Одним вечером внутри кое-какой таверны в Парте, несколько авантюристов наслаждались несколькими пинтами после возвращения со своих соответствующих квестов. Присутствующие клиенты были сборищем, большей частью составленным из Рангов Е (начинающие) и Рангов D (так себе опытные).

Несколько грязный мужчина, носящий кожаную броню, повернулся, чтобы начать разговор с мужчиной, разделяющим его стол. - "Эй, ты слышал слух о том, что какой-то безумный монстр показался в Древнем Замке Злых Духов?"

Другой мужчина сделал глоток своего эля. - "Ахх, опять эта тема?" - ответил он вяло. - "Почему ты поднимаешь ее сейчас? Этот слух уже ходит некоторое время, разве не так?"

"Ох, так ты уже слышал об этом," - вздохнул парень в кожаной броне, поникая плечами. Видимо, он думал, что эта тема послужит началом для интересного разговора.

"Ты говоришь об Духе Черного Рыцаря, верно? Тот, кого несколько людей отправилось подчинять, но так и не вернулись?"

"Да, да, этот. Почти все авантюристы, попытавшиеся это, были Ранга D. Сам Дух Черного Рыцаря тоже должен быть Ранга D. Так что разве это не странно, что никто до сих пор не преуспел?"

"Ну...что, если это босс подземелья или что-то такое? Прошло немало времени с тех пор, как Ульд одолел предыдущего, да?"

"Наверное. Но трудно сделать какие-либо выводы, когда никто из свидетелей не вернулся живым. Следует ли мне пойти и взглянуть на него, как думаешь?"

Внезапно, веселый парень с кружкой эля в руке повернулся со своего места в баре, чтобы присоединиться к разговору. - "О, вы говорите о Древнем Замке Злых Духов? Я сегодня слышал, что кто-то наконец-то вернулся в гильдию."

"Воу, ты серьезно?"

"Совершенно серьезно. Хотя, ну, я только слышал это от членов моей группы. Якобы это была группа из троих, двое из которых вернулись живыми. Как вы и гадали, доклад подтвердил, что Дух Черного Рыцаря был расположен в глубочайшей комнате в подземелье. Это, возможно, мутантный вид."

Два авантюриста, который всего лишь наслаждались сплетнями, выглядели удивленными от того, что их случайная догадка в действительности оказалась правдой. Они были близки к тому, чтобы самим сделать это путешествие.

"Ох, тогда разве это не значит, что этот монстр Ранга С или В? Я не собираюсь с этим связываться, ни за что."

"Но послушай это. По какой-то странной причине, этот мутированный Дух Черного Рыцаря якобы не атакует тебя, пока ты не атакуешь его первым."

"Чего? Как это может быть?"

"Будто я знаю. Что, если у него есть интеллект?"

"Вот *это* маловероятно. Быть не может, что такой высокий ранг показался бы так близко к Парту!"

"Ха-ха-ха, согласен. Вообще, выжившие, наверное, были такими нервными, что прочитали ситуацию неправильно или запомнили неправильно."

"Эй, кто может сказать...о, верно!" - прокричал мужчина за прилавком, выглядя так, будто он только что вспомнил что-то. - "Что мне напоминает, я тоже кое-что еще слышал. Прямо перед тем, как выжившие прибыли, несколько авантюристов отправились, приняв квест подчинения."

"Какое плохая несвоевременность! Итак, кто эти неудачливые ублюдки?"

"Это, видимо, был новоприбывший, которого только что повысили до Ранга Е, вместе с Кашелем и его группой."

В тот момент, как упомянулось имя Кашеля, неприятный взгляд прошел по лицам двух авантюристов.

"Из всех людей, это должен был быть Кашель? Этот новоприбывший не вернется, это точно."

"Кашель может даже и победить Духа Черного Рыцаря, но этого парня окружают тонна темных слухов, в конце концов."

"Он не спроста назван 'Сокрушителем Новоприбывших'. Не то чтобы кто-нибудь сказал бы это ему в лицо. В плане грубой силы, он, возможно, сильнее Ульда, да?"

В последнее время, было много случаев, когда новоприбывшие сопровождали Кашеля в квестах и никогда не возвращались. О них всех докладывали как о павших перед внезапной атакой монстров или от неожиданных несчастных случаев внутри подземелий, но число инцидентов было слишком велико, чтобы быть совпадением. Люди в группе Кашеля тоже были неизвестного происхождения. Почти все авантюристы в Партне делали все возможное, чтобы избегать всю группу.

"Но...дело в том, что новоприбывший на этот раз на голову выше остальных. Он все это время двигается в соло, но почти все квесты, которые он берет, на ранг выше. Он потянул десять последовательных Зачисток Квестов, возвращаясь каждый раз даже без царапины. Я слышал шепоты о том, что он поймал и глаз гильдмастера."

"Под 'на ранг выше', вы говоришь о Ранге Е, верно? В отличие от Ранга F, квесты Ранга Е означают дело со врагами, что приходят в группах...подожди, он идет на них в соло *и* возращается без царапины?! Ты уверен, что он Ранг F?!"

"Что, если он в итоге победит и Кашеля, *и* Духа Черного Рыцаря?"

"Ха-ха-ха! Даже он не смог бы это потянуть! Или потянул бы...?"

Авантюристы выглотали свою выпивку.

"А, вы говорите о том новоприбывшем? Я видел его ранее, становится очень знакомым с Анжи-чан со стойки регистрации!"

"Что?! Ты серьезно?!"

"Угх, о-отпусти мою шею, чувак!"

"Черт побери! А я был таким фанатом Анжи-чан..."

"Неужели это так...ну, эй, не то чтобы они собираются встречаться или что-то такое еще."

"Анжи-чааааан!!!"

Оживленный разговор авантюристов, основанный на слухе и домысле, продолжался до глубокой ночи. В не так отдаленном будущем, будет рожден еще один слух, становящийся новейшей горячей темой у ходящих в эту таверну авантюристов, но это история для другого дня.

(Примечание переводчика: глава проверена и отредактирована от 07.06.24.)