Мы решили отложить сбор травы россион на потом и пустились исследовать загадочное подземелье.

Мы движемся в строго определённом боевом порядке.

Во главе отряда — малышка Гоггору. Она способна заметить приближение неприятеля на расстоянии и, благодаря своей исключительной силе, дать ему достойный отпор. За ней, примерно на расстоянии вытянутого копья, следуют учитель Эдита и моя неуёмно любопытная ученица.

А в нескольких метрах позади девочек — плетётся одна невзрачная морда.

Безупречное боевое построение.

— Какое тёмное подземелье… — пробормотала не на шутку испуганная ученица.

Действительно, стоило нам отойти на несколько метров от входа и немного продвинуться вглубь подземелья, как мы сразу оказались в кромешной темноте. Я сотворил в воздухе маленький огненный шар, малышка Гоггору и учитель Эдита также воспользовались какой-то магией и перед ними зажглись светящиеся объекты, но нашего света катастрофически не хватало — впереди по-прежнему царил непроглядный мрак.

Сейчас я ей покажу, сколько смелости может быть во взрослом человеке:

— В подземельях всегда темно, это совершенно нормально. Когда привыкаешь странствовать по подземельям, на это вообще перестаёшь обращать внимание. В подземельях этого археологического типа нередки случаи, когда случаются внезапные наводнения и по проходам проносятся бурлящие потоки, сбивающие всё на своём пути.

На самом деле у меня не такой уж обширный опыт странствий по подземельям.

Я спускался в подземелья, расположенные над тем местом, где прежде стоял замок девочки со спиральками, а также посещал подземелья под горой Дольц, где обнаружился магический круг, зона ответственности демона-мазохиста.

В подземельях под замком баронессы Дорис водились замечательные монстры с щупальцами. Никогда не забуду ту потаскушку, подданную Республики Пусси, бывшую пленницу Мерседес, которая оттягивалась с монстрами в подземелье по полной, — каждый день перед отходом ко сну её вспоминаю.

Есть ли надежда встретить таких шаловливых зверушек в этом подземелье?

Было бы так чудно: мечтаю, чтобы над пышнобёдрой Эдитой надругался монстр с щупальцами.

— Ты столько знаешь о подземельях… — потрясённо произнесла Вежливая Ученица; наивная дурочка: ей невдомёк, как нагло могут врать взрослые.

Думаю, теперь я вырос в её глазах, потряс своим опытом.

— Поскольку дверь была не заперта и легко открылась, — лекторским тоном сказала учитель Эдита, — ошибочно полагать, что это подземелье принадлежит к числу заброшенных. Оно больше смахивает на какую-то специальную темницу, тюрьму, нежели на древние катакомбы. Здесь скорее следует опасаться возможных ловушек, чем встречи с монстрами.

О, учитель Эдита удостоила нас ещё одной лекции.

Вот оно что. Надо идти внимательнее, чтобы не угодить ненароком в какую-нибудь ловушку.

— Ловушки, значит… — пробормотал я.

— Если это будет западня вроде ямы с ядовитым газом или острыми шипами — ещё полбеды, — продолжила лекцию учитель Эдита, — наиболее опасны и даже фатальны магические ловушки. Самый ужас — это чары, парализующие нарушителя. Ты стоишь и не можешь пошевелить ни одним мускулом, а в это время стены медленно, очень медленно сдвигаются, пока не раздавят тебя заживо.

— Что… вы пытаетесь меня напугать? — дрожащим голосом спросила испуганная ученица.

— Не менее ужасно, когда нарушителя притягивает магией к стене, где установлена гигантская вращающаяся шестерня: человека захватывает зубьями и вдавливает в потолок, постепенно размазывая по каменной поверхности. Ловушки призваны отвадить нарушителей от одной только мысли забраться на чужую охраняемую территорию, поэтому они создаются как можно более изуверскими.

У школьницы очень напряжённое выражение лица, пышнобёдрая Эдита вконец запугала бедняжку.

Наверное, учитель Эдита пытается расквитаться с Вежливой Ученицей за то, что та неуважительно отзывалась об алхимии.

— Страшно, да? Почему-то на тебе лица нет? — злорадно спросила Эдита.

— Ни капельки не страшно, вообще не страшно! — очень честно ответила школьница.

— Да? — радостно продолжала Эдита. — Тогда, может, пойдёшь впереди? Почему бы не насладиться приключениями по полной? Ты же вроде хотела в будущем стать великой волшебницей? Разве пристало великой мечтательнице трусить перед какими-то ловушками, когда её не страшат даже драконы Тёмного континента?

— Но я ведь, я только… — Лицо у моей трусливой внученьки стало мертвенно-бледным.

Я так понимаю бедняжку.

Потому что я тоже очень трусливый. Собственной тени боюсь.

— Нет-нет, это ни к чему, — примирительно сказал я, — не будем менять установленный порядок, пусть все идут как идут.

Моя подружка Гоггору жила на Тёмном континенте: если на пути попадутся какие-то ловушки, она сломает их одной левой. А у школьницы и волосок не должен с головы упасть; как преподаватель я должен ставить безопасность своей подопечной во главу угла. Кроме того, в настоящее время я ещё выступаю и как посол Империи Пенни. Безрассудные поступки в моей должности абсолютно недопустимы.

Сейчас я проявил заботу о своей ученице, поддержал её, мне это зачтётся.

Внезапно нерадивая внученька обернулась ко мне и громко спросила:

— Слушай, дедушка, а вот ты плетёшься сзади, это же верх трусости? Не находишь?

— Э?

— Послал девчонок идти впереди, а сам спрятался за их спинами — просто позор.

— Ты права, и мне нечего сказать в своё оправдание…

Тем не менее на всякий случай я буду продолжать замыкать шествие. Разные ловушки бывают: чего доброго, с потолка упадёт огромный валун и покатится вслед за нами. В подземельях под замком девочки со спиральками частенько встречались такие ловушки.

Сейчас так хорошо.

Вежливая Ученица просто прелесть.

Ведя приятные разговоры, мы в любви и согласии слоняемся по тёмному подземелью. Во время прогулки по лесу настроение было ни к чёрту, но сейчас все взбодрились и повеселели.

Мы всё шли и шли вперёд, не встречая ничего интересного по пути.

Как вдруг малышка Гоггору предостерегающим голосом сказала:

— Кто-то приближается…

Учитель Эдита с Вежливой Ученицей дружно пискнули.

Потом я увидел нечто.

К нам навстречу по проходу неслось что-то огромное, массивное.

В кромешной темноте подземелья это существо казалось каким-то нагромождением бесформенной массы. Монстр стремительно приближался, и, предположительно, не был настроен дружелюбно.

Естественно, мы приготовились к бою.

— Леди Эдита, береги школьницу! — крикнул я.

— А, эй! — воскликнула учитель Эдита.

Включив магию полёта, я пронёсся над их головами, чтобы занять позицию на передовой.

Я приземлился рядом с малышкой Гоггору и встал с ней бок о бок.

Отсюда я смог толком рассмотреть приближающуюся тварь.

Это был настоящий монстр.

Тело, как у гигантской кошки. Но при этом из туловища растут крылья. А вместо хвоста — огромная змея, которая отчего-то впивается своими зубами монстру в спину.

Как на неё ни посмотри, это далеко не нормальная зверушка.

Кроме того, на животе монстра как будто сплошная рана: внутренности вываливаются и волочатся по земле. Однако вместо того чтобы где-то спрятаться и зализывать раны, он несётся на нас, с воинственным настроем.

— Ой, — только и успел сказать я, когда монстр не замедляясь бросился на Гоггору.

Пасть широко открыта.

Оттуда высовываются два огромных клыка.

Малышка Гоггору в этот момент сделала бросок вперёд, схватила монстра за клыки двумя руками и крепко удержала на месте.

— Рокороко! — воскликнул я.

О, боевая крошка дерётся круче некуда.

Хоть у монстра перед ней значительное превосходство в росте, весе и массе, малышка Гоггору смело вступила с противником в бой.

При этом она выглядела совершенно спокойно, невозмутимо и бесстрастно.

— Вообще пустяк, его легко держать …

— Как, на самом деле легко?

— Угу.

О нет, всё, я покорён.

Суровая, свирепая, всесокрушающая Гоггору. Она легко похитила сердце беспомощного человека, отчаянно нуждающегося в защите. Она завоевала меня полностью. До конца. Как бы это получше сказать. Хочу, чтобы она против моей воли, насильно овладела мной полностью.

— Насильно и против воли — это почти одно и то же… — заметила наблюдательная Гоггору.

— Нет, это… ну, да, как-то не подумал…

Верное замечание.

Кажется, по сути вопроса у неё нет возражений, только поправки к его формулировке.

И в тот момент, когда моя любовь к Гоггору была в самом разгаре, вдруг раздался крик:

— Ребята, вы там целы?!

Крик донёсся из того же прохода, откуда к нам прибежал монстр.

Это был очень знакомый голос.

Мы все дружно посмотрели в том направлении. О, это помощник профессора Баса, мальчик Пи собственной персоной, он внезапно выплыл к нам из темноты подземелья. Мальчик Пи летел с помощью магии полёта. Он был всё в той же форменной одежде, как и прежде. Его плащ развивался позади: создавалось впечатление, что мальчик Пи — герой, прилетевший к нам на спасение.

— Просто держите эту тварь на месте, не давайте ей сдвинуться! — крикнул мальчик Пи.

Ещё в полёте, он вытянул перед собой руки, и из них полился яркий свет.

Под ногами монстра образовался сияющий магический круг.

Пока мы стояли замерев, над магическим кругом вознёсся столб белого света.

Свет как будто вобрал в себя монстра целиком, охватив всё пространство с пола до потолка.

От внезапного яркого света мы сощурились. С трудом различая происходящее из-за слепящего света, я видел, как монстр тает, растворяется, сгорает в охватившем его свечении, чудовище при этом отчаянно ревело.

В свечении скукожились и опали его крылья, отпал хвост, внутренности расплавились и превратились в кипящую, постепенно сгоравшую жижу.

Через несколько секунд весь монстр превратился в бесформенную массу. Похожую на блевотину пьяницы или канализационные отходы. Наконец яркий свет стал убывать, глаза перестало резать, на месте чудовища осталась высыхающая лужа.

Ещё от него остались два клыка, за которые монстра держала малышка Гоггору.

— С вами всё хорошо, ребята?! — снова крикнул мальчик Пи.

Он приземлился рядом с нами.

Его голос был полон беспокойства.

— Господин Пикок, что это было?.. — тут же обратилась к нему учитель Эдита.

— Наверное, химера, — просто ответил мальчик Пи.

— Химера? — переспросила учитель Эдита.

— Да, она самая…

Для меня его объяснения ничего не прояснили, но учитель Эдита выглядела так, как будто ей теперь всё стало понятно. Между тем Вежливая Ученица с ужасом взирала на то, что осталось от монстра. И только малышка Гоггору в настоящее время казалась ко всему равнодушной, невозмутимой и даже скучающей.

— Судя по всему, на этом объекте проводились незаконные испытания, — сказал мальчик Пи. — Я прибыл на этот объект после получения донесений о том, что на этой территории ведутся запрещённые законом научные исследования, и по мере проведения расследования и обхода этого подземелья я уже наткнулся здесь на множество подобных уродливых тварей.

— Здесь ещё могут оставаться такие монстры? — спросил я.

— Не могу сказать наверняка, я ещё обошёл далеко не всю территорию подземелья, но уже обнаружил более двух десятков таких уродливых созданий, жертв чьих-то экспериментов. Здесь очень опасно, я бы рекомендовал вам тут не задерживаться, лучше поскорее возвращайтесь домой!

— Ой, тут же опасно, да? Давайте скорее уносить отсюда ноги! — подхватила Вежливая Ученица.

— Да, лучше смыться отсюда поскорее, — поддержала её учитель Эдита.

Будь со мной только малышка Гоггору, мы бы могли продолжать исследование подземелья, невзирая на опасности. Но что, если Вежливая Ученица или учитель Эдита где-нибудь споткнётся и потянет связки? Следует прислушаться к их мнению.

— Да, вы правы! — с жаром заявил я. — Совершенно незачем слоняться по подземельям, где чёрт-те что творится!

Главное, трусливая ученица, которая изначально настаивала на этой подземной экспедиции, теперь явно не горит желанием её продолжать.

И вообще, мы ведь планировали собрать в лесу траву россион, недостающий ингредиент для зелья, а вовсе не таскаться по каким-то подземельям. Мы и так уже провели тут слишком много времени. Для того чтобы взбодрить Вежливую Ученицу и пощекотать ей нервишки, хватило бы и получаса.

Так что я с радостью воспользовался представившейся возможностью поскорее убраться из этого мрачного места.