Мужчина, сопровождаемый двумя охранниками-Ибанеями в капитанскую каюту на борту "невесты бури", выглядел не особенно впечатляюще. Он был среднего возраста, невысокий, тучный, с редеющими волосами, но одежда его отличалась изысканным качеством. Лувани Вар Доша осталась довольна появлением этого человека и отпустила стражников.

- Приветствую тебя, военачальник Тар'Хаганош. Присаживайся, пожалуйста, - предложила она.

- Ваше Королевское Высочество, - поклонился и поприветствовал ее военачальник молчаливой руки, прежде чем занять предложенное место.

- Я привык к встрече с вашим сыном, Агоном, поэтому мне очень приятно наконец познакомиться с прекрасной и знаменитой матриархом семьи Вар Доша. Интересно, какому счастливому обстоятельству я обязан такой честью?

- Мой сын говорил правду о тебе, ты настоящий знаток дел, - ответила Лувани, одарив его улыбкой.

- Ты не теряешь времени даром и сразу переходишь к сути нашей встречи. Я недавно обнаружила, что самые запутанные события угрожают миру в Алории, - продолжила она, когда военачальник сел.

- Я не могу просто стоять и смотреть, как нарушается мир, когда так много наших людей пострадало и даже погибло, чтобы обеспечить его. Опасность для мира и процветания обеих наших стран должна быть устранена. Я огорчена, что жизнь невинного человека снова придется принести в жертву ради общего блага наших стран, но тем не менее это непреложная необходимость.

На этом месте Лувани Вар Доша прервала свое объяснение, чтобы внимательно понаблюдать за реакцией, но выражение лица военачальника не выдавало никаких чувств.

- Я не знаю, насколько ты сведущ в истории Алорианской Империи, и интересуешься ли ты вообще политикой, но проблема, которую я хочу, чтобы ты устранил, чрезвычайно важна, - продолжила она.

- Если мы будем колебаться и тратить впустую то немногое время, что у нас есть, это может нанести непоправимый ущерб. Надежные источники сообщили мне, что дочь Калландреи Россано'Шента пережила резню, устроенную Йораком среди ее семьи, - твердо сказала Королева.

- Это должно быть поводом для восхваления богов за чудо и поводом для празднования; то, что это не так, сильно печалит меня и накладывает на меня тяжелое бремя. Дочь Россано'Шента, вновь взойдя на трон Алорианской империи, несомненно, вызовет войну. Война, в которую будут вовлечены все народы, живущие вдоль вод Эву, и огонь войны будет еще больше разгораться, не останавливаясь. Ибанеи наверняка примут участие в этой войне, и даже Йорак может вернуться в эти земли. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось; Сибелин Россано'Шента должна умереть, пока не стало слишком поздно.

- Для начала я хочу заверить вас, что знаком с историей Алории и особенно с набегом Йораков на Катерру, - ответил Тар'Хаганош.

- Я был в Катерре, когда это случилось. Я видел пожары и руины. Я видел трупы моих убитых соотечественников, разбросанные по улицам, и среди них было много моих родных. Мой отец был чиновником Алорианской империи, которому было поручено следить за прокладкой дорог Катерры. Он не был очень важным человеком, но гордился своей работой. Он умер в ту ночь, когда Йорак прорвался сквозь стены Катерры. Он никогда не умел сражаться, но погиб, защищая ворота белой Цитадели, в то время как алорийская армия бежала из Катерры.

Военачальник безмолвной руки поднялся со стула и направился к двери каюты, где повернулся и посмотрел на Лувани Вар Дошу.

- Благодарю Вас, Ваше Королевское Высочество. Так же, как и вы, я недавно слышал, что Сибелин Россано'Шента выжила. Более того, я получил предложение поддержать ее восхождение на Алорийский трон. Я не знал, как думать об этом предложении, пока вы не поговорили со мной прямо сейчас. Теперь я знаю. - Сказал Сандрован Тар'Хаганош и ушел.

Анджатта и Агон Вар Доша стояли на палубе "невесты бури" и смотрели, как военачальник молчаливой руки покидает капитанскую каюту.

- Ты сказал, что не поможешь матери убить девочку, но послал к ней военачальника убийц, - нахмурившись, заметила Анджатта.

Агон кивнул.

- Да, и я уверен, что это ей совсем не поможет, - ответил он с самодовольной улыбкой на лице.

- Несмотря на свою профессию, Тар'Хаганош - человек чести. Он не стал бы брать на себя работу, требующую от него убить маленькую девочку. Кроме того, он член Полуночного совета, а Сибилла Гисса, или Сибелин Россано'Шента, в зависимости от обстоятельств, принадлежит Джорше Саммону, другому члену Полуночного Совета; они не подчиняются приказам убивать друг друга. Так что, по правде говоря, я оказал маме большую медвежью услугу. Полуночный Совет теперь знает о ее плане убить девушку, и они защищают своих членов.

- Я надеюсь, что твое предсказание справедливо и для бывших членов Полуночного Совета, - ответила Анджатта.

- Сибелин оставила службу у Джорши Саммона. Как и твоя сестра, она поклялась своей жизнью безымянному сыну.

Агон опустил глаза и медленно покачал головой.

- Я надеялся, что ты сказала это, чтобы подразнить маму, но она, похоже, была в восторге, - ответил он.

- Ты серьезно веришь что Джаббит, это Бог?

В то время как Агон смотрел вниз, Анджатта смотрела на небо, отвечая на его вопрос.

- Люди верят в богов, потому что не могут объяснить мир без них. Почему солнце блуждает по небу каждый день, но исчезает за горизонтом, когда наступает ночь? Потому что Осандра, Богиня Солнца и света, бежит от своего темного поклонника Коллабраза, бога Луны и тьмы, который вечно преследует ее; если он когда-нибудь поймает ее, день превратится в ночь ... пока она снова не сможет вырваться из его лап. Вот что делает для меня Джаббит - он объясняет мой мир; мир, который без него не имел бы для меня никакого смысла.

У Агона не было готового ответа на заявление сестры, но их приближающаяся мать освободила его от бремени поиска ответа. Солнечное небо потемнело, когда грозовая туча в облике Лувани Вар Доши шагнула к ним.

- Поздравляю вас обоих, - прошипела их мать.

- Похоже, в этом забытом богами городе никого нет ... и на этом корабле тоже, - добавила она, свирепо глядя на своих детей.

- Кто понимает, что нужно делать. Девушка будет жить, но мне интересно, будете ли вы оба чувствовать себя такими же самодовольными, когда многие тысячи умрут из-за этого. Я послала сообщение моему союзнику Голану Мандораку, королю Изостры, чтобы он мобилизовал свою армию, и мы вернемся в Ибани, где я убедлю моего доброго брата Хассунаби сделать то же самое. Катерра снова будет гореть, потому что сегодня спасли маленькую девочку.

Пальцы Аджатты играли с кулоном на ее ожерелье, когда она посмотрела на свою мать.

- Твои ученые назвали их "реликвиями силы”, - ответила она напряженным голосом.

- Он назвал их долгом, который должен быть выплачен. Мне никогда не приходилось спрашивать, кто знает правду. Ты права, мама, кровавая плата за этот долг очень высока, и он должен быть выплачен полностью.

- Мы не можем уехать немедленно, - вмешался Агон, в то время как его сестра и мать сердито смотрели друг на друга.

- Провизия на корабле нуждается в замене. Нам понадобится еще два дня, чтобы покинуть Катерру.

- Хорошо, - прокомментировала Анджатта.

- Это дает мне время предупредить моих новых друзей о твоих планах, мама.

- Ты останешься на этом корабле!- Скомандовала Лувани.

- Нет, я не твоя пленница, - ответила Анджатта.

- Я иду туда, куда и когда захочу!

- Агон!- Начала было Лувани.

Она замолчала, увидев, что ее сын уже качает головой. Не говоря ни слова, но кипя от злости, она бросилась прочь, возвращаясь в капитанскую каюту.

________________________________________________________________

- Мы нашли их на перекрестке между спуском грешников и поворотом святого человека. Мертвые тела моих братьев были так чудовищно искалечены, что мы едва могли распознать в них человеческие останки ... и самое страшное увечье было нанесено не падальщиками, а теми, кто их убил, - сообщил Унтар из Бхансуна.

Верховный Жрец сидел за своим письменным столом из красного дерева. Он оторвал взгляд от пергамента, который изучал, и посмотрел на стоящего перед ним человека. Лицо Ашуна Кал'Тиса было скрыто в тени большого капюшона, но Верховный Жрец знал его лицо. Он попытался представить себе, как будет выглядеть это искаженное гневом лицо.

- Мои искренние соболезнования, - посочувствовал Верховный Жрец.

- Я полагаю, что принцессы Расерис среди погибших не было. Есть какие-нибудь соображения относительно ее нынешнего местонахождения?

- Сегодня утром Эванис Даньяла и группа мужчин были замечены марширующими в сторону района храма, - ответил Кал'Тис.

- Я не сомневаюсь, что именно она и эти люди убили моих братьев и освободили принцессу. Я ожидаю уведомления об их местонахождении в течение ближайших двух часов. Я уже получил уведомление, что молодой человек, которого солдаты Дхароса арестовали сегодня утром, очевидно, снова освобожден. Всего через несколько часов после того, как его задержали, его снова видели прогуливающимся по Катерре.

- Похоже, наши враги потеряли всякое уважение к Алорийским богам и их бдительному жречеству, - предположил Верховный Жрец.

- Я думаю, самое время напомнить им, чтобы они боялись Алорианских богов. Я хочу подать пример, возродив древнюю традицию, которая уничтожит первопричину проявленного в настоящее время неуважения. Возьмите столько воинов вашего ордена, сколько вам нужно, но найдите и арестуйте этого предполагаемого сына безликого Бога.

- Как бы беззаботно он ни бродил в полном одиночестве по Катерре, мы могли бы поймать его без серьезных сражений, если бы дождались подходящего момента, - предположил Бхансун Унтар.

- Как раз наоборот!- Верховный Жрец отказался.

- Я хочу, чтобы его арест был широко известен. Мы проведем публичный суд и предъявим этому шарлатану обвинение в ереси. Впервые за две тысячи лет еретик будет сожжен. Он будет сожжен на Черном пальце. Памятный камень для войны творения богов - это подходящее место для смерти предполагаемого сына безликого Бога. В древние времена многие еретики были сожжены, и в будущем мы снова увидим, как они горят.

- Публичный суд, несомненно, заставит Дхароса из Тунапора вмешаться, - предупредил Кал'Тис.

- Нам просто нужно убедить этого беззаботного молодого человека подчиниться религиозному закону, и Дхаросу придется уважать прерогативу алорианского жречества - если только он не захочет открыто заявить о своем неуважении к алорианской религии, - возразил Монтис Шобан'Рохасс.

Поскольку его голову закрывал большой капюшон, Бхансунский кивок был неузнаваем, но он больше не спорил и вышел из кабинета, чтобы выполнить приказ своего верховного жреца.