— Хээээээээй! – прогремел Пол.

Он стоял один посреди коридора. Старые стены и жуткие, безликие портреты окружали его со всех сторон.

— Куда все исчезли? – поинтересовался он вслух и сжал топор обеими руками.

Нерешительными шагами, Пол медленно шёл по длинному коридору. Он задавался вопросом, весь ли отряд вошёл в пространственный туннель. Было бы понятно, если бы все попали в разные локации. Однако, они должны быть хотя бы в одном Королевстве, а может даже в одном месте.

Он помнил, что видел вспышку света. Её часто можно было увидеть, проходя через пространственный туннель на станции Королевства. Поэтому, он был уверен в своих словах, но не мог объяснить, откуда этот туннель взялся в каком-то неизвестном горном подземелье в Королевстве Ужасов. Но во Вселенной много всего необъяснимого.

Пол не заметил, как жуткие безликие портреты начали улыбаться. Они даже повернули головы в ту сторону, куда он шёл. Он был сосредоточен на дороге перед собой и не обнаружил ничего странного.

Некоторое время спустя он, наконец, увидел то, из-за чего уголок его губ приподнялся. Там была дверь высотой с взрослого мужчину!

«Наконец-то. Интересно, там ли Персей с остальными.»

Пол не ослабил хватку на рукояти топора. Он мог быть чересчур оптимистичным, но вовсе не безрассудным. Дойдя до двери, тот понял, что она не заперта. Вздохнув с облегчением, он повернул дверную ручку и открыл дверь.

Свет из коридора осветил комнату. В помещении не было ни одного источника света, отсутствовала даже лампочка. Но комната не была пуста. В конце неё стояло дерево, ветви которого были толщиной с размах человеческих рук. В стволе находилось дупло, размером с кирпич и оно показывало то, что находилось внутри. Там было сердце, сделанное из тонких веточек и листиков. Оно ещё и билось!

— Аргховое Дерево! – воскликнул Пол с удивлением и волнением. Это было именно то, что он искал! Сердце, сделанное из веточек и листьев, было Сердцем Аргхового Дерева, а это очень ценный ингредиент для Уровневого Зелья Суперсилы!

Он перешагнул через порог и вошёл в комнату. Внезапно дверь захлопнулась, слегка напугав его. Но он быстро собрался с мыслями и сосредоточился на Аргховом Дереве. Как подсказывало ему сердце – дерево не было обычным. Оно было монстром и могло думать, как человек. Не было бы преувеличением сказать, что Аргховое Дерево намного умнее обычного человека.

По силе оно также не уступало.

Монстры распределяются согласно обычной ранговой системе. Самые слабые были F-ранга, а самые сильные – SSS-ранга. Также существовали слухи о существах, сильнее SSS и они назывались существами Ранга Бедствий. Однако, их существование невозможно было подтвердить.

Аргховое Дерево было монстром D-ранга. Однако его развитая форма может достичь B-ранга.

«Монстр D-ранга. Будет тяжеловато, но думаю, смогу победить. Слабостью Дерева является его сердце. Мне даже не придётся побеждать его. До тех пор, пока мои руки могут дотянуться до сердца – Аргховое Дерево умрёт»

Пол посмотрел на необычное деревянное сердце, желая поскорее заполучить его. Аргховое Дерево всё ещё достаточно опасное существо, поскольку он был только Системным Учеником, и D-ранг был слишком силён для него.

Но Пол был уверен в себе. Он сфокусировался только на силе и считал, что его физические способности на уровне Ветерана Системы, а может, даже достигли его пика. Он подумал, что ему даже не нужен класс, чтобы достать Сердце Аргхового Дерева!

«Нужно остерегаться ветвей. Они острые и могут проткнуть меня, как шашлык, насаженный на шампур»

Мышцы Пола увеличились, когда он медленно подался вперёд. Хватка на топоре стала сильнее, отчего его ладони покраснели. Затем, он оттолкнулся от земли и бросился вперёд со скоростью, превышающей человеческую. Его крупное телосложение нисколько его не замедляло. Однако, это было возможно только благодаря изначальному ускорению.

Мышцы на ногах позволили ему кинуться вперёд, намного превысив его обычную скорость. Однако, когда он продолжил бежать после разгона, его скорость значительно снизилась, но его это всё равно не волновало, поскольку он был всего в пяти метрах от Аргхового Дерева.

— Мышечное усиление! – прорычал Пол и взмахнул топором.

Металлическое лезвие рассекло воздух и настигло дерево. Он был словно дровосек. Топор прошёл сквозь дерево так, будто он был горячим ножом, нарезающим масло.

Пол тут же нахмурился. Он видел, как Аргховое Дерево было разрублено точно посередине. Верхушка Дерева упала на землю, а его сердце катилось по земле до тех пор, пока не остановилось у его ног. Это была до смешного лёгкая задача. Дерево даже не сопротивлялось, как будто уже смирилось со смертью!

— Что...

Пол смотрел, как сердце медленно переставало биться. Аргховое Дерево умерло. Он поднял деревянное сердце из веток и листьев. Оно было тяжёлым, словно кирпич и таким же грубым и твёрдым.

— Неужели сейчас я сильнее, чем думал?

Так как раньше он ходил только в безопасные королевства, то ему никогда не приходилось сражаться, рискуя своей жизнью. По этой причине он думал, что его сила на пике Системного Ученика.

Уже представляя своё блестящее будущее, на его лице расплылась улыбка. Он вообразил, как стал Мастером Системы и создал свою собственную Гильдию под названием «Серебряный топор». Сначала, он пригласит туда свою тайную любовь. Она была его другом детства и стала довольно красивой девушкой. Затем он будет расширять влияние своей гильдии, пока не станет источником власти в Человеческом городе.

Он даже представил в будущем свою свадьбу с любовью детства. Его смущённая улыбка стала ещё шире, и он даже не заметил внезапного исчезновения сердца. Дерева-монстра тоже нигде не было видно. Краска начала медленно осыпаться, а на стенах появлялись изображения безликих мужчин и женщин.

Наконец, Пол обнаружил отсутствие веса на ладони и, повернувшись, понял, что оно пропало.

В его глазах была явная паника, он в тревоге смотрел вокруг. Воображаемая картина свадьбы, как песочный замок, рассыпалась в его голове.

Рывок!

Вдруг, острое лезвие проткнуло его затылок, прошло через ротовую полость и вышло через рот. Он сразу же лишился возможности дышать. Он почувствовал во рту холодную сталь и вкус своей крови.

У него за спиной жутко улыбалось безликое существо. Оно вытянуло свой нож обратно и смотрело, как Пол захлёбывается в собственной крови. Через несколько секунд свет в его глазах погас, и он умер, даже не зная где.

Затем, безликое существо размазало кровь с ножа по своему лицу. Когда кровь окрашивала его бесформенное лицо – начало происходить нечто странное. Сначала, из-под кожи появились брови. Потом нос, за которым показались глаза без зрачков, затем и коричневые зрачки, за ними последовал рот и зубы. Наконец, тело существа увеличилось в мышцах и прибавило в росте.

Неожиданно, на стене появилось зеркало, заменив тот портрет, с которого пропал безликий. В зеркале, неожиданно, возникло лицо в точности, как у Пола. Безликий мужчина перевоплотился в него!

— Привееет... – заговорил он глубоким и вкрадчивым голосом Пола. Затем, существо невинно улыбнулось.

***

— Странно... фууух... до сих пор ничего.

Джейсон бросил сумки на пол и плюхнулся туда же. Он шёл по коридору уже час и всё ещё не дошёл до конца. Ему даже было интересно, а не ходит ли он кругами, он проверил свою теорию, но это ни к чему не привело.

Джейсон вынул бутылку воды из сумки Персея и выпил её. Он не хотел зря тратить свою воду, когда рядом есть бесплатная. Конечно, Персей мог разозлиться, но Джейсон даже не был уверен, встретит ли он когда-нибудь, кого-либо из отряда.

«Нужно найти выход. Снаружи множество материалов, которые я могу использовать для становления Системщиком. Однако, отец сказал не использовать материалы слабых монстров, так как они сразу же ослабят моё ядро.»

Уровень и ранг Системщика не единственное, что важно. Также много значило ядро. С помощью мощных материалов можно усилить своё ядро и быть намного сильнее других, того же ранга. Это был совет, который ему дал отец. Несмотря на то, что об этом знают все, только гильдии могли делиться этим знанием со своими гильдийцами.

Те, кто работал в одиночку, обычно начинали с очень слабыми ядрами. Исправить это было почти невозможно, поскольку слишком дорого и опасно приобретать необходимые материалы для укрепления слабого ядра.

Вжууух.

Джейсон сразу напрягся, вытащил револьвер, взвёл курок и направил его в сторону, откуда донёсся звук. Свет неожиданно погас. Он едва ли мог видеть дальше десяти метров. Затем, из темноты, эхом раздался звук шагов, и показалась знакомая фигура.

— Т-ты, наконец, я хотя бы кого-то нашла! – удивлённо воскликнула девушка с каштановыми волосами. Её тело по какой-то причине дрожало, и выглядела она очень счастливой. Это была направляющая отряда – Тина!

Однако Джейсон не опустил револьвер.

— Тьюна, да? – сказал Джейсон, специально произнеся её имя неправильно.

Она вытерла слёзы и улыбнулась:

— Произносится Тина, глупый. Ты в порядке? Видел остальных?

Она выглядела в точности, как направляющая, даже звучала абсолютно идентично. Однако Джейсон чувствовал что-то странное.

Когда они разговаривали вокруг костра, то она была единственной, кто не сказал ни слова. Она не выглядела общительным человеком и любила держаться особняком.

«Разве назвала бы она меня глупым или спросила бы, в порядке ли я? Когда тот парень окунул ногу в реку, она даже бровью не повела и нисколько за него не волновалась. Он мог поскользнуться, ударить голову о камень и умереть. А сейчас она волнуется? Подозрительно.»

Джейсон вспомнил слова отца: «Если что-то кажется странным и подозрительным – ты должен несколько раз убедиться в достоверности своих мыслей!»

Он опустил револьвер и засунул его в кобуру. Тина неизменно улыбалась, невинно держа руки за спиной. Она немного наклонилась вперёд и, по какой-то причине, несколько пуговиц на её жакете были расстёгнуты, демонстрируя декольте.

Джейсон поднялся и улыбнулся ей в ответ:

— Ещё нет. Эх. От этого места у меня мурашки по коже, и я правда думал, что сейчас здесь совсем один, хе-хе.

— Может нам поискать остальных? Уверена они где-то здесь. – предположила Тина и её щеки слегка порозовели.

— К-конечно. – Джейсон запинался в словах, показывая смущённую улыбку. – Думаю, Парциваль где-то здесь. В конце концов, он состоит в гильдии Золотых Котов, так что должен знать, как отсюда выбраться!

— Отлично. – Тина хихикнула и левой рукой потянулась к Джейсону. Это выглядело, словно предложение подержаться за руки.

Он стряхнул пыль со штанов, его рука задела револьвер, и он быстро вынул оружие из кобуры. Затем, большим пальцем он взвёл курок, его рука выпрямилась, и металлически-черный револьвер нацелился на её широкий лоб.

Глаза Тины расширились, а затем звук выстрела эхом разнёсся по коридору. На её лбу появилась рана, размером с пулю. Она отшатнулась назад и упала на спину. По полу растеклась кровь.

Джейсон подошёл к ней и нажал на спусковой крючок. Другая пуля попала в её сердце. Она давно уже перестала двигаться.

Он опустил револьвер и нарисовал символ горы на груди. Это был символ Бога Гор и Огня. Этот Бог жил в Королевстве Людей и был его единственным богом. Поэтому, главным культом были Горы и Огонь, но существовали и другие.

— Покойся с миром, Тина.

Джейсон сказал это не трупу перед ним, а тому телу, которое лежало неизвестно где. Как он и ожидал – труп перед ним начал меняться. Черты лица стирались до тех пор, пока не осталось ничего, кроме ушей.

«Гуль... Он может преобразовываться в человека, чью кровь и плоть поглотил. Однако, этот оказался слабым. Гули посильнее поглощают ещё и память своих жертв. Она... или он? Неважно.»

Джейсон использовал имя Парциваль, говоря о Персее. Для этого было несколько причин. Во-первых, он использовал сложное имя, чтобы безликая услышала его отчётливо. Было бы возможно не расслышать, если бы он использовал похожие имена, такие как Перси или Питер.

Но даже так, не расслышать всё же было возможно. Поэтому он назвал гильдию Персея «Золотые Коты». Один раз неправильно услышать можно. А дважды? Едва ли. Также, он ясно намекнул на свою личность, поэтому было почти невозможно понять неправильно. Конечно, если только она глухая или совсем глупая, но ни то, ни другое было невозможно, поскольку она была направляющей, а в этой работе необходимы хорошие мозги.

Поэтому, Джейсон молился, чтобы настоящая Тина хорошо отдохнула в загробном мире. Шанс, что она выжила после атаки гуля, был слишком низок. Они обычно не оставляют свои жертвы в живых, а если Тине всё же удалось сбежать, то её будет преследовать тот безликий, чтобы иметь больше шансов обмануть кого-нибудь, не беспокоясь о появлении настоящей Тины.

Джейсон вздохнул, но затем, стены внезапно начали трястись. Безликие мужчины и женщины на портретах встали и вышли из картин. Они мгновенно окружили Джейсона со всех сторон.