— Меня зовут Эдуард. Мне 17 лет, я учусь в академии в столице империи, — пробормотал он, подходя к массивным воротам.

Академия возвышалась перед ним — древние стены, покрытые резными узорами, высокие башни, упирающиеся в небо. Он остановился, вглядываясь в каменные лики, высеченные над входом.

— Всё-таки как тут красиво... — прошептал Эдуард, но голос его звучал пусто. Будто эти слова говорил не он, а кто-то другой.

Он вошёл внутрь, его шаги эхом раздавались в коридорах. Вскоре он нашёл Генриха — своего, как ему казалось, друга.

— Эй, Генрих... — Эдуард поднял правую руку, медленно разжимая пальцы. Кожа была серой, с синеватыми прожилками, словно у мертвеца. — Видишь, у меня что-то с рукой не так?

Генрих нахмурился, внимательно осмотрел её и на секунду замер. Его глаза дрогнули — мелькнуло что-то... страх?

— Очень похоже на трупную руку. Ну... думаю, это проклятие. — Он натянуто ухмыльнулся и сунул Эдуарду чёрную кожаную перчатку. — Надень её. Пока скроем.

Эдуард молча натянул перчатку. Кожа под ней будто шевельнулась.

Они сели в классе. Миллер, преподаватель магических искусств, расхаживал перед доской.

— Сегодня мы будем создавать кольцо, — объявил он.

Эдуард встал.

— Миллер, вообще-то мы кольцо делали три дня назад.

Учитель замер, затем медленно повернулся. В его взгляде мелькнуло раздражение.

— А... да. Эдуард прав. Сегодня у нас призыв существ.

Через полчаса ученики выстроились на тренировочном поле. Осталось четверо, включая Эдуарда.

Первый ученик шагнул в круг, взмахнул руками:

— Призыв!

В воздухе сверкнул морозный свет — и появилась ледяная птица с хрустальными перьями.

— Очень хорошо! — одобрительно кивнул Миллер.

Следующая ученица вышла вперёд.

— Призыв!

На землю шлёпнулась маленькая мышка.

— Ну... — Миллер почесал затылок.

Генрих вздохнул и сделал шаг.

— Призыв!

Перед ним с глухим стуком упало... яйцо.

— ...Ну. — Генрих потыкал его ногой.

Наконец, очередь дошла до Эдуарда.

Он глубоко вдохнул, поднял руку —

— Призыв!

И в тот же миг он сам рухнул с неба прямо в центр круга.

Тишина.

— ...Сам себя призвал, — медленно произнёс Миллер.

Эдуард встал, отряхнулся. В глазах у него мелькнуло что-то дикое, но он быстро подавил это.

— Я... пойду.

Он вышел за пределы академии, шаги его стали быстрее. Потом побежал.

БАМ.

Он врезался головой в дерево, отшатнулся — и вдруг замер.

Глаза закатились. Тело затряслось.

А потом...

Де Краузер вернулся.

— Что за херня?! — его голос прорвался сквозь зубы, хриплый, полный ярости.

Он ударил кулаком в землю, снова и снова, пока костяшки не окровавились.

— Зачем я съел человека? Почему я забыл про себя? Почему... сука, почему?!

Он схватился за голову, ногти впились в кожу.

— Я Де Краузер, а не какой-то ёбаный каннибал из иного мира!

Он закрыл глаза, поднял руку, будто пытаясь что-то оттолкнуть.

А когда открыл — всё вокруг изменилось.

Пустыня. Ржавые железки, торчащие из песка. Ни души.

— ...Вы что, нахуй... извините... — он засмеялся, и смех перешёл в истерику.

Он пошёл назад, спотыкаясь.

— Почему? Почему я оказался тут?

Удар по железяке. Ещё удар. Металл гнулся под его кулаками.

— Я всего лишь хотел купить дошик... — голос его сорвался.

Слёзы текли по лицу, но он даже не пытался их смахнуть.

— Я ничего не помню. Это всё бред...

Р-р-р-р-р...

Странный звук. Де Краузер обернулся.

— Что это...

Огромный червь. Рот, полный зубов, шипящий песок под его телом.

Де Краузер побежал.

Но червь был быстрее.

Хруст.

Тьма.

Он снова открыл глаза.

Новая местность. Незнакомая. Бесконечная.

Он вытер слёзы и пошёл.

А где-то за пределами мультивселенной, в пустоте между мирами, что-то наблюдало за ним.

— Когда он поймёт истинную силу руки... он станет непобедимым воином во всех измерениях.