На следующий день после того, как их призывали как Героев, Канзаки Тоуйа, Шига Сетсуна, Мизуока Нана и Куромийа Мийаби незамедлительно начали свои тренировки под руководством Колетт, Оракула, и Клиффа, капитана Святого Ордена Рыцарей.

"Это подземелье?"

Маленькая Нана подняла взгляд на белую башню, что взмывала в небо как небоскреб. Эта башня, Тренировочные Полигоны Хранителей, которая казалась достаточно высокой, чтобы достичь облаков, была подземельем, располагавшимся на землях Дворца Дерамиса, и использовалась в тренировках Героев целую вечность.

"Если это подземелье, разве это не значит, что есть монстры и все внутри? Вы уверены, что безопасно держать это так близко ко дворцу?"

"Пожалуйста, не беспокойтесь. Монстры, что обитают внутри этого подземелья, мимикрируют под неорганические вещи вроде статуй, и не выйдут наружу. В дополнение, они пассивны по умолчанию, и среагируют только тогда, когда убийственное намерение будет направлено на них."

На лице Сетсуны было обеспокоенное выражение, но в ее руке был меч, что выглядел ужасно схожим с японской катаной. Вопреки всему, что она сказала, в некоторой степени, казалсоь, что ее первоначальная неохота уступила небольшой мотивации.

"И даже так, это очень высокая башня. Как много в ней этажей?"

"В ней всего пятьдесят этажей. На нижних этажах, только выйдут только монстры Уровня 1, но это число повышается по мере того, как вы поднимаетесь, вплоть до Уровня 30 на верхних этажах. Герои, ваша цель - достичь самого верхнего и победить босса, ожидающего вас там!"

Колетт указала грандиозно на вершину башни. Получив другое пророчество от Мельфины, ее практически переполняло желание выполнить задачу, что ей была дана.

"Подземелье! Монстр! Пойдемте. Мы уйдем прямо сейчас. Авантюра ждет нас!"

"Мийаби, погоди. Брифинг еще не окончен."

Реагируя быстро на внезапный рывок Мийаби к подземелью, Клифф сумел схватить заднюю часть ее воротника, прежде чем она ушла слишком далеко. Затем он медленно притащил ее обратно туда, где были собраны Колетт и остальные.

"Мийаби, мы приветствуем твой энтузиазм. Но это важная информация, касающаяся того, с чем вы столкнетесь, поэтому ты захочешь ее услышать."

"Ладно; сделайте это побыстрее, пожалуйста."

"Кхем. Я продолжу. Четверо из вас войдут как группа. Сетсуна-сан, вы помните преимущества нахождения в группе?"

"Группа? Эмм, становится возможным визуально видеть ОЗ и ОМ членов группы. И становится возможным разделять ОО, приобретенные от поверженных монстров. Это верно?"

"Корректно. Вижу, что группа уже собрана. Видите ли вы все голубые и зеленые полоски над головами каждого? Зеленая это ОЗ, а голубая это ОМ."

Герои посмотрели друг на друга, затем кивнули в подтверждение.

"Если вы чувствуете, что полоски блокируют вам вид, вы просто пожете пожелать им исчезнуть. Лично, я предпочитаю, когда они скрыты. Наша телепатическая связь позволяет мне знать статусы каждого в любой случае."

"Телепатическая связь?"

"Ох, извините, я говорила сама с собой. Не обращайте на это внимания. Кхем, значит, ноль ОЗ значит смерть, поэтмоу будьте очень осторожны, чтобы никогда не дать этому случиться. ОМ, падающие до нуля, не приводят ко смерти, но от этого вы можете почувствовать себя очень скверно или потерять всю силу. Симптомы варьируются от человека к человеку."

"З-Значит мы можем даже умереть..."

"Как насчет воскрешающей магии? Как в компьютерных играх."

"К-капютерыхрах (Campewtergeims)...? Боюсь, что я не знаю, что это, но я знаю, что даже Белая Магия Ранга S не может вернуть обратно того, кто умер. Все вы особые индивиды, которые были отобраны Мельфиной-самой, Богиней Реинкарнации. Я умоляю вас, всегда цените собственные жизни превыше всего остального."

Колетт взглянула обеспокоенно в лица каждого из Героев. Если кто-нибудь из них умер бы перед тем, как победить Владыку Демонов, она не смогла бы призвать больше Героев. В ее глазах - нет, в глазах мира - эти четверо были незаменимыми маяками надежды, на чьих плечах теперь покоилась судьба целого мира.

"Не проблема! Все, сделайте все возможное, чтобы сбежать любых опасных ситуаций! Давайте делать это осторожно!"

"Если ты спросишь меня, именно ты, скорее всего, попадешь в беду, Тоуйа..."

"Его имя как источника бед заслужено."

"Пока вы все остаетесь осторожными..." - Со вчерашним инцидентом, все еще свежим в ее уме, Колетт не могла не почувствовать себя слегка обеспокоенной. - "Ох, и я бы хотела предложить разъяснение, касающееся разделение опыта, которое я упомянула ранее. Человек, который наносит последний удар, в действительности получает основную массу ОО, после чего оставшиеся ОО распределяются среди остальных членов группы на основе того, сколько они внесли вклада в битву."

"Значит, нам придется быть внимательными насчет того, кому нанести добивающий удар."

"Тоуйа и Сетсуна пользуются мечами, но Нана и я будем сзади. Может быть трудно."

"О, верно. А значит Мийаби-чан и мне придется наносить попадания."

Классы, что выбрали Мийаби и Нана, были Магом и Укротителем, соответственно. Мийаби чувствовала себя неловко насчет своего максимума ОМ на Уровне 1, тогда как Нана еще не Укротила ни одного монстра. По сравнению с Тоуйей и Сетсуной, чьи основные боевые стили собирались быть ближним боем, нанесение последнего удара казалось намного более трудно задачей для пары сзади.

"Нет нужды перенапрягаться, чтобы нанести последний удар, когда вы на таком низком уровне. Если мне пришлось бы гадать, минимум разделяемых ОО по-умолчанию должен смочь поднять вас до Уровня 5 с легкостью. К тому моменту, вы заработаете достаточно очков умений, чтобы приобрести метод атаки или два."

"Ладно, значит Тоуйа и я будем справляться со всем по большей части, пока вы не доберетесь до Уровня 5."

"Оставьте это все нам!"

"Ох..."

От вида ухмыляющегося Тоуйи с его сверкающе-белыми зубами и надежно выглядящими поднятыми большими пальцами Нана ахнула со страстной влюбленностью. Для ее глаз, там, казалось, даже была подсветка, очерчивающая его силуэт.

Клифф покашлял извинительно, перебивая то, что выглядело началом сцены из романа жанра YA(Young Adult). - "Мне очень жаль говорить это, когда вы все распалены, но Оракул и я будем делать большую часть боя. Все, что вам нужно, - по очереди наносить последний удар."

"Чего? Колетт и Капитан Клифф идут с нами?"

"Конечно же да!" - врезалась Колетт. - "Хотя вы все и Герои, вы все еще Уровень 1. Будучи вверенными вашими судьбами самой Мельфиной-самой, мы сделаем все в нашей силе, чтобы обеспечить вашу защиту!"

Обремененные такой важной ответственностью Богиней Мельфиной, Колетт была такой же чрезмерно заботливой, какой она и могла быть.

"Капитана Клиффа я понимаю, но ты и правда можешь сражаться, Колетт? Чтобы нас защищала хрупкая и изящная девушка-"

"Давай выходи, Мистическая Пума."

Прерывая Тоуйу, Колетт назвала имя одного из своих Последователей. Магический круг появился на земле, и из ярко-белого света, что он излучал, вышел горный лев, ревя во всю мощь своих легких. Ко времени, как свет померк, Тоуйа и остальные обнаружили себя лицом к лицу с каменной статуей в форме пумы, которая, казалось, оценивала их.

"Ауугх!"

От внезапного появления большой кошки прямо рядом с ним, Тоуйа упал на задницу в удивлении. Колетт грациозно забралась на спину существа по-дамски, уголки ее рта поднялись в слабой улыбке гордости. (Примечание переводчика: side saddle.)

"Мой класс - Призыватель, и этот лев один из моих Последователей. Мы будем работать вместе, чтобы помочь с вашим повышением уровня. Пожалуйста, будьте уверены, даже средний монстр Ранга А не сможет над одолеть!"

"Э...не было бы быстрее просто послать Колетт, чтобы она победила Владыку Демонов?"

"К несчастью, ни Клифф, ни я недостаточно сильны, чтобы сделать это. Есть также и другая причина, про которую мы расскажем позже. Нам следует сосредоточиться прямо сейчас на том, чтобы вы все подняли уровень!"

"Оракул права. Давайте начнем."

Клифф и Колетт отправились бодро к подземелью. Четыре Героя обменялись взглядами, затем пошли рысью за ними.

◇ ◇ ◇

"О боже, я так устала."

"Я тоже."

После их первого дня ползанья и повышения уровня в подземелья, Герои вернулись во Дворец Дерамиса. По прибытию, две девушки, которые были в гуманитарных кружках, и парень из кружка 'пойду домой' немедленно погрузились в суперски мягкие диваны.

"Нана и Мийаби, вы слишком не в форме. Если вы бы делали чуточку упражнений регулярно, это бы не утомило вас так сильно!"

"Пожалуйста, не сравнивай нас с собой, поскольку ты попадаешь каждый год на национальный турнир по кендо, Сетсуна-чан."

"В учебе, у меня может и есть шанс. Но физические тесты, избавь меня, пожалуйста."

"Ох да ладно, вы, двое, не начинайте ворчать так рано."

"Не будь так строга к ним, Сетсуна. Даже я полностью потрачен."

Тоуйа, который выглядел так, будто не мог даже собрать силы, чтобы стоять, высказался в поддержку двух девушек. Явно, все из них, кроме Сетсуны, были основательно вымотаны. Когда Сетсуна наконец заняла место, принимая факт, что в этот момент ничего еще не сделать, Колетт вошла в комнату, неся поднос, груженный чайником и чашками, наполненными черным чаем.

"Все, спасибо, что сегодня так тяжело работали. До ужина все еще есть немного времени. Пожалуйста, не стесняйтесь отдыхать до тех пор."

"Отлично, спасибо."

Нана приняла чашку, затем сделала глубокий понюх сладкого, насыщенного благоухания чая.

"Благодаря нашим усилиям сегодня, Тоуйа и Сетсуна теперь Уровень 7, а Нана и Мийаби теперь Уровень 5. Что до самого подземелья, вы достигли шестого этажа. В челом, это очень сильный старт, я бы сказала."

"Ну, дыаа, но это было только потому, что ты и Капитан Клифф доводили всех монстров до близкого ко смерти состояния, прежде чем нас подпустить. Ты уверена, что это лучший способ, чтобы это сделать?"

"Пффт, перед воскрешением Владыки Демонов все еще есть время, поэтому нет нужды спешить. Однажды, мы могли бы и в самом деле организовать возможности для вас четверых, чтобы вы сражались самостоятельно, чтобы вы могли обрести некоторую уверенность. Но это будет только после некоторых серьезных уроков с мечом с Клиффом."

"Удачи, вы двое!" - От нехарактерно оживленной поддержки Мийаби чего-то, что явно не будет ее проблемой, Нана улыбнулась криво.

"Мийаби и Нана, у вас между тем будут уроки магии со мной."

Посреди слегка неловкой тишины, что последовала, Тоуйа заговорил, как будто внезапно что-то вспомнил. - "О, кстати, богиня в нашем сне дала нам какие-то...'Уникальные Умения', думаю, так она назвала? Не следовало ли бы нам попробовать их в битве?"

"Эмм, я спросила Капитана Клиффа об этом, но мы сегодня были очень заняты тем, что просто проходили подземелье...и мое умение Зверинного Общения почти такое, как оно и звучит, поэтому я не уверена, эффективно ли оно на монстрах каменных статуях или нет."

"В названии есть 'Зверинное', так что...сомнительно. И все же, могла бы попробовать завтра."

"Наверное, следует. Если бы могли только встретить милого монстра, тогда мне не о чем было бы жаловаться!"

Нана сжала кулаки, чтобы выразить свою мотивацию. Умение Укрощения, которым она обладала, позволяла ей одомашнивать монстров. Однако, ее низкий ранг позволял ей ограниченное число слотов, поэтому она была очень решима найти милого, пушистого для Укрощения. К несчастью для нее, они будут бросать вызов только неорганическим монстрам в этом подземелье.

"Уникальное Умение Тоуйи особо мощное. Сержи Флоур-сама, Герой, которая победила предыдущего Владыку Демонов, также обладал этим умением."

"Серьезно? Как бы то ни было, я прочитал описание умения, но я не очень чувствую, что это для меня что-либо меняет."

"Аха-ха, с Канзаки-куном, какой он обычно есть..."

"Эмм, ну, если не считать особую предрасположенность Тоуйи, это умение, что может сделать вас почти неуязвимым, в зависимости от обстоятельств. Способность использовать его как следует в битве означает нечто очень отличающееся от нормы, впрочем, так что, пожалуйста, пока тренируйся, не полагаясь на него. В плане прямого использования в битве, Прорезающая Железо Власть Сетсуны чрезвычайно сильна. Полагаю, единственным недостатком была бы его стоимость ОМ."

"Я знаю. Оно практически опустошает мои ОМ даже с минимальным использованием, так что мне придется быть очень осторожной насчет того, когда я его использую."

Катана Сетсуны издала мягкий звяк, когда она слегка ее обнажила. Хорошо отполированный клинок отражал ее лицо.

"Сетсуна-чан, ты уже пробовала использовать свое Уникальное Умение?"

"Я заранее его проверила. Всегда лучше проверять такие вещи заранее, когда бы это ни было возможно."

"Я увидела это. Сетсуна была, типа, 'Прорезающая Железо Власть!' и-"

"Мийаби, пожалуйста, не проигрывай это! Теперь, когда я думаю об этом с холодной головой, почему я сказала название умения вслух? О боже мой, так смущает..."

Хотя ее лицо и было безвыразительным все это время, Мийаби неким образом выглядела очень оживленной, когда притворялась Сетсуной, размахивающей своим мечом. Сетсуна, с другой стороны, была такой красной, как помидор.

◇ ◇ ◇

Через неделю после того, как их тренировки начались, Герои Дерамиса все еще делали хороший прогресс через Тренировочные Полигоны Хранителей, под непосредственным руководством Колетт и Клиффа.

Одним вечером, Колетт сидела в эксклюзивной бане Дворца Дерамиса, еще раз молясь Богине Мельфине. Верная своей личности как Оракула, она пересосредотачивалась молясь, когда бы у нее ни было свободного времени. Факт, что она делала это с молодого возраста, был частью причины, по какой она продолжала эту практику, но большим, чем что-либо еще, было ее ее почти неестественное религиозное благочестие, что вынуждало ее так делать.

"Мельфина-сама..."

*Плеськ.*

Звук от одной капли воды раздался эхом по комнате. Освещенная лишь лунным светом и украшенная чистой и невинной фигурой Колетт, баня, расположенная на верхних этажах дворца, казалась окутанной в таинственную и фантастическую ауру. То, что прекрасная девушка и прекрасный фон это все, что необходимо для прекрасного произведения искусства, всегда было и есть незыблемый закон природы.

"Мельфина-сама, пожалуйста, будь уверены, что я посвящу все, что у меня есть, воспитанию Геров в отличное-"

"Хм-хм-хммм! Боже, как я устал. По какой-то причине, я не смог уснуть, так что можно и искупаться, чтобы отдохнуть перед завтр-"

“......”

“......”

Внезапно, Тоуйа (который невозмутимо вошел в баню, ни нося абсолютно ничего) и Колетт обнаружили, что уставились друг на друга. Пока лицо одной становилось ярко-красным, другое становилось бледным. В смысле романтическо-комедийной манги, необычайно везучий мужчина, случайно вламывающийся к прекрасной девушке в разгаре ее бани, был другим незыблемым законом природы.

“?!?!?!”

"Ах, эм, мне жаль! Это было не нарочно!"

После еще одной удачливо развратной случайности, Тоуйа унесся как ветер. Колетт даже не было времени закричать.

"Ох, Мельфина-сама...за прошлую неделю, мое нижнее белье было увидено пять раз, и считая то, что только что случилось, мое голое естество было увидено четыре раза. Благодарю быстрым рефлексам Клиффа, нам еще удается избегать любого прямого контакта, но...поистине ли это испытание, как я первоначально думала? Конечно, если это ваше желание, я с радостью предложу это тело мое. Так что пусть эта скромная слуга еще раз услышит ваш божественный голос..."

Было не ясно, смирение ли это или мольба в той молитве, но пройдет еще один год, прежде чем Колетт вновь услышит голос Мельфины. Бедствия Оракула все еще были только в самом начале прелюдии. С сильной умственной стойкостью, сегодня она тоже продолжит делать все свое самое лучшее.

(Примечание переводчика: глава проверена и отредактирована от 07.06.24.)