На следующий день после того, как Рион была Призвана, наша группа посетила Лес Сангрия, подземелье в окрестностях Парта, что было домом для относительно высокоуровневых монстров. Цель была в том, чтобы прокачать наше новое пополнение, пользуясь моим умением Разделения Опыта. Член группы, который наносил последний удар, обычно получал большую часть ОО, но это умение позволяло каждому в моей группе получить равное количество опыта, кто бы ни наносил последний удар. В результате, даже авантюрист Уровня 1 получал выгоду из такого же притока ОО, как если бы он лично убил монстра.

"Это реально чувствуется как подземелье!"

"Эм, Хозяин...почему мы вас сопровождаем вас?"

"Мамочка, лес весь темный! Почему так темно, даже если сейчас день?"

Я привел с собой и Элли с Рюкой. Хотя они и не были предназначены, чтобы быть боевым составом, это был мир, где опасность таилась за каждым углом. Я хотел, чтобы они хотя бы могли защититься, если возникла бы нужда.

Их нынешние Статусы были следующими.

------------------------

Элли (28 лет, Женщина, Человек, Горничная)

Уровень: 5

Титул: Отсутствует

ОЗ: 13/13

ОМ: 18/18

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 11

Магия: 4

Удача: 12

Умения: Обслуживание (Ранг F), Готовка (Ранг D), Уборка (Ранг E)

------------------------

Рюка (10 лет, Женщина, Человек, Подмастерье Горничной)

Уровень: 1

Титул: Отсутствует

ОЗ: 7/7

ОМ: 5/5

Сила: 2

Выносливость: 1

Ловкость: 2

Магия: 1

Удача: 2

Умения: Обслуживание (Ранг F), Шитье (Ранг F)

------------------------

Для дополнительной безопасности, я создал ряд големов - тех самых, что сделали краткие выступления во время моего боя с Героями - используя Зеленую Магию, а затем назначил их на долг охраны. Сетсуна рассекала их, будто они были ничем, но она была особым случаем. При нормальных обстоятельствах, эти големы имели силу монстров Ранга A.

Я назначил два улучшенных прототипа наблюдением за входными воротами, четверо были расположены в разных местах вокруг сада, а еще шесть были распределены по самому особняку. Создав их, мне приходилось давать им просто рутинное обслуживание - во время чего мне нравилось их и модифицировать - и заправлял их магические батареи раз в некоторое время. Какое удобство. Это было небольшим секретом, но возня с големами превратилась в мое хобби в последнее время.

Однако, хотя наличие безопасности было хорошо и все такое, Статусы моих новых горничных давали мне мало уверенности в их способности справиться самостоятельно, если дела пошли бы наперекосяк.

"Нам нужно поднять твой уровень, и у Рюки тоже."

"Но, Хозяин, я прежде никогда не сражалась с монстрами." - ответила Элли с обеспокоенным видом.

"И мы прежде только немного помогали с охотой!" - добавила Рюка.

"Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Все, что вам нужно сегодня делать, - просто тут оттягиваться. Прежде всего, нам нужно дать вам троим необходимые уровни и очки умений в качестве фундамента, с которого начинать работать."

Очевидно, я не намеревался, чтобы Рион, Элли, или Рюка на самом деле сражались в таком месте. Это будет работой Жерарда, Серы и Клото, чтобы пойти в подземелье и собирать ОО, пока эти трое оставались в ожидании у входа и просто получали свою долю очков.

Лес Сангрия был подземельем Ранга B, что означало, мы никого не потревожим, так как не было других авантюристов в Парте, достаточно сильных, чтобы встретить эти опасности. Эфиль, Мельфина и я также оставались позади, чтобы служить стражами.

"Кел-нии, я тоже в ожидании?"

"Мне жаль, но сегодня, дыаа."

"Ясно. Ну, наверное, спешка ничему не поможет. Может, мы можем вместо того просто поговорить!"

"Да, давайте поговорим, давайте поговорим!!" - прокричала Рюка со сверкающими глазами.

"Успокойтесь, вы две. Именно это я планировал делать с самого начала." - *В конце концов, просто стоять и ждать это пустая трата времени. Можно и воспользоваться этой возможностью, чтобы научить их некоторым вещам о бытии авантюристом.*

"Ну, тогда мы пойдем, мой король."

"Жерард, хочешь провести маленькое соревнование и увидеть, как много монстров каждый из нас сможешь победить за час?"

"Интересно. Это будет как своего рода рематч за вчера?"

"Да! Решено, тогда. Приготовились- начали!"

"Что за-?! Это жульничество!"

"Проигравший должен нести багаж каждого по пути домоооой!"

Голос Серы померк на дистанции, как только она взмыла в воздух. Вопреки тому, что он опоздал на одно биение сердца, Жерард не тратил времени зря и быстро рванул в глубины леса за ней.

*Сера думает, что она предложила состязание, в котором у нее было бы преимущество благодаря ее мобильности, но не забыла ли она про Клото? Когда дело касается монстров Ранга B, даже клоны Клото были бы достаточно сильны, чтобы держаться в битве. В других словах, это Команда Слизней против остальных двух.*

Основное тело Клото беспечно сидело на плече Эфиль как обычно, но я мог чувствовать, как многочисленные клоны уже распространялись по лесу и инициировали битвы. *Обыкновенно у нас Клото носит все в своем Хранилище, так что не уверен, что ставка стоит многого, но она их распаляет, наверное.*

"Ладно, как насчет того, что мы тоже начнем?"

Я взял записную книжку, которая служила самодельным учебником, и Рюка сделала печальное лицо. *Муа-ха-ха, кто сказал, что мы будем просто болтать? Я собираюсь говорить, разумеется...в рамках твоего обучения.*

◇ ◇ ◇

Примерно через тридцать минут после того, когда Сера и остальные выдвинулись, Эфиль продолжала наблюдать с ближайшего дерева, Мельфина улыбалась, пока слушала, как я говорю, а я был глубоко в своем уроке.

"Есть всего пять умений, что имеют дело с магией. Красная Магия включает в себя огонь и молнии, и хвастается высочайшей атакующей силой. Синяя Магия использует воду и лед, и она больше сосредоточена на поддержании ваших союзников и созданию помех противникам. Потом Зеленая Магия, которая фокусируется на ветре и земле и, благодаря тому, что она довольно хорошо сбалансирована, предоставляет самую большую гибкость в любых ситуациях. Белая Магия невероятно мощная, когда дело касается уничтожения нежити и исцеления. И последняя, но не менее важная, это Черная Магия, которая может контролировать мертвых и содержит много коварных или подлых заклинаний. Конечно, в Белой Магии тоже есть атакующие заклинания, а у Красной Магии тоже есть заклинания баффов. Примите то, что я говорю, как за общее представление и будьте в курсе, что всегда будут исключения."

"Кел-нии, от звука фанфары, что раздается внутри моей головы нонстоп, мне очень тяжело сосредоточиться."

"Это значит, что ты получаешь много уровней. Вы, трое, хотите взглянуть на свои Статусы?"

"Эм, "Статус"...вау! Я уже так много уровней набрала?!" - прокричала Рион в восторге.

Глаза Элли расширились в удивлении, когда тихо пробормотала. - "О боже..."

Рюка, чья голова практически выпускала пар из-за страданий от моей учебной сессии, внезапно, казалось, вернулась к жизни, когда она возбужденно пыталась показать мне свой экран, говоря, - "Мой тоже! Хозяин, посмотри, посмотриии!"

*Кажется, что все идет неплохо на стороне охотничьей группы.* Как только я собирался погладить голову Рюки, от Эфиль пришло телепатическое сообщение.

::Хозяин, теневой волк направляется в нашем направлении. Он один и, наверное, отбился от стаи.::

*Бродячий монстр?* Ко мне внезапно пришла идея. *Это может быть хорошей возможностью, чтобы показать свое умение Призывания. Нам бы не помешала и сторожевая собака в особняке.*

*Не стреляй в него. Пропусти его.* - проинструктировал я через Сеть, закрывая свой учебник с мягким *хлопом*.

"Что-то случилось, Кел-нии?"

"Кажется, что монстр выходит из леса и направляется в нашем направлении. Рион, тебе нравятся собаки?"

"Собаки? Эм, наверное? В своей прошлой жизни у меня никогда не было шанса быть рядом с оной."

"В таком случае, присядь и подожди пару."

Три лица посмотрели на меня в ответ в озадаченности.

Не прошло много времени, прежде чем фигура теневого волка появилась на краю поляны. С его чернильно-черным мехом, красными глазами и мышцами, что вдвое крупнее, чем у волков в Японии, ошибиться было невозможно. *Ахх, это, конечно, навевает воспоминания. Как много из них мы встретили, когда Эфиль впервые присоединилась к группе?*

"Х-Хозяин! Это опасно!" - Элли крикнула в тревоге. Она знала, как я силен, но она в первый раз встречала монстра Ранга В, которого жители этого мира считали чрезвычайно опасным. Я был признателен за ее беспокойство, хотя оно и было ненужным.

"Не проблема. Мел, ты можешь занять позицию спереди, просто на всякий случай?"

"Конечно."

Теневой волк направил свои глаза в мою сторону. Все было бы проще, если он бы направился прямо на меня, хотя конечный результат и оказался бы таким же независимо от того.

После краткого противостояния, волк издал громкий рык и начал мчаться ко мне.

"Давление Воздуха."

Я активировал свое дежурное заклинание для для обездвиживания противников, внимательно следя за оставшимися ОЗ существа Анализирующим Глазом. Как только полоска упала ниже 50%, я дал заклинанию рассеяться и заключил Контракт со зверем. Половина моих ОМ исчезла за мгновение, и меня атаковало умеренное чувство усталости.

"Ладно, он светится. Значит, это успех."

"Кел-нии, что это было?"

"Ты только что увидела Контрактование, часть моего умения Призывания. Волк стал сейчас одним из моих Последователей. Он был поглощен в моей пул магии и ныне ждет там.

Элли моргнула несколько раз. - "Значит, это было Призывание? Первый раз вижу лично, как его используют."

"Хозяин такой сильный!" - излила чувства Рюка.

*О, верно, этот теневой волк не был Именным Монстром. Пусть Рион даст ему имя, как только мы вернемся домой.*

::Хозяин, сзади приближается группа авантюристов.::

*Другие авантюристы? Это место сегодня довольно оживленное. Я не думаю, что вообще видел тут каких-либо авантюристов кроме нас. Ты узнаешь их, Эфиль?*

::Это...похоже, Ульд-сан и его группа.::

◇ ◇ ◇

"А мы-то задавались вопросом, кто там впереди нас, а это оказывается ты, Кельвин! Ээ, что ты делаешь с тканью, расстеленной посреди входа в лес?"

Как Эфиль и доложила, приближающаяся к нам группа была Ульдом и его друзьями. *А я-то думал, что никто нас тут не потревожит.*

Эфиль спустилась с дерева и теперь стояла рядом со мной.

Я неловко рассмеялся. - "Мы, ээ, думали, что можно и пикник устроить. Сейчас великолепная погода и все такое."

"Пикник в таком опасном месте?" - спросил Ульд с изумленным выражением.

*Ну, это технически правда, так что я могу сказать?* - "Что насчет вас, Ульд-сан? Вы ведь обычно не приходите в Лес Сангрия?"

"Наша группа наконец-то выполнила требования для принятия экзамена на повышение до Ранга В. Мы здесь, чтобы его пройти."

Для их экзамена, они должны были убить десять кровавых грибов, десять старых трэнтов и десять черепастых пчел. Только вернувшись с соответствующими частями монстров в качестве доказательства подчинения, они были бы официально повышены до Ранга В.

Теперь, когда поблизости не было босса подземелья, существа в лесу были относительно послушными. Учитывая силу группы Ульда, они должны были бы смочь потянуть это, если они бы оставались сосредоточенными и бдительными. Однако, это было экзаменом, который нужно было пройти им *всем*. В других словах, указанные требования на подчинение были на *каждого человека*. Поскольку они были группой из четырех, им потребовалось бы немало времени, чтобы достичь чисел, в которых они нуждались.

Это было единственное, в чем обычные квесты отличались от экзаменов на повышение. Тогда как первое проверяло силу группы как целого, последнее проверяло силу каждого индивида. Конечно, поскольку нам случилось тут быть, мы определенно могли бы одолжить им немного помощи, по меньшей мере с чем-нибудь, что не относилось к прямому бою.

Сражение, конечно, им пришлось бы делать самим, так как было невозможно сфальсифицировать, кто именно какого монстра подчинил, даже для находящихся в одной группе. Это было потому, что любой с Анализирующим Глазом на достаточно высоком ранге мог проверить на самом деле личность человека, нанесшего последний удар. Естественно, за этим Гильдия Авантюриств следила бы очень тщательно. Солгать об этом и быть разоблаченным в этой лжи было бы огромной проблемой.

"Кстати, я вижу новые лица, Эфиль я знаю, конечно, но кто эта симпатичная леди и милая маленькая девочка рядом с ней?!"

"Ох, эм, ага. Элли и Рюка недавно нанятые горничные, которые будут работать в нашем доме, так что они не *совсем* в моей группе."

Элли слегка наклонила свою голову в приветствии, а Рюка повторила за ней.

"Черт побери, я завидую!"

"А мы группа из одних парней..."

"Ты хочешь сказать, что Эфиль-чан и Серы-сан недостаточно для тебя?!"

Три авантюриста, стоящих позади Ульда-сана, впились в меня взглядами с мерой негодования. Хотя и не совсем на уровне Эфиль и Серы, Элли определенно была прекрасна. А Рюка унаследовала много ее генов.

Я не был знаком с компаньонами Ульда, но Анализирующий Глаз сказал мне, что, включая самого Ульда, это была хорошо сбалансированная группа с воином, мечником, лучником и магом слегка за тридцать. Все мужчины были чрезвычайными мачо, по какой-то причине, что давало группе чрезмерно заряженную тестостероном атмос- не, очень доблестную, мужественную атмосферу.

"Успокойтесь, парни! Не волнуйтесь из-за чего-то такого мелкого!"

"Извините, Ульд-сан. Не знаю, что на меня нашло."

Ульд - который на самом деле сам казался очень взволнованным - обратился ко своим друзьям, к счастью, с некоторой мерой успеха. - *Вот это самый опытный авантюрист Парта. Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы закончить с приветствиями.*

"О, верно, я еще не представил этих двоих. Это Мел, а вот тут Рион."

"Мне приятно с вами познакомиться. Мое имя - Мел." - сказала Мельфина, излучая своего рода свято выглядящую подсветочное свечение.

Рион, в контраст, предложила свое приветствие со штрихом нервнозности, вероятно из недостатка опыта в общении со взрослыми. - "М-Мое имя - Рион. Я, эм, маленькая сестра Кела-нии. Приятно познакомиться."

"УЛЬД-САН! Жизнь - *дерьмо*, вы это знаете?!"

"У него теперь и милая маленькая сестра?!"

"*И* какая-то несколько святая девушка!"

"Держитесь, парни. Я понимаю, как вы себя чувствуете, но держитесь!"

"Как будто кто-то с женой и детишками мог бы понять чувства нас, холостяков!"

"Правильно, правильно!"

"Верно!"

По какой-то причине, голоса протеста из его группы стали даже более разогретыми. *Теперь я переживаю, сможет ли он их сдержать. Как все так быстро закрутилось?*

По счастью, нимб и белые крылья Мельфины ныне нигде не было видно. Или, скорее, те части ее искусственного тела были всего лишь магическими конструктами, а значит она могла материализировать и дематериализировать их по желанию. К счастью, у ее было присутствие ума, чтобы сделать себя менее выделяющейся. В противном случае, нам бы пришлось *многое* объяснять.

::Хозяин, я не думаю, что Ульд-сан продержится дольше.::

*Ты права. Наверное, мне следует предоставить свою поддер-*

"Мы только что вернулись, Кельвин! Э, что тут происходит?"

"Что это за хаотическая ситуация, мой король?"

Казалось, что прошел час с начала их состязания, и Сера с Жерардом вернулись со своей охоты. Можно было также увидеть клонов Клото, подпрыгивающих позади них.

"Погодите, разве это не Ульда-доно я вижу?"

"А этот голос...Жерард-доно! Как вовремя. Пожалуйста, помоги мне успокоить этих идиотов!"

*Ох, верно. Жерард и Ульд завязали дружбу на праздничном обеде после того, как мы победили Виктора. С Жерардом в качестве подкрепления, похоже, что Ульд был избавлен от жестокой и необычной смерти в руках своих компаньонов.*

Сера склонила голову набок в недоумении. - "Итаааак...кто тот парень? Знакомый Жерарда?"

"Ты не помнишь его?"

"Без понятия!"

"Ну, наверное, ты *сильно* нажралась во время той вечеринки. Даже если ты в тот раз выпила только одну чашку..." - Я вздохнул. - "Тебе действительно никогда больше не стоит пить, окей?" - *Присматривать за тобой было невероятным испытанием, физически и умственно. Хорошо, что это теперь просто нежное...ну, воспоминание, по меньшей мере.*

Вскоре, Жерард закончил подавлять возмущение мачо-группы. Я вернул свое внимание к разговору как раз вовремя, чтобы услышать, как он говорит, - "Смотрите, парни, я могу и не знать, в чем суть ситуации, но вы явно ставите Ульда-доно в затруднительное положение. Успокойтесь и обдумайте вопрос с более холодными головами."

Ульд слегко поклонился. - "Жерард-доно, я жаль, что втянул тебя во все это. Мне следовало лучше следить за своими мужчинами. Спасибо за помощь."

"А, баш на баш, как говорят. Я перед тобой в долгу за то, что ты однажды спас жизнь моего короля."

"Ох, да ладно, то был пустяк."

Под "долгом", Жерард говорил про то время, когда Ульд спас меня от удара ребром ладони по шее Серы. - *Ох, нет, нет, нет, тот инцидент едва ли был "пустяком". Я могу смело сказать, что это было моим *самым* ближайшим моментом ко смерти с момента прихода в этот мир. Если он бы не заговорил, меня, наверное, здесь сегодня бы не было.*

"И, парни! Вы забыли, что мы вот-вот примем вызов Леса Сангрия, подземелья Ранга В?! Вы думаете, что сможете сдать свои экзамены, если вы позволяете себе так легко отвлечься?!"

Сера посмотрела на него. - "Экзамен? Какой экзамен?"

"Мы в разгаре нашего экзамена на повышение до Ранга B." - ответил Ульд. - "Каждый из нас должен подчинить определенное число монстров в этом подземелье."

"Ах..."

"Ах..."

*Погодите, почему Сера и Жерард гармонизировались в этом тревожащем "Ах"...?*

"Это же будет проблемой?" - пробормотал Жерард.

"Это в самом деле проблема." - Сера ответила.

Я подозрительно посмотрел на этих двоих. - "Что вы сделали?" - *И почему у меня это внезапное дурное предчувствие?*

"Хозяин." - вставила Эфиль. - "Я не вижу ни одного монстра в лесу. Думаю, наверное..."

*Погоди-ка, мое Чувствование Присутствия тоже ничего не улавливает. Если Эфиль не может разглядеть ни одного монстра своей Дальнозоркостью, это может значить только...*

Сера неловко рассмеялась. - "Эм, дыаа, мы полностью зачистили все подземелье."

◇ ◇ ◇

"Мне так жаль, Ульд-сан! Кажется, что мои друзья немного увлеклись!" - Я крикнул, простираясь ниц и вжимаясь лбом в землю в извинении.

"Пожалуйста, подними голову, Кельвин. Если это подземелье действительно было опустошено от монстров, тогда это хорошая вещь для Парта. Клэр и все остальные граждане смогут сегодня спать даже безопаснее!"

Видимо, Жерард, Сера и Клото вернулись к нам не потому, что прошла часовая отметка, но потому, что они уже аннигилировали всю популяцию монстров Леса Сангрия. Сера подтвердила этот факт своими умениями обнаружения, пока они все еще находились внутри, так что было мало места для сомнения. Они втроем вновь собрались, и согласившись, что состязание было патом, они вернулись за недостатком более лучших занятий.

Хотя и ненамеренно, мы все еще помешали экзамену Ульда и его группы на повышение.

"Как только я объясню все Рио, я уверен, что он поймет. Наш экзамен просто перенесен, вот и все. И кажется, что моим парням нужно немного времени, чтобы вернуться в игру, так что это мне следовало бы тебя благодарить!"

"Ульд-сан..." - *Какое у него большое сердце! И он, и его жена просто самые наилучшие люди.*

"В любом случае, твоя группа невероятно сильна. Я знаю, что это не ново, но я чувствую, что это и правда мне дало ясность." - опытный авантюрист засмеялся, пока проводил рукой по своей бороде. - "Полагаю, что сейчас действительно самое время, чтобы вы прошли свой экзамен на Ранга S."

"Извините, что?"

"У тебя же скоро повышение до Ранга S, верно? Рио так сказал."

*Какого черта? Это мой экзамен, и я единственный, кто ничего еще о нем не слышал?*

"Аха! Он, возможно, держит его в секрете от тебя, пока он делает приготовления, так что он может преподнести его тебе без предупреждения."

"Ну, это было бы неприятно. Та проклятая енотовидная собака..." - * Я могу легко представить, как он делает что-то такое.*

"Я на самом деле не слышал подробностей этого экзамена, но он, вероятно, не будет легким, будучи повышением до Ранга S и все такое."

Я слабо посмеялся. - "Вероятно."

"Впрочем, не казалось, что он особо спешит. Тебе следует воспользоваться этим временем, чтобы сделать свои приготовления."

*Справедливо. Мы сделаем то, что можем, наверное. О, и раз я натолкнулся на Ульда, я могу ему сказать и про наш новый дом.*

Некоторое время поболтав, мы все вместе отправились в Парт. Под "все", я имею в виду группу Ульда и мою собственную, так как им теперь было невозможно осуществить свои подчинения.

*Мне, вероятно, следует замолвить словечко перед Рио, чтобы попросить новое назначение для их экзамена.*

◇ ◇ ◇

"И все же, новый экзамен на повышение..." - Я пробормотал. - "Со всеми повышениями, что я получал в качестве 'особого случая', чувствуется, что прошло немало времени с тех пор, когда я сдавал тест на самом деле."

*Шкряб, шкряб, шкряб.*

"Нервничаешь, Кел-нии? Чем бы ни было содержимое экзамена, я не могу представить, что тебе с ним будет трудно."

*Шкряб, шкряб, шкряб.*

"*Ауф!*"

"Да ладно, Алекс!" - поругала Рион. - "Перестань сопротивляться! Мы пытаемся тебя помыть!"

*Шкряб, шкряб, шкряб.*

"Я сейчас его прополощу." - Я предупредил.

*Плееськ.*

"Хозяин, вот полотенце."

"Спасибо, Эфиль. Алекс, мы тебя вытре-"

*Тряск, тряск, тряск!*

"ААГХ! Прекрати трястись, я *сказал*, что мы тебя вытрем полотенцем!"

"Ахахаха, ты весь промок, Кел-нии!"

Это было сразу после обеда, в то время дня, когда все становятся немного сонными, и я находился в саду своего поместья с Рион и Эфиль. Мы втроем мыли Алекса (названного Рион), теневого волка, с которым я Контрактовался в Лесу Сангрия днем прежде. Прожив в дикости до этого момента, он пах не совсем как букет роз.

"Га, похоже, что мне нужно будет самому помыться после этого."

*Терк, терк.*

"Ну ладно, этого должно быть достаточно. Готова, Эфиль?"

"В любое время, Хозяин."

Эфиль воспользовалась Красной Магией, чтобы разогреть воздух, тогда как я воспользовался Зеленой Магией, чтобы дать ему направление. И вуаля, наше совершенно новое кооперативное заклинание, Сушилка! Это обязательное заклинание Жизненной Магии было разработано через *множество* проб и ошибок с нашей стороны. - *Спасибо тебе еще раз за твою Параллельную Обработку, Мийаби!*

С этой нашей совместной рутиной мы начали возиться в качестве отступления к нашему ночному времени...кхем, к нашим *стараниям* в углублении наших отношений. Впоследствии, мы немного баловались с нашей магией для веселья, и это заклинание, в сущности, было побочный продуктом того.

"Это реально работает как сушилка." - изумилась Рион.

"Грустно то, что Эфиль и я не можем воспользоваться ей на себе." - Я ответил с кривой улыбкой. В конце концов, заклинание требовало очень напряженной концентрации. Нашим самым частым клиентом была Сера, но потому, что это очень выматывающий процесс, мы делали это для нее только время от времени. В этом случае, это было задумано как приветственный бонус для нашего новейшего члена.

"Погляди, каким пушистым стал твой мех, Алекс!" - пропела Рион, пока гладила черный шкуру теневого волка. Опровергая внешность существа, его мех в действительности был довольно мягким. Почти вызывающим привыкание, фактически.

"И напоследок, нам просто нужно надеть этот ошейник и...все готово!"

Ошейник с именем Алекса на нем - который я сделал собственноручно - комфортно расположился на его шее. - *Дыаа, окей, теперь он выглядит точно как большая собака.*

Эфиль прищурила глаза в знак высокой оценки. - "Какое замечательное изделие. Теперь никто, наверное, не спутает Алекса с диким монстром."

"Верно. И он еще и похорошел."

"Кел-нии, Эфиль-ни, я сейчас возьму Алекса на прогулку."

*Ээ, разве волку нужды прогулки? Ну, почему нет.* - "Просто постарайся вернуться к ужину."

"Рион-сама, я желаю вам приятной прогулки."

Эфиль я наблюдали, как Рион и Алекс пробежали через парадные ворота. Моя "маленькая сестра" была такой вежливой, что даже помахала рукой големам на страже. Впрочем, наши големы были такими высокоспецифицированными, что помахали в ответ, так что, полагаю, это было не так странно.

Было неизвестно, имело ли умение Компаньонства Рион какое-либо отношение к этому, но она и Алекс незамедлительно сблизились. Их уровни тоже были схожи, так что моя надежда была в том, что они будут мотивировать и поддерживать друг друга в ближайшем будущем.

"Как прогрессируют Элли и Рюка?"

"Благодаря вчерашней экскурсии, они обе претерпели примечательный рост. Что касается их умений, я дала им выбрать то, что они хотели, как вы и проинструктировали."

"Хорошо, спасибо."

Как и с Эфиль, я не хотел навязываться каким-либо образом. Я сильно верил, что выбор умений был правом, что принадлежало только каждому человеку.

"Если больше ничего нет, я пойду готовить баню. Это займет какое-то время. Что вы планируете между тем делать, Хозяин?"

"Мелфина и Сера проводят сейчас тренировочный матч в тренировочном зале, не так ли? Я пойду понаблюдать за ними. В конце концов, мне все еще нужно больше информации на боевой стиль Мельфины."

Не прошло много времени с тех пор, как я Призвал Мельфину, чтобы она к нам присоединилась. Хотя я и знал технические подробности из ее Статуса, ничем было не заменить действительное наблюдение за ней в бою. Мне нужно было внимательно пронаблюдать за ней, чтобы получить лучшую идею того, как лучше всего включить ее в нашу командную работу во время битв. На данный момент, мой фокус находился на понимании ее сил и методов. *Затем* мог бы начать метод проб и ошибок.

"Очень хорошо. Я спущусь в тренировочный зал, чтобы забрать вас, когда баня будет готова."

"Хорошо звучит." - Озорная мысль промелькнула в моем уме, и я озвучил ее. - "Поскольку это было давно, не хотела бы ты сходить вместе?"

Острые уши Эфиль воспряли духом, и ее лицо становилось краснее и краснее с каждым проходящим мгновением. - "Ах, эм...солнце все еще высоко, так что я только помою вам спину!"

Вопреки тому, что она была спокойной и сдержанной большую часть времени, она была все еще застенчивой в отношении таких материй. *Эфиль-сан, ваши уши предают ваши помыслы.*

◇ ◇ ◇

"Они, разумеется, сражаются." - отметил я, когда зашел в зал.

В середине нашего теперь знакомого тренировочного зала стояла Мельфина, окруженная многочисленными цветками, сделаными изо льда. Это было целое поле искусственных цветов, что она сделала своей Синей Магией, каждый из них гордо цветущее произведение искусства.

*Ах, заклинание кастануто на само окружение. А что до Серы...*

Мой компаньон-демон, в контрасте, бежала в направлении богини, пробивай свой путь через цветы кулаками, обвитыми аурой Черной Магии. С каждым цветком, которого она касалась, ее ОЗ - за которыми я следил Анализирующим Глазом - слегка падали.

*Итак, это вид магии, который наносит урон при контакте.* Я мог бы получить подробную информацию о искусственных цветах, если я бы воспользовался Анализирующим Глазом, но я решил принять точку зрения зрителя на данный момент. *Давайте позже спросим Мельфину о них.*

"Брр...я могу чувствовать холод даже отсюда."

"Это тому что ты так мало одежды носишь, Хозяин!"

"О, привет, Рюка."

Ребенок носила куртку поверх своей униформы горничной. Ее голову прикрывал капюшон с милыми зверинными ушами того же оттенка орехово-коричневого, как и ее собственные волосы. *Бьюсь об заклад, куртку для нее сделала или Эфиль, или Элли.*

"Это место свободно!" - предложила Рюка, хлопая по месту рядом с собой, где она сидела.

"Наверное, воспользуюсь твоим предложением. Ты полностью закончила со своей работой?"

"Ага, сейчас мое время перерыва! Деда Жерард был тут минуту назад, но потом он куда-то ушел."

"Оставляя тебя здесь одну? Это не похоже на него." - *Учитывая, как сильно он ее обожает, я не могу представить, что он ушел от нее по собственному согласию.*

"Рюкаааа! Деда принес тебе закусок! Я надеюсь, они- Почему ты на моем месте, мой король?"

"Ээ...не обращай на меня внимание." - *Ага, окей, вот этого Жерарда я знаю. Он даже начал вести себя так теперь и с Рион.*

"Ты тоже пришел понаблюдать за матчем Принцессы и Серы, мой король? Это тот еще спектакль, верно?"

"Мм, я очень заинтересован увидеть, как он закончится. Обе из них пользуются хорошим балансом из ближнего боя и магии, но тогда как Сере нравится переходить в наступление, похоже, что Мельфина предпочитает концентрироватсья на восстановлении и баффах. Это довольно интересный матчап."

Я продолжал обмениваться предположениями с Жерардом, пока Рюка и я набивали лица печеньями. *Их выбор экипировки и умений, в целом, равен, но, полагаю, статы Серы оставляют ее в небольшом невыгодном положении. Конечно, ее сила зашкаливающа, но Мельфина даже дальше впереди благодаря Симпатетическому Резонансу.*

"Похоже, что все вот-вот станет интересным." - отметил я.

Жерард кивнул в согласии. - "Тоже так думаю."

◇ ◇ ◇

Как только Сера наконец-то пробила свой путь через цветы, она направилась прямо к Мельфине. Обе ее руки истекали кровью обильно, и было ясно, что она уже перенесла много ОЗ-урона. Обилие крови пятнало фрагменты цветов, что были рассеяны по следу позади нее.

В контраст, Мельфина еще не потеряла ни одного очка здоровья. Со сдержанной улыбкой, она сказала. - "Сила пробиться через Мерзлый Шиповник Ваджры в самом деле впечатляюща, но твой боевой стиль слишком прямолинеен, Сера."

"Даешь совет противнику? Кто-то расслабляется."

"А кто-то еще даже не нанес по мне ни одного попадания, так что...почти."

"Справедливо. Но ты осознаешь, что ты теперь в моей досягаемости, верно?" - ответила Сера прямо перед тем, как исчезнуть.

*Подождите, нет, она просто прыгнула в воздух так высоко, что *казалось*, будто она исчезла.*

Глаза Мельфины, однако, могли явно поспевать за движениями Серы просто отлично. - "Минусовой Вал!"

Не теряя улыбки, богиня спокойно кастанула свое следующее заклинание, материализуя стену изо льда между своим противником и собой. Этот синемагичный аналог моего Адамантитового Вала растянулся так высоко, как потолок тренировочного зала.

"Я уверена, что ты могла бы разрушить это тремя или четырьмя серьезными ударами кулака. Но несколько секунд, которые тебе потребуются, чтобы так сделать, будут стоить тебе матча" - прокомментировала Мельфина, готовя свое копье.

Если Сера бы помчалась прямо спереди, она бы в итоге пронзила себя. И все же, даже противостоя такому препятствию, глаза демона продолжали сверкать самоуверенностью. Мельфина быстро уловила это и стала подозрительной, но это было на мгновение слишком поздно.

"Побоище Джинна, только правая рука!"

Магия цвета ночи и красная кровь Серы мгновенно смешались вместе и погрузились в ее правую руку.

"Разве это не ход Виктора?!" - прокричал Жерард.

Я свистнул в восхищении. - "Значит, она знает, как его использовать. Более того, ее скорость активации намного быстрее, чем у Виктора."

Изумление Жерарда было вполне понятным, так как именно у него было больше всего тренировочных поединок с Серой до сих пор, и она никогда не пользовалась тем ходом в любом из них. Удивление также наполнило лицо Мельфины в первый раз. Никто, кроме самой Серы, не знал, узнала ли она это только недавно, или она скрывала его все это время, но одно было ясным: ее мастерство с этим заклинанием было даже величие, чем у Виктора.

Сера фыркнула. - "Раз ты это упомянула, давай-ка посмотрим, как много моих 'серьезных ударов кулаком' это реально сможет принять!"

На гигантской руке, сделанной из кромешно-черной магии, были бритвенно-острые когти вместе пальцев и они выглядели зловеще и невероятно крепкими. Гротескная монструозность - внешность которой практически кричала 'Опасность!' - помчалась через воздух и врезалась в стену изо льда.

◇ ◇ ◇

Заклинание Ранга A Синей Магии Минусовой Вал было таким крепким, что даже монстры Ранга A не смогли бы оставить на нем царапину. В дополнение, она была зачарована теми же высасывающими ОЗ способностями Мерзлого Шиповника Ваджры, а значит любой пытающийся пробиться атаками вполсилы только навредил бы себе в процессе. Для Мельфины, чья базовая боевая стратегия центрировалась вокруг обороны, это было всецелевое заклинание, полезное и для нанесения урона ее врагам и защите ее самой.

Она развалилась на части от одного удара демона.

*Бах!*

Рука Серы, которая была трансформирована Побоищем Джинна, врезалась в стену, от чего глубокие трещины паутиной распространились по ней почти мгновенно. Точка контакта обрушилась, затем остальная часть барьера рухнула, а фрагменты льда полетели в направлении Мельфины

Пока она парировала штормовой град, Мельфина анализировала, что только что имело место. *Она не получила никакого заметного урона от контакта со стеной. Из этого я делаю вывод, что эта ее черная рука не только повышает ее выход урона, но и служит формой брони. В этом случае, следует ли мне сосредоточиться на уничтожении руки, или мне следует нацелиться на незатронутые части ее тела? При нормальных обстоятельствах, последнее кажется очевидным выбором, нот...*

"Уничтожение той аберрации кажется хорошим вызовом!"

"Ты более страстна, чем я думала! Мне это нравится!" - Сера прокрутилась в воздухе, затем воспользовалась импульсом от вращения, чтобы взмахнуть правой рукой в размашистой атаке. Ее когти были широко расставлены, мчась в сторону Мельфины, как будто чтобы разорвать ее на части своей смертельной остротой.

"Божественный Аспект!"

Чисто-белые крылья расправились в существование на спине Мельфины, излучая блистательную святую ауру, что потекла через ее броню в ее копье.

Во время своих тренировочных матчей, друзья Кельвина пользовались оружием, что легко ломалось и было сделано таким нелетальным, как возможно. Следовательно, Сера и Мельфина не использовали свое основное оружие Ранга S. Это было мерой, принятой частично по причинам безопасности и частично для того, чтобы избежать неосознанно растущей чрезмерной зависимости от исключительного снаряжения.

Естественно, было разумно, что это хлипкое тренировочное оружие не смогло бы выдержать техники и магию за пределами определенного уровня. Фактически, кастеты, которые надела Сера в начале матча, были полностью разрушены благодаря ее активации Побоища Джинна (Хотя, в этом случае ее рука также и выросла слишком большой, чтобы они смогли поместиться). Жерард, конгечно, не мог на самом деле менять свою экипировку, поэтому его дебаффили перед матчами вместо того, чтобы он оставался более-менее на уровне своего партнера.

Этот конкретный бой не был исключением. Вскоре, светящееся копье Мельфины стало отдавать тревожащие звуки щелканья и тресканья, но она не обращала на это внимания. Сияющим оружием был сделан выпад вперед, чтобы оно встретилось с приближающейся рукой Серы.

"Ха!"

"Хмф!"

Черный и белый столкнулись, создавая ударную волну, что достигла даже местоположения Кельвина. Мгновением спустя, оба цвета смешались вместе, когда копье Мельфины погрузилось в ладонь мутированного придатка Серы. Но именно Сера разразилась ухмылкой.

"Это копье теперь мое!"

Будучи уже на грани разваливания на части, клинок еще не нанес ей много урона, вопреки тому, что пронзил ее искусственную руку. Она сжала кулак и, после краткого сопротивления, успешно сумела раздавить это раздражающее копье на части.

С этим, Мельфина потеряла свое единственное оружие и была быстро низведена в беззащитное состояние. Богиня попыталась отступить на несколько шагов, чтобы вернуть равновесие, но Сера ускорилась вперед с умением Полета, чтобы сократить дистанцию и нанести последний удар. Неожиданное опрокидывание убедило Кельвина, что у последней теперь матч был в кармане.

"Я очень удивлена. Ты сильно выросла!" - сказала Мельфина, когда улыбка вернулась на ее лицо.

*ЛОМК!*

"Что за-"

С громким звуком, что напоминал о разбивающемся фарфоре, Побоище Джинна Серы развалилось. Она понятия не имела, что только что случилось. Естественно, как и не имели понятия те, кто наблюдал со стороны.

"Божественный Аспект не бафф. Это заклинание, что окутывает мое тело святой аурой, что очищает все ненормальное. Это затрагивает не только дебаффы, но и баффы с трансформациями. И его цель не только лишь я.

*Клац!*

То, что оставалось от копья Мельфины, вместе с исчезновением Побоища Джинна упало на землю. Это промерцало несколько последних раз, прежде чем уйти целиком.

"Подожди, ты специально дала мне схватить твое копье?!"

"Даже если ты была в прямом контакте с заклинанием, ему потребовалось время, чтобы развеять твою магию. Если эта твоя рука проделалась бы всего на несколько секунд дольше, это было бы моим поражением, Сера."

Благодаря ускорению демона, они были теперь в непосредственной близости - достаточно близко, чтобы каждая нанесла атаку. Поскольку они обе потеряли свои баффы, их базовые способности определят исход боя.

Магия Мельфины засияла голубовато-белым, затем была выпущена в сторо-

"Это еще не КОНЕЦ!"

Что-то невидимое врезалось в пол, после чего направление Серы резко поменялось. Магическая атака, выпущенная Мельфиной, всего лишь поцарапала ее щеку и исчезла вдаль, оставляя мерзлый след на земле.

*Это был ее хвост! Тот, который ныне невидим!* - осознала Мельфина в удивлении.

Как демон, у Серы были рога, крылья и хвост. Однако, их физические характеристики ныне скрывались Заколкой Камуфляжа, которую она носила. Воспользовавшись всей своей силой, чтобы отметить Побоище Джинна, эффект Божественного Аспекта не смог нивелировать эффект заколки.

Вонзив свой невидимый хвост в землю, Сера сумела уклониться от иначе неуклонимой атаки. Она также успешно отвлекла своего противника на кратчайший из моментов.

Игнорируя трещащий лед на своей коже, демон влила всю свою силу в свой следующий и последний натиск. Вся кровь, растекшаяся по земле с самого начала боя, внезапно зарядилась магией. Там, где она была в контакте с частями Мерзлого Шиповника Ваджры - а это было больше половины ее пролитой крови - она мгновенно высосала магию из осколков льда и послала ее всю прямо в кулак Серы

"Распятие!"

Траектория кулаков демона нарисовала перевернутый крест цвета свежей крови. Это была атака, что становилась тем мощнее, чем больше магии было поглощено и чем больше истекала кровью Сера.

Багровая вспышка врезалась прямо в живот Мельфины и запятнала ее голубую броню красным.

"Уф!" - прокричала она, когда воздух покинул ее легкие.

Богиня, снизошедшая на смертный план, была поставлена на колени демоном.

◇ ◇ ◇

"Это был великолепный бой, вы две. У вас где-нибудь все еще болит?"

"Кельвин, успокойся. Ты уже все закрыл, когда исцелил нас только что."

"Я тоже в порядке. Спасибо, сладкий."

В итоге, бой был признан ничьей. В тот момент, когда Мельфина рухнула на свои колени, Сера тоже израсходовала последнюю каплю своей силы. Поскольку они были неспособны продолжать, ничего не оставалось, кроме как назвать это патом.

"Сера, ты только что была великолепна. Если бы у меня не было преимущества в статах, я бы уже проиграла."

"Не, брось. Ты все еще тоже не привыкла к своему телу, верно? А если ты бы пошла на полную катушку с самого начала, я не смогла бы так близко подобраться."

*Разве дружеские отношения, развитые через скрещивание кулаков, не прекрасны? Я рад видеть, что они остаются скромными и объективно анализируют собственные недостатки. Я действительно наше себе великолепных компаньонов.*

"Итак...вы только что подошли к этому довольно крепко. Была ли какая-нибудь конкретная причина?"

"Мел, хочешь ему сказать?"

"Ох, это. Сладкий, мы делали ставку на право спать рядом с тобой сегодня ночью."

"Извините, что?" - *Я первый раз слышу об этом...*

Сера надула немного свои щеки. - "Эфиль всегда спит с твоего правого бока. Если то место зарезервировано для нее, тогда свободным остается только твой левый бок!"

"Осознав это несколько часов назад, мы пришли ко ставке, чтобы решить, кто будет претендовать на ту позицию. К несчастью, матч был ничьей"

"Ээ..."

"Мел, на что хочешь поставить в следующий раз?"

"Хммм...как насчет того, будет ли сегодня ужин, как Сладкий называет это, 'японского стиля' или 'западного стиля'?"

*Думаю, что у меня начинает болеть голова. Во-первых, Эфиль и я не *просто* спим рядом друг с дру- кха, кха, кха.*

"Деда! Я ничего не могу слышать, если ты закрываешь мои уши!"

"Ты еще слишком юна, Рюка."

◇ ◇ ◇

Довольно нехарактерно для себя, я обнаружил, что проснулся посреди ночи. Прежде, чем мой мозг полностью включился, я почувствовал знакомый запах, что успокоил меня, и мягкую теплоту на своей коже.

"Хррр...хррр..."

Эфиль спала на моей груди. Обыкновенно, я крепко спал, пока она не будила меня, поэтому это было редким явлением. Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз видел ее спящее лицо. Как и всегда, это было ангелическое зрелище.

После того, как я насытился смотрением в ее лицо и наслаждением ее теплотой, я нежно опустил ее голову на кровать и попытался выскользнуть. Однако...

"Хлюп."

Что-то чрезвычайно мягкое касалось моей спины. Затем белые руки внезапно обвились вокруг моей шеи.

"Хе-хе-хе, я уже вся полная... но съем и добавку тооооже..."

Хотя ее манера речи и отличалась в этот момент, владелец голоса определеннейше был Мельфиной. Она, казалось, разговаривала во сне. - *Эй там, богиня, ты истекаешь слюнями. ЧУВИХА! Не вытирай их о мою пижаму*

Вопрос того, почему Мельфина находится в моей кровати, незамедлительно пришел на ум, но затем я вспомнил ответ. Выиграв вчера ставку "Какая кухня будет сегодня на ужин?" с Серой, она пробралась в мою кровать той ночью. - *То есть, у нее стата Удачи 900, так что это играет важную роль, верно?*

Эфиль просто сказала "Если вы именно этого хотите, Хозяин." и охотно приняла соглашение. Меня увлекло просто за компанию, и вот так сложилась нынешняя ситуация. Но, для ясности, не было никаких шалостей. Мельфин, возможно, прижимала свои груди ко мне из-за того, что она думала, что я подушка или что-то такое. Повторяю, *ничего не случилось*.

Хотя, надо признаться, ее обильные груди чувствовались довольно небесно.

После той печально известной вечеринки, где Сера попыталась выпивать в первый раз, я развил небольшое отвращение к тому, когда кто-то обнимает рукой мою шею сзади. Однако, в этот раз это делала Мельфина, так что было нечего бояться.

Я медленно и нежно отделил ее и сумел освободиться. Это было не простейшей задачей, так как она, в упрямой попытке приклеиться ко мне, бросила ноги через меня, когда я пытался выскользнуть. - *Она, конечно, форвард даже во сне.*

Я посмотрел на кровать со вздохом. - "Она немало двигается даже во сне..."

"Ах, так это...легендарные...суши!"

"Что за сны тебе снятся?!"

*Упс, я сказал это вслух. Ты хороша, Мельфина, вытаскиваешь возражение из меня даже пока крепко спишь. Но все же, думать о еде даже во снах...*

Это было немного удивляюще, но Мельфина оказалась членом группы с большущим аппетитом. В хороший день, она могла с легкостью съесть двойную порцию Жерарда. Я, хоть убейте, не мог понять, как вся та еда в действительности помещается в ее маленькое 160см телосложение.

"Хррр...нн..."

"Хррр...сладкий..."

Я ласково погладил их головы. Уставшившись на них на мгновение, я осознал еще раз, какие они невероятно прекрасные.

"Никогда бы я не представил в своей прошлой жизни, что окажусть в такой ситуации . То есть, я не думаю, что представил бы. Не то чтобы я помню."

Хотя я и сохранил общие знания из своего прошлого мира, я не мог вспомнить ничего о себе. Предпочтения и хобби могли быть выведены на основе типов знания, что я обладал, но все, что могло идентифицировать, кем я был как человек, включая информацию о моей семье и друзьях, было полностью пустым.

Впрочем, я не особо был этим обеспокоен. В конце концов, это *была* моя предыдущая жизнь. То, что я помнил о том мире, чувствовалось больше как чьи-то воспоминания, если на то пошло.

Мое место было здесь, в этом мире. Мельфина, которая помогла организовать мою трансмиграцию, была здесь. Эфиль, которая поддерживала меня почти с самого начала, была здесь. И было больше и больше компаньонов, наполняющих мою жизнь один за другим. Именно здесь, с ними всеми, я планировал продолжать жить.

"И если кто-нибудь пожелает нам зла, он должен быть уничтожен."

Глядя из окна на освещенный луной ландшафт, я наконец-то направил свои мысли в настоящей причине, по которой я проснулся в такое время ночи.

◇ ◇ ◇

Когда я достиг второго этажа и вышел на балкон, я видел, что прежде меня прибыло несколько других.

"Ты поздно, Кельвин!"

Там ожидали Сера, Клото, Рион и, у их ног, Алекс.

"Доброе утро, Кел-нии! Или же сейчас еще "добрый вечер"?"

"Доброе...что-нибудь, все. Извините, я только что проснулся."

"Хмф! Кто знает, что ты делал перед этим." - пробормотала Сера, когда отвернула взгляд.

*Мне кажется, или она в плохом настроении?* - "Что такое, Сера?"

"Нииииичего."

"Уверена?" - *Ну, неважно. У нас есть большие проблемы, о которых стоит прямо сейчас переживать.* - "Ладно, тогда перейдем к делу. Раз вы здесь, ребята, вы тоже это почувствовали, верно?"

Лицо Серы стало серьезным, и она кивнула. - "Вокруг поместья двигаются люди. Их насчитывается четырнадцать в общей сложности. "

Наша собственность ныне окружалась группой незнакомцев. Обычно, никого бы не было на улице так поздно ночью, и даже если бы по улицам блуждали люди, все из них бы не смотрели на наш дом.

Я проснулся из-за того, что Чувствование Присутствия уловило необычные сигналы жизни. Они ныне заглядывали внутрь из-за наших стен, но чувствовалось, что они скоро сделают свой ход.

"Это Сера-ни сказала мне и Алексу. Как неловко, мы совсем ничего не заметили."

"Ауф!"

Алексу была дана большая подушка к комнате Рион, и вот там он спал. Они вдвоем, вероятно, были разбужены Серой в одно и то же время.

"Эфиль и Мельфина казались очень уставшими, так что я дал им спать дальше."

"Я тоже уставшая!" - проворчала Сера.

Я мог бы разбудить Эфиль в любое время, если необходимо, но Мельфина была другим делом. Конкретно, она просыпалась так плохо, что никто даже не мог ее разбудить. Она заявляла, что она "серьезная и ответственная богиня", но из моих наблюдения, она на самом деле была немного...эм, неряшливой, тут и там, особенно когда она не думала, что кто-то смотрит.

"Что насчет Жерарда?"

"Уже занял позицию перед комнатой Элли и Рюки." - подтвердила Сера.

"Хорошее решение. С ним на страже, нам не придется переживать за них." - *Не то чтобы я намереваюсь дать злоумышленникам зайти так далеко, конечно же.*

На всякий случай, я скомандовал трем големам в дома укрепить зону вокруг комнаты матери и дочери. Затем я отвернулся от своих компаньонов, чтобы направить свой взгляд наружу.

"Итак...из того, что я могу видеть, они не выглядят такими уж сильными. Большинство из них около Уровня 20. О, есть один с Уровнем 26. Он дальше всех позади, так что, наверное, это их босс."

"Ты можешь видеть так далеко, Кел-нии?"

"Я позаимствовал Дальнозоркость у Эфиль." - объяснил я, слегка поднимая свою правую рукавицу Поглотителя Умений.

С такой дистанции, Дальнозоркости было более, чем достаточно, чтобы помочь увидеть всех наших предполагаемых злоумышленников. Факт, что они все были маскированы, определенно не помогал их делу.

"Рион, Алекс, как думаете, вы сможете с этим справиться?"

"Чего? Я?" - Рион выглядела совершенно застигнутой врасплох.

Ее реакция была вполне понятна, так как она не имела никакого существенного опыта в настоящей битве до сих пор. Более того, наш нынешние противники были другими людьми, не монстрами. Но я чувствовал, что ей нужно к этому привыкнуть, если она хочет продолжить жить здесь как авантюрист.

К счастью, она уже заработала целую кучу очков умений и назначила их на основе своих предпочтений. Среди выбранных ею умений были Нервы из Стали, которые будут иметь большое значение в помощи укрепления ее разума.

У нас также есть преимущество, так как полем боя был наш собственный дом. С учетом всего, условия были идеальны для первого опыта Рион в сражении с другими людьми.

"Верно. Я кастанул Безмолвный Шепот на наши внешние стены, так что вы можете поднимать столько шума, как вам заблагорассудится, не переживая о том, что побеспокоите соседей. Я прикажу големам у парадных ворот уйти со своих постов. Я хочу, чтобы вы позаботились о каждом злоумышленнике, когда они войдут на земли. Остальные из нас будут следить и предоставлять поддержку, если ситуация станет рисковой. Думаете, сможете это сделать?"

Рион и Алекс посмотрели друг на друга. Это продлилось только мгновение, но они, казалось, провели целый разговор за это время. Затем Рион улыбнулась и сказала с решительностью "Ладно, я сделаю это!", тогда как красные глаза Алекса заострились в знак боевой готовности.

"Вот это моя сестра! Клото, пожалуйста, дай ей клона."

Слизень покорно создал крошечного клона, который предоставит ей доступ к Последовательской Сети и Хранилищу, и направил его, чтобы он прыгнул на ее плечо. С этим, Рион был связана с остальной группой. - *Это также должно ей помочь общаться с Алексом даже более эффективно, чем прежде.*

Я дал ей быстрое краткое изложение, как пользоваться своим совершенно новым терминалом Клото.

::Тест, тест...эм, меня кто-нибудь слышит?::

Громко и ясно. Я добавлю на карту информацию, которую я собрал Чувствованием Присутствия и Дальнозоркостью. Надеюсь, что это поможет. Удачи!

::Вау, это суперски удобно! Спасибо, Кел-нии!::

*Ступай, юный Герой!*

◇ ◇ ◇

В темном переулке в Парте находился мужчина, прислоняющийся к стене. С его распространенным партианским облачением и бутылкой вина в руке, он выглядел в каждой мелочи пьяницей, потягивающей свою выпивку.

Глаза мужчины, однако, были слишком настороженными. Более того, они были также зафиксированы на конкретной точке: вхоже в поместье Кельвина. Мужчина наблюдал, как стражи у парадных ворот пошаркали внутрь.

*Есть предел тому, как много я информации смогу собрать отсюда. Слишком далеко, чтобы воспользоваться Анализирующим Глазом на тех стражах. Но поскольку они ушли на данный момент, кажется, что это лучшее время для нашего налета.*

Приходя к этому умозаключению, мужчина незамедлительно послал указания своим подчиненным, используя сигналы руками: *Проникните на место, используя при этом Скрытое Действие.*

Ожидая новостей, капитан остался наедине со своими мыслями. - *Авантюрист, который недавно занял видное положение и который живет в этом поместье, вступил в сговор с Героями Дерамиса в аресте Кристофа-самы. Может быть, Герои в конечном счете и превзошли нашего чемпиона, но этот выскочка-авантюрист мог бы тоже стать однажды угрозой Трайсену. И быть сообщником в гнусном ложном обвинении Кристофа-самы как главаря бандитов - абсолютно непростительно! Мы нападем на него в его кровати, и, если возможно, заставим его выдать нам информацию на Героев. Вот для чего были собраны Тайные Операции. У нас, может, и нет шанса в лобовой атаке, но в этот час мы возмездие воплощенное!*

Эти мужчины, которые замаскировались и ныне вели слежку за домом Кельвина, были шпионами из страны Трайсена.

"Кронпринц, я благодарю вас от всего сердца, что даровали нам, изгоям общества, эту великолепную возможность!"

Давным-давно, в конце великой войны, что разорила Восточный Континент, оставшиеся четыре страны подписали прекращение огня друг с другом. Воинствующая страна Трайсена была одной из тех наций, вопреки бытию самым агрессивным и жестоким членом этой группы и страной с величайшей склонностью к вторжению в другие.

С течением времени, отдел Тайных Операций армии Трайсена, который велико боялись и уважали во время войны за их способность к убийству ключевых иностранцев, сбор информации и совершение грандиозных актов саботажа, низвелся до оболочки своего бывшего Я. Его положение в трайсенианских войсках продолжало падать с течением лет, а масштаб их операции был ничем сравнимым с тем, каким он однажды был.

Посреди таких отчаянных обстоятельств Принц Азград, кронпринц Трайсена и генерал Ордена Драконьих Рыцарей, представил им особую миссию. Этот конкретный капитан из Тайных Операций ухватился за этот шанс, видя его как бывающую единожды в жизни возможность показаться, чтобы остальная часть армии еще раз признала их важность.

*Мы преуспеем с этой миссией и им всем покажем!*

Но Азград, мужчина, отдавший приказ, сделал так, не зная о довольно важной части информации. И этот капитан из Тайных Операций со своими мужчинами, вопреки тому, что находились на месте, были тоже не мудрее. Ни один из них не имел представления о силе абсолютно нечеловеческих индивидов, обитавших в этом поместье, в которое они были готовы вторгнуться.

◇ ◇ ◇

Перед фонтаном, что украшал сад поместья, стояла одинокая фигура.

"Они здесь." - пробормотала Рион, следя за двигающимися красными точками, пока они перемещались по карте, отображенной внутри ее головы.

*Трое спереди, четверо идут через левую стену, а другие трое с правой,* - подумала она про себя. - * Кажется, что оставшиеся четверо ждут. Хмм, похоже, что я не могу затратить много времени, разбираясь с каждым из них по одному. Это было бы проблемой, если кто-нибудь из них бы убежал...*

Рион подключилась к Последовательской Сети, чтобы связаться со своим собачьим партнером.

::Алекс, похоже, что наша первая битва будет гонкой со временем. Давай закончим это бысто и впечатлим Кела-нии!::

::*Ауф!*::

::Хороший ответ!::

*Похоже, Алекс разогрелся. Я тоже в своем самом лучшем состоянии. Все наблюдают за нами из дома. Мы можем это сделать.*

Она сделала несколько быстрых прыжков на месте. В отличие от своей предыдущей жизни, тело, в которое она трансмигрировала, чувствовалось чрезвычайно легким. Оно было свободно от болезни и, благодаря тому, что она взяла умение Акробатики, способно на невероятные трюки, которые она прежде видела только на ТВ. Ее прошлое Я никогда бы не мечтало, что что-то из этого было возможно.

*Этот мир действительно мечта, ставшая явью. Эфиль-ни добра и делает великолепнейшую еду, а Кел-нии чувствуется странно знакомым и успокаивает меня. Когда Сера-ни и все остальные постоянно рядом, каждый день отпаден.*

Противниками сегодня были не монстры, но люди, а Рион была не совсем комфортна идея причинения им вреда. Однако, вес ее неуверенностей бледнел по сравнению с важностью ее новой семьи. К счастью, умение Нервов из Стали, которое она взяла, велико содействовало поддерживанию ее спокойной. А что до решимости...она уже решилась.

Поскольку она еще не научилась никакой магии, этот бой будет чистым ближним боем. Однако, Рион не думала об этом как о препятствии. Она обнажила меч, который она получила от Кельвина, затем правила взгляд вперед.

::Алекс, давай сначала позаботимся о фронте. Пошли.::

Ее ноги коснулись земли после еще нескольких прыжков, и она резко помчалась вперед. Она будет сражаться, чтобы защитить это теплое место, что стало ее новым домом.

◇ ◇ ◇

"Она справляется гораздо лучше, чем я ожидал." - прокомментировал я.

Сера кивнула в согласии. - "Ее фундаментельное фехтование все еще нуждается в немалой работе, но она довольно хорошо осваивается с Владением Мечом Ранга S. Как только Жерард даст ей надлежащего обучения, ее рост пробьет крышу. Ее координация с Алексом тоже довольно впечатляюща."

В то мгновение, когда Рион отправилась ко парадным вратам, три злоумышленника перепрыгнули стены. Хотя они были не очень хороши в этом, они все пользовались Скрытым Действием, что сделало их присутствия слегка трудными для обнаружения. Однако, это было не большой проблемой для Рион и Алекса, уже знавших местоположения своих противников благодаря информации, которой я поделился с ними заранее.

Один мужчина был зарезан прежде, чем его ноги даже коснулись земли, а у другого было широко распорото горло. - *Нет времени, чтобы закричать. Хорошая, чистая работа.*

"Похоже, что у нее не будет возможности показать сегодня свое Уникальное Умение." - *Впрочем, мы не смогли бы проиграть этому мусору, даже если бы захотели. Даже если они сумели бы атаковать нас во сне, мы все еще бы победили.*

"Они пошли на попытку координирования одновременной атаки со множества направлений, но, такими темпами, никто из них даже не доберется до дома." - пронаблюдала Сера.

"Я буду удивлен, если кто-то из них сумеет остаться на ногах после тридцати секунд."

Демон вздохнула. - "Без шоу для меня, значит."

"Хозяин..."

"О, привет, Эфиль. Извини, мы тебя разбудили?"

Эфиль, которая уже переоделась из своего неглиже в свою привычную униформу горничной, присоединилась к нам на балконе. *Мое уважение, она даже прибыла с луком в руке.*

"Любой бы заметил весь этот шум. За исключением Мельфины-самы, полагаю. Она немного особенная..."

*А, верно. Безмолвный Шепот останавилвает звук от покидания земель, но мы здесь все еще слышим все просто отлично. Мельфина...ну, она просто устала! Ага!*

Я дал Эфиль новости об ситуации. - "Не хотели бы вы, чтобы я сняла цели, которые все еще скрываются на улице? Они отмечены на карте в Сети, верно?"

"Не, лучше нет." - ответил я. - "Не то чтобы я сомневаюсь в твоих умениях стрельбы. Я знаю, что ты точно бы в них попала, но мы же *находимся* внутри города. Там могли бы блуждать какие-нибудь не имеющие отношения гражданские. И, если возможно, я хочу допросить их лидера, так что нам он нужен жив-"

"Ах, кажется Рион уже закончила, пока мы разговаривали. Клото, Поглоти все тела. Если найдешь кого-то живого, дай ему самое простое лечение и возьми его под стражу. Учитывая, как продумана Рион, я уверен, что она оставила, по меньшей мере, одного или двух в живых, даже если едва. Мы передадим их гильдии завтра."

"В любом случае, кажется, что обо всем позаботились, так что я поймаю тех, которые все еще снаружи, красиво и быстро. Эфиль, оставайся здесь, пока Рион не вернется. Я думаю, что она, возможно, захочет баню."

"Вы направляетесь наружу...в одиночку, Хозяин?" - спросила Эфиль, прежде чем повернуться и одарить Серу взглядом.

"Поняла. Кельвин, я иду с тобой."

"Ээ, я прекрасно могу пойти и од-"

"Нет, не можешь."

"Ох нет, вы не можете!"

*Да ладно, вы две. Вы слишком сильно переживаете!*

◇ ◇ ◇

*Они опаздывают.*, подумал капитан Тайной Службы.

Прошло немало времени, как его подчиненные проникли на земли, но от них с тех пор не было ни слова. Что еще страннее, ни одного звука не было слышно из поместья. Тьма, что казалась такой знакомой и дающей возможности считанными минутами назад, теперь с каждым проходящим мгновением чувствовалась все более и более незнакомой и зловещей.

*Не говорите мне, что они потерпели неудачу?!*

Стандартной процедурой было немедленно отступить, если исполнительное подразделение не отмечалось ко предопределенному времени. Медленно, но верно, то время приближалось.

*Дерьмо! Нам придется бросить их.* Капитан посигналил, чтобы остальные в ожидании пробили отступление. *Хм? Странно. Почему нет никакого ответа?*

Он повторил сигнал еще несколько раз, но единственное, что пришло в ответ, было звуком ветра.

*Что происходит? Почти как будто я...единственный...остался...в живых...?!*

Холодный пот побежал по его спине, когда он пришел к тому ужасному выводу. Он не хотел в это верить. Его мысли завертелись кругами, и он больше не был в состоянии, чтобы принимать решения. Единственными чувствами в его голове теперь были озадаченностью, ужасом и замешательством.

*Погодите. Что, если это не Герои победили Кристофа-саму...*

Его неуверенность не продлилась долго. Не успел он опомниться, как у него были намного более крупные проблемы для беспокойства.

"О, эй, ты не убежал. Ты все еще здесь, потому что волнуешься о своих товарищах? Мое уважение, Отто-кун."

◇ ◇ ◇

Нация Трайсена, расположившаяся на восточной стороне Восточного Континента, никоим образом не была обильной землей. За исключением столицы и ее непосредственного окружения, большая часть страны была пустыней, а еды не хватало круглый год.

В дополнение, из-за того, что она была основана наемническими группами, которые объединились, страна была известна за бытие политически воинственной и очень враждебной в сторону иностранцев.

Во время эры великой войны, Трайсен расширялся агрессивно во благо обеспечения дополнительными ресурсами и тратил неимоверное количество рабского труда в рекламационных усилиях. Еще с подписания соглашения о прекращении огня, страна, по меньшей мере, делала символическое усилие, чтобы казаться мирной. Однако, ее отношения со своими соседкими странами были заметно слабыми.

В этот момент, военное королевство было в шаткой позиции. Оно было под порицанием сначала от Тораджа, затем и Дерамиса с Гауном, после того, что теперь было известно как "Инцидент с Черным Ветром".

Авантюрист, Кристоф, которого Трайсен превозносил как "чемпиона", был разоблачен как главарь бандитской шайки и был определен ответственным за похищение женщин и детей и продажу их как рабов. Герои Дерамиса, которые спасли жертв банды, дали свои записанные показания, принуждая Кристофа и его компаньонов сознаться в своих планах отправки рабов в Трайсен. Трайсену было никак не выговориться из своего затруднительного положения.

В настоящий момент, высшие эшелоны страны собирались в Зале Круглого Стола в Замке Трайсен, где обсуждались самые конфиденциальные вопросы государства. Только королевская семья и ограниченное число дворян и высшего военного руководства допускались туда.

В центре зала был сильно украшенный круглый стол, сделанный из дерева. Ныне он был занят королем страны, Королем Зелом Трайсеном, и генералами различных отделов его вооруженных сил.

Король Зел нарушил напряженную тишину первым. - "Благодарю, что вы собрались в такой короткий срок."

"Этого ублюдка Клайва еще тут нет, старик."

Человек, который назвал короля "стариком", был Кронпринцем Азградом Трайсеном, генералом Ордена Драконьих Рыцарей. Он был на своем месте не из-за какого-либо фаворитизма со стороны своего отца, но из-за того, что он сам заработал уважение всей нации собственными достижениями и непревзойденным талантом.

У Трайсена было пять принцев, из которых он был единственным, кто держал пост генерала, высочайшего положения в армии. Контраст между ним и Табурой - пятым принцем и тем, кого крепко избил Кельвин - служил доказательством за пределами какого-либо сомнения, что в этом меритократическом королевстве одного кровного родства было недостаточно, чтобы достичь вершины. Хорошо тренированное тело Азграда намного превосходило таковое любого военного коммандера, и он также проявлял образцовое мастерство в езде на драконах.

"Впрочем, он, возможно, просто топит себя в женщинах в своей комнате. Факт, что он посчитан достаточно достойным, чтобы разделять этот стол с нами, заставляет меня хотеть блевануть." - выплюнул Азград, когда стрельнул взглядом в единственное пустое кресло.

"Времени нет. Мы начнем без него. Уверен, что вы все знаете, Кристоф был задержан Героями Дерамиса. Наши планы, к тому же, только начинались, так что время не могло быть хуже."

Первоначальной идеей было воспользоваться прикрытием бандитской шайки Черный Ветер, чтобы приобретать рабов посредством похищения. Все прошло как по маслу с подчинением первоначального лидера бандитов, очень заметного сообщения о подвиге Кристофа и промывки мозгов остатков банды. И даже после всего их детального планирования, это фиаско было результатом.

"Идея была твоя, Тристан." - Пронзительные глаза Зела были направлены на Тристана Фаази, генерала Смешанного Ордена Монстров и отпрыска престижной и дворянской семьи Фаази.

Хотя слово "Монстр" и было в названии их отдела, он включал не только укрощенных монстров, но еще и рабов-полулюдей. Этот мужчина, который был в полном согласии с идеологией страны о человеческом превосходстве, был тем, кто предложил план Черный Ветер Королю Зелу в попытке усилить собственные силы.

"Как неловко, действительно. Я тоже ожидал от них немалого. Полагаю, вот что я получаю, вложив свою веру в варварских, нецивилизованных авантюристов." - ответил Тристан, поднимая свои руки и пожимая плечами в драматической манере.

"Тристан, нам не интересны твои льстивые самооправдания. Его Величество хочет знать, как ты планируешь взять ответственность за этот скандал. Из-за этого инцидента, наша страна предстала в чрезвычайно неблагоприятном свете. Остальные три нации начали разговоры об альянсе!"

Это был старый рыцарь Дэн Ди'Альба, кто огрызнулся на Тристана. Он был потрепанным войной воином, служившим Трайсену долго и хорошо. Теперь, он был генералом Ордена Стальных Рыцарей, отдела армии, что включал широкое разнообразие солдат, включая тяжелую инфантерию, экипированную стальной броней, кавалерию, специализированную на мобильности, и отряды, что управлялись с осадным вооружением. Это также был Дэн, кто научил Азграду мечу, и доверия между ними было сильным.

"Нет нужды так раздражаться, Генерал Дэн. Это укоротит вашу продолжительную жизнь, знаете?"

"Что ты сказал?" - Дэн встал медленно, пронзая взглядом Тристана. Большинство мужчин бы обоссалось, встретившись с яростной аурой, которую он излучал, но Тристан всего лишь ответил взглядом с ленивой полуулыбкой.

"Стоять, вы двое. Помните, что вы сидите перед Его Величеством." - раздался голос, который казался слишком не к месту в этом зале.

"Но, Шутола-сама..."

"Генерал Дэн."

"Я- как пожелаете."

После краткого момента тишины, Дэн сел обратно.

Имя юной девушки, подавившей гнев старого рыцаря, было Шутола Трайсен, единственная дочь Зела и единственная принцесса Трайсена. Ее внешность была такой прекрасной и элегантной, что все солдаты и граждане питали серьезные сомнения, что она и Табура были рождены одной матерью.

Благодаря своей быстрой сообразительности и острому ума она стала не только первым генералом-женщиной в истории Трайсена, но еще и юннейшим. Отдел, что она возглавляла, Тайные Операции, был в упадке год за годом, однако. Назначил ли ее Зел на эту позицию всего лишь для успокоения дворян или потому, что он на самом деле возлагал большие надежды на нее, знал только он.

"Хех, вы так мягки с принцессой, как и всегда." - Тристан фырнул с провокационной ухмылкой. Когда он увидел, что его противник решил просто игнорировать его, он вздохнул в разочаровании. - "Ну, это не весело."

"Достаточно этой возни, Тристан. Дэн прав: наша страна в очень шатком положении. Мы уже отозвали статус Кристофа как чемпиона и опровергли наши отношения с ним, но я не ожидаю, что этого будет достаточно. Если мы плохо с этим справимся, мы можем оказаться в войне против всех троих наших соседей в одно и то же время. То есть, пока ты, как генерал, не возьмешь здесь ответственность."

Убийственное намерение короля было неприкрытым, а его слова несли вес, характеризующий монарха.

Даже так, Тристан оставался нетронутым. - "Тогда как насчет...давайте сделаем это? Войну, я имею в виду."

"Чего?"

"С момента подписания прекращения огня, наша страна неуклонно наращивает военную силу. Еще со времен деда моего деда моего деда...*моего деда*, я думаю? Ну, это не важно." - Тристан прочистил свою горло кратко. - "Подумайте об этом. Пока мы делаем все, что можем, чтобы расширить наши силы, что делают остальные нации? Они разглагольствуют пустые банальности о мире и сидят без дела! Те слабаки могли бы выйти против нас все вместе и все еще не смогли бы быть нашей ровней. Разве нет лучшего времени, чтобы реализовать нашу вековую мечту об объединении континента? Я скажу, давайте решим это Голосованием Генералов!"

"Это правда, что объединение континента наша конечная цель."

"О, так вы согласны со мной, Шутола-сама!"

"*Однако*, я не думаю, что сейчас самое время. Другие нации не так самодовольны, как вы их представляете. Если Трайсен должен сделать ход, это должно быть в поколение после нашего."

Тристан умело принял преувеличенные выражения восторга и отчаяния в ответ на ее слова. - "Как печально обнаружить Шутолу-сама, располагающая таким обожанием от масс, в несогласии с моим скромным Я! Ваше заключение основано на информации, что ваши птички донесли вам?"

"Кто знает?"

"Я поддерживаю поход на войну."

"Уважаемый Брат?"

Это был Азград, кто только что бросил свой голос. Шутола была так застигнута врасплох, что ее сдержанное лицо уступило изумлению.

"Я участвовал в нескольких стычках с солдатами Гауна и они не чувствовались такими уж сильными. Я ненавижу говорить это, но сила нашей страны выросла значительно с тех пор, как тот ублюдок Клайв присоединился к нам. В дополнение, у моего Ордена Драконьих Рыцарей есть...ну, ты знаешь все об этом."

Тристан кивнул с ликованием. - "Верно, верно, тот, на покупку кого вы потратили так много денег? Значит, двое "за" и один "против"!"

Шутола щелкнула языком. - "Воззвать к Голосованию Генералов для чего-то такого..."

Голосование Генералов было системой, используемой Трайсеном, когда его пятеро генералов могли проголосовать по вопросу и попросить короля рассмотретьь это. Окончательное решение, естественно, возлагалось на монарха, но над влиянием этой системы едва ли можно было насмехаться. В конце концов, отклонение немедленно чего-то, в чем большинство генералов согласились, означало отталкивание от себя более, чем половины военных сил страны.

С другой стороны, и генералы не могли воззвать к системе легкомысленно. Если тот, кто поднял вопрос, не смог бы собрать большинство голосов, то он был бы субъектом наказания, определенного королем. Временами, такое наказние могло быть довольно легким, но, в худшем случае, это могло означать смерть.

Учитывая тему голосования на этот раз, последствия неудачи были бы чем-угодно, но не легкими. Поведение Тристана было непринужденным, но, по правде, он ставил свою жизнь.

"Я, естественно, против этой идеи! Вы, должно быть, сошли с ума!" - прокричал Ди'Альба.

"Ахх, какая жалость. Это оставляет нас в ничье. Оставшийся голос лежит за Генералом Клайвом, но его тут нет. Что же нам делать?"

Когда взгляды каждого повернулись в сторону пустого кресла Клайва, король разразился радостным смехом.

"Оказывает, у тебя есть настоящая смелость, Тристан! Очень хорошо. С твоей жизнью на кону, я признаю Голосование. Кто-нибудь, притащите сюда Клайва немедленно!"

◇ ◇ ◇

"Угх, почему я должен идти в такое место?" - вздохнул Джин Ди'Альба, генерал-лейтенант Ордена Стальных Рыцарей. Этот мужчина, облаченный в сияющую, серебряную броню, был сыном Генерала Дэна Ди'Альбы.

Генерал Клайв Тераази не показал ни признака внемления вызову короля, поэтому Джину было поручено посетить штаб-квартиру Ордена Магических Рыцарей, чтобы привести генерала-прогульщика лично. Это, обычно, было задачей для кого-то гораздо более низкого в цепи командования, но так как Клайв вызывался в Зал Круглого Стола, в который большей части военнослужащих было запрещено входить, назначение пало на человека нижайше-возможного ранга, допущенного в зал.

Тому человеку просто случилось быть Джином.

"В прошлом, мне бы очень понравилась возможность прийти заглянуть, но..."

Орден Магических Рыцарей, ключевой камень армии Трайсена, состоял целиком из женщин. Много из них происходили из видных семей и, таким образом, имели скромные личности и изысканные черты. В иначе мужедоминирующей армии, этот отдел был как цветок на высокой вершине, Шангри-Ла, что была так близко и все же вне досягаемости. Пока *тот* мужчина не пришел.

Джин представил раздраженное лицо своего ожидающего отца, когда он продолжил тащиться вперед. Он, в конечном счете, обнаружил себя перед дверью комнаты Клайва. По пути, он прошел нескольких женщин-рыцарей в коридорах, но они просто кивнули головами в приветствии. Несколько месяцев назад, каждый из них остановился бы, чтобы дать ему резкий салют, как они должны были сделать в свете его ранга.

*Более того, они все кажутся рассеянными, как будто их умы находятся где-то еще. Словно их глаза лишены света, думаю? Или словно у них была высушена жизненная сила? Я не совсем уверен, как выразиться.*

Джин покачал своей головой, чтобы вытащитьь себя из своих мыслей, и резко постучал в дверь. После краткого мгновения, изнутри раздался голос.

"Кто там...? Не заперто, входи..." - Хотя сам голос был ясным и прекрасным, тон был вялым и имел ленивое протяжное произношение.

Джин издал очередной вздох, затем положил свою руку на дверную ручку. - "Простите, я вхожу в комнату!"

Он распахнул дверь, являя тусклое помещение, заполненное ладанным дымом, что отдавал странный запах. Обнаружение Опасности забило тревогу внутри головы молодого рыцаря, и он решил закончить свое дело и уйти так быстро, как только возможно.

Занавески были закрыты, малого света, проливающегося через щели, было далеко недостаточно для того, чтобы осветить комнату до какой-либо удовлетворительной степени. В дальнем конце помещения была гигантическая кроватьь, на которой были извивающиеся движения, что Джин не мог ясно видеть со своей позиции. Изделия женской одежды, разбросанной по всему полу, были довольно недвусмылеными, однако.

"Ты...не подчиненный мой. Кто ты?"

Человекообразный силуэт появился из тьмы, поворачивая только голову в его сторону. Высота фигуры была около 180см, что почти было, примерно, также как и сам Джин. Хорошо подтянутые мышцы говорили о значительном количестве тренировок, но лицо было самым бросающимся в глаза. Лицо, казавшееся высеченным с самыми идеальнейшими пропорциями мира, сделанное для кражи сердца любой деревенской или городской девушки одной лишь улыбкой.

*Не то чтобы даже дворянки имели бы больше шанса. В конце концов, в кровати лежит, по меньшей мере, одна, не так ли?*

"Сир! Я Генерал-Лейтенант Джин Ди'Альба из Ордена Стальных Рыцарей!"

"Эххх...аххх, от Дэна-сана." - ответил Клайв, вставая в позу "Я теперь вспомнил!".

"Его Величество издал вызов на Конференцию Круглого Стола. Генерал Клайв, вы обязаны присутствовать в самом неотложном порядке!"

"Чегооо, так хлопотно! Прямо сейчас я очень занят, знаешь?" - Клайв пропал обратно во тьму, и кровать начала скрипеть ритмично.

Джин близился к концу своего терпения, но он сделал вдох и напомнил себе, что любая опрометчивость отразится плохо на его отце.

"Голосование Генералов было созвано. Тема голосования не может быть здесь раскрыта, но оно ныне в тупике."

Скрипы резко прекратились. - "Кто к Голосованию воззвал?"

"У меня нет свободы раскрывать это здесь."

"Хммм...наверное, тогда с этим не поделать ничего." - генерал сказал протяжно, когда поднялся с кровати. - "Я надеюсь, что это Шутола-чан!"

В тусклом свете, Джину показалось, что он увидел, как идеально пропорциональное лицо исказилось в маску монстра.

◇ ◇ ◇

"И вот почти вся информация, что мы сумели вытащить из него." - сказал я.

"Хрм. Похоже, Трайсен, наконец, делает свой ход." - пробормотал Гильдмастер Рио.

Успешно пленив мужчину, казавшегося лидером ночных злоумышленников, я попросил Серу сделать ту же самую вещь, какую она сделала бандитам Черного Ветра. Как результат, парень пел как жаворонок.

Этот мужчина, Отто, оказался одним из капитанов отдела "Тайных Операций" армии Трайсена. По его словам, в его стране было всего пять дивизий, каждая из которых имела иерархию из генерала, генерал-лейтенанта, полковника и капитана.

Собственный отряд Отто был маломасштабным. Не то чтобы я удивлен это услышать - не было большого смысла в шпионах, совершающих убийства или миссии шпионажа в больших числах. Что забавно, этот тип действительно верил, что Кристоф истинный чемпион и что его разоблачение как главаря Черного Ветра было подставой. И за то, охо-хо, он *ненавидел* меня и Героев очень сильно.

Факт, что капитан - конечно, дно лестницы, насколько функционировала их организация, но, тем не менее, положение лидера - был так неинформирован, привел меня к убеждению, что только высшие эшелоны знали правду. - *Контроль информации, конечно, страшная вещь, ведь так?*

Как только мы извлекли всю информацию, какую могли, Сера кастанула еще более сильную версию Гипноза на парня, и мы бросили его в самодельную темницу под домом. Затем мы пошли проинформировать Рио о наших добытых сведениях, и вот где мы были в данный момент.

"Вопреки своим яростным отрицаниям любой связи с Черным Ветром и ярым стараниям все сгладить, развернуться и спланировать ассассинацию! Вдохновительно позади этого, кажется, Кронпринц Азград, насколько я могу сказать, но у меня недостаточно информации, чтобы быть уверенным. Хмм, следует ли мне- ладно, мне, вероятно, следует рассказать тебе. На самом деле, в последнее время на границах Трайсена происходит немало движения."

"То есть?"

"У Трайсена и Гауна время от времени на границах происходят маленькие стычки, но ни одна из них не была такой уж заметкой или крупномасштабной. Трайсен, кажется, тоже прилагает старание не касаться Парта, как Город Мира, и Тораджа, из которого они импортируют большую часть своей еды."

"В последнее время, однако, они совершают довольно силовые 'разведывательные миссии' и стали более очевидными в своих похищениях и порабощении иностранных граждан. Я считаю, что что-то, должно быть, случилось в стране, что радикализировало их умеренную фракцию. Такими темпами, Трайсен вполне мог бы опять забить в барабаны войны."

"Настоящая война..."

"Вероятно, так."

После того, как инцидент с Черным Ветром стал широко известен, Торадж, Дерамис и Гаун объединили силы, чтобы упрекнуть и осудить разжигающее войну королевство. Официальный ответ из Трайсена всегда был оным притворной невинности, но было слишком много доказательств, чтобы они смогли увильнуть из этого. И теперь казалось, что та жестокая страна, наконец-то загнанная в угол, решила сказать "К черту все!" и взяться за остальной континент разом.

*Кто угодно с логичным умом может видеть, как опрометчив их ход мысли.*

"Все, что я только что сказал, - только мой личный прогноз, так что относись к нему с долей скептицизма." - Рио продолжил. - "Однако, тебе самому, вероятно, следует быть настороже. Основываясь на том, что сказал этот Отто на твоей спине, похоже, нарисована мишень, Кельвин-кун."

"Я буду иметь это в виду. Спасибо." - Во всяком случае, не навредило бы оставаться бдительным. - *Мне, вероятно, следует набрать темпа в завершении снаряжения Рион.*

"О, кстати. Мне случилось иметь квест для тебя, Кельвин-кун."

"Особый квест от тебя? Чувствуется, что прошло немало времени с последнего."

"На самом деле, на этот раз он не исходит напрямую от меня. Он от Леонарта Гауна, Короля-Зверя."

Рион вытащил из своего нагрудного кармана почти чрезмерно модный конверт с безразличием, с каким он доставал свою трубку, чтобы покурить.

(Примечание переводчика: глава проверена и отредактирована от 20.06.24.)