Королевство Ужасов – очень необычное Королевство. Здесь никогда не бывает солнца, поэтому всегда темно. Однако, погода вовсе не холодная, наоборот, казалось, сейчас было лето с редким, лёгким ветерком. Существуют и другие, такие же мрачные Королевства, однако, даже в них есть хоть какой-то солнечный свет, который виднеется за рассеивающимися облаками.

Часто велись споры о том, надо ли Королевство Ужасов переименовать в Королевство Багрового Света или Королевство Ночи. Но его название уже стало настолько каноничным и известным, что эту идею быстро отвергли.

В настоящее время, посреди мрачного леса, появился небольшой проблеск света. Это был свет от зажжённого костра. Вокруг него, на поваленных деревьях, сидел Персей и остальные. Одни ели свои пайки, другие разговаривали, а Джейсон, молча, смотрел на ослепительные языки пламени.

— Персей, у меня вопрос.

Мускулистый мужчина с короткой стрижкой, невинно сложил руки. Когда кто-то с его телосложением, ведёт себя будто застенчивая девушка, то выглядит это довольно странно.

Персей приподнял бровь, но из любопытства кивнул. Остальные отвлеклись от своей еды или наблюдением за пламенем и повернулись к говорящему.

Мускулистый мужчина сразу же засмущался и покраснел. Его звали Пол, он был соло-искателем. Однако, из-за того, что он часто отправлялся в простейшие королевства, то у него ещё не было ранга Ветерана Системы. А в Королевстве Ужасов есть существа, необходимые ему для уровневого зелья. Он не был достаточно богат, чтобы покупать их у гильдий, поскольку все его деньги уходили на лекарства и плату за аренду.

Существуют разные виды уровневых зелий. Материалы из более сильных существ, зачастую эффективнее и дают больший процент. Однако есть еще одна причина. Некоторые существа, принятые в виде зелий, давали дополнительную силу, интеллект и энергию. Пол шёл по пути силы, поэтому он пришёл сюда, чтобы заполучить сердце Аргхового Дерева.

Приходить в одиночку было бы слишком опасно, так что он решил присоединиться к отряду. Даже если он не найдёт Аргховое Дерево, то всё равно был уверен, что достанет достаточное количество ингредиентов, чтобы повысить уровень.

— Меня зовут Пол, всем привет. – он неловко помахал рукой, будто выступал с презентацией в школе. Увидев странное выражение на лицах, он прочистил горло и повернулся к Персею:

— Мне интересно, почему ты не пришёл сюда с гильдией Золотого Льва?

Этот вопрос хотели задать и остальные члены отряда. У гильдии Золотого Льва достаточно силы, чтобы с лёгкостью зачистить это подземелье. Однако Персею пришлось не только набирать случайных людей, но и собирать все нужные вещи самому. Выглядело это несколько затруднительно, поскольку он мог просто попросить членов гильдии присоединиться к нему. К тому же объединение с незнакомцами – всегда было рискованным. Никогда не узнаешь, есть ли у кого-то преступные намерения.

Персей посмотрел в невинные карие глаза Пола, вздохнул и отвёл взгляд:

— Золотой Лев в данный момент занят. Они готовятся к очень важному рейду. У меня недостаточно заслуг в гильдии, чтобы получать материалы, необходимые для повышения уровня из Хранилища гильдии, так что мне пришлось идти сюда одному. – честно ответил Персей и перевёл взгляд на языки пламени. Очевидно, что он не собирался продолжать этот разговор. Поэтому, в лагере воцарилась тишина.

«Важный рейд... Должно быть, это реально важный рейд, раз у гильдии размера Золотого Льва, нет времени, чтобы выделить людей для Персея. И всё же мне интересно, почему он не понадобился в гильдии, и почему ему разрешили уйти? Правда ли он важный член гильдии? Ну, если бы это было так, то Глава гильдии не позволил бы ему уйти в такой ответственный момент»

«Но, по всей видимости, он близок к повышению уровня. Поэтому кто-то разрешил ему идти. Возможно... в его семье есть высокоранговый? Если Персей присоединится к рейду Золотого Льва, то сомневаюсь, что он получит важную должность, поэтому ему придётся стоять в сторонке, а это не даст ему достаточно гильдейских заслуг для получения материалов и его рост замедлится как минимум на месяц»

Джейсон подумал и в голове у него уже возник некий образ положения, в котором оказался Персей. Поначалу, он относился к нему настороженно, поскольку ситуация была странной. Сейчас он не чувствует такой опасности, однако всё равно не теряет бдительности. То же самое касается и других членов отряда. Он никогда им не поверит, потому что жадность может ослепить любого.

Ночь продолжалась в тишине. Лес был до жути спокойным. Не было ни щебетания птиц, ни шуршания насекомых, не было даже лёгкого порыва ветра. Словно весь лес замер.

До отхода ко сну Персей приказал оставаться на страже. Они договорились меняться каждые два часа. Последней сменой были Джейсон и Пол. Джейсон лёг рядом с деревом на твёрдую землю, однако его это нисколько не волновало, поскольку он быстро провалился в сон.

Багровая луна окрасила тёмное небо в ещё более темный оттенок красного. Далёкие облака проплывали вдоль горизонта, а затем исчезали. В это время появился прохладный северный ветерок.

Затем, чья-то рука дотронулась до плеча Джейсона и разбудила его.

Он распахнул глаза, а его левая рука тем временем уже поглаживала рукоятку чёрного револьвера. Однако тем, кто разбудил его, был лишь один из членов отряда. Разбудив их с Полом, они отправились спать.

Пол проснулся счастливым, будто неожиданное пробуждение его не напрягало. Он уже надел экипировку и прикрепил двуручный топор. Пол очень серьёзно подошёл к этому заданию. С широкой улыбкой он кивнул Джейсону и занял свой пост.

Прежде, чем встать, Джейсон причесал рукой волосы. Он спал с кобурой на поясе на случай, если что-то вдруг случится посреди ночи. Когда подул холодный ветер – его волосы встали дыбом. Он слегка поёжился и надел пальто, а затем пошёл на свой пост.

Лес был всё такой же тёмный, как и прошлой ночью. Небо было совершенно чёрное. И ему стало интересно, может он поспал всего минут тридцать прежде, чем его разбудили. Однако вспомнил, что первые охранявшие, выглядели иначе, чем разбудившие их с Полом.

В течение следующего часа лес был всё так же спокоен. Когда прошёл ещё час – они разбудили остальных. В такую прохладную погоду, они неуклюже умылись водой из своих бутылок, и надели экипировку. Они потушили всё ещё горящий костёр. Стражи должны были также следить за огнём, чтобы остальные не замёрзли.

Затем, они собрали свои вещи и покинули место ночлега. Джейсон шёл позади, неся две сумки. Его рюкзак едва ли что-то весил, в то время как сумка Персея, казалось, стала тяжелее, чем вчера.

Они продолжили идти по тёмному лесу, перешагивая через поваленные деревья и бугры. Им даже пришлось перейти реку с бурным течением. К счастью, там оказались прочные на вид камни, которые они смогли использовать как опору и успешно добраться до берега.

Однако, один из них погрузил ногу в реку и промок. В остальном, ничего особенного не произошло.

После пяти часов, согласно часам Джейсона, они, наконец, добрались до входа в Тёмное Подземелье. Вход был вырублен из скалы в форме арки, а внутри была кромешная тьма, будто весь свет был поглощён ею. Однако, в подземелье завывал ветер, словно намекая на возможное существование других входов в это место.

Перед входом они определили порядок идущих. Вскоре, они решили: Пол пойдёт первым, Персей и трое Ветеранов Системы в середине, Джейсон и направляющая с каштановыми волосами – Тина, пойдут позади них, а в конце – оставшиеся члены команды, которые будут защищать спины идущих впереди.

Когда очередность была распределена, они шагнули внутрь и оказались в темноте. Все сразу почувствовали, как нечто невидимое прошло сквозь них. Их тела стали холодными, будто сердца остановились на долю секунды.

Ту-дум, ту-дум.

Джейсон нахмурился, почувствовав, как сердце бьётся в ушах. Ощущение холода медленно исчезало. Он поднял голову и увидел, что у других одинаково странное выражение лица. Все они чувствовали то же самое... будто на мгновение они побывали в объятиях смерти!

Джейсон немного закатал рукав и увидел, что волосы встали дыбом. Его инстинкты говорили ему, что здесь находится нечто опасное.

«Это из-за того, что я обычный Немистемщик? Думаю, кто-то моего уровня не должен здесь находиться. Персей и остальные не выглядят такими напуганными. Они должны были испытать себя в битве со многими страшными противниками, так что зачистить это подземелье всё ещё возможно, если мы будем держаться вместе»

Джейсон вздохнул с облегчением, но вскоре эти слова встали у него поперёк горла. Это произошло потому, что как только они зашли глубже в темноту – он потерял всех из виду.

— Хэй? Персей?

Он слышал свой голос, эхом отражающийся о каменные стены. Однако, ему никто не ответил. У него пересохло в горле, он протянул руку вперёд, желая достать хоть что-нибудь, но там ничего не было.

Его лицо стало серьёзным, и он собрался уже достать из сумки фонарь. Но затем появилась вспышка света и полностью поглотила его. Тело совершенно потеряло всякую чувствительность. И как только свет рассеялся, он открыл глаза и увидел то, чего никак не ожидал.

Длинный коридор.

Он стоял в коридоре, который, казалось, был в каком-то особняке. Стены были окрашены в уродливый коричневатый цвет с оттенком красного. Однако, краска начала медленно осыпаться, будто время начало идти быстрее. На стенах также висели портреты безликих людей. У них не было ни носа, ни глаз, ни рта, однако были уши, что было достаточно удивительно.

«Иллюзия или галлюцинации? Если первое, то это должно быть логово Гулей, если второе, то – Призраков, что в разы хуже!»

Джейсон вынул револьвер из кобуры и бросил обе сумки на землю. Оружие было металлически-чёрного цвета с длинным стволом. Оно выглядело угрожающим и мощным.

Патронник был заполнен. Но пули в нём быстро меняли цвет. От голубого до фиолетового, затем красного и, наконец, медного, пока опять не стали голубого. Это был эффект оружия, известного как «Мифический Истребитель»!

Ему не нужно было носить Анти-Фантомные, Очищающие, Блокирующие Регенерацию пули. Анти-Фантомные были голубого цвета и использовались для убийства фантомов, так как могли лишить их возможности фазировать. Очищающие, в основном использовались против зомби, вампиров и призраков, эти пули были фиолетовые, а Блокирующие Регенерацию – красные. Медные были самыми обычными.

Джейсон шагнул вперёд и начал двигаться по длинному коридору. Однако, когда он проходил мимо картин, безликие, внезапно начали жутко улыбаться. А поскольку у них не было ртов, то их плоть растягивалась до тех пор, пока она не становилась подобием улыбки. И тем не менее, от подобного всё равно бросало в дрожь!

Джейсон боковым зрением увидел, как что-то движется и понял, что это что-то в портретах. Однако, он не повернулся, чтобы взглянуть туда, вместо этого он продолжил упрямо смотреть вдаль коридора. Это был не совсем тот опыт, который он ожидал получить от своего первого путешествия.