На следующий день девочка снова сидела в тени плакучей ивы. Мальчик наблюдал за ней, держа в руке сверток ткани. Левая сторона ее лица была вся в синяках и опухла, губы потрескались. Девушка тоже смотрела на него, но сегодня она молчала.

«Почему ты оставила мне эти вещи?» Спросил мальчик после того, как они долго смотрели друг на друга.

«Это самое дорогое, что у меня есть. Мой отец подарил мне синий камень на мой четвертый день рождения. Это было незадолго до его смерти. Он сказал, что он называется небесным камнем и имеет тот же цвет, что и мои глаза.»

Прошло некоторое время, прежде чем она продолжила, но мальчик терпеливо ждал.

«Ракушку я купила у старого фермера, который живет неподалеку от деревни. Он сказал мне, что когда-то был моряком на корабле, а ракушка - с побережья океана. Я никогда не видела океана» сказала она и помолчала еще мгновение, прежде чем продолжить.

«Когда у нас еще была повозка с волами, папа ездил в деревню каждый второй день. Иногда он брал меня с собой. Однажды мы принесли муку в таверну, и хозяин дал мне монету. Он хороший человек. Он сказал мне, что женщина на монете была последней императрицей Алории. Это было до того, как Йораки напали на Катерру и убили ее, и ее дочерей. Он сказал, что все было гораздо лучше, когда императрица была еще жива,» закончила она и снова замолчала.

Мальчик ждал, но она больше ничего не сказала. «Но почему ты оставила их мне?» Наконец спросил он.

Она наблюдала за ним, но прежде чем ответить, опустила глаза. «Это подарок, потому что я хочу тебе понравиться.»

Мальчик сел, открыл маленький сверток и разложил его перед собой. Подняв голову, он увидел, что девушка снова смотрит на него.

«Тебя зовут Ниса?» Спросил он.

Ее глаза широко раскрылись, и она выглядела удивленной, когда кивнула в подтверждение. Отец девочки был прав, заметил мальчик, камень был такого же небесно-голубого цвета, как и ее глаза.

«Я не знаю, Бог ли я, но это я могу выполнить,» сказал он.

«Что можешь выполнить?» Спросила она в замешательстве.

«Ты мне нравишься,» ответил он.

Услышав его ответ, девушка опустила глаза на колени, избегая его взгляда. Он видел, как правая сторона ее лица покраснела. Ушибленная левая сторона ее лица не изменила своего цвета.

«Мне нужно идти,» сказала она.

Мальчик смотрел, как она исчезает за мельницей, а потом вернулся в лес.

------------------------------

Мальчик ходил на мельницу каждый день. Чаще всего он находил Нису сидящей и поджидающей его в тени плакучей ивы. При ней всегда была какая-нибудь еда - обычно кусок хлеба и фрукты, но иногда даже сыр или мясо. Ему никогда не приходилось пересекать ручей, еда всегда лежала на его берегу. Она разговаривала с ним, пока он сидел на другом берегу реки и слушал ее. Она рассказала ему о своей жизни и о том, что знала о мире. Однажды она рассказала ему странную историю. Еще более странным был звук ее голоса, когда она рассказывала ему эту историю. Это звучало странно и по-другому.

Черный кролик по имени Джаббит,

Родился с очень плохой привычкой.

Он любил рыть норы под садами и лугами.

Это была привычка кролика,

Но фермер этого не стерпел.

Кролик Джаббит больше не роет норы,

Его мех теперь греет стопы фермера.

(прим. пер. Имя кролика Джаббит происходит от слова Jabbit, что измененное Habit – привычка.)

Когда он спросил ее об этом, она сказала ему, что эта странная история была песней, и ее голос звучал по-другому, потому что она пела. После этого дня он часто просил ее спеть, но, к сожалению, девочка знала очень мало песен. Мальчик не возражал и никогда не уставал слушать эти странные звуки.

Ниса появлялась не каждый день, но всякий раз, когда он не находил ее ожидающей его, она появлялась через день или два, и на ее лице появлялись новые синяки. Она никогда не говорила о том, что случалось с ней в те дни, когда она пропадала. Но однажды он нашел ее лежащей под деревом, свернувшейся калачиком, и услышал, как она плачет. В тот день, мальчик пересек ручей.

Вода почти доходила ему до шеи, когда он пробирался через ручей, держа над головой свою связку сокровищ. Он молча подошел к ней, лег позади девушки и обнял ее. Он услышал, как она тихо всхлипнула, схватив его за запястье. Она медленно провела его руку к низу ее живота, и он почувствовал напряжение в ее теле сквозь тонкое платье. «Это так больно. Пожалуйста, помоги мне,» взмолила она, ее голос был не громче шепота. Он провел пальцами по ее животу и почувствовал, как судороги сотрясают ее тело. Он нежно гладил ее живот и слушал, как ее быстрое, неровное дыхание постепенно успокаивается. Ее живот стал мягким под его пальцами, а дыхание стало медленным и глубоким. Он услышал, как она прошептала «Спасибо,» прежде чем уснуть.

Прошло несколько часов, прежде чем она снова открыла глаза. Она повернула голову и посмотрела через плечо на мальчика, лежащего позади нее. Он увидел, что ее верхняя губа была разбита и распухла, а три передних зуба отсутствовали, а те что были выглядели немного кривыми, но она улыбалась. Она все еще лежала в его объятиях, когда они услышали, как мужчина выкрикнул ее имя.

Она пошла на мельницу, но не спешила. Дойдя до угла, она обернулась и посмотрела на мальчика.

«Я больше не боюсь,» сказала Ниса и улыбнулась, прежде чем скрыться за углом дома.

Когда на следующий день мальчик пришел на мельницу, девочка его не ждала.

---------------------------

Он не нашел ее и на следующий день, и на следующий тоже. На четвертый день мальчик наблюдал за мельницей с утра до заката, но девочку так и не увидел. Когда солнце скрылось за горами, мальчик пересек ручей во второй раз.

Он пошел на мельницу. За углом здания, скрытого от потока, он обнаружил дверь и окно. Тропинка вела от двери мимо небольшого открытого сарая со штабелями дров, а чуть дальше по тропинке он увидел деревянный сарай. Перед сараем стояла повозка со сломанной осью и только одним колесом. Через открытую ставню окна, он мог видеть свет внутри мельницы.

Дверь в мельницу была жесткой, петли скрипели, когда он открыл ее. Дверь вела в большую квадратную комнату, освещенную мерцающим светом низкого, пылающего огня в открытой трубе на дальней стороне. Ужасное зловоние охватило его, когда он оглядел комнату. Он увидел открытый ящик рядом с дверью. Внутри лежала свернутая веревка, к ней были прислонены топор и лопата. В центре комнаты стоял деревянный стол, по одной табуретке с каждой стороны, и одна из них опрокинулась. На столе стояла тарелка с гнилой едой, рядом с ней стояла глиняная кружка, ее прежнее содержимое теперь превратилось в сухое пятно на дереве. На полу валялись еще кружки и две маленькие пустые шкатулки.

«Я любоил есил, это был неглсчанслу,» невнятно пробормотал человек, лежавший на полу.

На нем были какие-то матерчатые панталоны, но огромный живот и грудь мужчины были обнажены. Он лежал на боку, положив удобно голову, на бледную плоть руки. Жирные пряди его редких каштановых волос прилипли к распухшему лицу. Где-то в районе его шаткого подбородка сопли из носа текли вместе со слюной, вытекающей из уголка рта. Они стекали с его плеча в лужу на полу.

«Ма лил Нессаа, прасивая, совсем как мама. А ды снал об этом?» Спросил мужчина, но, не дожидаясь ответа, продолжал болтать без умолку. «О'смотреа'на плоши на меня. Я'нне а'монсте, я настоящий мужчина! Ан'а настоящий мужчина баретшто его,» крикнул он расстроенно, но быстро успокоился снова. «Я лубиее, этбышо слушшайность.”

На мгновение воцарилась тишина, когда мужчина перестал лепетать, но потом он начал храпеть. Мальчик вошел внутрь и прошелся по комнате. Он нашел лестницу, ведущую наверх, через открытый люк в потолке. Он поднялся наверх и заглянул в люк. Там было темно, и он не слышал ни звука, поэтому снова спустился вниз. Он заметил деревянный сундук в тускло освещенном углу комнаты. Он подошел к сундуку. Лежа в тени на полу, он нашел тряпичную куклу девочки. Он поднял куклу и посмотрел на нее. Темные пятна засохшей крови были повсюду на ткани куклы. Он присел на корточки и осмотрел сундук, но крови на полу не было. Он открыл сундук и обнаружил внутри связки старой одежды, больше ничего.

«Тыы никога не найдешьее, я похоронилл ее рядоом с ее мамой,» услышал он невнятное бормотание мужчины.

Мальчик обернулся и посмотрел на лопату, прислоненную к ящику.

«Ктошты, тыы знашь мошюдевчку?» Спросил мужчина.

«Я знал Нису,» ответил мальчик, проходя мимо мужчины к двери. «Она сказала, что я бог, но я не знаю, кто я. Я думаю, она просто хотела, чтобы я был богом, потому что боялась,» ответил мальчик, проходя мимо мужчины к двери.

«ЭЙ, ты'бог? Ты посто шолый маленькой мальчик,» мужчина фыркнул.

Мальчик кивнул. «Ты прав. Я также не считаю себя богом. Бог защитил бы Нису. Но мне нравилось то, что я видел в ее глазах, когда она смотрела на меня.»

Продолжал мальчик, поднимая топор, лежавший рядом с лопатой. «Я маленький мальчик, но, может быть, я смогу научиться быть богом,» размышлял он, медленно ковыляя к мужчине, обремененный топором, который он тащил за собой, царапая пол.

«Ктошты?» Снова спросил мужчина, уставившись на мальчика налитыми кровью глазами.

«У меня нет имени, но, может быть, когда-нибудь оно у меня будет,» ответил мальчик, пытаясь поднять топор над головой.

Мужчина перекатился на спину и попытался убежать, но он был толст и пьян, и движения его были вялыми.

Пройдет еще десять лет, прежде чем мальчика снова увидят.