- Ты приедешь на мой день рождения? — сквозь трубку телефона тихо спросила одиннадцатилетняя девочка.

- Прости, милая, папочка занят, не сможет к тебе приехать… Мне жаль. Но обещаю, что при следующей встрече я привезу подарок твоей мечты! — хоть До Мин и пытался звучать весело, его всё равно грызла совесть за то, что опять, в такой важный день, не сможет быть рядом со своей дочерью.

На другом конце провода повисла тишина.

- Доченька? Ты слышишь меня?

- Но мне нужен ты… — тихо пробормотала девочка.

- Что? Можешь повторить? Связь, видимо, плохая.

- Говорю тебе! — послышался глубокий вдох, за которым последовал громкий, писклявый крик. — С тебя большая кукла Барби!!

- Хоро… — не успел он договорить, как на другом конце провода раздались долгие, монотонные гудки.

Его фигура так и осталась стоять с телефоном в руках, а гудки всё сильнее и настойчивее наполняли эхом пустую комнату.

---

Лёгкий ветер щекотал кончики волос, а пламя огня тихо вздрагивало. Веки с трудом открывались. Сон не приносил бодрости, и сны не приходили.

До Мин несколько секунд лежал, ощущая резкую пустоту в груди после воспоминания о своей дочери. Сердце всё ещё щемило от её голоса, от того, что он не смог быть рядом. Казалось бы, давно забытые, возвращались к нему через сны всё чаще.

" Ара-я... "

- О! Проснулся! Ты как? А то ка-ак упал, думали, помер уже.

- А… я в порядке.

- Вот и хорошо! Мы так и не познакомились нормально. Как, говоришь, тебя зовут?

- Элсон. Можно просто Эл.

- Элсон… ты сын света, что ли? Ха-ха… Кхм…

- …А ты?..

- Нок Хван я! Пошли, познакомишься и с другими.

Рука Хвана скользнула от локтя До Мина к запястью, и, схватив его, они пулей выскочили из палатки.

Костёр трещал, отражаясь в глазах немногих, кто остался. В ночной тишине огонь был единственным безопасным местом.

- До рассвета надо решить, куда дальше идти.

- Я думаю, стоит ещё немного отдохнуть. Куда вы все так торопитесь?

- У нас припасов мало. Сомневаюсь, что здесь можно найти что-то съедобное.

- Тридцать два… из ста нас осталось тридцать два…

Каждый бормотал себе под нос то, что сильнее всего терзало душу.

- Ну и атмосфера у вас… — скорчив смешную рожицу, Хван похлопывал товарищей по плечу, пытаясь хоть как-то их приободрить.

- Хван! Где ты был? Что нам делать? Куда дальше?

- Да подождите вы! Давайте немного посидим, отдохнём и познакомимся с нашим новым другом.

- Другом?

- На те, здрасьте,вы что как с другой планеты? Уже забыли, что к нам из леса потеряшка прибежал?

"Что… потеряшка?" — слова Хвана словно ударили До Мина.

- А! Я Киоми! А рядом со мной Рико и Тэй! Приятно познакомиться!

- Взаимно… — рассматривая лица игроков, До Мин узнавал некоторых из них, хоть ему этого и не хотелось.

- Я вижу, лицом ты не особо вышел.

- Ёнжин! Что ты такое говоришь?!

"А этот по-прежнему живучее всех живых" — усмехнулся про себя До Мин.

- Ты прости его, он всегда такой… ну… не особо вежливый.

- Да ничего, я и правда не славлюсь своей красотой.

- Рад, что ты это понимаешь — пронзительным взглядом Ёнжин уже какое-то время сверлил До Мина.

- А лет-то тебе сколько, щенок? Вижу, язык у тебя подвешен!

- Ха! — Ёнжин рассмеялся. — Да уж побольше, чем тебе! Не дорос ещё так со мной разговаривать!

- Я-то?

- Да что вы, как дети малые, сцепились! Ему двадцать пять!

- Мира! — резко обернулся Ёнжин к сестре, не ожидая от неё такого предательства.

- Ха-ха-ха! И кто тут не дорос? Иди сопли подотри, малой!

- Ты!..

- Агх! Хватит вам! А ну, разошлись!

Фыркая от недовольства, они разошлись в разные стороны.

Так и пролетела остаток ночи. Немногие сомкнули глаза. А к рассвету они уже были готовы выдвигаться дальше.

Потушив огонь, они шли тёмной тропой, в сторону леса, тихо переговариваясь. Резкий скрежет заставил их обернуться туда, откуда они пришли.

- Ребят… что это?

Прозрачный шар с голубоватым оттенком сковал одного из игроков.

- Бок… — рука Хвана сама потянулась к нему, прежде чем разум успел осознать происходящее. В груди болезненно сжалось.

"Только не он…" — подумал Хван.

Тело Бока начало извиваться и деформироваться. Мышцы растягивались, кости скрипели, словно принимая чужую форму. Из-под земли тянулись черепа погибших товарищей, прилипая к его новому, извращённому телу.

С каждой секундой он всё больше превращался в монстра, которого когда-то сами и убили. Теперь он новый хозяин этих земель, впитавший в себя лишь силу и ужас.

- Да чего вы встали?! Бежим!

Игроки начали разбегаться. Ужас, возникший перед их глазами, был слишком силён. Никто не осмеливался подойти ближе.

- Хван! Нок Хван! Очнись! — До Мин тянул его к себе, но тот не поддавался. Его разум был затуманен. Глаза видели только одно, как его товарищ… как его самый близкий друг превращается в нечто.

- Прошу, пойдём, Хван!

Руку, которую он тянул к Боку, перехватил Ёнжин.

- Чёрт! Пошли быстрее! Мира, держись за меня!

В спешке они следовали за людьми впереди. С каждым шагом они становились всё дальше от бывшего соратника.

Взгляд Хвана всё ещё был прикован к Боку. Он слышал каждый визг, полный боли и мучений.

- По… пожалуйста… не бросайте меня… — лицо его таяло, как воск свечи. Глазные яблоки выкатывались из орбит, кожа становилась всё чернее.

- Нок Хван… Хван… Гха… Хван-я… пожалуйста… Хва-ан… — голос больше не был человеческим. Вместо слов слышались скрежет и стоны.

- Не смотри… продолжай бежать, Хван…

Вскоре он исчез из виду, оставив после себя лишь беспомощные мольбы о помощи.

Хван, глядя на свои ладони, видел только испуганное лицо друга. Наконец пришло осознание. По щекам покатились слёзы.

Их руки так и не соприкоснулись.

Они больше никогда не почувствуют тепло друг друга.