... Будто она что-то говорила.

Я не умею читать по губам, но всё равно показалось... будто она зовёт меня подойти ближе.

— Ариса, давай подойдём ещё чуть-чуть.

— А? Ладно. Похоже, ближе можно, так что пойдём.

Ариса, как всегда, надёжно пошла за мной, даже не спрашивая зачем.

Но... почему-то мне казалось, что Айна сейчас снова выкинет что-нибудь совершенно безумное.

▼▽

— ...Эхе-хе♪

Хорошо, хорошо. Хаято-кун подошёл именно туда, куда нужно. Всё идёт точно по плану!

Если бы он не понял мой сигнал, пришлось бы отвечать иначе, но раз Хаято-кун догадался, я могу использовать тот ответ, который придумала с самого начала.

— Мой любимый тип... Наверное, человек сильный. Тот, на кого можно положиться.

— О! То есть тебе нравятся сильные люди?

— Да! Такой, рядом с кем чувствуешь себя в безопасности!

— Понятно-понятно! У тебя как-то уж очень резко поднялся градус эмоций, так что оставим на этом, а то сейчас, чувствую, тебя совсем понесёт.

На последний вопрос — о предпочтениях в любви — все участницы отвечали по-своему, то смущаясь, то набираясь храбрости.

Одноклассниц я могу отложить в сторону, но слушать старших и младших было неожиданно приятно — обычно я с ними почти не пересекаюсь, а тут невольно заслушалась.

— ...Столько людей.

Со сцены открывался вид на море лиц.

Разумеется, здесь было полно учеников нашей школы, но ещё пришли родители и люди извне.

— Мне нравится человек, который просто очень добр ко мне... наверное. Но, может, неплохо, если иногда он умеет и строго одёрнуть. Мне нравятся такие отношения, где есть и мягкость, и строгость.

— Понятно! Значит, одной доброты мало, иногда нужна и строгость! Как прекрасно!

И всё-таки этот вопрос о «любимом типе» продуман очень хорошо.

Формально это не совсем самопрезентация, но, когда говоришь, представляя человека, которого любишь... зрители видят и то, как ты смущаешься, и какие выражения появляются на твоём лице.

А румянец смущения, в отличие от красивых слов, не так-то просто подделать.

— Ну а теперь Синдзё Айна-сан! Расскажите нам о вашем любимом типе!

Наконец моя очередь.

Только что все взгляды были прикованы к девушке рядом со мной, а теперь — ко мне... Но простите, все остальные взгляды, кроме взглядов дорогих мне людей, для меня ничем не отличаются от безликой толпы.

И всё же... сейчас мне хочется смотреть только на Хаято-куна.

— Мой любимый тип... Дайте подумать.

Хаято-кун и сестра стояли прямо под сценой.

Я ещё раз убедилась, где они, и начала постепенно смещаться в ту сторону... Су-тян посмотрела на меня с подозрением, но ведь именно этого я и добивалась.

— Хм... Не знаю... Так стыдно... Что же делать?

Ахаха, какая же я расчётливая.

На самом деле мне не нужно было тянуть. Что сказать, я решила ещё с самого начала.

— Ладно... Хаято-кун, пожалуйста.

Я прошептала это так тихо, чтобы микрофон не уловил мой голос.

Хаято-кун посмотрел на меня с лицом, на котором было написано: «Не может быть!» А сестра рядом с ним — с таким видом, будто говорила: «Ну и хлопотная же ты девчонка...» Похоже, они оба сразу поняли, что я задумала.

— Мой любимый тип человека... это—

И в этот момент я шагнула с края сцены вниз.

Разумеется, нарочно... И на всякий случай я заранее убедилась, что смогу нормально приземлиться, если что, ясно?

И всё же я услышала короткий вскрик.

Потом придётся извиниться перед Су-тян... Пока эта мысль мелькала у меня в голове, я уже падала — и меня поймал Хаято-кун.

— ...Серьёзно, о чём ты думала, Айна?

— Ээ? Но именно этого я и добивалась.

Сейчас Хаято-кун держал меня на руках... Разумеется, поскольку я была уже не у микрофона, мой голос не разносился по спортзалу.

— А-Айна, ты в порядке?!

На сцене не только Су-тян, но и остальные девушки смотрели на меня с тревогой.

Ух... Теперь мне даже немного неловко... Потом обязательно надо будет как следует перед всеми извиниться.

— Спасибо, Хаято-кун.

Спасибо, что поймал меня.

Спасибо, что понял меня.

Когда я вложила в эти слова всё это чувство благодарности, Хаято-кун кивнул мне с той самой улыбкой, которую я так люблю.

Ну а теперь, пожалуй, отвечу в таком положении!

Оставаясь у Хаято-куна на руках, я окинула взглядом толпу, уставившуюся на нас, и заговорила в микрофон:

— Мой любимый тип — это человек, который вот так защитит меня в нужный момент... Тот, кто примет меня целиком, тот, кому я могу довериться всем сердцем... Вот такой человек мне нравится♪

Все эти слова я говорила, думая только о Хаято-куне.

Сначала я вроде бы смотрела на окружающих, но на середине ответа в поле зрения остался только Хаято-кун.

Ох, ну и ну... Интересно, люди догадались?

Эта мысль на миг мелькнула у меня в голове, но её тут же заглушил взволнованный голос Су-тян.

— Н-не может быть! Превратить такой случай в настоящее выступление... Насколько же всё у тебя просчитано?! Но впечатление ты произвела идеальное!

После её слов зал взорвался аплодисментами.

Аплодировали мне, но поскольку Хаято-кун всё ещё держал меня на руках, многие взгляды были обращены и на него.

Может, кто-то даже свяжет мои слова с Хаято-куном?

Но... это был мой способ, пусть совсем маленький, всё же дать понять.

Я хотела обозначить связь между собой и Хаято-куном даже так... Это было и моим упрямством, и моим эгоизмом, и результатом того, что я больше не могла сдерживать свои чувства к нему.

— Спасибо, Хаято-кун. Теперь можешь опустить меня.

— Понял... но на всякий случай спрошу: ты точно не ушиблась? Нигде не болит?

— ...Фу-ух, спокойно, я.

Хаято-кун не просто понял мой замысел — хотя и знал, что со мной всё в порядке, всё равно переживал... Меня так и тянуло прижаться к нему ещё сильнее, но тут уж надо было сдержаться!

— Вот ведь... Было опасно, но, честно говоря, я тебе даже завидую.

— Аха-ха...

Как и ожидалось, сестра мгновенно разгадала мой план... Обожаю свою старшую сестру, которая всё понимает♪

— Ну тогда до встречи.

Шепнув это, я вернулась на сцену.

Пусть я и спрыгнула намеренно, со стороны это наверняка выглядело как неловкий срыв с края сцены... Но сейчас, похоже, в зале уже царили только мои слова.

— ...Подожди-ка. От Хаято-куна пахнет сестрой.

Когда он поймал меня, меня окутали два запаха.

Не только запах Хаято-куна, но и сладкий запах сестры, который тоже остался на нём... Я, конечно, говорила, что сегодня он в её распоряжении, но неужели они и правда провели вместе настолько близкое время?

— Ну ничего... Подробности я и так потом выпытаю сегодня вечером♪

К тому моменту, как я пробормотала это себе под нос, все вопросы уже закончились.

Теперь оставалось только голосование, которое решит, кто из участниц займёт первое место.

Честно говоря, рейтинги мне были совсем неинтересны, но раз уж я здесь, первое место мне всё-таки хочется... хотя бы чуть-чуть.

— Итак, все! Пожалуйста, обведите имя участницы на листке у вас в руках! После этого мы соберём бюллетени и всё подсчитаем!

После этого я ещё какое-то время болтала с остальными участницами.

Обычно мы не проводим время вместе, но сейчас, пусть и случайно, мы были товарищами по одному и тому же событию.

— Синдзё-сан, как думаешь, у тебя есть шансы?

— Хм, по-моему, всё прошло довольно хорошо.

— Тот семпай, наверное, тоже удивился, да? Когда Синдзё-семпай вдруг вот так упала ему в руки... ах...

— Чего это ты покраснела?

— Эм... Просто мне показалось, что это очень красиво. Когда тебя так ловят.

После признания младшей девочки, сказанного с румянцем на щеках, несколько других участниц тоже кивнули.

Ясно... Для меня-то, конечно, не было бы ничего естественнее, чем оказаться в руках любимого Хаято-куна, но, похоже, и другие девушки мечтают о чём-то подобном.

— Он выглядел так, будто привык к такому, правда? Я вот думаю: если бы поймала такую красавицу, как Синдзё-сан, наверняка бы запаниковала.

— Ага, я тоже так подумала!

— Это ведь был... Домото-кун, да? В последнее время я часто вижу, как Синдзё-сан и её сестра Ариса-сан рядом с ним.

— Аха-ха! Да, мы с ним очень-очень хорошо ладим♪

И всё же никто из вас не знает, какие у нас на самом деле отношения.

Вы спрашиваете с таким любопытством... Интересно, какое у вас было бы лицо, если бы вы узнали, что и я, и моя сестра любим одного и того же человека?

— Так-так! Подсчёт наконец закончен, и результаты у нас есть! Ну что, все готовы услышать?!

Похоже, пока я болтала, подсчёт уже завершился.

По словам Су-тян, объявлять будут только победительницу... Интересно, чьё имя сейчас прозвучит.

Я тихо ждала этого момента... и вот.

— Первое место по результатам голосования заняла — Синдзё Айна-сан! Поздравляем! Поздравляю, Айна!

Су-тян назвала моё имя.

На секунду у меня будто остановились мысли, но, похоже, первое место в этом мисс-коне и правда досталось мне... Подождите, правда?

— Поздравляю, Синдзё-сан.

— Поздравляю, Синдзё-семпай!

— Как и ожидалось!

В такой ситуации было бы невежливо даже в шутку говорить: «Я совсем не думала, что выиграю».

Если уж участвовать, то хочется победить. Хочется быть первой.

И не только мне одной — наверняка каждая из девушек здесь хотя бы на миг думала так же... А значит, нельзя портить атмосферу лишней скромностью. Ради Су-тян, которая всё это устроила, я должна закончить благодарностью!

Я взяла протянутый мне микрофон и заговорила:

— Всем огромное спасибо за ваши голоса! Я невероятно счастлива, что заняла первое место! Я впервые участвовала в чём-то таком, и для меня это стало чудесным воспоминанием! Ещё раз — большое вам спасибо!

...А это сказать можно?

Казалось, всё уже подходит к концу, но, когда я посмотрела на Су-тян, она кивнула так, будто говорила: «Ну давай, если хочется», — и я тоже кивнула в ответ.

— И ещё... Моё сердце уже занято, так что, пожалуйста, не влюбляйтесь в меня, хорошо?♪ И у моей старшей сестры тоже есть дорогой для неё человек, так что, пожалуйста, и на неё не стройте лишних планов!

— А-Айна?!

— Фух, вот теперь всё♪

Я не пыталась никого задеть, да и, возможно, уже поздновато, но я прекрасно знаю: и на меня, и на сестру парни постоянно заглядываются и время от времени пристают — если честно, это ужасно утомляет.

— Эм... Что ж, это можно назвать отличным упреждающим ударом! В любом случае спасибо за слова, которые так здорово подогрели публику в самом конце! И на этом наш мисс-кон подошёл к концу! Всем огромное спасибо!!

С этими словами Су-тян мисс-кон был официально закрыт.

Когда под громкие аплодисменты всё закончилось, меня тут же окружили мои обычные подруги.

— Подожди, Айна! Тебе точно стоило заходить так далеко?

— Ну, в смысле... кто это такой, ради кого Айна готова на такое?!

— ...Стой, неужели—

— Ну кто же это может быть, интересно.

Только у Су-тян на лице читалось, что она вдруг начала понимать правду.

Хотя, если понаблюдать за мной как следует, разве это вообще так трудно понять?.. А раз рядом почти всегда и сестра, может, они догадаются и обо всём остальном?

— Но Айна, будь осторожнее, ладно?

— А? В каком смысле?

— За тобой многие бегают. Так что после того, что ты сейчас сказала, может найтись кто-то, кто решит навязаться силой, понимаешь?

— А, вот ты о чём... Да, это немного страшновато.

Силой, значит... Да, звучит не очень приятно.

Но и для меня, и для сестры любовь, которую мы испытываем только к Хаято-куну, всё равно куда сильнее этого страха.

— Но, как вы знаете, я умею держать оборону. Если что-то случится, я обязательно кому-нибудь скажу и никогда не стану терпеть молча... Хотя лучше, конечно, чтобы ничего не случалось, так что я и сама не собираюсь давать повода.

А потом, сделав короткую паузу, я спросила их вот о чём:

— Если вдруг меня или сестру попытаются втянуть во что-то неприятное... вы ведь нас защитите, правда?

Стоило мне это сказать, как все разом энергично закивали.

— Разумеется.

— Если кто-то такой найдётся, я ему всё устрою.

— Конечно! Айна и Ариса — наши подруги!

— Да так, что больше ни к одной девушке не полезет.

Ахаха... Немного страшно, конечно, но всё-таки на них и правда можно положиться слишком сильно.

— И если что-то случится с кем-то из вас, я тоже помогу... Спасибо♪

Обменявшись этими словами, я направилась туда, где ждали Хаято-кун и сестра.

▼▽

Мисс-кон завершился с большим успехом.

После него в спортзале ещё должны были проходить другие мероприятия, но всё равно в воздухе будто оставалось послевкусие — словно эхо только что закончившегося конкурса.

— Ну что, пойдём дальше?

— Тогда решено! Может, зайдём туда?

Как и днём, остаток времени я снова провёл вместе с Арисой и Айной.

Но из-за того, что на мисс-коне было много людей извне, а рядом со мной теперь шла ещё и Айна, только что занявшая первое место, и без того многочисленные взгляды, следившие за нами, стали ещё заметнее.

И всё же меня это совершенно не смущало. Это не тревожило меня ни капли.

Так культурный фестиваль, по которому я ходил вместе с ними двумя, тоже подошёл к концу, и в тишине после праздника я ощутил лёгкую грусть.

— Культурный фестиваль был таким весёлым!

— Да... Правда, было очень весело.

— ...Ага.

Идя домой, я кивнул на слова Айны.

Да, фестиваль закончился, и от этого было немного пусто, но пока они были рядом, я совсем не чувствовал одиночества.

— Слушай, Хаято-кун.

— М?

— Почему бы тебе не рассказать и Айне тоже? О том, чем ты хочешь заниматься в будущем.

— А? Что-что?! Вы с сестрой уже успели обсудить такое важное?!

— Ну... да.

— Не оставляйте меня в стороне~!

Я успокоил Айну, которая тут же придвинулась ко мне почти со слезами на глазах.

Конечно, я не думал, что она плачет по-настоящему, но раз Айна так хотела услышать это, я решил рассказать и ей.

— Пока мы занимались казино, пока я вспоминал всё, что было до этого... и смотрел на то, как сейчас устроена моя жизнь, я понял одну вещь — в будущем я хочу попробовать себя в деле, которое будет дарить людям улыбки.

— Ого...!

— Когда смеются дети, когда смеются друзья... и когда рядом со мной с улыбками идут Ариса и Айна... думаю, именно из-за этого я и пришёл к такой мысли.

— Эхе-хе, вот как!

Так же, как до этого Ариса, Айна посмотрела на меня мягким, тёплым взглядом.

— Даже если пока это нечто расплывчатое, даже если это только смутное желание, мне кажется, это уже замечательно. Мы ведь ещё дети, так что можно подумать об этом спокойно, шаг за шагом, ладно?

— ............

И правда... Айна тоже подобрала слова, от которых на душе сразу стало легче — совсем как Ариса.

И от этого мне было... немного, совсем немного досадно.

Если спросить почему, хотя я был так счастлив, то ответ прост: как и с Арисой, мне вдруг показалось, что они обе сейчас выглядят ужасно взрослыми... настолько взрослыми, будто старше меня на много лет.

— ...Я всё-таки не могу победить вас обеих. Обычно вы ведёте себя со мной на равных, но стоит вам вот так мягко улыбнуться — и вы вдруг становитесь похожи на старших сестёр.

— Правда? Мне приятно это слышать.

— Да-да♪ Ради Хаято-куна мы можем стать кем угодно — хоть старшими сёстрами, хоть младшими, знаешь?

Ну это уже совсем нечестно.

Пока мы оживлённо шли домой в сгущающихся сумерках, Айна вдруг воскликнула:

— А, кстати! Раз мама не смогла прийти, я подумала, что хотя бы фото нам точно нужны. Когда придём, давайте снова переоденемся в костюмы и сфотографируемся с мамой!

— О, отличная идея. Хаято-кун, у тебя ведь остались те солнцезащитные очки, да?

— А? А, да. Мне же их отдали.

Очки действительно остались у меня, и я принёс их домой.

Но да... Я собирался подробно рассказать Сакина-сан обо всём, чтобы она тоже почувствовала атмосферу праздника, но сделать фото — это тоже хороший вариант.

— Тогда решено! Нужно успеть подготовиться до маминого возвращения!

И мы поспешили домой.

Пока Сакина-сан ещё не вернулась, Ариса и Айна начали переодеваться в свои костюмы.

— Тут поправь немного...

— Уф, тяжеловато...

Это было уже ставшее почти привычным для меня «время, когда они переодеваются прямо при мне».

Я был уже в школьной форме, мне нужно было только надеть очки, так что, похоже, вся тяжесть подготовки лежала на женской половине.

— ...А.

— Что такое?

— Я забыла, что колготки у меня порвались... Ну, ладно, наверное, не страшно.

— Ничего страшного, верно? Мама наверняка просто рассмеётся и скажет, что денёк выдался бурный♪

Это точно нормально?.. В смысле, ведь у вас же наверняка есть запасные колготки... Стоп, она уже надела их обратно?!

— Погоди, сестра... В таком виде ты выглядишь слишком уж вызывающе.

— Правда? У меня прямо ощущение, будто день и правда был очень бурным♪

— Ува, я даже завидую!

— Айна, а может, тебе тоже стоило бы так же?

— Вы двое, прекратите уже!

Фух... Я не смог промолчать.

— О?

— Хе-е?

— Э-эм...

Однако в ответ на мой упрёк обе лишь ухмыльнулись и посмотрели на меня.

Закончив переодеваться, они подошли ближе и облепили меня руками и ногами.

— И кто же, интересно, любит этих таких «вызывающих» сестёр?

— Именно. При том что тебе ведь нравится, когда мы вот такие.

Они не только тянули меня за щёки, но ещё и тесно прижимались ко мне.

От одного их прикосновения по спине пробежал жар, и я снова мысленно воскликнул: ну вы и бессовестные сёстры!

— Я дома~

Стоило о ней вспомнить, как Сакина-сан как раз вернулась.

Я выскользнул из их объятий и поспешил поприветствовать её у входа.

— С возвращением, Сакина-сан.

— Да♪ Я дома, Хаято-кун.

Сакина-сан улыбалась во весь рот, но стоило ей увидеть Арису и Айну, появившихся из-за моей спины, как она широко раскрыла глаза и застыла.

— ...Неужели я не вовремя? Вы тут как раз чем-то весёлым занимались?

— Ч-что?! Нет, это не так!

— Да нет, как раз занимались чем-то весёлым.

— И почти дошли до самого интересного!

Сейчас всё окончательно запутается, так что помолчите хоть секунду! Обе — замолчите!

Обе ухмылялись, а Сакина-сан смотрела на нас с тёплой улыбкой... но прежде всего мне нужно нормально объяснить, что здесь происходит!

— Эм, на самом деле—

Я рассказал Сакина-сан, почему мы все одеты именно так.

Пока она слушала, по её лицу было видно, что в каких-то местах её это очень тронуло, а в конце она улыбнулась, наверное, одной из самых счастливых улыбок за последнее время — явно обрадовавшись нашему предложению.

— Мне просто казалось, что наш культурный фестиваль окончательно завершится только тогда, когда и вы, Сакина-сан, тоже станете частью этих воспоминаний.

— Именно, так что давай скорее фотографироваться, мама.

— Иди сюда, иди сюда!

— ...Уфуфу♪ Хорошо!

Сакина-сан встала между Арисой и Айной, а я тут же приготовил смартфон.

...А, если так, то меня самого на снимке не будет... Ну и ладно. Если получится сделать такой замечательный кадр, этого более чем достаточно.

Не считая нарядов дочерей, больше всего сияло лицо самой Сакина-сан.

— Итак, улыбнулись.

— Ура!

Щёлк. Получился идеальный кадр.

Я уже был доволен, но, похоже, для них фотосессия не считалась законченной, если на снимке не было и меня.

— Ну же, Хаято-кун, теперь давай все вместе.

— Если постараться и вытянуть руку как можно дальше, думаю, все поместятся, да?

Меня подозвали, и я подошёл к ним троим.

— Если очень постараться, вроде должно получиться... Наверное?

— Дело не в том, получится или нет! А в том, делаешь ты это или нет!

— Ты о чём вообще... Но да, Хаято-кун обязательно должен быть на фото с нами.

— Может, ещё и прижмёмся к Хаято-куну все вместе?

Пока я пытался удержать телефон, все трое тесно прижались ко мне.

Упругая мягкость, будто охватившая всё моё тело, и сладкий аромат чуть было не заставили меня расплыться в слишком уж довольной улыбке, но раз снимок останется на память, я не мог позволить себе выглядеть слишком уж глупо...!

И всё же, увы, до самого щелчка я чувствовал, что лицо у меня слишком уж счастливое.

— Очень хорошо получилось.

— Аха-ха! Хаято-кун, у тебя такое счастливое лицо.

— Да не только у Хаято-куна. Мы все улыбаемся просто замечательно.

...Слава богу.

Похоже, только мне одному кажется, что я на фото выгляжу слишком уж счастливым.

— ...Хе-хе.

Но снимок и правда вышел хорошим.

Ариса и Айна... и Сакина-сан.

Один счастливый кадр, на котором рядом все те, кто для меня незаменим... Я уже много раз фотографировал их раньше, но таких снимков много не бывает.

Наше счастливое лицо... это точно сокровище, чудесное воспоминание, которым мы все сможем делиться.

— Ладно, сейчас отправлю фото всем. А, и те, что я снимал в школе, тоже заодно.

— Спасибо.

— Спасибо!

— Большое спасибо♪

Включая только что сделанный снимок, я отправил им все фотографии.

Глядя, как они радуются, просматривая пришедшие кадры, я тоже снова открыл сегодняшние фото... и в этот момент до меня дошло, что я напрочь забыл об одной крайне важной вещи.

— ...А.

— ...О!

— ...?!

— Хм? Что такое?

Почему-то все, кто смотрел фото, вдруг замерли.

Особенно Сакина-сан: она заметно покраснела и начала то и дело переводить взгляд с экрана телефона на меня... Почему?

— Хаято-кун, вот.

— А?

С выражением обречённости Ариса показала мне экран своего телефона.

На нём, разумеется, была одна из фотографий — снимок Арисы, который я сделал. Тот самый, в её костюме зайчика, в пустом классе.

— ...А?!

В этот миг мне захотелось заорать во весь голос: «Вот чёрт!»

Но сделать этого я не смог, потому что чувство катастрофы оказалось слишком сильным, а я запаниковал от осознания того, что натворил нечто немыслимое.

— Ты и правда ужасно рассеянный... Но, если честно, это даже немного забавно.

— Точно! Хаято-кун отправил это фото с таким нежным выражением лица, что я уже даже ругаться не могу♪

— ...Д-да, именно...! Я обязательно сохраню его очень-очень бережно!

— Угааааааааааааа!!

Если бы рядом была яма, я бы с радостью туда провалился... Кто-нибудь, пожалуйста, добейте меня уже.

Мне было так стыдно, что лицо буквально горело, и в тот момент я думал об этом совершенно серьёзно.

...И всё же не было сомнений в одном: здесь всё было переполнено улыбками.

Стоило мне увидеть эти улыбки, как история с фото переставала казаться самым важным... ну, нет, конечно, важной она всё ещё была, но я особенно остро ощутил: ничто не может превзойти то пространство, которое мы делили сейчас друг с другом.

— В конце концов, день и правда получился замечательный.

В этом году он был даже лучше, чем в прошлом... а значит, в следующем наверняка будет ещё лучше — если я буду рядом с ними... в этом я уже не сомневался.

— Хаято-кун, смотри.

— А? ...?!

Когда я уже почти поставил красивую мысленную точку, Ариса снова показала мне экран своего телефона.

Обои... В качестве обоев там стояло то самое компрометирующее фото Арисы, которое я по ошибке всем отправил.

— Э-Э-Э-ЭЙ!!

Арисааааааааа!!

Разве не ты должна была смущаться из-за такого снимка?!

Это была ночь идеального дня, в которую я окончательно понял, что ещё очень долго не избавлюсь от поддразниваний из-за той фотографии... да.