Это инцидент, что имел место через некоторое время после того, как мы привыкли к нашему новому дому и поприветствовали новейшие пополнения к нашей группе. Жерард и я вернулись с подчинения монстра, и мой желудок говорил мне, что полдень быстро приближается.

"Чувствую, будто прошло немало времени с тех пор, как мы с тобой куда-нибудь ходили вдвоем, мой король."

"Да. Даже если мы, как группа, имеем такую хорошую синергию, когда ты впереди, а я позади, предоставляя поддержку...впрочем, остальные наши компаньоны тоже во всем талантливы, так что, полагаю, вот почему мы больше никогда не получим такого шанса."

"У меня чувство, что это не совсем *то*, а больше то, что почти невозможно получить место рядом с то- погодите." - Жерард, который шел рядом со мной, внезапно остановился.

"Что не так?"

"Я ничего не чую."

"Не чуешь?"

"Обычно, в это время, перед обедом, весь особняк был бы заполнен замечательным запахом готовки. В этот момент, однако, я не могу ничего учуять."

"Теперь, когда ты это упомянул..." - *Твои чувства, конечно, остры, вопреки тому, что ты покрыт с головы до ног в тяжелую броню.*

Я сосредоточил свои чувства и тоже понюхал воздух. Это было правдой, обычные аппетитные ароматы готовки Эфиль отсутствовали. *Она ушла? Учитывая, какая она прилежная, я едва ли могу представить, что она забыла приготовить обед.*

"Могло ли быть такое, что она заболела?" - я ахнул. - "Что, если она свалилась?!"

"Чего?!"

"А ведь мы ее так много раз предупреждали, чтобы она ответственно относилась к своему собственному здоровью, какая упрямая девушка!"

В последнее время казалось, что Эфиль вернула немало пространства для передышки, вверив немного готовки и домашеней работы Элли и Рюке, но, вероятно, я был немного оптимистичен. Даже теперь, она шла спать после меня и просыпалась раньше всех остальных. Меня бы не удивило узнать, что она прилагает неоправданное старание таким образом, о чем я даже не знал.

"Эфиль, ты в порядке?! Я сейчас вылечу тебя свой магией!"

"Хочешь, чтобы я тебе приготовил свою особую кашу, деваха?!"

Мы вдвоем мчались в сторону кухни, где, как мы думали, она скорее всего находится. Я был совершенно взволнован, задаваясь вопросом, что я буду делать, если действительно найду ее на земле. - *Я рассчитываю на вас, Нервы из Стали!*

Но сцена, что нас поприветствовала, очень отличалась от того, что мы ожидали.

"Что вы, двое, делаете?"

Там стояла Сера в фартуке, держа яйцо в одной руке. Она смотрела на *нас* с встревоженным лицом. Услышав суматоху, остальные девушки вышли с кухни. Эфиль была частью той группы.

"Мы...практиковали экстренные процедуры эвакуации. Верно, Жерард?"

"Это не объясняет мое предложение сделать кашу, мой король."

*Эмм, тогда как насчет того, что нам нужна помощь из-за того, что наши умы были брошены в замешательство экстренной ситуцией? Нет? Слишком натянуто?*

"Кашу? О, ты тоже готовишь, Жерард?" - спросил Сера.

Жерард и я обменялись взглядами, затем спросили в одно и то же время. - "Тоже?"

"Было решено, что сегодня мы все будем готовить наши собственные рецепты." - объяснила Рион. - "Мы все это время полагаемся на Эфиль-ни, поэтому мы начали обсуждать идею того, чтобы время от времени делать нашу собственную готовку. Затем оттуда все пошло как снежный ком..."

"Короче говоря, мы бросаем вызов Эфиль!" - высказалась Сера. Затем, для дополнительного эффекта, она сказала это опять. - "Это вызов!"

Мельфина уверенно хлопнула себя по груди. - "В конце концов, я сама ведь девушка. На этот раз, я на стороне готовки, не на стороне едьбы. Просто подожди, пока я не украду твое сердце своей едой, сладкий!"

"И вот так обстоят дела." - подытожила Эфиль. - "Хозяин, пожалуйста, будьте нашим судьей. Как ваша горничная, я никак не могу проиграть это состязание! Жерард-сан, не стесняйтесь тоже участвовать!"

"Мне жаль. Вы, девушки, меня потеряли."

С некоторыми старанием, я сумел всех успокоить и обрести более подробное объяснение ситуации. Вкратце, вот что случилось:

Эфиль готовила обед. Рион выразила интерес к готовке. Сера заявила, что она тоже может готовить. За исключением Эфиль, она, возможно, *была* лучшим поваром...наверное. Мельфина не могла выдержать, что ее ошибочно принимали за ту, кто принадлежит только стороне "едьбы". Она тоже была способна на что-то *такое легкое, как готовка*. Эфиль обиделась на фразу "такое легкое, как готовка" и потребовала забрать ее обратно. Затем, где-то в том же духе, это разразилось в официальное состязание по готовке.

Впрочем, мое обобщение немного драматизировано. То, что в действительности имело место, было намного менее серьзное, чем это, и было больше о том, чтобы просто повеселиться.

"Это звучит как интересный соревнование." - хмыкнул Жерард.

"Некоторые из участниц меня беспокоят, все же." - ответил я со вздохом.

В конце концов, Жерард и я прогнулись перед лицом энтузиазма девушек и согласились судить их работу. Рыцарь наблюдал с наслаждением, но, по правде, я боялся представить, что в итоге будет подано. - *Я знаю, что мне не нужно переживать о готовке Эфиль. Фактически, я *хочу* ее съесть. У Рион, вероятно, тоже будет нормально. В действительности, я сильно этого жду.*

"Мел, ты слышала, что Кельвин сказал о тебе?"

"Те его переживая о тебе, Сера."

*Я переживаю о вас *ОБЕИХ*. Даже если вы проиграете, пожалуйста, пожалуйста, *пожалуйста*, держите это в рамках "это на вкус плохо".*

"Ладно, прежде чем вы все начнете, быстрое объяснение того, как все пройдет. Как только блюдо приготовлено, Жерард и я будем судить его по очереди. Сейчас обед, и мы голодны. Но даже так, держите количества в разумных размерах, или мы не сможем закончить есть соревновательные работы каждого. Временной предел не установлен, но не затягивайте. Как только мы закончим пробовать еду каждого, мы объявим ту, чья была самой вкусной. Вопросы? Нет? В таком случае, пошли!"

Я хлопнул руками единожды и все ринулись в действие. - *Давайте переключимся на использование Сети для моих разговоров с Жерардом с этого момента. Как судьи, мы бы не хотели чрезмерно повлиять на участников своими комментариями.*

*Шинк, шинк, шинк.*

Жерард и я могли бы подождать в обеденном зале, но мы хотели немного понаблюдать. Девушки сосредотачивались на своей готовке бритвенно-острым фокусом, никто не говорил ни слова. - *Э, они действительно насчет этого серьзны? Я ошибался? Могло ли быть такое, что у них есть есть значительный опыт в готовке?*

Я взглянул на Жерарда. - *Это зрелище...кажется намного нормальнее, чем я представлял.*

::Что ты ожидал, мой король?::

*Не знаю. Наверное, что Мел и Сера насаживают ингредиенты на копья или режут ребрами ладоней вместо настоящих ножей?*

::Аааа...ну, полагаю, что это облегчение, что они делают это нормально.::

*Это точно. Я начинаю думать, что я могу даже позволить себе тут надежду.*

Когда я издал вздох облегчения, первая участница закончила и подняла руку.

"Я готова!"

Это была Рион в своем милом розовом фартуке. Она прыгала вверх и вниз, чтобы компенсировать свой более низкий рост в попытке привлечь наше внимание.

"То было быстро. Ты уверена, что тебе не нужно больше времени?" - спросил я.

"Ну, я не знаю никаких сложных рецептов. Это просто, но я сделала свое лучшее, готовя его!"

"Значит, ты пошла со свернутым омлетом. Интересный выбор," - пробормотал Жерард.

ББлюдо Рион казалось немного неаккуратным, вероятно из-за того, что она налажала немного во время процесса сворачивания. Даже так, мы оба думали о нем как об угощении, которое она трудилась приготовить для нас. - *Давай причастимся с радостью!*

"Хвала небесам, хвала небесам..."

"Жерард, прекращай поклоняться еде и начинай уже есть."

"Верно, таким блюдом лучше всего наслаждаться горячим. Начали..."

Мы оба сделали укус.

"К-Как оно?" - спросила Рион нерешительно.

Я кивнул. - "Мм, совсем не плохо. В нем есть сладкий и домашний вкус, от которого я чувствую себя как-то ностальгично. Подача не идеальна, но вкус более, чем компенсирует ее. Если это в будущем было бы положено в наши коробочки с обедом, я бы первым съел."

"Ууу, реально? Ура!"

"Думаю...что могу теперь умереть счастливым...."

"Дедуля?!"

*Фух, то было близко. Жерард был *так* близко к тому, чтобы отправиться на небеса. Слишком много радости может быть опасно; урок выучен. Объективно говоря, свернутый омлет Рион вкусен только в смысле "каждый может его сделать". Однако, приняв во внимание нашу предвзятую кривую оценки для нашей "внучки" и "маленькой сестры", у нее все еще есть боевой шанс в состязании.*

"Похоже, что я следующая!"

Второй подняла руку и поднесла тарелку Сера, которая носила красный фартук, что ничего не делал, чтобы скрыть ее женские изгибы. К моему удивлению, блюдо, которое она держала, испускало замечательный аромат, что незамедлительно привел в действие мои слюнные железы. Это было...

"Карри в демонском стиле. Наслаждайтесь!"

"Эээ...нет, это явно тушеное мясо с картофелем."

"Реально? Но я ем это с тех пор, как была маленькой..."

*По крайней мере, чем бы это ни было, это *не* карри. Или могло ли быть такое, что в мире демонов "тушеное мясо с картофелем" называется "карри"?*

"Мой король, имеет ли значение, как это называется, если это вкусно?"

"Это...очень основательно." - *Полагаю, нет нужды останавливаться на простых деталях. Это другой мир, в конце концов, так что не следует удивляться, что названия блюд передаются некорректно. То, что поистине имеет значение, вкус. Это все о вкусе! Я все еще восстанавливаюсь от удивления, что она предала мои ожидания и сделала то, что в действительности выглядит хорошо!*

"И вид, и запах кажутся идеальными. Сера, ты в тайне практикуешься?"

"Чего? Нет, я в первый раз вообще готовлю."

"Ээ...повтори?"

"Я знала, как это сделать, но сегодня в первый раз в действительности пробую это. Я почти сделала это просто по интуиции!"

*Есть ли что-то, чего твоя интуиция *не* может сделать?! То есть, я знаю, что ты умела в куче разных вещей, но никогда я не представлял, что ты так хороша и в готовке. Но, погодите, прежде чем я приму судейское решение, мне нужно в действительности это съесть. Кто знает, может все еще быть шанс, что это не то, чем кажется. Итак...погнали.*

Я сделал укус, затем мои глаза широко распахнулись. - "Это вкусно!!" - *Какого черта это?! Это блюдо имеет вкус с такой силой, что это бы пристыдило любой заурядный ресторан! И мясо, и картофель таят у меня во рту. Неужели это ее готовка в первый раз?!*

"Я думал, что я разработал довольно изысканный вкус из-за готовки Эфиль, но...за этим рецептом я могу определенно постоять."

"Муа-ха-ха, так вам обоим он нравится! Но, что грустно, я не могла поднять его до уровня, где вы бы плакали, как еда Эфиль.'

"Окей, это буквально высочайшая степень оценки, ладно?"

Каким бы гением ни была Сера, пытаться стоять плечом к плечу с Эфиль было не простым делом, которая не только обладает исключительным талантом, но также и вливает неизмеримое старание. Чтобы так делать, вероятно, требовало бы решимости, чтобы действительно идти по пути шеф-повара.

Даже так, это было счастливым просчетом. - *Сера, позволь мне честно выразить тебе похвалу. Отличная работа!*

"А теперь моя очередь, Хоз-"

"СТОООЙ ПРЯМО ТАМ!"

"Че-Чего?!"

Как только Эфиль собиралась представить свое блюдо, раздался голос, что застынул ее на месте. Источник крика был не в комнате. Он пришел снаружи.

"Ха! Ха! Ха! А теперь, пора появиться темной лошадке! Я тоже бросаю тебе вызов, Эфиль-чан!"

Голос снаружи окна оказался Анжи. Она, видимо, была в своем таинственном стелс-режиме все это время, ожидая этого самого момента. Как и Эфиль, она носила зеленый фарту- Нет, она носила фартук с зеленым военным камуфляжем.

Не обращая на челюстеотвальное удивление Эфил, она с легкостью запрыгнула через окно в комнату.

"Эй, Анжи. Зачем ты зашла таким образом?"

"Тц, тц. Разве тебе нужно спрашивать, Кельвин-кун? Это было для театральности, конечно." - ответила она самодовольно, виляя пальцем.

Я очень сильно хотел расспросить ее тщательно о том, как она узнала об этом состязании и как она так основательно подготовлена. Естественно, я совсем не обнаружил ее или не ощутил ее заблаговременно. Это была совершенно внезапная атака без какого-либо предупреждения.

"Ты на самом деле, *должно быть*, авантюрист, верно, Анжи?"

"Эта большая сестра понятия не имеет, о чем ты говориш." - Единственный ответ, что я получил, был радостной улыбкой и вопиющей попыткой уклониться от меня.

Жерард затем заговорил. - "Итак, Анжи. Раз ты здесь, значит, что ты тоже желает участвовать в этом состязании?"

"Вот этого Жерарда-сана я знаю. Вы, конечно, быстро схватываете. Пока Эфиль-чан и все остальные трудились внутри, я точно так же трудилась снаружи."

"Почему снаружи?"

"Потому что не вся готовка делается в помещении. Временами, включение чувства открытого воздуха может быть именно тем, что нужно. Так что вот. Попробуй."

Анжи вытащила огромный котелок, казалось бы, из ниоткуда и плюхнула его на стол с громким грохотом.

"Хм, ты пошла с супа?" - спросил Жерард.

Я заглянул внутрь. - "Я вижу много грибов и овощей...а, так ты придерживалась использования только тех ингредиентов, что могут быть найдены снаружи, следуя теме открытого воздуха?"

"Я сама все достала! Каждый ингредиент свеж!"

"Ты, конечно, выложилась. О, я вижу и немного мяса." - *На первый взгляд, это выглядит как рыба, но что *это* за мясо? Ох, верно, у меня есть Анализирующий Гла-* - "Подожди, ты использовала змею?!"

Даже хуже, судя по названию, это был довольно ужасный вид. - "Э, я неправильно я расслышал, или она сказала, что она сама достала все ингредиенты?"

"Вау, у тебя великолепный глаз, Кельвин. Я сделала свое лучшее, чтобы позаботиться о чешуе и все такое, но ты все еще понял это с одного взгляда."

"Это, э...кхем. Чувиха, вместо того, чтобы 'открытому воздуху' быть темой, я думаю, что 'выживание' было бы более подходящим."

"Змея...я помню, как ел ее довольно часто, когда ходил в экспедиции в свои дни. Это довольно вкусно, мой король. Попробуй."

*Это не так. Это не то, что я комментировал. Змею я как бы могу принять, но, неважно, давайте продолжать.* - "Анжи, я спрашиваю в третий ра-"

"Итак, Кельвин-кун! Попробуй, пока все еще горячее!" - сказала она, ее глаза практически сверкали.

Я совершенно потерял свой тайминг. Жерард уже держал ложку. Без выбора, я приступил, пробуя полным ртом. - *Глык.*

"Как оно? Что думаешь?"

"Это как бы по вкусу как пресноводная рыба. Ага, это вкусно. Наверное, это совершенно новый вкус?"

"Аха-ха, я слышала это прежде, от кое-кого еще, кто пробовал змею в первый раз."

"Ммм, это, конечно, попадает в точку!"

Никогда не пробовав змею до того, я обнаружил, что не знаю, что сказать. В контраст, Жерард здорово это сжирал. - *Судя по реакции Анжи, могло ли быть такое, что она целенаправленно дурачится со мной?*

"Даже если вы не знакомы со вкусом, я бы хотела попросить судей принять к соображению факт, что почти все ингредиенты, которые я использовала, могут быть получены на месте, то есть, это блюдо имеет цену, что так близка в нулю, насколько это возможно. Я полезная девушка, которую следует иметь рядом во время чрезвычайной ситуции!"

*Это требование для всех регистраторов Гильдии Авантюристов, быть таким полезным? Конечно, способность сварганить обед, даже когда нет очевидных ингредиентов под рукой, звучит весьма полезно.*

"Муа-ха-ха, я наконец-то сумела тебе отплатить, Эфиль-чан."

"То была очень хорошая попытка, Анжи-чан. Однако..." - Замолкая, Эфиль подняла серебряный клёш, что покрывал ее блюдо. Ослепительный свет полился с него.

"Это я в своем полном серьезе."

◇ ◇ ◇

На кухне осталась лишь одна персона, стоящая на кухне: Эфиль, Главная Горничная Экстраодинарная. Она стояла гордо в своей униформе горничной, изумрудная заколка украшала ее золотой волос, многочисленные тела лежали у ее ног.

"Для протокола, мы не мертвы. Мы все еще живы!"

Блюдо, что она представила, было таким вкусным, что я думал, что умер и попал на небеса. Это было так ошеломительно, что я почти потерял сознание. Только Жерард и я в действительности попробовали это, но одного запаха было достаточно, чтобы Рион и все остальные упали на колени, не в состоянии подняться обратно. То, что сделала Эфил, больше не было едой; это было оружием. Я никогда не думал, что буду на грани смерти от того, что попробовал что-то *настолько* хорошее.

"Я рада, что вам это понравилось."

"Проклятье, я *знала*, что мне следовало быть на стороне едьбы!" - пробормотала Мельфина в недовольстве, пытаясь выпрямиться вопреки своим подкашивающимся коленям.

*Ну, эй, ты довольно хорошо сегодня себя сдерживала. Не думай, что я не замечал твой бритвенно-острый взгляд каждый раз, как новое блюдо неслось в нашу сторону.*

"Аха-ха, наверное, я все еще тебе не ровня, Эфиль-чан!"

"Наверное, даже нет нужды слушать вынесение Кела-нии и Дедули."

"Я полагаю, что так. Поздравления победителю, Эфиль!"

Анжи, Рион и Сера достойно уступили и признали свое поражение. - *С таким большим контрастом, действительно нечего делать, кроме как смеяться. Было все еще слишком рано, чтобы бросать вызов финальному боссу. Давайте воспользуемся этим временем, чтобы похвалить и превознести богиню готовки среди нас.*

"Погодите! Все еще есть мое блюдо!" - запротестовала голубофартучная Мельфина. Единственная настоящая богиня этого мира, она протянула тарелку даже тогда, когда ее плечи поднимались и опускались от усилия стояния. Выглядело так, будто ее коленям нужно немного больше времени, чтобы восстановиться.

"Мел..."

"Принцесса..."

*Да ладно, апсет на такой стадии игры просто не возможен, верно?* - Я не мог сказать то вслух, однако. Я был все еще чрезвычайно взволнованным, но я знал, что она сделала свое лучшее. Не только в готовке, но даже в подавлении собственного аппетита. Точно как я сделал с остальными, мне нужно было встретит ее усилия влоб.

"Жерард, я...первым попробую ее еду."

"Хм, очень хорошо. Давай. Я буду свидетелем твоей галантности."

Поддерживающий рыцарь на моей стороне толкнул меня в спину. - *Спасибо, Жерард. Думаю, что я чувствую, как храбрость поднимается внутри меня. В конце концов...*

"Буэ..."

*Это блюдо даже не похоже на еду.*

"С-Сладкий?!"

"Мел-ни, исцеляющую магию!"

"Верно, я могу - она не работает?!"

"Препятствующий исцелению дебафф?!"

Я чудесным образом сумел избежать смерти благодаря преданному уходу Эфиль и каше, что Жерард быстро сварганил. После того, как они все собрались и обговорили это, было решено, что каша Жерарда будет награждена первым местом в состязании.

(Примечание переводчика: глава проверена и отредактирована от 03.07.24.)