Уольм сдерживал неровное дыхание, чтобы не выдать себя, и внимательно следил за нападавшими, одновременно обостряя слух. В коридоре раздавались шаги — судя по всему, приближались четверо. По походке было ясно: никакой спешки, никакой суеты. То, что новые посетители не атаковали сразу после появления, могло означать, что они просто посторонние. Но Уольм не мог быть уверен. Оставалась вероятность, что это резервная группа или смена, выставленная для подстраховки. Он был вынужден готовиться к худшему.

Пока часть его внимания была занята появлением новых людей, Фауст действовал очень быстро.

— Меррил из «Трёх Магических Ударов»?! Осторожно! Этот человек опасен! Он напал на нас из ниоткуда!

Для экспромта это было настоящее представление. В сложившейся ситуации это был идеальный способ выставить виновным кого-то другого. У Уольма не было никакой репутации: его считали чужаком, появившимся издалека и бросившим вызов лабиринту в одиночку. Сплюнув кровь, скопившуюся во рту, он попытался что-то сказать, но его прервали сами «Три Магических Удара».

— Фауст, насколько мне известно, ты и твоя команда подверглись внезапному нападению этого человека. …Но что-то здесь не сходится. Одна из двух жертв погибла от стрелы в глаз, пробившей мозг, другая — от сильного ожога шеи. К тому же вас было пятеро, все были вооружены и сражались. Если бы он и вправду был таким мастером убийства, то при неожиданной атаке должен был погибнуть хотя бы один из вас сразу. Да и эта алебарда явно не для вида.

Неожиданно подозрение пало не на Уольма, а на самого Фауста. Не до конца понимая, что происходит, Уольм продолжал внимательно слушать.

— Ты спятил, Меррил?! Ты веришь этому чужаку больше, чем нам — людям, которые годами поддерживали гильдию?

— Я не собираюсь становиться ни на чью сторону. Если понадобится, всё решим в гильдии. Но если позволить себе немного личных мыслей, то в нынешней ситуации, когда среди исследователей верхних этажей нет настоящего прогресса, подозрительнее всех для меня как раз такие, как ты, Фауст, кто держится здесь много лет.

Чтобы ещё сильнее сбить противников с толку, Уольм, с хрипотцой в голосе, поддержал:

— Если эти артисты больше не нападают, я пойду с вами.

Меррил ждал ответа от Фауста, но тот промолчал, вновь надев на лицо равнодушную маску, будто всё происходящее его больше не волновало.

— …Фауст, что будем делать?

— Как бы они ни выглядели, глаза у них слишком цепкие. Они давно что-то подозревают. Обмануть их не получится.

— А что делать с телами и снаряжением?

— Мы были к этому готовы. Оставьте.

Не сумев перевести вину на Уольма, Фауст совершенно спокойно обсуждал свои дальнейшие действия прямо после бойни. В этой странной паузе лучник, до этого прятавшийся за щитоносцем, вдруг дрогнул.

Хотя Уольм следил за диалогом, он не упускал из виду опасного стрелка. В почти акробатическом движении он отбил очередную пущенную стрелу тыльной стороной алебарды. Стрела с грохотом прокатилась по полу и замерла у ног «Трёх Магических Ударов».

— Плохая у тебя привычка.

— Риро, оставь. Всё, это провал.

Не обращая внимания на упрёк Уольма за жестокость, Фауст лишь посоветовал лучнику не тратить стрелы впустую. В этой странной напряжённой паузе первыми нарушили тишину члены группы «Три Магических Удара».

— Значит, отряд Фауста и правда занимался охотой на людей?

— Всё было слишком чисто — это и насторожило. А кроме того, посмотри на него: он уложил двоих в бою пять на одного. Если бы мы не пришли, от них вообще ничего не осталось бы.

Голос звучал удивительно спокойно для места, где только что пролилась кровь.

— Ты преувеличиваешь. Он сейчас больше похож на замызганную тряпку, — жёстко отозвалась стоявшая сзади девушка с посохом. И правда, сейчас Уольм выглядел хуже уличной собаки.

— Ну что, Фауст, теперь и с нами собрался драться?

— Меня интересует только он, — коротко бросил Фауст.

— Не будь таким наивным, с такими глазами ты явно присматривал и нас, — с усмешкой подхватил один из «Трёх Магических Ударов».

Несмотря на шутливый тон, все уже держали оружие наготове.

— Даже если так, рискнёшь сцепиться с нами? — парировал Фауст.

— Проигрывать я не люблю, но такие взгляды терпеть не могу. Куда делось твоё обычное приветливое лицо?

— У людей много лиц. Судить по одной стороне — вот в чём ошибка молодости.

— Сегодня хотя бы чему-то научился. Ну и каков твой ответ?

— У меня и без этого дел хватает. Молодёжь, развлекайтесь друг с другом, а я пошёл, — Фауст и его группа скрылись в комнате переноса, и вся напряжённость треугольника растворилась. Теперь всё внимание Уольма было приковано к одной цели.

— И что теперь, Меррил?

— Не думаю, что они устроят засаду при наблюдателях из гильдии. Подождём немного. Кстати, ты на редкость подозрительный, — сказал Меррил, сохраняя дистанцию и разводя руки, обращаясь к по-прежнему настороженному Уольму.

— Знаешь, я тебе помог. Мог бы и поблагодарить, — раздражённо вмешалась девушка с посохом.

— …Да, спасибо, — выдохнул Уольм. — Просто сложно расслабиться, когда человек, с которым недавно говорил, пытается перерезать тебе горло.

— Хм… запасной вариант на случай ничьей или неудачного убийства? Мы так выглядим?

— Такой вариант вполне возможен, — кивнул похожий на монаха воин.

— Хари, ты на чьей стороне?! — возмутилась Марьянте.

— Не злись, Марьянте. Тебе бы тренировать душу, а не только тело, — спокойно ответил Хари.

— Постараюсь, — коротко бросил он.

— Ладно, ладно, я бы не стал заморачиваться до такого. Если бы мы были союзниками Фауста, нас было бы девять — и тогда ты бы не выжил, — с усмешкой заметил Меррил.

Это было просто и логично: Уольм едва справился с пятерых, а если бы оба сильнейших отряда тридцатого этажа объединились, у него не было бы ни единого шанса.

— И что ты собираешься делать с ним дальше?

— Нужна помощь?

— …Я остановил кровотечение барьером. Если доберусь до лазарета на поверхности, всё будет нормально.

— Ну вот, какой у тебя сложный характер, — усмехнулась Марьянте.

— Рад, что ты ещё можешь разговаривать. Мы отнесём тела на поверхность. Если оставить их тут, всё исчезнет — тела и снаряжение. Мы всё вытащим.

— Юна, бери за ноги.

— Не люблю таскать тяжести. Пусть Хари всё сделает, — отмахнулась Юна-лучница.

— Если Хари потащит оба тела, они издерутся до того, как мы сдадим их в гильдию. Давай, помогай, не ленись, — вмешалась Марьянте.

В итоге тела понесли Хари, Юна и Марьянте.

— А ты чего не несёшь?

— Я на страже.

— Скорее, просто наблюдатель, — с усмешкой отозвалась Юна.

Как бы несерьёзно это ни звучало, Уольм прекрасно понимал: Меррил следил за ним с самого начала. Его яркие глаза всегда держали Уольма в поле зрения, всегда на нужной дистанции, чтобы пресечь любую попытку нападения. То же касалось и других членов «Трёх Магических Ударов», уносивших тела.

— Всё-таки заметил? Не зря ты справился с отрядом Фауста, — с озорной улыбкой сказал Меррил. — Я бы с удовольствием посмотрел настоящую смертельную схватку.

— Выход из комнаты переноса связан с входом. Раз ты заходил с нижних этажей, с Фаустом не пересечёшься. Но задержись немного — я попрошу гильдию прислать к тебе лекаря.

— Спасибо. Это пригодится.

— Вот видишь, когда остынешь — можешь и поблагодарить. До встречи на поверхности.

Группа «Трёх Магических Ударов» с телами исчезла в чёрной воронке. Провожая их взглядом, Уольм с облегчением выдохнул — напряжение немного спало.

— Вот уж постарались на славу…

Да, он смог отбиться и даже убить двоих, но цена оказалась высокой. Проверив рану на шее, Уольм обмотал её бинтом: будь порез чуть глубже — и артерия была бы перерезана.

Хотя сломанные рёбра не пробили лёгкие, боль не давала забыть о себе. Множество других ран и ушибов не позволяли надеяться на быстрое восстановление. Как бы то ни было, возвращаться на поверхность было необходимо: такие травмы не заживали сами собой. Досчитав до трёхсот, Уольм наконец последовал за другими через портал.