Запросы, поступающие в гильдию авантюристов, сильно различались: от охраны торговых маршрутов и устранения опасных целей до сопровождения важных персон. Их суть зависела от региона и текущей обстановки, но филиал гильдии в Бергане — городе при лабиринте — выделялся особенно.

Маркизат Борджа, правящий этим городом, сопоставил изнурение собственных солдат с возможной монополией на богатства лабиринта. В итоге они отказались от исключительного права и открыли доступ ко входу всем желающим. И не прогадали: к ним начали стекаться работники из соседних земель, готовые рискнуть жизнью ради сокровищ.

Берганский филиал гильдии, относительно молодой по меркам всей организации, фактически стал подрядчиком, взяв на себя управление, обслуживание и обустройство лабиринта. Чтобы справиться с наплывом исследователей, филиал нанял дополнительных клерков и вспомогательный персонал для поддержания бесперебойной работы.

Одной из таких сотрудниц была Лиззи, уроженка лабиринтного города. Основной её задачей было оформление заявок на исследование, но она также занималась подготовкой церемоний и мероприятий. Однако больше всего Лиззи сосредотачивалась на поддержке тех, кто отправлялся вглубь лабиринта. Будучи небоеспособной, она не могла помочь напрямую, но её оружием была информация. Она собирала как официальные, так и неофициальные сведения, отделяла правду от слухов, систематизировала и передавала исследователям проверенные данные.

Если хотя бы один совет мог спасти чью-то жизнь — она не колебалась. Даже если за это её считали занудой. Это было не просто чертой характера. Всё изменилось после одной трагедии — гибели молодой группы, от которой ждали, что она легко дойдёт до нижних уровней. Однажды они просто исчезли между средними и нижними этажами. Все восхищались их темпом, но никто не осмелился вслух сказать, что они идут слишком быстро.

Возможно, все — включая саму Лиззи, которая тогда была их связной, — ослепли от ожиданий. Она чувствовала, что они торопятся, но побоялась вмешаться и сбить их с ритма. Итог — трагедия.

Все называли это несчастным случаем. Но Лиззи не могла с этим смириться. Если бы кто-то, если бы она — тогда сказала им: «притормозите», возможно, они бы выжили. Это осознание вырвало Лиззи из толпы равнодушных.

С тех пор она носила в себе это чувство вины. Сейчас её тревожил наёмник по имени Уольм, недавно появившийся в городе. Он ничем не выделялся внешне — рост, телосложение, даже лицо были обычными, — но изношенное снаряжение и мутный взгляд выдавали в нём человека, пережившего настоящий ад. Больше всего её беспокоил его образ действий: Уольм в одиночку уходил в лабиринт и сразу шёл на высокие этажи.

Лиззи делилась с ним всем, что могла: предупреждениями, сведениями, рекомендациями. Но в его спине она всё равно видела тень той самой группы, которую не сумела остановить.

— Я ведь понимаю, что должна его остановить… — пробормотала она.

Многие идут в лабиринт, гонясь за мечтой. Но Уольм был другим. Сначала казалось, что он просто хочет умереть. Но нет — он не искал смерти. Его техника, сила, решимость — всё говорило о другом: он что-то ищет. Имела ли она право вмешиваться, сидя в безопасности гильдии? Даже так, тревога не отпускала. Машинально она дотронулась до браслета на запястье и тихо выдохнула.

— Лиззи, ты сегодня какая-то нервная, — раздался голос.

— …Опять ты за своё?

Это была Лавиния, её коллега на ресепшене, в голосе которой смешались забота и любопытство.

— Не прикидывайся. Он ведь подарил тебе что-то, да? А теперь его несколько дней нет, и ты вся на нервах.

Несмотря на свой лёгкий нрав, Лавиния была наблюдательной. Правда, личная жизнь у неё была в полном беспорядке, а тяга к сплетням — неистребима. Лезть в чужие дела — это было в её духе.

— Я никого не выделяю. Когда кто-то уходит в одиночку и не возвращается несколько дней — это действительно вызывает тревогу. Следить за исследователями — часть нашей работы… Хотя да, подарок был. Не спорю.

— Такие, как ты, всегда влюбляются в безнадёжных мужчин. Наверняка думаешь: «Если не поддержу его, он просто развалится». — Эй, не злись! Я ведь просто пошутила. Но этот наёмник, Уольм, правда опасен. Нормальные люди не торчат в лабиринте в одиночку по нескольку дней. Это уже похоже на саморазрушение.

Лиззи не собиралась оставлять шутку Лавинии без ответа.

— Согласна. Но ты сегодня слишком разговорчива. Опять кто-то отверг?

Лавиния раздражённо цокнула языком и тяжело выдохнула.

— Уф! Иногда ты бываешь просто невыносимой. Авантюристы — безнадёжные. Фигуры у них отличные, а вот с верностью беда… Не смотри так на меня!

Несмотря на колкости, Лиззи на самом деле не возражала против таких перепалок. Эти лёгкие пикировки помогали скрасить длинные часы, проведённые за приёмом бесконечных заявок. Но привычный ход дня внезапно прервался — в зал ожидания стремительно вбежали стражник и маг-целитель.

— Это плохо, — нахмурилась Лиззи.

— С портала... Наверное, выходной. Эй, что случилось?!

Лавиния окликнула охранников, и один из них, заметно взвинченный, ответил на ходу:

— На тридцатом этаже случилась охота на человека! И не кем-то — Фаустом! Но слушай: этот новенький наёмник, Уольм, несмотря на ранения, убил двоих и заставил ещё троих бежать. Просто безумие. «Тройной Магический Удар» только что вернулся через телепорт с двумя трупами!

— Ч-что?

Лиззи не сразу смогла осмыслить услышанное. Мысли путались, внутри поднималась тревога. Да, охота на людей в лабиринте — не новость. Но тех, кого ловили на этом, сажали, а потом казнили. Чтобы Фауст… он ведь раньше был даже наставником в гильдии. Немыслимо. А целью нападения был Уольм.

— У-Уольм… Это же тот, кто подарил тебе браслет, да?.. И Фауст… охота?.. Всё это слишком…

— Да, он. Но знаешь, Лави… я поняла одно — если мы снова оставим его одного, он умрёт.

Они ещё не знали всех подробностей. Но если бы Уольм не ушёл в лабиринт один, возможно, на него вообще бы не напали.

— Ты права. Похоже, когда рядом кто-то есть — он держится. Но как только остаётся один, начинает выжимать из себя всё, пока не свалится.

Лиззи согласилась. И уже знала: в следующий раз, когда Уольм появится, она обязана будет с ним поговорить. Потому что если он умрёт, никакое сожаление уже не поможет.

— Я поговорю с ним на ресепшене.

Что именно двигало ею — вина за прошлое или искренняя забота об Уольме — Лиззи и сама не понимала. Но выражение её лица не оставляло сомнений: она больше не будет стоять в стороне.