Шум и гам от торжеств по большей части исчерпался, а Сильвия и ее группа уже покинули город. Так как моя собственная группа практически запрыгнула в приготовления церемонии незамедлительно после нашего возвращения из Деревни Эльфов, это была, фактически, наша первая передышка, что мы получили с того момента.

*Муахаха, я отказываюсь и шага ступить наружу моей мастерской на весь сегодняшний день!*

С момента, как проснулся, я хохотал во весь голос. Внутренне, конечно же. Я позаботился, чтобы не позволить возбуждению проскользнуть на мое лицо или в мои манеры.

"Выглядите так, будто у вас сегодня великолепное настроение, Хозяин." - Эфиль сказала внезапно, как только помогла мне переодеться.

*Хахаха, похоже, что я не могу ее одурачить, даже когда отключился от Сети! Моя горничная действительно хорошо меня знает!*

"Я надеюсь, что смогу наконец-то занять немного времени и поработать над новой экипировкой для всех и модифицировать наших големов. Как насчет тебя, ты тоже возьмешь выходной, Эфиль? У нас много чего случилось подряд. Тебе нужно отдыхать, когда можешь."

"Благодарю за ваше беспокойство, Хозяин. Я бы хотела сказать "Я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением", но, для начала, есть кое-что, что я желаю вам дать."

"Хм?"

Эфиль сделала последнюю проверку, чтобы подтвердить мою готовность, потем взяла что-то из своего нагрудного кармана.

"Письмо?"

"Да, Хозяин. Я получила уведомление посетителя от охраны у ворот рано этим утром. Это был представить Тораджа, что присутствовал на вашей церемонии повышения."

"Представитель Тораджа...это значит тот, кого послала Тсубаки-сама, я так понимаю?" - Другое письмо? Эта королева, безусловно, посылает их много. Обнадеживаю ли я ее постоянными ответами на их все без исключения? К этому моменту, это почти как если бы мы стали друзьями по переписке или что-то такое. Или, может быть и нет, поскольку большая часть нашей переписки просто ее домогательства ко мне и мои последующие отклонения.

"Честно, у меня начинаются заканчивать способы, чтобы вежливо сказать нет. Но чувствую, что это будет грубо, если гильдия сделает это от моего имени." - Я пробормотал, уставившись на восковый национальную печать Тораджа и впечатляющую на вид канзи (椿), значащую "Тсубаки", написанную чернильной кистью. Я простонал и подтолкнул мой вялый разум для полного его пробуждения.

"Как насчет того, чтобы взглянуть на письмо прежде чем решать, что с ним делать?" - Эфиль предложила. - "Возможно, что это нечто другое, чем домогательство, в этот раз."

"Полагаю, что так..." - *Мельком глянем, затем подумаем об этом, пока едим завтрак,* Я решил, открыв конверт. *Подожди, это же...*

"Вы замолчали, Хозяин. Что-то случилось?"

"Ох, прости за это. Меня просто застали врасплох, вот и все."

"Содержание так необычно?"

"Мммм. Извини за беспокойство, но, пожалуйста, собери всех в обеденном зале. Я объясню все за едой."

Я взял содержимое конверта и показал его ей, помахав ими словано веером.

"Боже мой! Я имею в виду, да, Хозяин. Сделаю это немедленно."

Я не пропустил искорки, что наполнили глаза Эфиль на кратчайший момент. В контраст ее обычной сдержанности, она практически подпрыгивала, когда покинула комнату.

*Какое великолепное начало для дня!*

◇ ◇ ◇

Я вточился в свой завтрак, пока ждал, когда все соберутся. Как и ожидалось - *или, должен ли я сказать, "как и предсказывалось"?* - последней была Мельфина. Еслибы ее оставили одну, она легко бы могла проспать до обеда, так что, посреди еды, мы все предприняли задание по вспугиванию дичи из спячки.

Никогда нельзя сказать заранее, что дикий зверь сделает, когда его сон будет прерван, поэтому мы приступали к задаче с осторожностью, с какой встречаешь монстра Ранга S. Как тот, кто пережил ее спартанские раз на раз тренировочные сеансы, я был вынужден пойти первым. К счастью, мы завершили нашу миссию, а я потерял только одну из своих рук.

"Горячие источники?"

"Это так. В Торадже." - Я продолжал лечить свою руку, когда каждый уставился на путевки с "Воспользуйтесь бесплатно Фантомными Источниками Тораджа!", распределенные по столу. - "Тсубаки-сама послала их как поздравительный дар за мое повышение."

Эти путевки были запечатанны с письмом, которое утверждало, что оно было послано не главой государства, но как подругой.

*Конечно же, я полностью верю в дружбу между двумя из нас! Потому мне нужно принять этот подарок, раз он от подруги! Есть ли намеки на домогательства в той части письма, в которой упоминаются дополнительные четыре путевки сверху первоначальных пяти? Пф, мы хорошие друзья! Возрадуемся этой дружбе, длящейся долго и верно!*

"Прошло немало времени, когда я был в последний раз на горячих источниках. Слышал, что они великолепно подходят для боли в пояснице. Это звучит довольно привлекательным предложением."

"Жерард, ты же не планируешь зайти в воду в своей броне?! Судя по книге, что я читала, горячие источники - место для "душевных разговоров без стен и без одежды.". Ты не избежишь снятия своей брони в этот раз!"

"Спаси меня, мой король! Сера пытается раздеть меня наголо!"

"Как тот, кто войдет на ту же сторону бани, что и ты, честно скажу, я с ней согласен. Ты же можешь материализовываться? Мы не хотим быть помехой для остальных клиентов, так что сдавайся, мужик."

"И мой король, и Сера вынуждают меня бросить Путь Рыцаря?!"

*Даже после всего этого времени, я все еще не понимаю, как твой "Путь Рыцаря" работает. В таком случае, Сера - права.*

"Эй, Кел-нии, тут говорится "арендованы", прямо на путевке. Это значит, что источники будут только для нас?"

"Серьезно? Вау, ты права. Раз так, думаю, что я буду единственным, кто будет поражен Жерардом? Ну ладно, тогда. Просто убедись, что как следует помоешься, прежде чем войдешь, окей?"

"Так держать, Рион! Я не ожидал ни меньшего от моей внучки! Мой ангел!"

"О госп—Угх, Дедуля, это больно, когда ты тычешь своим шлемом мне в лицо!"

*Оставим любящего деда немного в стороне, на этот момент. Тсубаки-сама безусловно щедра, забронировала место целиком для нас. Кроме того, думая об этом сейчас, это было бы весьма неудобно, если первый раз, когда я увижу лицо Жерарда, будет тогда, когда мы вместе окажемся в горячем источнике. Итак, полагаю, что это работает и для меня, с учетом всего. В любом случае, взглянем поближе на эти путевки. Говорится ли там, на какое время они забронированы?*

"Посмотрим, посмотрим. "Во время периода, указанного ниже, вы можете наслаждаться, имея Фантомным Источником Рёкан целиком для се— подожди, *рёкан*? То есть, традиционный японский постоялый двор?" - *Итак, весь объект, что мы арендуем, не только одни горячие источники?*

"Сладкий, никто в это мире не знает, что означает "японский", но ты понял основной смысл. И, вау, это невероятно. Путевка обещает позволить нам пользоваться всем местом, пока мы остаемся. Это Фантомный Источник Рёкан, пятизвездочный постоялый двор, что обычно заказан на несколько месяцев вперед королевской семьей, дворянами и богатыми торговцами. Как Королева Тораджа смогла организовать что-то подобное?"

*Это тревожная информация, которую вы ивергаете так небрежно, Мельфина-сенсей! Можете, пожалуйста, так не делать?! Если вы скажите еще хоть одно слова, я почувствую, будто на меня действительно давят, чтобы я согласился на это! Пожалуйста, позвольте мне остаться невежественным и блаженным.*

Эфиль подняла одну из путевок. - "Позвольте мне подтвердить детали. Забронировано на неделю, начиная с завтрашнего дня, значит, мы можем направиться в первую очередь, используя телепортационные врата. Каждому гостю требуется путевка и у нас здесь есть...девять путевок."

"Девять, ха? Ну, мне, Рион, Эфиль, Сере, Мел, Жерарду и...подожди, Алексу и Клото тоже нужны путевки?" - *Даже если мы бы привели их с собой как членов семьи, *рёкан* мог бы считать их питомцами. А примет ли вообще их это место? Внешность Алекса стала гораздо более свирепой после его Эволюции. Пустит ли пятизвездочный постоялый двор его внутрь?*

"Не волнуйся, сладкий, не думаю, что это будет проблемой. Их основная клиентская база - дворянство. Иметь дело со странными и эксцентрическими просьбами, вероятно, повседневное явление для них. Как только они выяснят, что ты Призыватель, я уверена, они пожелают быть гибкими. Просто на всякий случай, однако, давай оставим несколько путевок для Клото и Алекса. А если окажется, что они им не нужны и постоялый двор не посчитает их порцию еды в счет бронирования, я буду более чем счастлива съесть и все на их путевках!"

*Ясно. То, последнее, ее истинное намерение, я уверен. Но то, что она говорит, имеет смысл, поэтому продолжим.*

"Окей, тогда мы посчитаем Алекса и Клото на этот момент. Получается всего восемь. Хмм, я действительно хочу привести Элли и Рюкю с нами, но у нас недостаточно пропусков им двоим." - *Те две сделали великую работу, приглядывая за хатой в наше отсутствие. Это могло бы послужить заслуженной наградой и шансом расслабиться, но...*

"Как такое может быть?!" - Жерард ахнул. - "Эээээээх...тяжелые времена взывают к тяжелым решениям. Я откажусь, мой король!"

"Ты не можешь такое сделать, Деда Жерард!" - Рюка запротестовала. - "Это *твоя* награда, что всегда помогаешь Хозяину в его приключениях! Ты обязан пойти!"

"Мы постине благодарны за внимание, Жерард-сама, но Рюка - права. Пожалуйста, не волнуйтесь о нас и наслаждайтесь."

"Н-Но..."

"Я сказала, что ты не можешь, значит ты не можешь!"

Обе, мать и дочь, решительно отвергли его попытку сдать собственное место им. Фактически, учитывая, какими неистовыми они были насчет этого, я почти ожидал, что они скажут что-то подобное: "Принятие чего-то от Хозяина, когда член его семьи в этом обделен, абсолютно возмутительно и непосредственно оскорбляет Путь Горничной!". Честно говоря, был немного удивлен реакцией Рюки.

*Подобно Эфиль и Элли, кажется, что гордость горничной также начинает цвести внутри ее.*

"Похоже, что ты не собираешься выиграть в этом, Жерард." - Я усмехнулся.

"Эх..."

"Просто не получилось в этот раз, но я сделаю это для вас двоих в другой день. Обещаю."

"Нет, нет, Хозяин, мы не можем навязыва—"

"Это не тема для дискуссии, Элли. Я так решил и ничто того не изменит."

"Я знал, что мой король выкарабкается!"

*И я более чем готов заплатить за это сам. Я отыщу лучший опыт, который можно купить за деньги. Муахахаха. Просто подожди.*

"Ууу нечестно, если Хозяин так говорит, тогда мы не можем же сказать нет?" - Рюка усмехнулась нахально, вызывая довольно возмущенное "Рюка!" от ее матери.

"Ну же, что в этом плохого? Ха! Ха! Ха!"

"Хозяин! Господи, и вы, и Жерард-сама балуют Рюку слишком много."

*Ну, так или иначе, это все еще немного уходит в сторону. Уверен, они продолжат делать великую работу до того момента, так что все должно сработать. Ну ладно, достаточно этой темы. Сейчас нам нужно выяснить, что делать с оставшейся путевкой.*

"Это оставляет нам одно последнее место. Кого мы должны пригласить?"

"Как насчет Анжи-сан, Хозяин? Она очень заботилась о нас в день церемонии и постоянно присматривает за нами в гильдии."

"Анжи? Хмм..."

*То правда, она пошла на большие неприятности ради нас в тот день. А учитывая, какой уставшей она выглядела, это можно сделать для своевременного снятия стресса. Не то чтобы это заменит мое обещание хватануть обед с ней, мы можем это сделать в какой-нибудь другой день. Фактически, чем больше я думаю про это, тем больше мне нравится идея.*

"Думаю, что могу это сделать. Если ни у кого нет других предложений, я сейчас пойду ее спрошу. Хорошо звучит?"

◇ ◇ ◇

С назначением срока нашего отпуска, мы должны были использовать каждый момент для подготовки. После окончания моего завтрака, я незамедлительно отправился в Гильдию Авантюристов, чтобы увидеть Анжи.

Я толкнул такую очень знакомую дверь и, как ожидал, обнаружил ее посреди помогающих авантюристов. Все место было переполнено, довольно много новых лиц среди тех, кто, вероятно, пришел в город на церемонию. И, как обычно, очередь к ней была длиннющей. Я решил покорно подождать в ней.

Как только я пошел в конец, мои глаза встретились с другой сотрудницей. У меня не было возможность поговорить с ней напрямую и, по большей части, я знал ее по лицу, но я помню, что она была одной из ближайших к Анжи коллег. Она хлопнула руками раз, как если бы она что-то поняла, затем начала идти в сторону Анжи в быстром темпе.

*Это мне кажется, или она ухмыльнулась, как только поймала мой взгляд?*

Женщина прошептала что-то в ухо Анжи, затем они обе посмотрели на меня. После этого, она толкнула спину Анжи несколько раз и практически отжала ее стойку, прогоняя ее энергичными жестами рукой и нежной улыбкой. Как только авантюрист начал жаловаться о внезапной смене персонала, давление, испускаемой этой самой улыбкой, убедило его передумать.

"Разве этот парень не один из сильнейших членов фанклуба Анжи?" - Я задумался вслух. *Я это подозревал какое-то время, но может ли такое быть, что все администраторы действительно, действительно мощные? Анжи тоже постоянно умудряется проскочить мне за спину и ловить меня врасплох.*

"Кельвин...сан. Я буду обрабатывать ваш запрос. Сюда, пожалуйста."

"К-Конечно."

Я обнаружил себя, сопровожденного с моего места в конце очереди к незанятому столу. Анжи казалась довольно взволнованной, едва ловя себя от забытия почтительного отношения.

"Ты уверена, что это нормально? Сейчас это выглядит так, будто я проскочил довольно много мест в очереди."

"Кельвин-сан, вы авантюрист Ранга S, члена самой выдающейся группы во всем мире авантюристов. Предоставление вам приоритетного обслуживание - совершенно естественно. По крайне мере, это мне сказала моя коллега прежде чем воззвать к авторитету, которым, я думала, она не владеет, чтобы назвать меня вашим, эм, личным куратором. Ага."

Последняя часть ответа Анжи постепенно стала бормотанием, а ее лицо оказалось полностью красным. *Подруга Анжи, можешь ли ты ее не дразнить так сильно, пожалуйста?*

◇ ◇ ◇

"Поездка на горячие источники?"

"Ммммм. Тебе было интересно?"

После небольшого разговора, чтобы дать Анжи время немного успокоиться, я наконец-то поднял основную тему. Не было сомнения в моей голове, что она была уставшей, видя, каким оживленным место было, усугубленное тем, какой длиннющей была очередь к ее стойке по сравнению с остальными. Следовательно, поездка на горячие источники - опробованный и истиный путь восстановления от усталости - казался именно тем, что ней нужно было в этот момент. Я не мог бы рекомендовать его больше, как ее друг.

Единственной проблемой было, сможет или нет она в действительности взять отгул. В отличие от авантюристов, которые были, в основном, вольны, чтобы приходить и уходить как того мы пожелаем, персонал гильдии имел строгие часы работы и смены.

"Я знаю, это довольно внезапно, я хочу пригласить тебя. Место..."

"....."

"Знаю, что у тебя, наверняка, тоже есть вещи, которые тебе нужно подготовить. Мы сделаем все возможное, чтобы совместить наш график с твоим..."

"....."

"...и вот что насчет деталей. Итак, что думаешь?" - Анжи почти что была заморожена. Пока я продолжал и продолжал, она даже ни разу не кивнула. Она была полностью неподвижна, как если бы ее мозг закоротило или что-то такое. *Что происходит? Имею в виду, если она не заинтересована, я был бы признатален, если бы она действительно так сказала.*

"Анжи? Анжи-сааааан?" - Я помахал своими руками перед ее лицом. Все еще не было ответа, так что я попробовал тыкнуть ее пару раз в щечку.

"Г..."

"Г-что?" - *Наконец-то, реакция.*

"ГИЛЬДМАСТЕР! ГИЛЬДМАСТЕЕЕЕЕЕЕЕР"

В поразительных ста восьмидесяти от ее состояния полного безмолвия, она резко выпрыгнула со своего стула и помчалась в сторону кабинета Рио.

*Подожди, потыкать ей в щеку оказалось чересчур?! Она доложит это Рио как о сексуальном домогательстве?! Я даже не хочу представлять, что за безумное наказание он наложит на меня за такое обвинение! Подруга Анжи, которая скрытно зыркала на нас все это время, пожалуйста, сотри эту, "Отличная работа!", ухмылку со своего лица и убери назад этот большой палец!*

Анжи бахнула нараспашку дверь Рио всей своей силой, крича. - "Гильдмастер, простите меня!"

*А, так ты тоже одна из тех людей, что активно сокращают жизнь дверей.*

"Ч-Что случилось, Анжи-кун? У тебя крайне тревожный взгляд на твоем лице..."

*Вот же срань, так уходит мой надежда, что его там не было. Почему он там?! И она действительно ненавидит меня, что я потыкал ей в щеку, *так* сильно?!*

Я навострил свои уши о того места, где сидел, ожидая увидеть— нет, ожидая *услышать*, что случится дальше.

"Пожалуйста, дайте мне оплачиваемый отпуск! Супер мега дупер большой шанс пришел к бедненькой мне, чьи усилия не были признаны в последнее время!"

"С чего это вдруг?!"

*Фух, поговорим об едва избегнутой опасности. Значит, она просила у него отгул. Значит ли это, что ее пустая реакция прежде была шоком от того, насколько она была счастлива услышать о поездке? Может быть, что она гораздо более изнурена, чем я представлял. Похоже, что я надолго останусь в долгу у Тсубаки-самы.*

◇ ◇ ◇

После того, как Анжи принудительно убедила Рио принять ее заявление об отпуске и подтвердила свое место в моей команде по отпуску, наши оставшиеся приготовления прошли словно сон. Мы собрались перед телепортационными врата ранним следующим утром и сделали всему одну последнюю проверку.

"Все готовы? Никто ничего не забыл?" - *Технически, мы просто могли попросить Клото, чтобы он оставил клона, что будет оставаться дома и подбирать все, что нам будеть нужно, и доставлять это нам через Хранилище, но эта последняя минутная рутинка - часть интереса от поездок! Я не могу просто ее пропустить!*

"Хмф, тебе вообще нужно спрашивать?"

"Я *думаю*, что все взяла...погоди момент, Кел-нии, я проверю еще раз!"

"Я уже купила гастрономический гид Тораджа. Я готова в любой момент."

"Мне так жаль, что тебе нужно остаться дома, Рюка. Хорошо позаботься о себе, ладно? Пообещай Деду?"

"Не волнуйся, Деда Жерард! Я буду в порядке!"

Все, что я сделал, это попросил последний раз проверить багаж, и, все же, у меня был один компаньон, что скрестила свои руки и ухмылялась, как если бы совершила какой-то невероятный подвиг, другая, которая раздраженно пошла и опять открыла свою сумку, еще одна, которая начала необъяснимо пускать слюни, и еще один, который совершенно меня игнорировал, целиком занятый своими прощаниями. Реакции были разные, и то мягко сказано.

"Спасибо, что пригласил меня, Кельвин. Я ждала этого так сильно, что я не могла и глаза сомкнуть прошлой ночью!" - Анжи зевнула, потирая свои глаза. Она носила наряд, в котором, казалось, было легко передвигаться, но окружало ее впечатляющее количество ручной клади, что говорило многое о ее волнении.

"Я действительно счастлив слышать, что ты это говоришь."

"Эхехе...и это я ожидала, но мы действительно собираемся идти с кем-то еще..."

"Извини? Что это было?"

"Хм? Ох, ничего."

"Окей, тогда. О, кстати, ты не хочешь закинуть свои сумки в Хранилище? Представляю, что это должно быть довольно утомительно, тащить все это, верно?"

"Действительно? Я чувствую себя плохо." - Анжи ответила как раз тогда, когда она держала ряд предметов, что казались до разрыва полными.

*Твои слова не соотносятся с твоими действиями, нахальная девчонка.*

"Тогда мы заберем их с твоих рук, Анжи-сан."

"Спасибо, Эфиль-чан."

Телепортационные врата были нацелены и готовы для использования в назначенный момент, благодаря приготовлениями Анжи. Я достал свою радужную гильдейскую карту и разместил ее на верификационной панели, затем запитал свою магию в хреновину, при этом фиксируя мысленный образ ландшафта Тораджа в своей голове.

"О, работает."

Врата благополучно активировались, а это значит, что придворные маги Тсубаки были ныне на той стороне, запитывающие ее своей собственной магией.

"Пожалуйста, удачной поездки, Хозяин." - Элли сказала, кланясь элегантно.

"Пожалуйста, удачной поездки!" - Рюка повторила, весело размахивая своими ладонями.

*Эй, рыцарь тьмы вон там, перестань в ответ махать и пошевеливайся уже!*

"Позаботься об Анжи-кун, Кельвин-кун. И я буду признателен, если ты будешь строго воздерживаться от попадания в любые неприятности на этот раз."

"Я-Я постараюсь..."

Я нырнул во врата с остальными, мое сознание все еще покалывало от прощального вида Рио.

◇ ◇ ◇

Как и ожидалось, Тсубаки со своими стражами ждали, чтобы нас поприветствовать.

"Вот и ты, Кельвин! Я наблюдала за твоей церемонией через кристал. Ты стал даже еще более важным чем прежде!"

"Это только благодаря вашей поддержке, Тсубаки-сама. Очень благодарю за заверение моего повышения до Ранга S. И благодарю вас также за приглашение и эту поездку! Это замечательный сюрприз!"

"Хм, я сделала это все для тебя, ведь так? Итак, заинтересован ли ты принять должность почетного советника в Гвардии Тсубаки —"

*Значит, мы опять запеваем ту же песню и танцуем тот же танец? Ладно.* - "О, чуть не забыл, вот новейшая сладкая выпечка, которую придумала Эфиль. Мы позаботились оставить немного для вас."

"Ты говоришь искренне?!"

"Я сделал все возможное. Надеюсь, что вы ими насладитесь, Тсубаки-сама."

Как гурман, фетиш Тсубаки о вербовке персонала соперничал только с ее любовью к еде Эфиль. Моей стратегией было отвратить ее внимание кондитеркой, которая была достаточно восхитительной, чтобы низвести ее до плачущей массы от одного укуса.

"Как прекрасно они выглядят! Однако, мой нос, кажется, предупреждает меня, что они просто могут заставить меня потерять достоинство, если я вкушу их здесь."

"Что это за нос такой? С другой стороны, этот *рёкан*, упомянутый на путевках, в пешей доступности? Это было бы отличной помощью, если бы у нас могла быть карта, что покажет нам дорогу."

"Не переживай насчет своего передвижения. Я уже организовала экипажи, чтобы довести вас напрямую."

"Вы действительно делаете все возможное для нас, да?"

"Ничего об этом не подумай. Это была поездка, которую я планировала для себя, но встал срочный вопрос. Вместо того, чтобы позволить бронированию уйти в пустую, я бы лучше предпочла, чтобы ты и твои компаньоны насладились ими вместо меня."

"Что могло быть таким срочным, что вы сдали недельную поездку, за которую вы заплатили наперед, чтобы этим заняться?" - *Полагаю, что у монархов есть свое бремя.*

"Уверена, что ты будешь проинформирован в свое время. Раз ты уже авантюрист Ранга S, ты обнаружишь, что на тебя полагаются во многих вещах. Но, сейчас, я просто желаю тебе хорошо отдохнуть здесь, в Торадже."

"Океееей. Большое спасибо." - *Провокационная манера, с какой она это выразила, действительно меня тревожит. Полагаются? На меня? В чем? Появился другой мощный монстр в пару к злому дракону? Если это так, я могу быть и не очень против.*

Мы трепались некоторое время, пока Тсубаки не была унесена своей работой. В последний раз, когда мы посещали Торадж, у нас было много возможностей болтаться с ней. Чего бы не происходило, факт, что она дала этому приоритет, должен быть отличным индикатором его важности.

Как только мы увидели, что она ушла, слуга подошел к нам, чтобы показать нам дорогу. Мы сели на борт парома, что взял нас с Замка Тораджа - одинокой структуры посреди моря - в город, где нас ожидали экипажи. Все до последнего экипажа казались подходящими, чтобы перевозить королевский род, и имели легкое японское влияние, которое я и ожидал во всем тораджанском.

"Кел-нии, посмотри внутрь!"

"Маты-татами на полу?!" - *Со всем японским влиянием в этой стране, полагаю, что должен был это предвидеть. Ээ, нам же *не* нужно сидить, поджав ноги, в позе сэйдзы, верно?*

◇ ◇ ◇

Нас трясло в наших экипажах несколько часов. Нет, поправка: почти не было никакой тряски. В первый раз, когда мы ехали в Торадж, нас вез Рудо, очень умелый кучер, что сделал наше путешествие экстремально приятным. На этот раз, однако, наше впечатление было даже более лучшее чем то. По словам моего кучера, наши экипажи были технологическими секретами, разработанными внутри Тораджа. Факт, что он знал об этой технологии, - и мы уже тоже - оставил место для сомнения о том, каким хорошо спрятанным секретом она была, но моим выводом было, что Торадж был гораздо более развит, чем я осознавал. Наверное, также как Синкансэн в Японии был технологическим фронтиром мира в производстве сверхскоростных поездов, так и экипажи Тораджа - технически разработанные той же родословной - были фронтиром этого мира в производстве экипажей.

"Ох, я могу их видеть!" - Рион воскликнула возбужденно, указывая в окно, к которому она сейчас прижималась.

Привлеченный ее энтузиазмом, я посмотрел. - "Ох, вау, там много пара. Выглядит, само по себе, как целый город горячих источников."

Уложенные камнем дорожки были разграничены причудливыми деревянными сооружениями, пар вздымался вверх от них. Характериный запах серы, что наполнял воздух, вызвал чувства ностальгии во мне, даже когда у меня не было воспоминаний, что я посещал такое. Каждая клеточка в моем теле подняла шумиху, отчаянно нуждаясь забраться в воду так скоро, как то было возможно.

Постепенно, наши экипажи дошли до остановки, а мы выбрались в веселом настроении, восторжено болтая.

Сера, вероятно, поняла, как я себя вел, прокомментировала. - "Ты, похоже, прежде был на горячих источниках."

Я пожал плечами. - "Возможно. Я не помню этого, впрочем."

"Я была на таком раньше!" - Рион вклинилась. - "Там таааааак хорошо!"

Анжи вздернула свою бровь на момент, как если бы думала про это, потом сказала. - "Я проходила мимо горячих источников несколько раз по делам гильдии, но я не думала, что у меня когда-нибудь действительно появится возможность зайти внутрь."

"Это тоже мой первый раз. Жду с нетерпением." - Мельфина добавила в промежутке между укусами закуски, которую она достала из Хранилища Клото.

Наш гид проинформировал нас, что она вернется к дате нашей отправки, затем повела роскошные экипажи назад, откуда мы прибыли. Величественная процессия постепенно ушла из виду и исчезла в паре.

Мы повернулись в сторону *рёкана* и обнаружили, что нас встетила толпа официанток, разодетых в розовато-лиловые кимоно. Там было их так много, что я мог легко поверить, что каждый член персонала вышел полностью. Описывать это, как мощным зрелищем, было бы несправедливостью.

*А, погоди-ка, у нас же все место снято, значит, сейчас тут нет других гостей, которых нужно обслуживать. Значит, это норма для королевского рода, ха? От этого я не столько чувствую себя хорошо, сколько я чувствую себя важным, но не думаю, что смогу когда-либо к этому привыкнуть. Простой человек во мне просто чувствует себя взволнованным.*

"Мм, вольно." - У Серы, однако, кажется не было проблемы, воспринимать это как должное, бывшая же принцесса и все такое.

*Чуствуют, что значение этой фразы немного не к месту, однако. Разве это не то, что говоришь солдатам?*

◇ ◇ ◇

Мы остановились перед нашими комнатами, чтобы сбросить наш багаж, потом направились сразу в бани. Я слышал, что кто-то спрашивал про совместное омовение? Я был в бане для парней, конечно же. Это было бы другим делом, если бы я был только с Эфиль или Рион. Сегодня, однако, Анжи тоже была с нами. Совместное омовение подождет другого - и более личного - раза.

"Ты еще не закончил снимать свои одежды, мой король? Я давным-давно готов!"

"*Ауф!*"

"Не хочу слышать это от двоих, у кого вообще нет одежды!"

Жерард с Алексом ждали меня, первый стоял с одной рукой на двери, что вела к источнику, и полотенцем, обмотанном вокруг его поясницы. Я говорил ему, чтобы он шел уперед, но он предпочел остаться и раздражать меня.

*Все же, это довольно сюрреально, видеть полный набор брони, пробующий принять баню. Я ставлю, что это единственное место во всем мире, где ты мог бы засвидетельствовать такую сцену. Ох, подожди, нет, полагаю, что я мог бы увидеть ее дома в любой момент. Не то чтобы я специально бы просил, однако.*

"Ладно, я готов!" - У меня было мое собственное полотенце, обернутое вокруг моей собственной пояснице, а Клото был на моем плече. *Сезам, откройся!*

*Грох, грох, грох...*

"О, он на открытом воздухе, мой король! Более того, он необычайно просторен!"

*Шикарно, так раздевалка напрямую выходит наружу.*

Зрелище было абсолютно захватывающим. Молочно-белая вода вливалась бесконечно в зону, окруженную камнями, соблазняя меня своими, кажущимися бездонными, глубинами.

*Дай мне момент. Мне нужно прополоскаться сначала. То - облаченное в железо правило мое. Другая сторона высокого бамбукового ограждения была, скорее всего, стороной девчонок. Иначе говоря, там была передовая. Чего, подглядывать? Конечно же я не собираюсь подглядывать. Нет, серьезно, я не собираюсь!*

"Жерард, убедись вымыть свою броню, прежде чем входить."

"Мм, знаю. Вниз мы ид- ууф."

*Шкряб, шкряб, шкряб.*

Довольно скоро, там был безголовый набор брони, моющий свой собственный шлем рядом со мной, радостно свистящий. Я не мог не задаться вопросом, что могла бы подумать посторонняя группа при виде такого зрелища.

*Нет, не зацикливаться на этом. Я пришел сюда, чтобы освежиться. Как авантюрист Ранга S, я не могу позволить такой пустяковой вещи меня потревожить. Просто сконцентрируемся на мытье меха Алекса.*

"Что-то случилось, мой король?"

"Ээ...нет?"

"Ты точно уверен? Я сейчас чувствую вес весьма тяжкого взгляда от куда-то. Вокруг, наверное, дикие обезьяны?" - рыцарь спросил, поворачивая свою голову налево и направо своими руками.

*Окей, не буду врать, вот это *нешуточно* меня тревожит.*

*Плеськ.*

"Фух..."

"Фух..."

"*Ауффф!*"

Не было способа, которым я мог бы подавить этот вздох удовлетворения. *Ахх, да здравствуют горячие источники. Я чувствовал себя прогретым до глубины души.*

"О, эй, идея только что посетила меня. Может быть, я должен обновить баню в нашем особняке и превратить ее в джакузи."

"Это воистину великолепная идея. Это очевидно, что ты в великой милости у Тсубаки-доно, так почему не попробовать подойти к ней с просьбой? Уверен, она будет более чем счастлива помочь."

"Хахаха, я содрогаюсь подумать, какими яростными станут ее домогательства."

"*Ауфф...*"

*Для начала, мы можем раздать всем юкаты. Есть настоящие здесь, в постоялом дворе, потому я уверен, что Эфиль может воспроизвести их безупречно. Если собираюсь всерье взяться за обновление бани...Имею в виду, я могу, возможно, сделать большую часть работы посредством использования Зеленой Магии, но я непременно хочу, чтобы кто-то с великолепными архитектурными умениями спроектировал все до мельчайшей детали.*

"Хм?"

"Ты заметил, мой король?"

"Угу."

Обменявшись взглядами, Жерард и я опустошили наши головы и попытались стать единым целым с природой, насколько это было возможно. Стараясь не выдавать ни малейшего звука, мы сконцентрировали наше внимание и открыли внутренние взоры, те, что видят по ту сторону. Я настоятельно призвал Алекса сделать тоже самое через мое видение.

"Ох, вау, это выглядит неописуемо!"

"Недурно!"

Причиной нашего поведения было, конечно же, прибытие Рион, потом Серы, а затем и остальных на стороне девчонок. Будучи абсолютными джентельменами, которыми мы были, мы никогда бы не стали подглядывать; то было деянием еретиков. Напротив, мы просто наслаждались счастливыми гласами и брызгами воды, что достигали нас по ветру. Вот *это* было образцом хороших манер. Мне стоило только закрыть глаза и, подумать только, я мог легко сказать по звукам, что девчонки только что заскочили в воду.

"Так хорошо чувствуется..."

"Я таю..."

"Возможность, войти в баню с каждым, делает ее достойной, чтобы наконец-то быть Призв— боже мой, похоже, что эта вода имеет довольно многочисленные эффекты."

"Ах, ты права. Там есть вывеска. Эм..."Это Источник Красоты, один среди нескольких прославленных фантомных источников, одаряет все, кто войдет, более гладкой кожей и более соблазнительными губами.". Вот что там говорится!"

"Сера, там не говорится ничего о том, может ли она более эффективной, если ее выпить?"

"Эх...нет, не говорится. Я не уверена, что тебе предполагается *выпить* такую воду, Мел."

"Ваша кожа уже достаточно прекрасна, Мел-сан! Каким образом ваши пропорции такие удивительные, несмотря на то, что едите так много?! Вот, прямо здесь — о боже мой, почему ваша кожа такая гладкая?! Она как шелк! Я так завидую! Посмотрите на то, какой стала моя после всего этого стресса от работы в гильдии!"

"Она так хороша? Я редко уделяю ей так уж много внимания, честно говоря."

"Это сарказм?! Вы глумитесь сейчас?! Уууууууу, Эфиль-чан, Мел-сан меня обижает!"

"Ах! Анжи-сан, вы удивили меня, схватив меня так внезапно!"

Была кратчайшая пауза.

"Эм...Анжи-сан?"

"Что с этими твоими непристойными сиськами?! Почему они такие мягкие?! Они наполнены зефиром?!"

"Что вы де—? *Ахх!* П-Пожалуйста, не растирайте их, *ах*, больше!"

"Ты не должна это делать, Анжи. Еще больше и Эфиль не сможет этого выдержать! Более того, ценность женщины не в размере ее гру—"

"Вы не можете это говорить, Сера-сан!"

"Ты просто не понимаешь, Сера-нии!"

"Почему ты к ней присоединилась, Рион? Погодите-ка, а почему вы две так сблизились? У меня плохое предчувствие насчет этого..."

"О, дыа, у нас же будет ужин сразу после этого, верно? Жду-недождусь!"

"М-Мел, помоги м—"

И так пошли бурные звуки, которые намекали на фантастический и незримый мир из грез.

Со все еще закрытыми глазами, я пробормотал поэтично. - "Раздаются в сердцах наших..."

"...пронзительные возгласы восторга." - Жерард закончил, поймав.

Мы обменялись взглядами, затем торжественно кивнули.

"Эта баня действительно великолепна."

"Именно так, мой король. В этом воистину есть атмосфера."

И подобным образом, мы, двое джентельменов, полностью освежили и наши тела, и наши разумы. Даже Клото, лениво плавающий по поверхности, казался неплохо отдохнувшим.

"Как думаешь, смогу ли я получить более гладкую кожу, искупавшись в этой воде, мой король?"

"Настолько гладкую, что атаки просто будут соскальзывать прямо с твое брони, я полагаю."

◇ ◇ ◇

Зал, где нам был подан ужин, был очень огромным для группы нашего размера. Он был почти в десять раз больше нашего обеденного зала на хате. Когда Жерард и я прибыли, мы обнаружили, что еда уже лежала и ожидала, один модный поднос перед каждой подушкой, все выстроены в ряд.

Неудивительно, это заняло у девчонок немного больше времени, чтобы собраться - с Мел, которая была единственным исключением. Она уже сидела на одной из подушек, когда мы туда добрались. Впоследствии, Эфиль и Анжи зашли неспеша.

*Итак, остались только Рион и Сера. Пока мы ждем, взглянем поближе на еду. Срань, окей, это же место, где собираются большие шишки из разных стран, ладно. Есть мясо, морепродукты, овощи и деликатесы, каждый ингредиент собран в Торадже и высочайшего качества. Думаю, что это страна не просто так является крупнейшим экспертером предметов потребления. И да, я заметил, что Эфиль просто сгорает от нетерпения, чтобы попробовать использовать ингредиенты, которые она видит разложенными перед собой. Держись, Эфиль. Держись.*

"В самом крайнем случае, я украду их рецепты! Непременно!" - моя горничная поклялась, зыркнув на свою еду подобно хищнику, высматривающему свою добычу.

*Похоже, что даже здесь она не собирается дать Идеальной Горничной отдыха. Ее постоянное стремление улучшиться никогда не перестает меня удивлять.*

"Сладкий, сладкий, разве я уже не могу начать есть? Я же могу, да? Я не могу себя больше контролировать..."

На другой стороне спектра была богиня, которая тоже сгорала от нетерпения, чтобы спикировать, также напряженно зыркающая на свою еду подобно хищнику на свою добычу, но по совершенно другой причине. Если Эфиль была верной гончаей, которая подчиняется всем приказам от свого хозяика, Мел была подобно гигантскому дракону, что пожрет все, на что положит глаз.

*Честно, не думаю, что буду способен ее удержать еще дольше. Пожалуйста, побыстрее, Сера и Ри— о, вот они! Фух, они это сделали!*

"Извините за ожидание, все." - Рион извинилась, направившись к свою месту, ее лицо все еще слегка красное от бани. - "Мы остановились, чтобы выпить бутылку молока, ахаха."

"Оно было вкуснющим! Какие же интересные привычки в Торадже!" - Сера добавила, прежде чем положить руку на свою талию и делая вид, что бросает бутылку молока.

*Готов поставить, что Рион была той, кто научил ее этому. Старые добрые японские обычаи. Погоди, Мел, почему ты упала на все четыре, выглядя такой опустошенной? Куда только что подевался твой, кажущийся неподавляемым, голод?*

"Я не могу поверить, что забыла схватить бутылку молока с фруктовым вкусом сразу после бани! Какую ужасную ошибку я совершила!"

*Итак, Мельфина во фракции молока с фруктовым вкусом. Имею в виду, эй, что не осуждаю. И она была такой возбужденной насчет ужина, что она пришла прямо сюда, полностью забыв про молоко. Она действительно так сильно хочет это молоко?*

"Как насчет того, что ты потом еще раз искупаешь?" - Я предложил.

Все еще выглядя весьма разочарованной, богиня ответила. - "Дыа...думаю, что это сделаю..."

Потом я попросил официанток перенаправить как можно больше бюджета на саму еду. Надежда была, что это утешит Мельфину достаточно, что она не слишком переборщит, когда она постепенно "исправит" эту ее "ошибку". Решение могло считаться неизбежным жертвоприношением, если угодно. И, справедливости ради, что бы еще этот чрезмерный сервис, подходящий королевскому роду, не предложил, того не будет достаточно для нас, в любом случае.

*Во всяком случае, мы сейчас все здесь.*

"Ладно! Взяли свои напитки?!" - Я схватил свой стакан и встал, вынуждая моих компаньонов сделать тоже самое с их вином, соком или чем там еще. - "Итак, еще раз, тост за мое повышение до Ранга S, и за усилия каждого! Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

Прекрасный звук наполнил воздух, когда мы чокнулись своими стаканами.

*О, точно, прежде мы начнем напиваться...* - "Сера, просто убедиться, но это же не бухло у тебя в руке, верно?"

"Это минеральная вода. Даже я учусь на своих ошибках. Не переживай, я поняла!"

*Это только мне кажется, или эти слова звучат как предзнаменование? Я уверен, что она действительно имеет в виду то, что сказала, но все же...*

◇ ◇ ◇

Банкет длился до наступления темноты. Из-за того, что постоялый двор располагался посреди гор, единственные звуки, что могли быть услышаны, были криками насекомых. Там было какое-то освещение, но ничего не было более ослепительного, чем обворожительная луна, повисшая в захватывающем роскошном ночном небе.

Я вздохнул довольно. - "Думаю, что я мог бы зайти в горячий источник еще миллиард раз и все еще его любить."

"Технически, вам не положено после того, как вы выпили алкоголь, Хозяин."

"Я не напивался *так* много. Ты временами такая паникерша, Эфиль."

"Угх...почему я чувствую себя такой покрасневшей и слабой, даже когда я вовсе не пила?"

"Ты, наверное, напилась атмосферой, Рион. Это называется эффектом плацебо. Виктор, однажды, учил меня об этом."

"Мм, может быть..." - Рион пробормотала, прежде чем погрузиться достаточно глубоко в воду, чтобы закрыть свой рот, выпустив маленькие пузырики.

*У Рион есть умение Энергичности, потому я не думаю, что есть о чем волноваться, но попросим Мел сварганить какое-нибудь лекарство для ее, просто на всякий случай.*

Ныне мы были не в бане для парней или девчонок. Нет, это была совместная баня. И, благодаря тому, что я воспринял как весьма ценное внимание со стороны *рёкана*, она была слегка меньше, чем та, которой мы наслаждались раньше.

Я ныне расслаблялся с Эфиль, Мел, Рион и Серой. Анжи нажралась до потери сознания, а Жерард приглядывал за ней. Я не мог точно спросить ее, "Эй, погнали в баню вместе?", неважно, насколько близки мы были, как друзья, поэтому это тоже хорошо сработало. Я уже регулярно мылся с Рион и Эфиль на хате, Сера была моей возлюбленной, а Мел была моей (самопровозглашенной) женой, потому здесь не было какой-либо проблемы. *Имею в виду, самопровозглашенная жена - все еще приемлимо, верно? Пограничье, окей?*

Мы искупались прежде чем направиться в постель, потому что Мельфина действительно попыталась всучить нам, что как со вкусом, шиком (и всеми остальными синонимами для "замечательно", о которых она могла подумать) это будет, насладиться мытьем под лунным светом. Однако, это было, очевидно, просто фасадом, а ее настоящей целью было, несомненно, получить впечатление опустошения бутылки холодного молока впоследствии.

*Она выглядела очень расстроенной, что пропустила ее, прежде. Но, все же, тебе нужно это делать, когда ешь еще больше? О богиня, не поддайся искушению. Покайся!*

"Что-то на моем лице, сладкий?"

"Покайся!"

"Чего?"

*Упс, мои мысли просто вышли, когда я посмотрел на нее.* - "Кха. Я уже давно интересуюсь, но как это, что твоя фигур остается абсолютно неизменной, неважно как много ты ешь и пьешь?"

Невзирая на то, что потребление было явно больше вместимости, с которой ее тело должно было способно справиться, ее живот даже не выпирал, а ее талия оставалась такой же стройной как и всегда. *Да куда вообще эта вся еда уходит? Это совершенная тайна.*

Мельфина захихикала скоромно. - "О, это пустяк. Я просто убеждаюсь, что пережевываю хорошо, прежде чем проглотить."

"Это для меня выглядит так, что ты все сжираешь, однако."

Закинуть, проглотить, закинуть, проглотить. Фактически, способ, с которым она атаковала еду, мог быть почти описан как "выпить", с учетом того, как быстро все исчезало в ее горле. "Пережевывать хорошо" было последней вещью, которой я бы это назвал. *Она используешь свою абсурдно высокую статистику Ловкости, чтобы двигать свой челюстью со скоростью света или что-то такое? Тайна только углубляется.*

"Сера-сан, с вами все в порядке?"

"Мм, вроде бы..."

С моего другого бока была Сера, которая была такой нехарактерно тихой, что Эфиль проверила ее в беспокойстве. Она не была пьяной. Фактически, она сделала великолепную работу по избежанию предзнаменования, которое она сама нацелила, и осталась до конца банкета совершенно трезвой.

"Попытка, избежать алкоголя во время обеда, стала слишком стрессовой для тебя?" - Я спросил. - "Я заметил, что ты была действительно бдительной все это время."

"Нет, нет! Конечно же нет. Я хочу сказать, когда я напиваюсь, я...ты знаешь. Я много чего набедокурила, в конце-концов. Но я хочу оставаться с тобой так много времени как возможно, так что..."

Также как и Рион, Сера нырнула, пока половина ее лица не оказалась под водой, и начала пускать пузыри. Несмотря на то, что не была пьяной, ее кожа была такой же красной как и ее огненные волосы.

В то мгновение, когда я увидел ее лицо, которое она делала, это было так, как если бы клещи схватили мое сердце. *Эй, куда я должен направить эти чувства, что, кажется, готовы вырваться из моей груди?*

◇ ◇ ◇

"Жерард-сааан! Вы слышате мня?"

"Ч-Что такое, Анжи, деваха?"

"Кельвин, конешна! Я прихжу к нему так многа, но он ниче, *ик*, замечаит ничево, что я длею!" - Анжи ударила дном своей бутылки пол с татами, ее лицо было красным как помидор, а ее глаза не в фокусе.

Пока Кельвин думал, что она была мертва для мира от всей выпивки, она, фактически, проснулась сразу, как только пошел в бани, и незамедлительно перешла на второй заход с Жерардом. Проблема была в том, что она оказалась очень сильно пьяной.

"Э-Это так? Чувствую, что мой король может быть, на самом деле, крайне заинтересованным."

"Реееееально? Думаш, шо у мня шанс есь?"

"М-Может да? Может нет?"

"С чго так?! Я реальн такая уродна?"

"Нет, нет! Я уверен, что у тебя есть шанс! Ты предостаточно милая, деваха!"

В удивительной смене ролей, рыцарь, который обычно будет тем, кто беспокоит остальных, когда он пьяный, сейчас оказался в растерянности, как справиться с его насквозь пропитым компаньоном. Единственное, что он мог сделать, было желанием "Пожалуйста, засни! Пожалуйста, усни!, повторяемое внутри его головы."

"Эхехе, тогда может быть просто! Можбыть. Но, Жерард-саааан! Ах, ты слушаш мня? Я прихжу к нему так многа, но—"

"К-Как долго еще ты будешь продолжать эту тему? Это уже семнадцатый раз, когда ты начинаешь заново..."

Нещадно, жалобы Анжи на забвение Кельвина продолжались намного дольше.

На следующий день, она проснулась с ужасным бодуном и потратила большую часть утра на стенания в страдании. В контраст, лица Серы и Эфиль, казалось, слегка сияли.

В конечно счете, каждый согласился, что они почувствовали эффекты воды и получили огромное наслаждание. В тенях, однако, был Кельвин, который выглядел несколько высушенным и уставшим.