— Эй, ты что, здесь совсем недавно?

Ко мне кто-то обратился из-за стойки.

Это был один из барменов.

Он поставил передо мной металлическую тарелку с мясным блюдом, которое выглядело восхитительно. Наконец-то, еда. Мясо на раскалённой железной тарелке всё ещё шкварчало. Сегодняшнее специальное блюдо — это, должно быть, какой-то стейк. Однако, я не уверен в происхождении этого мяса.

— Ты правда не знал, как его зовут? Он — Звёздный Герой Королевства Сиверн.

— …Я правда не знал. Простите, но, как видите, я не местный.

— Если ты никогда не слышал о Герое Запада, ты, видимо, из очень далёких мест.

— Ну, в общем, так оно и есть.

Появился ещё один чудесный персонаж. На этот раз это герой.

— Он утверждает, что расследует здесь возможное воскрешение Королевы Демонов.

— …Королевы Демонов?

— Я открыл этот магазин несколько лет назад, но лишь недавно об этом услышал. Герой говорит, что пророчество Великой Святой предсказывает, что скоро произойдёт воскрешение Королевы Демонов.

— Понятно…

А теперь появилась ещё и святая.

Похоже, на Тёмном Континенте в чести только по-настоящему «высокое фэнтези».

Грядёт Великая Битва между Героем и Королевой Демонов.

Меня особенно заинтересовала святая. Она, без сомнения, девственница. Святая может быть святой только в том случае, если она девственница. Более того, из-за того, как устроен этот мир, есть неплохой шанс, что она ещё и очень юна.

В её святой киске для меня пока ещё теплится едва уловимый лучик надежды.

— А можно спросить кое-что.

— Да, что хочешь спросить?

— А что это за святая конкретно?

— Ты о чём? Если мы говорим о святой, то о ком же ещё мы можем говорить, кроме как о Святой из Великого Святого Царства?

— А, ну, разумеется.

Где находится это Великое Святое Царство? Нужно будет спросить у Гонсалеса, когда вернусь в Город Дракона. Я предчувствую, что найду там нечто грандиозное. Если эта святая девственница там живёт, то там должны быть и другие женщины, которые до сих пор сохранили свои девственные плевы.

Прекрасно.

Я узнал кое-что полезное.

Хорошая работа, Пьер. Ты настоящий герой.

— Родригес, принеси мне еды!

— Немедленно!

Бармена по имени Родригес позвал другой клиент.

Я забыл попросить алкоголь.

Я ощутил лёгкое разочарование, когда бармен ушёл.

Сегодня я внезапно покинул единственный знакомый мне континент, и в первый же день на новом континенте узнал так много нового об этом мире, о чём раньше не имел ни малейшего представления. Нехорошо сидеть в одной стране всю свою жизнь. Вследствие такого расширения моего мировоззрения, имя Фитц-Кларенс начало казаться мне совсем микроскопическим.

Будущее глобально.

Я должен стремиться стать человеком, который играет заметную роль на мировой арене.

И по этой причине я хотел бы посетить Великое Святое Царство. Интересно, я смогу в него наведаться на обратном пути в Империю Пенни? Думаю, мне стоит лучше ознакомиться с географией этого мира.

Я обдумывал свои следующие шаги, жуя восхитительный стейк.

Вскоре в лавке раздался ещё один громкий голос, прозвучавший с вызовом.

— О, кто же это тут у нас? Неужели сам Герой Востока?

Я узнал голос Пьера. Он прорвался через шум комнаты и заставил всех остальных замолчать. Из-за этого я, естественно, тоже переключил на него своё внимание. Я продолжал поедать стейк, наблюдая за их общением.

— …О, а ты, значит, как я и думал, Герой Запада.

— Как странно, что мы встретились в таком месте.

В центре комнаты «Герой Запада» (Пьер) с кем-то разговаривал.

Судя по их словам, можно предположить, что и этот другой человек тоже герой. «Герой Востока». Видимо, эти герои курируют разные области. Значит ли это, что есть ещё Герои Юга и Севера?

И, на первый взгляд, человек, с которым говорил Пьер, и впрямь выглядел как герой. Он из тех героев, которые могут просто выйти на улицу, чтобы погулять, и по пути убить парочку драконов. На вид ему примерно столько же лет, сколько и Герою Запада. И, как будто это обязательное требование для героев, он также невероятно красив.

На нём доспехи с фиолетовым оттенком, а на поясе подвешен большой одноручный меч. Похоже, в этих краях не только водятся более сильные монстры, чем в Империи Пенни, но и люди здесь носят значительно более качественную экипировку. Такую броню и оружие не купить в магазинах; подобную экипировку можно добыть только из редких сундуков в подземельях.

— У меня срочные дела. Я не могу тратить на тебя своё время.

Герой Востока попробовал отшить Героя Запада.

Но Герой Запада продолжил в том же духе:

— Ты тоже явился сюда, чтобы разобраться с воскрешением Королевы Демонов?

— Замолчи и не стой у меня на пути.

— Здесь ты мало что сможешь узнать. Поэтому постарайся пока расслабиться, а работой займёшься завтра. Если будешь вечно куда-то спешить, то, скорее всего, запнёшься о свой собственный плащ. Лучше идти вперёд медленным и твёрдым шагом.

— Тебе непременно хочется постоянно трепать языком? Я не забыл о том, что ты сделал, и если ты не хочешь, чтобы я отрезал твой язык, ты замолчишь и пропустишь меня.

— Какая у тебя грубая речь, ах, она совершенно не годится для героя. Грустное зрелище.

— Вот и следи сам за своим языком.

— Мне, как Герою, хочется ладить с другими Героями, но ты всё так усложняешь.

— …Хмм.

Похоже, у них натянутые отношения.

За Героем Востока стояла группа мужчин и женщин. Это, должно быть, его спутники, и они смотрят на Героя Запада с таким же отвращением, с каким на него взирает сам Герой Востока.

Однако спутники Героя Запада по-прежнему наслаждались едой и выпивкой за своим столом. Характеры спутников обеих героев соответствуют личностным качествам их лидеров?

Ну, это всё равно не имеет ко мне никакого отношения.

Я вновь переключил внимание на вернувшегося бармена.

— Простите, Родригес, мне бы чего-нибудь выпить, пожалуйста.

— Сию минуту!

Я наконец-то заказал себе выпивку, о которой уже давно мечтал. Он быстро принёс мне бокал.

— Извини за ожидание.

— Спасибо.

Я сделал свой первый глоток, и алкоголь обожающим потоком пронёсся по моему горлу.

Я осушил бокал одним большим глотком и ощутил, как приятный жар распространяется по всему моему телу. Напиток был прозрачного цвета, а на вкус довольно мягким. Приятная выпивка, практически всем должна прийтись по вкусу.

Весьма неплохая. Идеально подходит, чтобы пропускать по стаканчику на ночь.

— Все великие фигуры собирались здесь сейчас. Ты выбрал хорошее время, чтобы приехать. Редко когда столько значимых персон оказываются в одном и том же месте.

Бармен Родригес наклонился через прилавок, пока я потягивал свой напиток.

— Вот как?

— Герои Запада и Востока сами по себе немалые фигуры, но вон там выпивают ещё и два профессора из «Академгородка». И два столика дальше от них занимают представители самого могущественного клана южного региона — «Королевских Элементов». А рядом с ними…

Родригес быстро прогнал по списку самых интересных людей в его таверне.

Большое собрание очень влиятельных людей.

— Понятно.

— Ты не увидишь подобного собрания нигде больше.

Вполне естественно, что он очень горд тем, что столько знаменитостей заходят к нему в лавку. Либо этому продавцу повезло, либо этот магазин хорошо известен по всему Тёмному Континенту.

— Я обязательно расскажу об этом всем, когда вернусь в свою страну.

— Да, пожалуйста, будь так добр! Непременно прославляй имя «Сюзанны» везде, куда бы ни занесла тебя судьба.

— Сюзанны?

— Это название моей таверны и имя моей покойной жены. Когда-то мы с ней тоже были искателями приключений.

— Не знаю, что и сказать, кроме того, что мне очень жаль…

— О, ничего страшного. В подобном месте, ты не можешь позволить себе беспокоиться о прошлом. Например, завтра полчища монстров могут напасть на город, и мы все превратимся в пепел.

— …

Родригес отвечал жизнерадостно, без намёка на грусть в голосе.

Теперь я лучше понимаю чувства людей, которые собираются здесь. У большинства посетителей, наверное, есть похожие истории. Выходит, благородный маг довольно точно описал мне это место.

— Эй, Родригес, тащи сюда выпивку тоже!

— Сию минуту!

Один из посетителей в баре подозвал Родригеса к себе.

И Родригес сразу же к нему направился.

— …

Я глядел на его спину и думал, что мне делать дальше.

Хотелось бы поскорее совершить поездку в Великое Святое Царство, но мне сперва нужно решить, что делать завтра. Впрочем, я довольно скоро определился со своим следующим шагом. Я уже нахожусь на Тёмном Континенте, в единственном месте, где, как мне известно, можно найти крылья Зелёной Сильфиды. Не знаю, когда я смогу наведаться сюда в следующий раз.

Мне нужно сначала раздобыть эти крылья, прежде чем предпринимать что-то ещё. Я смог добраться до Тёмного Континента всего за день, вместо тех недель, которые пришлось бы на это потратить в обычных условиях. Эликсир Молодости должен быть в центре моего внимания.

Сейчас я вижу только одну реальную проблему перед собой, и это монстры, которые населяют этот континент.

Судя по моему небольшому опыту, лучше всего не вступать в бой с врагом лоб в лоб. Вероятно, я смогу уничтожать монстров довольно быстро, но на шум будет сбегаться всё больше и больше тварей до тех пор, пока на меня не ополчится весь континент. Вряд ли моё восполнение маны выдержит такую нагрузку.

Если я попытаюсь убежать от них, то просто окажусь в том же положении, в которое попал раньше. Очевидный выбор — насколько это возможно избегать столкновений с монстрами. Если я буду достаточно осторожен, то смогу достичь своей цели с относительной лёгкостью.

— …

— Ладно, таков мой план.

Мне стало несколько легче, когда у меня в голове родился план дальнейших действий. Я быстро обзаведусь крыльями сильфиды, немедленно покину этот континент, сделаю быструю остановку в Святом Царстве, чтобы осмотреть достопримечательности девственниц, а затем вернусь домой и буду восстанавливать силы.

Это отличный план.

Я одобрительно кивнул своим мыслям, после чего снова сделал глоток из бокала.

Этот спиртной напиток очень вкусный.

Он самый лучший.

Восхитительный напиток поднял мне настроение, и я решил отдохнуть в ближайшей гостинице, которую мне порекомендовал Родригес. Он сказал, что ею заведуют его бывшие соратники по приключениям.

Я толкнул дверь и увидел хорошо освещённый вестибюль и служащую, стоявшую за стойкой регистрации.

Это была пожилая женщина.

— Добро пожаловать. Кажется, я тебя раньше не видела.

— Добрый вечер. Да, Родригес рассказал мне о вашей гостинице.

— Родригес? Ну, тогда я предложу тебе небольшую скидку.

— Правда? Спасибо.

Она выглядит слишком старой, чтобы быть искательницей приключений в настоящее время. Должно быть, она принадлежит к старшему поколению, которое способствовало заселению этого континента.

Разговор с хозяйкой медленно перешёл к вопросу аренды комнаты.

Однако, когда настало время платить, я потянулся за одним из своих мешочков с монетами и внезапно столкнулся с проблемой.

Его не оказалось.

Он был при мне буквально только что. Я же расплатился за еду и напитки в баре. Там оставалось несколько золотых монет и много серебряных.

Я заметил ещё одну пропажу.

— Ах…

— Кажется, у тебя какая-то проблема, дорогой?

Один из кожаных мешочков, висевший у меня на поясе, пропал.

Кроме того, похоже, что вместе с мешочком пропало также и сокровище, которое мне подарила девочка, служившая моим личным гидом.

— …

— …Дорогой?

Я потерял его.

Я потерял её драгоценное сокровище.

Где я его потерял?

— Простите, но, кажется, я кое-что потерял.

— Что ты потерял?

— Такой маленький кожаный мешочек…

Это, наверное, случилось недавно.

Я побежал обратно в таверну «Сюзанна» и стал ползать там по полу в поисках своего мешочка. Родригес тоже бросился мне помогать, но несмотря на то, что мы искали вдвоём, мы его так и не нашли.

Это просто кошмар.

Неужели это из-за того, что мой уровень удачи упал?

Было уже поздно, поэтому я решил прекратить поиски и отправился в свой номер в гостинице.