Иори Муто — 17 лет, женский пол.

Она никогда не снимала свою вязаную шапку, даже летом.

Она была довольно высокой и худенькой.

Родилась 23 апреля, её группа крови — вторая (А).

Её семья состояла из отца, матери, старшего брата и старшей сестры.

Ей плохо давалось серьёзное отношение к вещам.

В любой ситуации она имела привычку всё высмеивать.

Она училась в одиннадцатом классе частной старшей школы совместного обучения, которая могла похвастаться самым высоким процентом поступления в университеты во всей префектуре. Она не состояла ни в каких школьных клубах и поддерживала отличные оценки, но из-за её типичного отношения и поведения окружающие обычно не воспринимали её как «образцовую ученицу». В лучшем случае её считали беззаботным классным шутом и обузой на уроках физкультуры, и хотя её периодическая наивность (наполовину в шутку) принесла ей прозвище «Танцующая Майхиме»[1] от некоторых младшеклассников, в остальном её не считали какой-то особенной.

У неё не было ничего, что можно было бы назвать настоящим хобби, и хотя у неё не было ничего, чем она могла бы по-настоящему увлечься, она никогда и не расстраивалась из-за чего-либо. Грубо говоря, она была из тех людей, кто никогда ни во что не вкладывается слишком сильно. Тем не менее, это не значило, что она не понимала таких эмоций, как радость или волнение; в средней школе один из её друзей сказал: «Кажется, ты получаешь удовольствие просто от того, что живёшь», и она сочла эту оценку весьма правдивой.

Отбрасывая то, что сама девушка думала по этому поводу, — с объективной точки зрения семнадцать лет её жизни до этого момента были наполнены разумным количеством счастья, и разумным количеством несчастья...

И они, скорее всего, были чем-то совершенно «нормальным».

✦ ✦

— И правда... Какая незадача.

При обсуждении глобальных экологических проблем часто упоминают одну пословицу: «Ломать — не строить». Если бы мы применили всё ядерное оружие, которым владеют все военные державы мира, стереть всю зелень с лица земли было бы простой задачей, но восстановление всей этой уничтоженной зелени потребовало бы колоссального количества времени — вот что это означает по своей сути.

Но так ли это на самом деле?

Неужели разрушение действительно так просто?

Даже если не придираться к деталям и не утверждать, что человечеству потребовалось столь же колоссальное количество времени на разработку ядерного оружия, в реальности активно желать уничтожения планеты, над созиданием которой мы как человечество трудились так долго и упорно, — и действительно действовать в соответствии с этим желанием — невероятно сложно. Удерживать разрушительные порывы, превышающие установленный предел, так же трудно, как и не иметь их вовсе.

То же самое можно сказать и о собственной жизни...

Так думал Сошики.

Люди часто говорят: «Жить тяжело, а умереть легко», но Сошики ни на секунду в это не верил. Не верил он и в то, что убийства одного ничтожного человека достаточно, чтобы ознаменовать «конец» чьей-либо жизни. «Конец» должен быть чем-то более решительным, более фатальным. По крайней мере, именно так определял этот термин Сошики Зерозаки.

Те, кто не совершает самоубийство, — это те, кому не хватает на это смелости — Сошики обычно первым выступал против подобной романтизации суицида, но он не был настолько узколобым, чтобы отказываться признавать саму эту ментальность как таковую.

Но оставим это в стороне.

Сошики Зерозаки стоял в полном одиночестве, а перед ним лежал обезглавленный труп Ясумичи Кагавы. Он уже стёр кровь со своих ножниц и спрятал их обратно под пиджак.

— ...И правда, какая незадача. Наверное, я неправильно подошёл к приглашению. Дети в наши дни такие невинные, или, может быть, просто невежественные... В любом случае, мне придётся извлечь урок из этой ошибки. Век живи — век учись, век живи — век учись.

С кривой усмешкой Сошики потёр правую руку. При ближайшем рассмотрении на её тыльной стороне было заметно пятно крови. Однако эта кровь не принадлежала Ясумичи Кагаве. Сошики не был настолько неопытным, чтобы случайно облить себя кровью противника, который и так уже дышал на ладан.

— ...

И всё же, взгляни посторонний на эту сцену, никто не смог бы обвинить его в том, что он сочтёт Сошики именно «неопытным». В конце концов, это была чужая кровь.

— ...Красная, хм?

Красная кровь.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он видел цвет собственной крови — а если учесть, что причиной тому стала такая юная девчонка, то это, вероятно, было впервые.

Она была безоружна. Тем не менее, это не означало, что он потерял бдительность. Он прекрасно осознавал тот факт, что её ногти были длиннее, чем нужно (по крайней мере, достаточно длинными, чтобы служить «оружием»), и даже если бы это было не так, он всё равно не собирался недооценивать её.

И всё же... несмотря на это.

Она вонзила ногти в его правую руку, воспользовавшись моментом, когда он едва заметно отшатнулся, — и смогла сбежать от Сошики Зерозаки.

Теперь под мостом не осталось даже её тени.

— Она сбежала, да? Какая непослушная девчонка. Она так напоминает мне моего младшего брата. Или, возможно, даже Сошики Зерозаки в его юные годы, — пробормотал Сошики, наклеивая пластырь на тыльную сторону ладони. — Что ж, и что же мне теперь делать? Похоже, Иори-чан «пробудилась» совсем недавно. Мне немного тревожно оставлять её одну. Ну, скорее больше опасно, чем тревожно.

Текущая «миссия» Сошики заключалась в том, чтобы найти своего младшего брата и вернуть его, поэтому у него не было времени разбираться с неизвестным количеством переменных. Но если так, то что ему оставалось делать в этой ситуации?

Вероятно, оставить брата одного было не так уж и опасно. При всех своих проблемах тот по натуре был достаточно рассудителен и обладал неплохим самоконтролем. Даже если он и совершит несколько убийств, число жертв едва ли перевалит за двузначное. Это, конечно, поднимет шум, но если всё произойдёт за короткий промежуток времени, то всё равно останется в пределах обычной реальности.

Но вот девчонка в вязаной шапке…

— Будь она просто маньяком-убийцей, оставить её одну, возможно, не было бы проблемой, но учитывая, что она смогла сбежать от меня с пустыми руками, она не просто маньяк-убийца...

Она — психопат-убийца.

В узких глазах Сошики мелькнул острый блеск.

— Такими темпами неизвестно, сколько сотен или тысяч людей в итоге погибнет. Это всё равно что выложить перед несмышлёным ребёнком ряд кнопок запуска ядерных ракет. В худшем случае с лица земли может быть стёрт целый город, — пробормотал Сошики себе под нос с искренне удручённым видом.

Он бормотал это с выражением лица, которое, вопреки его словам, ясно показывало: его совершенно не волнует, будет ли стёрт город с лица земли или нет.

Скорее, он говорил так, будто на кону стоит нечто гораздо более важное.

— Кроме того, меня это беспокоит на более личном уровне. Взять хотя бы Ясучи-куна здесь… или того человека в поезде. Во всём этом есть что-то, что не даёт мне покоя. Это как-то… дико. Нет ничего необычного в том, чтобы внезапно оказаться на незнакомой сцене, но хмм… да, пожалуй, так я и поступлю. Для моего душевного спокойствия будет лучше заранее устранить все неизвестные переменные…

Сошики замолчал.

А затем одним долгим, медленным движением снова извлёк «Раздирателя Разума» из-под пиджака.

— ...И в любом случае, похоже, выбора у меня особо-то и нет.

С тихим смешком он обернулся в сторону, противоположную трупу Ясумичи.

Там... толпами.

Толпами... толпами.

Начали собираться люди.

Были ли это зеваки, привлечённые суматохой вокруг трупа Ясумичи Кагавы? Нет.

Там было пять человек.

Нет, ещё один человек — невысокая девочка на вид младшеклассница — пряталась в тени остальных пятерых. Итого шесть человек: трое мужчин и три женщины. У каждого из них был пустой взгляд. Даже если не брать в расчёт маленькую девочку как исключение, в этой группе не ощущалось никакой сплочённости. Взрослый мужчина, светловолосый подросток и молодой человек со спортивной выправкой. Молодая офисная служащая рядом с женщиной средних лет, похожей на домохозяйку. По крайней мере, эта шестёрка никак не производила впечатления группы друзей. Найти между ними хотя бы общее хобби или интерес, вероятно, было бы сложной задачей. Шестеро рассредоточились, окружив Сошики.

— Ты член Семьи Зерозаки, не так ли? — произнесла группа в унисон.

Это было жутко.

Затем каждый из шестерых достал оружие, достаточно опасное, чтобы ему не было места в повседневной жизни, и начал размахивать им перед Сошики. Даже ученица начальной школы орудовала электрошокером, который явно был сконструирован без всякой оглядки на закон.

— ...О боже. Вот уж воистину «о боже» из всех «о боже», — Сошики слегка покачал головой, явно устав от происходящего. — Серьёзно, мне вот интересно... Да, я красавец, каких поискать, но я и понятия не имел, что настолько неотразим, раз привлекаю мужчин и женщин всех возрастов. Буду иметь это в виду на будущее.

Его попытка разрядить обстановку никак не подействовала на шестёрку. И хотя шутка сама по себе не особо удалась, проблема, похоже, заключалась не только в этом.

Шаг за шагом враг приближался.

Сошики, казалось, совершенно не беспокоил тот факт, что его шутка провалилась, как и то, что шестеро медленно надвигались на него. Он лишь продолжал крутить ножницы на кончиках пальцев.

— ...Хм? В таком случае, стоит ли мне полагать, что за ней тоже кого-то послали?

Резкий щелчок ножниц эхом разнёсся по округе.

Как и ранее, всем своим видом он показывал, что считает этот жест чем-то утомительным, однако это раздражение лишь говорило о том, что Сошики Зерозаки с лёгкостью проделывал подобное уже сотни раз.

— Что ж, что ж, на этот раз обойдёмся без мирных переговоров. Похоже, мне придётся провести ваш экзамен в небольшой спешке, вы, жалкие маленькие марионетки.

✦ ✦

Она убежала.

Сбежала.

Иори Муто наконец-то добралась до своего многоквартирного дома. К тому моменту, когда она очнулась от транса, она уже проскользнула через автоматическую дверь с замком и переводила дух в лифтовом холле. У неё дрожали колени, кружилась голова, и выглядела она так, будто готова была рухнуть прямо на месте. Она подняла голову и огляделась, но того извращенца-богомола нигде не было. Судя по всему, он не стал её преследовать.

— Так, а теперь...

И на этом всё.

Она начала паниковать.

Конечно, замечательно, что она избежала второй опасности, но первоначальная проблема так и не была решена. То есть, хотя из-за появления того извращенца всё временно отошло на второй план, невозможно было стереть тот факт, что Иори «ударила ножом» Ясумичи. Проволочный каркас добил его, отрубив голову, но это не отменяло того факта, что Иори вонзила нож-бабочку в кадык Ясумичи.

Ощущение, оставшееся на руках, никуда не исчезло.

Словно она была готова повторять это действие снова и снова...

Иори всё еще помнила это чувство на ощупь.

— ...М-м. Ага.

Возможно, сработал инстинкт возвращения домой — она добралась до квартиры почти не задумываясь. Но как, чёрт возьми, ей объяснить семье школьную форму, залитую кровью? Впрочем, вопрос даже не в том, как это объяснить — возможно, единственное, что ей оставалось, это просто сказать всё честно и прямо.

Время перевалило за 19:00.

В этот час её отец, мать, сестра и брат должны были вместе смотреть телевизор (матч «Джайентс» против «Тайгерс»). Они могли бы сделать пару замечаний о том, что Иори задержалась, но вряд ли бы сильно из-за этого переживали. Для Иори не было чем-то необычным засиживаться допоздна, и только очень своеобразная семья пришла бы к такому нелепому выводу: «Хм, наша младшенькая что-то запаздывает. Наверное, она где-то убивает одноклассника!»

— Блин... Они же будут в шоке...

Но всё же — она не нервничала.

Ей не хватало какого-то чувства безотлагательности.

Точнее говоря — даже сейчас Иори не испытывала никакой вины за то, что пырнула Ясумичи ножом. Мысль «я совершила ужасное преступление» даже не приходила ей в голову.

Даже несмотря на то, что она убила человека.

Вопреки тому, что она убила человека.

Как бы это сказать... У неё было чувство, что сейчас с ней происходит нечто куда более значительное. Что-то, что заставляло убийство казаться пустяком, происходило с ней и всем вокруг. И это при том, что она прекрасно понимала: убийство — совсем не пустяк.

И тем не менее — её мысли занимал Проволочный каркас, а не Ясумичи Кагава. Само его существование превращало убийство... превращало смерть... во что-то, что она стала считать незначительным.

— Эм... Кажется, он сказал что-то про «Сошики»...?

Из-за шока от того, что он сказал потом, она толком не могла вспомнить.

Во всяком случае, она помнила, что он ей сказал.

— Тебе также стоит воздержаться от разговоров с семьёй, друзьями и учителями. Ты ведь не хочешь убивать свою семью и друзей?

— Ты сошла с тропы праведников, так что если ты сейчас встретишься с кем-то, ты сможешь думать только о том, как бы его убить.

Она яростно замотала головой.

Быть того не может. С чего это она воспринимает слова этого извращенца-богомола так всерьёз? Он отрубил Ясумичи голову, даже не моргнув глазом. (...Чья бы корова мычала, скажете вы?)

Может, для того, кто владеет таким чудовищным клинком, это и было плёвым делом (...хотя разве его форма не выглядела слегка нелепо?), — но выполнить такое «плёвое дело» настолько легко на самом деле требует огромного труда.

Иногда сделать что-то естественно, будто это совершенно нормально, оказывается невероятно трудно. Например, вы замахиваетесь битой. Это довольно просто. Любой сможет. Но смогли бы вы взмахнуть этой битой, если прямо перед вашими глазами была бы голова другого человека?

Любой ли на такое способен?

Физически это выполнимо.

А вот психологически — нет.

Даже если это абсолютно то же самое движение.

Осуществимость и жизнеспособность — не обязательно одно и то же. Вероятность события и его ожидаемая ценность могут кардинально расходиться.

Они расходятся.

И как следствие, ломаются.

Рушатся сами в себя.

Даже если кому-то удастся спланировать идеальное преступление, ему всё равно понадобятся решимость, смелость и сила воли, чтобы действительно его осуществить. Однако этот Проволочный каркас — без всякой решимости, смелости или силы воли, даже без плана, но, разумеется, не спонтанно, а так, словно это было совершенно естественно, — отрубил другому человеку голову. По сравнению с тем, как Иори ударила Ясумичи в горло, это был совершенно другой тип убийства.

Скорее всего, он был пугающим человеком.

Очень, очень пугающим человеком.

— ...

И всё же.

— С чужой точки зрения, может, разница не так уж велика... между мной и ним.

Если она с кем-нибудь встретится, она сможет думать только о том, как их убить.

Какая нелепость. Какая нелепая мысль.

Но всё же... Иори находила нечто странно убедительное в той речи, которую Проволочный каркас произнёс так, словно это была самая очевидная вещь на свете.

— ...М-м. Ага.

Как бы там ни было, у неё не оставалось выбора, кроме как продолжить путь домой. Часть её хотела найти утешение в семье, но если смотреть на вещи более практично, она просто хотела переодеться и снять эту запачканную кровью форму (она была мерзкой, воняла и привлекала внимание). Она подумывала о том, чтобы прокрасться в свою комнату и переодеться, пока никто не заметил, но планировка квартиры делала это невозможным. Первой комнатой, в которую вы попадали, открыв входную дверь, была гостиная, а оттуда шёл коридор, ведущий к трём спальням. Другими словами, она не могла попасть в свою спальню, не пройдя сначала через гостиную. (Комната Иори находилась в самом конце коридора, и она делила её с сестрой.)

— ...А-а-а.

Тревоги ни к чему её не приведут.

Иори наконец-то пришла к этому решению после того, как промучилась еще минут тридцать. Подумав об этом, она поняла, что слоняться в окровавленной школьной форме, вероятно, было самым опасным выбором, который она могла сделать. То, что ей до сих пор никто ничего не сказал, было просто чудом.

— Ладно. Ладно, ладно, ладно.

Раз уж дело дошло до этого, ей просто придётся положиться на волю случая.

Как бы всё ни обернулось в конце — она не могла вынести мысли о том, что больше никогда не увидит свою семью. Ей следует забыть о том, что наговорил этот извращенец, и поверить в любовь своей семьи к ней, а также в свою собственную любовь к семье.

— ...

Любовь.

Впервые в жизни Иори Муто это слово прозвучало так прагматично, но в то же время так холодно и, более того, так отстранённо. В конце концов, возможно, она просто бежала от реальности, не в силах принять тот факт, что совершила убийство.

Возможно, она просто хотела, чтобы кто-то отверг её.

Или, возможно, хотела, чтобы кто-то её принял.

Так или иначе.

Она хотела, чтобы кто-то вынес ей какой-нибудь приговор.

Так же, как это сделал Проволочный каркас ранее.

— ...Наверное, для меня всё кончено.

Это не был момент перед самой смертью — и всё же она оглянулась на свою жизнь так, будто она пронеслась перед её глазами. Семнадцать обычных, скучных лет, в которых было и хорошее, и плохое. Семнадцать лет, прожитых с мыслью, что она никогда ничего не добьётся. Семнадцать лет, проведённых в бегстве.

Побег.

Избегание.

Табу.

Иори никогда особо не любила и не ненавидела эту свою жизнь, но знание того, что теперь она никогда не сможет к ней вернуться...

Не оставило её равнодушной.

Она вызвала лифт, вошла внутрь и нажала кнопку десятого этажа. Вскоре лифт прибыл на место назначения. У неё почти не было времени собраться с мыслями. Время летело слишком быстро.

Но всё же, как ей поднять эту тему?

Даже если она будет настаивать, что это была самооборона, даже если скажет, что решающий удар нанёс кто-то другой, это не изменит одного факта: Иори ударила Ясумичи ножом. И она невольно задавалась вопросом, как её семья отреагирует на эту новость.

Отец наверняка придёт в ярость, мать, скорее всего, расплачется. А вот насчёт сестры и брата она не была уверена — они никогда не были особенно близки. Возможно, они просто сочтут всё это досадной неприятностью. А может, начнут осыпать её оскорблениями.

Погружённая в эти мысли, она подошла к входной двери. Сначала хотела позвонить в звонок, но решила, что нет смысла вести себя так официально.

Приготовившись к худшему, она вставила ключ в замок.

Я люблю вас, мам, пап.

Я ненавижу тебя, но люблю, сестрёнка.

Я ненавижу тебя, но, пожалуйста, не ненавидь меня, братец.

Она не почувствовала сопротивления. Дверь не была заперта.

— ...Хм?

Никакого сопротивления? Дверь не заперта?

Это было странно — это было непривычно, это казалось неправильным.

У входа в дом был автоматический замок, но это вовсе не означало, что в семье Муто было принято оставлять дверь квартиры открытой. Они могли забыть её запереть, но это казалось маловероятным. Дома они или нет — дверь они бы всё равно заперли. В семье Муто не было никого настолько рассеянного… кроме Иори.

Она медленно приоткрыла дверь.

И пересчитала обувь — отца, матери, сестры и брата.

Всё было как обычно, без сомнений.

Без сомнений — и всё же…

— ...!

Иори влетела в квартиру и, даже не снимая обуви, одним прыжком оказалась в гостиной. Перед ней открылась обычная картина вечернего ужина.

На столе стояла еда — чей-то ужин. На другом конце комнаты работал телевизор, переключённый на матч «Джайентс» против «Тайгерс». Счёт был 0:0. Шла верхняя половина пятого иннинга, у биты были «Ханшин Тайгерс».

От привычной картины отличались лишь две вещи. За столом ужинал только один человек — и этим человеком был незнакомый мужчина. Всего две детали. Но их было более чем достаточно.

На вид он был довольно молод, однако от него исходила какая-то странная аура, из-за которой невозможно было точно определить его возраст. И, как бы это сказать… выглядел он весьма необычно.

Конечно, уже сам факт, что совершенно незнакомый человек спокойно сидит у неё дома и ест за их обеденным столом, выходил за пределы всякой нормальности. Но даже на этом фоне его внешний вид поражал ещё сильнее.

Нижняя половина тела была облачена в чёрную хакаму, на торсе — плотное тренировочное ги; в целом он выглядел так, словно собрался на тренировку по кэндо или айкидо. Женственные черты лица, очки в японском стиле и длинные чёрные волосы, перевязанные белой тканевой повязкой — по крайней мере, Иори никогда не видела никого в таком виде вне телевизора или манги.

Не проявляя никакого особого интереса к Иори — или, точнее, не подавая никаких признаков того, что он вообще её заметил, — мужчина в хакаме оставался прикованным взглядом к матчу «Джайентс» против «Тайгерс».

Когда взгляд Иори скользнул в сторону, она случайно заметила длинный шестообразный предмет, прислонённый к стулу рядом с тем, на котором сидел мужчина. Что ж, учитывая, что Иори смогла распознать этот предмет в одно мгновение, возможно, нужды в уточнении «-образный» не было. Однако, хотя это оружие и в подмётки не годилось тем гигантским ножницам, которыми орудовал Проволочный каркас, оно было ещё дальше от повседневной жизни Иори, чем даже кэндо или айкидо, и поэтому ей потребовалось немного времени, чтобы прийти к выводу.

— ...

Это была нагината.

Более того, это была более крупная модель нагинаты, которой так часто орудовали воины прошлого...

Огромный, ни с чем не сравнимый артефакт.

Это был предмет, которому совершенно не место в гостиной среднестатистической семьи.

— ...Хм? Хм-м? О-о. С возвращением.

Мужчина наконец заговорил, повернувшись к Иори.

Нежный голос и элегантная улыбка.

Она не могла не залюбоваться.

— ...Я сказал: «С возвращением». А ты что ответишь?

— А, д-да. Спасибо.

Услышав одно и то же дважды, Иори растерянно ответила, но она вовсе не была обязана благодарить этого странного мужчину. Как только до неё это дошло, она вскинула склонённую голову и крикнула: — Д-да кто ты вообще такой?!

— Т-ты не можешь просто так заваливаться в чужой дом... Где мама и папа?! И не ешь чужой ужин! Это, между прочим, мои палочки и пиала!

— Я прекрасно осведомлён об этом, Иори-сан. Хе-хе-хе.

Произнеся имя Иори ещё до того, как она успела представиться, мужчина в хакаме встал. Он не был особо высоким. Примерно одного роста с Иори, низковат для мужчины. Взглянув на его ноги, она увидела, что он не снял обувь в помещении. Более того, это были не просто какие-то ботинки, а традиционные сандалии дзори, надетые поверх красных носков таби. Он создавал стойкое впечатление человека, одетого не для той эпохи.

Какого чёрта? — в полном недоумении спросила себя Иори.

Сегодня что, Национальный день извращенцев Японии?

Она единственная, кто об этом не знал?

— Для начала позволь мне очаровательно представиться... Я Нагума Савараби[2]. Меня зовут Нагума Савараби. Приятно познакомиться.

— Ох, да, мне тоже приятно познакомиться.

Благодаря своей врождённой общительности Иори рефлекторно кивнула в знак приветствия. Естественно, она почти сразу же пришла в себя и выпрямилась.

— Н-нет, нет, нет, на самом деле вообще не приятно...

— Боже мой, какие жестокие слова! Знаешь ли, не стоит судить книгу по обложке. Я одет так не из личных предпочтений, поэтому был бы признателен, если бы ты приняла это во внимание.

— ...Угу.

«Если ты носишь это не из личных предпочтений, то что, это часть твоей работы? Тебе что, платят почасовую, если ты ходишь в таком виде? Ого, какая лёгкая работёнка, я прям завидую», — подумала Иори, хотя ей не хватило смелости произнести это вслух.

Мужчина — Нагума Савараби — хихикнул, наблюдая за выражением лица Иори.

— Почему бы тебе не присесть? Давай же спокойно и мирно поболтаем. Я не горю желанием устраивать бой на мечах в твоей квартире, — сказал Нагума, первым возвращаясь на своё место. Затем он указал на стул напротив себя. — Кстати, за какую команду ты болеешь: за «Джайентс», или за «Тайгерс»? К слову, я предпочитаю «Джайентс». Как по мне, так бейсбол держится на «Ёмиури Джайентс»».

— Я ненавижу бейсбол... Это сплошные мячи, биты и всякие другие страшные штуки.

Отвечая на его вопрос, Иори неохотно села за стол напротив Нагумы. Если бы это было возможно, она бы предпочла убежать от этого необъяснимого анахронизма во плоти, но он явно был тем, у кого в данной ситуации была власть, и к тому же это был дом Иори. С какой стати она должна сбегать из собственного дома?

Она небрежно взяла вилку, лежавшую на столе. Она сделала это подсознательно, поэтому сама не заметила, что держит её в руках. Каждая её осознанная мысль была сосредоточена на сидящем перед ней мужчине — Нагуме Савараби.

— ...Прошу прощения за то, что вошёл в твой дом без разрешения. Я сделал это лишь для того, чтобы моё появление было более эффектным, так что, если честно, в этом не было особого смысла.

— Не было смысла...?

— Видишь ли, я стараюсь изо всех сил, чтобы произвести хорошее первое впечатление. Я всегда стремлюсь выразить красоту Нагумы Савараби так, чтобы это было понятно каждому. В конце концов, мне было бы жаль тех, кто обделён проницательным взглядом, если бы они так и не смогли постичь моё великолепие. Важно уметь идти на компромиссы.

— ...Если ты не уберёшься, я вызову полицию.

— О-о? Боже, боже. Какое странное заявление! Если бы сейчас сюда приехала полиция, разве это не обернулось бы для тебя проблемами, Иори-сан?

Нагума ухмыльнулся. В отличие от его вежливого — его чрезмерно вежливого — поведения, это была поистине отвратительная улыбка. Больше всего на свете она вызывала инстинктивное чувство отвращения. Словно наблюдаешь, как что-то прекрасное искажается и превращается в нечто уродливое — вот как это можно было описать лучше всего.

— Как ты планируешь спрятать эту окровавленную матроску? Ты бы оказалась в довольно затруднительном положении.

— Ты прав... но я уже всё для себя решила. К тому же, у тебя было бы не меньше проблем, Савара-сан.

— Савараби. Мы не друзья, так что не придумывай мне прозвищ. Фамилии имеют первостепенное значение для нашего рода, помнишь? Так заведено у Ямигучи, так заведено у Ниоуномия — и, разумеется, так заведено у Зерозаки.

— ...Зерозаки.

Зерозаки — ах, точно.

Проволочный каркас называл себя этим именем.

Зерозаки — и, точно, Сошики.

Сошики Зерозаки.

В тот миг, когда она вспомнила это имя, она почувствовала некое... облегчение.

Как это ни странно.

Однако почти неуместная реакция Иори, должно быть, показалась Нагуме неожиданной, так как его тонкие брови недовольно сошлись на переносице.

— Когда я увидел, что ты живёшь обычной жизнью с семьёй гражданских, я рассматривал такую возможность, но... Иори-сан. Ты... не из Зерозаки?

— ...Э-эм...

На сбитый с толку ответ Иори Нагума раздражённо цокнул языком.

— Какого хрена?.. Так ты не из них?..

По крайней мере, до этого Нагума поддерживал видимость вежливости — но теперь его дикция начала рушиться.

— Какого хрена?.. Отстой... Полный отстой... Проклятье... Проклятье... Проклятье!..

Его голос сорвался на низкое рычание. Опустив глаза, он бормотал себе под нос приглушённым тоном. Послышался резкий звук — одна из его сандалий ударила по ножке стола. Поскольку он смотрел в пол, прочесть выражение его лица было невозможно.

— Так это была не просто игра?.. Какого хрена... Какого хрена... Я, блин, не понимаю... Если бы я знал, что всё так обернётся, то сначала бы пошёл за Раздирателем Разума... Проклятье. Этому чёртовому уроду лучше не помирать от рук тех паршивых марионеток...

Нагума продолжал бормотать себе под нос в своей искажённой манере. Это был ужасно грубый и сбивчивый монолог. Очевидно, та вежливая манера, в которой Нагума разговаривал всего несколько мгновений назад, не была его естественным тоном голоса.

— Э-эм...

— ...О, тебе больше не нужно беспокоиться. Я уйду как только доем. Прошу прощения за вторжение; похоже, я ошибся. Извини за беспокойство. Приношу глубочайшие извинения. Ха-ха, но шутки в сторону, это просто восхитительно. Не соизволишь ли сказать мне, как называется это блюдо? Хе-хе, хе-хе-хе. — Его манера речи пришла в норму, но его движения оставались такими же яростными, как и прежде, пока он пожирал расставленную на столе еду. Эта демонстрация обжорства резко контрастировала с его внешним видом. — И впрямь... Какая пустая трата времени. Но, полагаю, хоть усилия были потрачены не зря. Всё обернулось не к «худшему», как сказал бы брат...

— Э-эм! — Кажется, с Нагумой она ни к чему не придёт, поэтому Иори хлопнула ладонями по столу и крикнула. — Это блюдо — тушёные свиные почки, и оно моё любимое! Постой, нет, з-забудь об этом, где моя семья?! В это время вечера моя семья должна сидеть за этим столом, а не ты!

— А?..

Нагума поднял голову с озадаченным выражением лица. Затем, словно от всей души насмехаясь над Иори, он издал злобный смешок и издевательски ответил на её вопрос.

— Они бы помешали моему появлению, поэтому я свалил их в кучу в соседней квартире, — сказал он.

— Свалил их в кучу.

Какой бы недалёкой она ни была, Иори Муто всё же не была настолько глупа, чтобы не понять, что стоит за этими словами. Напротив — она почти мгновенно уловила связь, ведь совсем недавно сама пережила нечто очень похожее.

Её окровавленная матроска.

Ощущение, оставшееся на руках.

Нож-бабочка.

У неё не возникло ни малейшего желания отрицать его слова.

Скорее, это казалось естественным.

Скорее — неизбежным.

Теперь всё становилось понятным.

Нагума говорил, что в этом нет особого смысла.

Он говорил, что в этом вообще нет смысла.

Это было бессмысленно.

Этот мужчина… бессмысленно.

Бессмысленно… он убил её семью.

Её семью!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Она начала действовать мгновенно. С вилкой, которую, как она только что заметила, всё еще сжимала в руке, она вскочила со стула, потянулась через стол и, целясь остриём прибора в висок мужчины, с размаху опустила руку. Как и в тот раз, когда она ударила Ясумичи — или, возможно, даже быстрее, — её тело пришло в движение ещё до того, как у неё появилась возможность подумать.

— А? О, воу!

Судя по всему, он не заметил атаки Иори до самого момента, когда она уже должна была достичь цели — точнее, он даже не ожидал её. Всё спокойствие мгновенно исчезло с его лица, и, не пытаясь скрыть замешательство, он вместе со стулом откинулся назад, уклоняясь от удара вилкой.

Правая рука Иори промахнулась, лишь слегка задев его чёлку, и Нагума тут же крепко перехватил её.

— Чёрт, а ведь было близко… Хе-хе — хе-хе-хе. Какой сюрприз, ты и правда застала меня врасплох. Ты словно в другого человека превратилась, боже мой.

Он сильнее сжал её руку.

— Ты почти не сделала лишних движений. Трудно поверить, что я был в шаге от того, чтобы меня убили вилкой.

— …Прости, мне больно.

Иори разжала пальцы и сама отпустила вилку.

— Прости. Я больше так не буду, поэтому, пожалуйста, отпусти мою руку. Я ведь не сопротивляюсь, видишь?

— ...Какое разочарование. — Выглядя слегка оскорблённым, Нагума ослабил хватку. Однако спокойствие так и не вернулось на его лицо. — Куда подевался весь этот твой пыл? Что случилось с твоей ненавистью и яростью из-за того, что твою семью убили?

— Боль в запястье сейчас в приоритете. — Свободной рукой она натянула на лицо улыбку. — Смотри, видишь? Разве я не милашка? Разве я не очаровательная старшеклассница?

— ...Ладно.

Нагума отпустил её руку.

В то же мгновение Иори вскочила со стула и сделала три шага назад. Она потёрла синяк, образовавшийся на запястье, а затем — возможно, немного запоздало, учитывая, что она уже молила его о пощаде, — прищурилась и свирепо уставилась на Нагуму.

— …Честное слово… По крайней мере, на этой твоей непредсказуемости крупными буквами написано «Зерозаки».

Похоже, было уже немного поздно — Нагума Савараби лишь пожал плечами, не проявив особого интереса к взгляду Иори. Он поправил очки, съехавшие набок.

— Я не совсем уверен, как здесь следует поступить… Будь тут мой брат, что бы он сказал? …Хм… да, пожалуй, так и есть. В любом случае, осторожность никогда не помешает… Так что, думаю, мне стоит прямо здесь и сейчас положить конец твоим телодвижениям.

Так сказал Нагума — таким непринуждённым тоном, будто размышлял, брать ли с собой зонтик, хотя дождя даже не предвиделось. Затем он взял нагинату, прислонённую к соседнему стулу.

Он утверждал, что не собирается устраивать бой на мечах в её квартире — но, похоже, даже если не считать того, что он сделал с её семьёй, это была наглая ложь.

Чёрт возьми, никто не любит лжецов.

Небрежно переведя нагинату, длина которой легко превышала два метра, в среднюю стойку, Нагума Савараби встал лицом к лицу с Иори Муто. Между ними всё ещё находился стол, но Иори чувствовала, что он не станет особым препятствием — что почти не имеет значения, есть он там или нет.

Как минимум, он точно не был дилетантом...

И, скорее всего, всё зашло уже слишком далеко.

До неё наконец дошло. В тот миг, когда её внезапная атака вилкой провалилась, у неё не осталось никаких надежд на победу. Хотя она и сделала это под влиянием момента, это был её последний и единственный шанс.

Он был из того же теста, что и Проволочный каркас, которого она встретила этим вечером.

Пугающий человек.

Очень, очень пугающий человек.

Очень, очень сломанный человек.

Почему это происходит? — сокрушалась Иори.

Она не сделала ничего, чтобы заслужить такое. Конечно, она не провела все семнадцать лет своей жизни паинькой, и на её счёту хватало мерзких выходок, и она вряд ли могла сказать, что никогда не доставляла людям проблем — но ни одного поступка, который оправдывал бы то, что её с головой швырнули в такую ситуацию, она вспомнить не могла.

Ещё несколько часов назад она жила нормальной жизнью.

Она была жива.

Она была нормальной.

Так почему?

Почему, прежде чем она вообще поняла, что происходит, прежде чем она вообще успела что-либо сделать, всё обернулось вот так?

Она никогда не планировала никого убивать — и она не сделала ничего такого, за что её должен был убить кто-то другой. Не было никаких веских причин для того, чтобы она покорно принимала всё, что с ней происходит, будь то Божий гнев или небесное правосудие...

Так почему это происходило?

— Что всё это значит?! Кто такие эти «Зерозаки»?! Я ничего об этом не знаю! Ни малейшего понятия не имею!

— Кто такие Зерозаки? Ха-ха, я бы и сам хотел знать. Я не тот, у кого тебе стоит спрашивать. Кто же такие Зерозаки, интересно? Мой брат мог бы что-то знать, но он человек молчаливый, понимаешь ли. Он никогда мне ничего не рассказывает. — Говоря это, он постепенно сокращал расстояние между ними. Несмотря на показную легкомысленность, он ни на йоту не ослаблял бдительности по отношению к Иори. — Похоже — мм, я действительно не совсем уверен. Тебя бросает из крайности в крайность. Наиболее вероятный вариант... да, возможно, ты в процессе становления Зерозаки?

— ...?

В процессе?

Что это значило?

Да забудь — о чём, чёрт возьми, этот парень вообще говорит? Дело было даже не в том, чтобы понять его слова; он словно говорил прямым текстом по-марсиански.

Она больше не могла за ним поспевать.

Хватит. Забудь. Это больше не твой дом.

Она держала это в секрете, но на самом деле всё это время была сиротой. Значит, ей просто нужно как можно скорее сбежать. Прямо как в «3000 лиг в поисках матери»[3].

Но сможет ли она уйти? Вот в чём главный вопрос.

Иори уже израсходовала значительную часть сил, пока добиралась домой, а сейчас стояла как раз в пределах досягаемости его оружия. Стоит ей сделать хоть одно заметное движение — и нагината Нагумы пронзит её в мгновение ока.

Она сильно сомневалась, что сумеет увернуться.

И всё же ей нужно было бежать.

Так или иначе, ей нужно было бежать.

— ...

Если подумать, а почему именно нагината?

Нагината? Нагината... Нагината, значит... Ну, чем бы дитя ни тешилось.

К слову, ей было интересно, добрался ли этот мужчина до её дома в таком нелепом прикиде и с нагинатой наперевес у всех на виду. Если ему удалось провернуть такое, то это было бы не меньшим чудом, чем Иори, добравшаяся домой в пропитанной кровью форме. Или он переоделся уже после того, как пришёл? Это было бы довольно глупо в несколько ином ключе. Похоже, он действительно придавал большое значение театральности — но она уж точно не собиралась позволять убить себя из-за чего-то подобного.

Её мать. Её отец. Её сестра. Её брат.

Неужели... они действительно убиты? Был ли хоть какой-то шанс, что слова Нагумы были не более чем жестокой тактикой запугивания? Что это был блеф, чтобы вывести Иори из равновесия?

Словно желая воспользоваться короткой паузой, в которую Иори, не выдержав напряжения, отвела взгляд, Нагума метнул лезвие нагинаты по диагонали вверх. Кончик был направлен точно на её горло и челюсть. Ни капли милосердия. Это не угроза и не блеф — удар был нацелен прямо в жизненно важные органы, смертельный с одного движения.

Она видела траекторию атаки.

Она успела проследить траекторию атаки взглядом, но тело не слушалось. Она понимала: достаточно было бы отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара, но знала, что с её физической подготовкой это невозможно. Перед лицом третьего кризиса в её жизни казалось, выхода нет.

Конец?

Всё было кончено.

Кончено?

А что именно?

Покойся с миром.

— И-и-ик!

Иори услышала звук разрываемой плоти — и вскрикнула.

Однако, хотя сам крик принадлежал Иори, разорванная плоть — нет. В отличие от Ясумичи, голосовые связки Иори не были настолько исключительными, чтобы она могла продолжать кричать после того, как ей перережут горло.

То, чему принадлежала разорванная плоть — то, что было разорвано на куски на глазах у Иори, — было чем-то, что влетело через окно позади Нагумы, чем-то, что швырнули в комнату. А именно — человеческой головой.

Лицо принадлежало девочке примерно младшего школьного возраста.

Нагината Нагумы пробила её прямо по центру. Голова послужила щитом — подушкой — и спасла Иори от получения урона, но Иори не была настолько бесстрашной, чтобы радоваться при сложившихся обстоятельствах.

— А, а, а-а-а! Ва-а-а-а!

Удар отрубленной головы и собственный испуг заставили Иори отступить на шаг. Нагума издал удивлённый возглас, отдёрнул нагинату и резко обернулся к окну позади себя. Стекло разлетелось на крупные осколки — вероятно, оно разбилось, когда внутрь бросили голову. Но прежде чем кто-либо успел осознать связь, одна за другой в зияющую дыру в гостиную влетели новые человеческие головы.

— ...И-и-и?!

— Какого?!

Иори была в ужасе, а Нагума онемел от изумления.

Головы с глухим стуком приземлились на стол. Одна, две, три, четыре — пять. Считая первую, всего их было шесть. В общей сложности шесть отрубленных голов катапультировались через окно. Просто попробуйте представить себе это: стая человеческих голов, дико танцующих в воздухе. Это было похоже на что-то прямиком из истории о привидениях, рассказанной старой летней ночью.

— ...Ёруко Арихама, Курахико Китада, Мадока Каджино, Хироаки Масагучи, Маюми Козуки, Рикуюки Икебаши...

Наконец, всё окно целиком, вместе с рамой, влетело в комнату. Нагума отмахнулся от него одним взмахом нагинаты, а затем устремил взгляд на балкон. Последовав его примеру, Иори повернулась в ту же сторону.

— ...Все они «провалились».

На балконе, который теперь был полностью открыт и хорошо просматривался, стоял мужчина с силуэтом, напоминающим Проволочный каркас, вращая на кончиках пальцев пару пугающе огромных ножниц.

— Хе-хе — хе-хе-хе.

Сошики Зерозаки.

Сошики Зерозаки рассмеялся.

— ...!

На сцене.

На сцене появился ещё один убийца... психопат-убийца, в бой вступил ещё один пугающий человек — ни больше, ни меньше. Если рассуждать рационально, ничего в ситуации не изменилось — скорее всего, всё стало даже хуже... и всё же.

Всё напряжение покинуло плечи Иори...

И она опустилась на корточки прямо на месте.

Это было не от страха, а от облегчения.

Она испытала большее облегчение, чем могла себе представить.

Ножницы издали металлический щелчок. Не раскрывая их, Сошики направил кончик оружия в грудь Нагумы.

— Хе-хе. Хе-хе-хе — хе-хе. Кажется, я успел как раз до начала резни. ...Эй, ты, вопиюще подозрительный извращенец вон там.

Кто бы говорил.

— Не смей трогать мою младшую сестрёнку.

Я не твоя грёбаная сестрёнка.

(Ёруко Арихама — Провал)

(Курахико Китада — Провал)

(Мадока Каджино — Провал)

(Хироаки Масагучи — Провал)

(Маюми Козуки — Провал)

(Рикуюки Икебаши — Провал)

(Глава 2 — Конец)

Примечания

[1] Отсылка к аниме «Майхиме» (Mai-HiME); имя главной героини — Май, что пишется кандзи, означающим «танец».

[2] Первый иероглиф в имени «Нагума» тот же, что и первый иероглиф в слове «нагината». «Савараби» — это название 48-й главы «Повести о Гэндзи».

[3] «3000 лиг в поисках матери» — аниме, транслировавшееся в 1976 году.