Ансейла проснулась и сразу же заметила, что ей еще рано вставать. Кроме того, постельное белье было корявым, а матрас-комковатым. Открыв глаза, она запоздало поняла, что и здесь что-то не так. Она была одна в постели. Ее любимый кролик уютно устроился в углу маленькой комнаты, накинув на плечи простыню и с несчастным выражением на лице.

- Что случилось, Сибилла? - спросила Ансейла.

- Это из-за того, что я рассказала тебе о заседании Совета? Может быть, они передумают или хотя бы кто-то из них нам поможет. Может быть, они нам даже и не нужны. Кто знает, сколько фокусов припрятано у нашего нового босса в рукаве?

- Нет, - вздохнула Сибелин.

- Дело не в этом. Я знала, что они ничего не сделают, чтобы помочь нам. Они будут ждать, чтобы увидеть, какая сторона победит, а затем присоединиться к победителю.

- Ну, а если это не так, то что же тогда? Ты выглядишь как заблудившийся ягненок, такой грустный и одинокий.

Сибелин внимательно посмотрела на лицо Ансейлы, потом отвела взгляд и посмотрела прямо перед собой в пустоту.

- Я проснулась, и мне захотелось пописать ... Я... Я заметила, что у меня идет кровь, - сказала она и покраснела.

- Что?- Ансейла взвизгнула и поспешно спросила:

- Ты вчера пострадала? - Но тут она заметила, что у ее подруги багровое лицо. - О-О - Оооо! Ты хочешь сказать, что у тебя идет кровь?.. Я понимаю, - она замолчала, но внезапно ее лицо расплылось в улыбке.

- Ну, детка, в жизни каждой молодой девушки наступает момент, когда она становится женщиной...

- Заткнись!- Перебила ее Сибелин.

- Это совсем не смешно!

- Да ладно тебе, это немного смешно, - сказала Ансейла и хихикнула.

- Ты очень похожа на Еву, когда она обнаружила, что у нее выросли сиськи.

- Нет, ты не понимаешь, что это значит для меня, - всхлипнула Сибелин.

- Я должна была умереть вместе с матерью и сестрами, но выжила. Я никогда не могла иметь детей и была последней; однажды моя семья умерла бы вместе со мной, как и я должна была умереть вместе с ними. Но теперь мое тело меняется, и, возможно, я могла бы стать матерью...

- Твоя семья? Я же твоя семья!- Взревела Ансейла.

- Ты была еще ребенком, когда Йорак убил твою мать и сестер, и ты не можешь вспомнить никого из них. Я, Джорша, моя мама, Ева, мы - твоя семья!

- Ты думаешь, я не помню свою мать и сестер?- Спросила Сибелин. Она перестала плакать, и теперь ее голос звучал тихо, но твердо.

- Мне бы хотелось, чтобы это было правдой. Ты права, мне было всего три месяца, когда это случилось, но с тех пор, как я себя помню, мне снится та ночь, когда пришел Йорак. Я мечтаю о своей матери и сестрах. Я вижу, как их насилуют и убивают. Я вижу себя спящей в своей кроватке и знаю лицо человека, который ударил своим топором. В некоторых снах моя мать и сестры разговаривают со мной. Моя старшая сестра, Валериен, сказала мне, что в ту ночь ее не убивали. Она сбежала от Йорака и бежала от Катерры. Она отправилась в Капассианские горы, на родину безликого Бога, чтобы предложить ему свою жизнь и молить о мести. Валериен умерла еще до того, как добралась до подножия Капассианцев. Она умерла в темном лесу, совсем одна, растерзанная волками, и верила, что вся ее жизнь была потрачена впустую - но, может быть, это было не так.

Ансейла слушала, широко раскрыв глаза и оцепенев, но последние замечание Сибелиен вывело ее из оцепенения, и она покачала головой, чтобы ответить подруге.

- Я верю, что Джаббит - это предсказанный сын, - продолжала Сибелин, ничуть не смущенная тем, что Ансейла ничего не знает.

- И он приехал в Катерру, чтобы исполнить предсмертное желание моей сестры. Это и мое желание тоже; я хочу отомстить убийцам моей семьи!

Ансейла была встревожена. Она не могла припомнить ни одного случая, когда Сибелин кричала ей в ответ, когда они ссорились. Она предположила, что появление месячных у Сибелин стало причиной этого нового поведения - месячных, которых у Сибелиен никогда раньше не было.

________________________________________________________________

Расерис пробудилась от сна, услышав, как открывают тюремную дверь. В ее крошечную келью вошла пожилая женщина. Она была одета в простое белое платье, ее седые волосы были собраны в тугой узел, а доброжелательная улыбка украшала ее ничем не примечательное лицо.

- Боги даровали тебе доброе утро, дитя мое, - улыбка старухи перешла в слова.

- Как мило, - немного ворчливо отозвалась Расерис.

- И если бы в моей тюрьме было окно, я тоже могла бы им наслаждаться.

Женщина рассмеялась в ответ.

- Я полагаю, что эта камера должна быть очень неудобной для такой Королевской принцессы, как ты, - весело заметила она.

- Но ты можешь привыкнуть к этому, поверь мне. Я сама провела здесь много дней в поисках мудрости и понимания ... и почти так же часто, как наказание, когда я злила своих лучших друзей.

- А почему ты сегодня здесь? - спросила Расерис.

- Унтар моего ордена проинструктировал мою Матрону, и она поручила мне выяснить, что случилось с тобой во время твоего путешествия на Катерру,-ответила седовласая женщина.

- Моя Матрона считает, что я хорошо умею разговаривать с молодыми женщинами, потому что она все еще считает меня легкомысленным ребенком, независимо от того, сколько мне лет.

- Да, у тебя это хорошо получается, - с улыбкой ответила Расерис.

- Ты такая открытая и честная; я тоже буду с тобой откровенна и честна. Меня похитили наемники, которые напугали меня до безумия - но не настолько, чтобы я не поняла, что мой спаситель тоже был с ними. И он действительно спас меня; не только от моих похитителей и человека, который им заплатил, но с его помощью я также избежала будущего, которое мой отец и ваши лучшие люди выбрали для меня - будущего, которого я никогда не хотела. Теперь я такая же жрица, как и ты - но в отличие от тебя, я не только верю, что мой Бог заботится и защищает меня. Я знаю, что это так.

Пожилая женщина медленно и задумчиво кивнула.

- Я могу только представить, какие ужасы тебе пришлось пережить, когда тебя похитили, - посочувствовала она, села на койку рядом с Расерис и взяла ее за руку.

- Но иногда то, что кажется бегством от страданий, на самом деле является путем, ведущим к еще более глубокой бездне боли и печали. Судя по тому, что ты мне только что рассказала, и по тому, что моя Матрона говорила раньше, твой спаситель был молодым человеком. Почему ты считаешь его Богом и чего он хотел от тебя в качестве платы за твое спасение? Дитя мое, я должна сказать тебе, что люди, живущие среди нас в этом мире, вовсе не боги.

- Хорошо, что ты упомянула об этом, мне тоже было любопытно, - с готовностью ответила Расерис.

- Поскольку боги не ходят среди нас, смертных, но я должна была подарить свою девственность Алорийским богам, я задалась вопросом, кто намеревался ее забрать. Знаешь ли ты? Может быть, какой-нибудь дряхлый толстый священник? Я помню, как мои наставники учили меня, что существует церемония посвящения в жрицы, и некоторые грязные старые жрецы будут вовлечены в нее, - размышляла Расерис.

- Хотя я должна признать, что на самом деле они не говорили о грязных старых священниках; это мои слова и мои мысли, когда я впервые услышала об этой церемонии.

- Так нельзя говорить об алорийском жречестве!- Упрекнула ее старуха.

- Церемония посвящения жрицы, во время которой мы отдаем свою девственность Алорийским богам, - это символический акт преданности, а не отвратительный еретический ритуал, как ты говоришь.

- Именно так я и думала, - кивнула Расерис.

- Дар моей девственности был бы простым символом для Алорийских богов, но на самом деле меня бы трахнул какой-нибудь мерзкий тип. Вы, Алорианские жрицы, конечно, не так весело теряете свою девственность, как я - символически или как-то иначе. Мой Бог - прекрасный молодой человек, и я очень благодарна ему за то, что он не послал меня трахаться с толстым старым мешком, а сделал это сам.

Алорианская жрица поднялась с койки и молча пошла к двери камеры.

- Я услышала все, что хотела услышать от тебя, принцесса Расерис. Я доложу своей Матроне и предложу тебе остаться в этой комнате. Тебе, очевидно, нужно долгое время побыть в одиночестве и тишине, чтобы обдумать выбранный путь, - рассудила она со строгим спокойствием, прежде чем резко уйти.

- Я буду молиться за тебя.

Когда за старой жрицей закрылась дверь, Расерис улыбнулась и кивнула.

- Да, она мне тоже не понравилась, - согласилась она с тряпичной куклой в руках.