Однажды я внезапно очутился в этом ином мире.

Понимаю, так говорят только чудаки, но это правда, и мне пришлось с этим смириться.

Каждый день здесь был пропитан тревогой, и я не раз задавался вопросом, а действительно ли я попал в другой мир? Может, я всегда жил здесь, а всё остальное — просто выдумка?

А может, я просто проснусь в библиотеке после уроков, и всё окажется сном. Может, я сейчас нахожусь в невероятно реалистичном сне.

Но я уже прожил в этом мире два года, так что эти домыслы лишь плод моего воображения.

Этот мир реален, в нём живут люди. И нравится мне это или нет выбора нет, приходится становиться частью этого мира.

И всё же... в глубине души что-то продолжало не давать мне покоя. Мне не удавалось полностью слиться с этим миром.

Я редко выходил из дома и старался по максимуму проводить время в своей лавке, ограничивая общение с другими короткими разговорами с посетителями.

Всё изменилось после появления той девушки. Однажды она зашла ко мне в кафе, и с того момента началась череда событий, благодаря которым я стал чувствовать себя частью этого мира хоть немного, но по-настоящему.

После этого я стал чаще выходить из дома. Погулять, купить что-нибудь на уличной лавке такие мелочи. Но для человека, который прятался в своей лавке, даже улицы вокруг казались новыми.

Чтобы выжить в этом мире, я открыл кафе.

Поскольку я жил в кафе с детства, был знаком с этим делом. Я унаследовал старый бар от старика, который спас меня в самом начале, и переделал его в кафе.

Кафе в этом мире - редкость. Здесь нет культуры пить кофе. Увы, моё заведение считалось странным местом, где подают чёрный горький напиток, и дел было немного.

Но в последнее время по утрам стало немного оживлённее.

— Линария-сан, ты слышала? Профессор Мюллер чуть снова лабораторию не взорвал, — сказала Айна. На ней была школьная форма Академии Волшебства Ариалу с маленьким беретом и бантом. Она элегантно потягивала кофе.

Она ведь дворянка. Да-да, в этом мире есть дворяне, правда, понятия не имею, как они проводят время.

— Опять? Он однажды всю школу взорвёт, — слабо улыбнулась Линария. Она собрала свои ярко-рыжие волосы в хвост и пила кофе с молоком и большим количеством сахара.

Когда между мной и Линарией произошло небольшое недоразумение, Айна помогла нам помириться. С тех пор они вдвоём стали захаживать ко мне утром до открытия, чтобы неспешно выпить по чашке кофе.

По статусу Айна — дворянка, Линария — простолюдинка. Но обе они учились в академии Ариалу в центре города, и теперь стали подругами.

«Подруги» — может, и громко сказано, но я использую это слово ради вежливости.

Если описывать реалистично — Айна сидела, раздувая ноздри, и с благоговением пялилась на Линарию, периодически прижимая руки к щекам, покачивая головой и бормоча: «Ааа… сидеть рядом с Линарией-сан словно сон… не хочу просыпаться…»

Но в конце концов, она моя спасительница. А такие выражения, пожалуй, не годятся для девушки в самом расцвете сил, так что я делал вид, что ничего не замечаю.

Линария же не обращала никакого внимания на её странное поведение.

— Тебя это не беспокоит? — тихо спросил я.

Линария лишь бросила взгляд на Айну и пожала плечами. Айна в это время мечтательно смотрела в потолок.

— Уже привыкла.

Спокойствие, достойное векового дерева.

— Это я её с тобой познакомил, но тебе, наверное, нелегко?

— Ну да, — неловко улыбнулась Линария. — Я знаю, что она не со зла, но… как бы это сказать…

Она замолчала, задумчиво потирая висок пальцем. Так и не найдя подходящих слов, вздохнула и сказала:

— Забавно, когда рядом кто-то есть.

— Понимаю, — кивнул я.

Линария, кажется, была недовольна формулировкой и стала перебирать в уме более подходящие слова.

— Приятно, когда рядом есть подруга?

Я озвучил вариант, и она на миг застыла, а затем мягко улыбнулась, расслабив брови.

— …Да, верно.

— Это здорово.

Я почти ничего не знал о жизни вне кафе, но если Линарии хорошо, даже за его пределами, то и я рад.

Когда Айна впервые пришла ко мне, я подумал, что это назойливая сталкерша. А теперь они друзья, и Линария улыбается так искренне. Порой судьба бывает удивительна.

Я взглянул на Айну — она как раз пришла в себя. Посмотрела на Линарию, потом на меня и покраснела.

— Ч-что? Почему вы так на меня смотрите?

— Нет-нет, просто так. Правда ведь?

— Угу.

Услышав наши кивки, Айна нахмурилась:

— Угх… Вы сдружились с Линарией-сан, бросив меня одну… какое коварство…

— А ко мне ты, между прочим, относишься гораздо холоднее.

— И это нормально!

Говорить это с такой яростью в глазах это у неё норма? К счастью, злиться на Айну было совершенно не страшно.

— Нам всё равно придётся сразиться однажды. В поединке решим всё, — пробормотала она.

— Не хочу я сражаться. Ты что, дуэль предлагаешь?

Повернёмся друг к другу и выстрелим по команде?

— Я помогу тебе, если дойдёт до этого, — сказала Линария с лёгкой усмешкой, подперев щёку рукой.

— Правда? А не будешь стоять в сторонке с той своей ехидной улыбкой?

— Какая наглость. Я помогу. Ну… если будет настроение.

— Буду надеяться, что оно у тебя будет. В драках я не силён.

— И ты это с таким видом говоришь…

— Я лишь признаю правду. В любом случае, если что случится то рассчитываю на тебя, Линария.

— Ты и правда непростой. Ладно, можешь на меня рассчитывать.

Значит, даже если Айна вызовет меня на дуэль, всё будет нормально.

Я повернулся к ней с этой мыслью и увидел, как она дрожит с опущенной головой. Потом резко вскинула взгляд:

— Как не честно! Как не честно! Я тоже хочу, чтобы Линария-сан меня защищала!

То, как она стучала по стойке, совсем не походило на поведение благородной леди, а больше на капризного ребёнка.

— Но это ведь ты хотела меня вызвать на дуэль…

— Это другое! Линария-сан, защитите меня тоже!

— Хорошо-хорошо, если будет настроение, — лениво ответила Линария.

Этого Айнe хватило. Она сложила руки, переплетя пальцы, и с выражением лица монашки или влюблённой девушки уставилась на Линарию.

…С ней точно всё в порядке?

Но Линария, как всегда, безмятежно потягивала свой кофе с молоком.

Я проводил их взглядом до академии. Улицы уже с утра были оживлёнными, и вскоре они растворились в толпе.

День только начинался. Улицы, как всегда, были полны жизни: закуски на лотках, торговцы на ковриках, продающие свой товар.

Зверолюд с огромным топором за спиной, карлик, бежавший в волочащейся мантии, женщина с корзиной фруктов, дети, играющие на улице…

Так выглядела жизнь города и приключенцев, искавших удачи в Лабиринте. Это был Альбета.

Я долго жил в этом городе и привык к его пейзажам.

Беспокойство о том, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой, постепенно растворилось.

Люди — существа привычки. Я начал привыкать к жизни в этом мире… хотя, хорошо это или плохо — не знаю.

Я потянулся, глубоко вздохнул и посмотрел на дверь.

Табличка на двери висела немного криво. Я выровнял её и сделал пару шагов назад, чтобы оценить результат.

— Вот так-то лучше.

Сегодня я тоже буду работать с усердием. Будет здорово, если зайдут посетители.

Это моё место в этом мире. Единственное кафе в этом городе.

«Открыто».