— Прошу прощения. Давайте вернёмся к тем вопросам, которые вы хотели обсудить.

Нет смысла ходить вокруг да около, так что лучше сразу перейти к делу.

— Разумеется. В организации, которую мы представляем, надеются, что вы дадите нам возможность открыть свой бизнес в вашем городе.

— Это замечательно.

— Что вы хотите этим сказать?

— Это как раз то, что нам было нужно.

Сумеречной компании не хватит рабочей силы, если мы продолжим развивать наш город.

Нам постоянно будет требоваться всё больше и больше людей для доставки грузов, а также будут нужны новые лошади и экипажи. Из-за чего вскоре мне придётся платить Сумеречной компании уже не сто золотых монет, а намного больше. Однако если мы начнём работать с несколькими компаниями одновременно, чтобы привлечь дополнительные средства, это очень поможет направить экономику города в нужное русло.

Следует сделать всё возможное, чтобы в городе не возник дефицит.

— Правда? Тогда наше сотрудничество действительно обещает быть очень успешным.

— Да, мы уже начинаем испытывать нехватку многих необходимых нам товаров. Так что наше сотрудничество принесёт городу такую же пользу, как и организации, которую вы представляете.

Мне уже становится не по себе от того, как спокойно и уверенно этот красивый торговец говорит.

Я стал дворянином несколько против своей воли, и это первый раз, когда кто-то действительно относится ко мне как к члену дворянства. Я только начинаю привыкать к этому и напоминаю себе, что должен отвечать более респектабельно, чем обычно. Но нет никаких сомнений, что этот купец-красавчик привык работать с высокопоставленными людьми. Скорее всего, он правая рука человека, которого представляет.

— В таком случае я хотел бы предложить решение, которое, несомненно, устранило бы все проблемы, возникшие у вас с доставкой припасов. Если бы вы позволили нам взять под контроль торговлю в вашем городе, мы были бы более чем способны обеспечить ваш город всеми товарами, которые вам могут понадобиться через нашу базу в Триклисе.

— А-а, ясно.

Выходит, они хотят монополизировать торговлю в моём городе.

Если компания, к которой они принадлежат, действительно так велика, как они пытаются это представить, то такого рода деловые предложения должны быть для них в порядке вещей.

— Это очень привлекательное предложение, и я уверен, что вы сможете снабдить нас всем необходимым с вашей базы в Триклисе, однако это решение я не могу принять, не обсудив его сначала с наместницей Фитц-Кларенс.

— Конечно, мы не хотели бы ставить вас в неудобное положение.

— Да, я всего лишь начинающий барон, и во всём полагаюсь на мудрость моей покровительницы, которая защищает меня, уберегая от возможных ошибок.

Я не вру.

Я действительно использую маленькую сучку, чтобы защитить себя. Как бы велика ни была эта корпорация, они точно не захотят ввязываться в драку с такой могущественной семьёй, как Фитц-Кларенс. Хорошо известно, что меня поддерживает малышка Эстер, поэтому я хотел бы привлечь её к переговорам такого масштаба.

— Вот как...

Выражение лица Гегеля впервые изменилось.

На его лице появилось задумчивое выражение.

— Есть ли доля правды в слухах о ваших близких отношениях с наместницей Фитц-Кларенс?

— Я не знаю точно, какие слухи вы слышали, но это не более чем слухи. Просто сплетни, распространяемые теми, кто хотел бы повредить имени Фитц-Кларенс. Проще говоря, наместница сочла меня способным на большие свершения и инвестировала в меня в надежде, что со временем она получит что-то большее взамен. Я просто делаю всё возможное, чтобы оправдать эти ожидания.

Хотя мы недавно вместе купались, но я бы ни при каких обстоятельствах не сказал им об этом.

Эстер может вести себя как угодно в своей личной жизни, но я обязан поддерживать её достойный имидж на публике.

— Да, разумеется. Я извиняюсь, что вообще поднял этот вопрос.

— Я очень благодарен, что вы рассматриваете наш город как место, в которое стоит инвестировать. Однако, хотя вы и называете меня «бароном», вся эта территория является в некотором смысле продолжением земель наместницы Фитц-Кларенс.

Если не возникнет непредвиденных трудностей, то мы придём к соглашению.

— Хорошо. Мы договоримся о встрече с наместницей, чтобы обсудить все детали нашего предложения.

— Да, так будет лучше.

Я хочу доверить этот вопрос Эстер. Я своими глазами видел, как она умеет вести дела, когда она договаривалась с девочкой со спиральками. Лучше всего, если переговорами будет заниматься такой талантливый человек, как она.

— Однако тогда нам почти нечего больше обсуждать.

— Мне жаль, что ваша поездка сюда была пустой тратой времени.

Широкая улыбка появилась на лице красивого торговца.

Его глаза и без того были маленькими, но когда он так улыбался, они превращались в прямые линии. Когда человек с такими глазами внезапно открывает их широко, это может напугать даже самого смелого из мужчин.

— Барон Танака, вам не нужно унижаться и извиняться перед простолюдином вроде меня.

— Нет, у меня ещё идёт испытательный срок, и меня могут лишить титула в любой момент. Я больше простолюдин, чем вы.

— Это из-за наместницы Фитц-Кларенс, которая вмешалась в вашу жизнь, вы оказались в таком затруднительном положении, верно?

— Э, ну, я полагаю, что это правда...

Он не стал бы просто так снова упоминать имя Эстер, если бы не преследовал определённую цель. Возможно, он пытается определить, испытываю ли я к Эстер какую-то враждебность, или же он просто пытается узнать о ней больше. Несомненно, он хотел бы узнать больше о той, с кем потенциально вступит в деловое партнёрство. Она ведь новый лорд Триклиса.

Надо воспользоваться этой возможностью.

Так же как и я, она новичок в своём положении наместницы. Было бы неплохо помочь ей установить хорошие отношения с крупными игроками в этой местности. Триклис играет ключевую роль в снабжении нашего города всеми необходимыми материалами, и поддерживать хорошие отношения не только с Эстер, леди Триклис, но и с одной из крупнейших торговых компаний там будет для нас бесценно.

— Наместница Фитц-Кларенс — невероятно талантливая девушка. В этом мире есть множество примеров того, как люди используют власть и деньги, заработанные их родителями, чтобы улучшить собственное положение в обществе. Однако наместница Фитц-Кларенс не подпадает под эту категорию. Она упорно трудится в одиночку, пытаясь дистанцироваться от своей фамилии. Она несомненно обладает и мастерством, и решимостью, которые необходимы для того, чтобы стать успешным правителем.

— Вы, кажется, просто без ума от неё.

— Полагаю, можно и так сказать.

Она близка к совершенству, если не считать отсутствия девственной плевы. Почему девственная плева Эстер так важна? Самый простой способ объяснить это — сравнить её влагалище с перьевой ручкой. Девственная плева похожа на колпачок пера, а без колпачка перо в конце концов высохнет и ручка станет бесполезной.

— Эстер очень юна, и у неё есть много времени на то, чтобы достичь небывалых высот. Сотрудничество с группой Мэнсона дало бы ей бесценные знания, необходимые успешному правителю, а также помогло бы лучше понять внутреннее устройство дел в Триклисе. Я буду бесконечно благодарен вам, если вы поддержите Эстер и поможете ей выбрать правильный путь.

— Простите, если это прозвучит невежливо, но вы для неё — что-то вроде отца?

— Это совсем не так. Она правительница, а я по сравнению с ней — всего лишь ребёнок.

Я не ожидал, что торговец окажется таким догадливым.

Или он просто пытается выудить из меня информацию?

— Есть некоторые вещи, о которых я бы не хотел говорить с вами, не получив предварительно одобрения наместницы, но я готов ответить на любые ваши вопросы, господин Хегель, если это поможет обеспечить будущее соглашение с бизнесом, который вы представляете.

— ...Вот как.

Хегель выглядел озадаченным, услышав моё предложение.

Затем, впервые за долгое время, Элиза заговорила:

— Простите, что прерываю вас, но у меня к вам вопрос, барон Танака. Я думаю, женщина должна молчать, когда мужчины обсуждают дела, но в данном случае я бы хотела, чтобы вы ответили на мой вопрос, если это возможно.

— А что это за вопрос?

— Слухи о том, что случилось с вами при дворе, дошли до нас даже здесь, в Триклисе. До моего мужа в последнее время доходили и другие интересные слухи. В частности, о бароне, который построил целый город всего за несколько дней. Будь эти слухи правдивы, несомненно, шансы на достижение благоприятного делового соглашения между нами значительно бы возросли.

— Вот как?

— Мы можем вложить довольно большие средства в этот город.

Его жена похожа на волчицу в овечьей шкуре.

Она идеально подходит ему.

Сильная жена под стать своему властному мужу. Это так мило. Это заставляет меня мечтать о женитьбе. Думаю, если бы я женился на Эстер, то наши отношения были бы похожи на отношения между ними.

В любом случае мне нужна лишь та, кто хочет быть только со мной.

— Что скажете?

— Надо подумать...

Главная проблема — понять, действительно ли их «инвестиции» будут столь уж оправданы.

Они хотят прочно обосноваться в нашем городе, где они, несомненно, надеются очень неплохо зарабатывать на торговле. Однако они, несомненно, создадут для себя монополию, которая в будущем окажет серьёзное влияние на экономику моего города. Учитывая тот факт, что мне нужны все доступные ресурсы для скорейшего извлечения прибыли, долгосрочные инвестиции, подобные этой, не кажутся стоящими. Я даже сомневаюсь, что смогу оплатить всё необходимые расходы в следующем месяце, учитывая, как сейчас обстоят дела.

— Честно говоря, я не могу давать никаких гарантий.

— Почему? Разве не вы построили этот город? Я слышала, что всего несколько дней назад на этом месте был всего лишь пустой луг. Я не знаю точно, как вам всё это удалось, но уверена, что лишь очень немногие могли бы повторить подобное.

Жена, которая может твёрдо настаивать на своём, а не только рассчитывать на мужа, — прекрасна.

— Всё равно я не вправе давать вам какие-либо гарантии.

— Ясно...

— Если этот город не будет приносить достаточной прибыли для уплаты налогов и погашения всех других счетов, то я попаду в рабство. Я уже сделал приготовления на случай, если это произойдёт, выбрав мэра, который сможет управлять городом самостоятельно и... защищать его в случае необходимости. Эстер тоже об этом знает, и единственная, перед кем я отвечаю, — это наместница Фитц-Кларенс.

— …Да.

Шикарное тело жены торговца покачнулось, когда она кивнула.

— Если хотите, можете спросить у наместницы, правду ли я говорю.

Это должно, по крайней мере, удержать их от попыток саботировать здесь мою работу или попытаться взять под контроль мой город, если я потерплю неудачу.

Сомневаюсь, что у них есть хоть малейший шанс получить контроль над городом при нынешнем мэре.

— Не хотите ли задать этот вопрос самой наместнице?

— Не думаю, что это необходимо. Мы не планируем заключать соглашение, которое было бы невыгодно для одной из сторон, так что не имеет значения, кто правитель этой земли.

— Приятно слышать.

Я не знаю, стоит ли им верить, но не думаю, что у меня есть много других вариантов.

— Так ваше предложение всё ещё в силе? По поводу больших инвестиций в наш город?

— Вы вдруг решили согласиться? Почему? Вы ужасно самоуверенны для человека, который утверждает, что находится в таком плачевном положении.

— А почему моё положение плачевно?

— Вы утверждаете, что станете рабом, если потерпите неудачу. Сразу стать рабом, лишь недолго побыв бароном... полагаю, такая резкая перемена очень страшила бы большинство людей.

— А меня ничуть не страшит.

Если я стану рабом, меня немедленно купит малышка Эстер.

Даже если я не смогу испытать в своей жизни традиционные романтические отношения и исполнить заветную мечту секса с девственницей, моим наказанием станут всего лишь бесконечные оргии с красивой маленькой блондинкой. Я буду испытывать нескончаемое удовольствие каждую ночь.

— ...Я очень уверен в себе. Не знаю, почему я раньше так колебался.

— Вы вольны чувствовать всё, что пожелаете, но единственное, что нас волнует, — это заключение сделки, которая пойдёт на пользу нашей компании.

— ...

Я думаю, что если очень постараюсь, то смогу принять их предложение, но не допустить при этом установления их торговой монополии в моём городе. Жена торговца некоторое время молча смотрела на меня, потом повернулась к мужу, который кивнул в ответ.

— Барон Танака, у вас есть мечта, которую вы хотели бы осуществить?

— Мечта?

Что это за резкий поворот вдруг?

Это напоминает мне родительские собрания в школе. Учитель задаёт абстрактные вопросы родителю о его ребёнке, но при этом учитель желает лишь того, чтобы его там не было.

В настоящем случае общение двухстороннее, но чувство то же самое.

— Не думаю, что она у меня есть.

— Конечно у вас должна быть мечта. Если вы думаете, что я не смогу её понять из-за того, что ваша мечта слишком грандиозна, то вы можете объяснить мне её в мельчайших подробностях.

— Ну, думаю, кое-какая незначительная мечта у меня есть. То, чего один из моих друзей уже достиг. Сейчас эта мечта кажется такой далёкой, но этот город — первый шаг к её достижению.

И это, конечно, гарем.

Я хочу проснуться утром и быть встреченным морем обнажённой плоти, раскинувшимся передо мной.

Киска слева от меня, киска справа от меня.

Малышка Эстер по правую руку от меня, Кристина — по левую.

Мой рот будет занят учителем Эдитой, а промежность будет принадлежать одной только Софии.

Я хочу быть швейцарским армейским ножом удовольствий.

— Уверен, вы, господин Хегель, уже имеете то, что можно было бы назвать моей мечтой.

— Я имею? С чего вы это решили?

— Это всего лишь предположение.

Такой красивый парень, как он, должно быть, уже имел двух или даже трёх девушек разом.

— ...

— ...

Боюсь, я сказал слишком много. После моих слов они задумались о том, какой же может быть моя мечта. Они просто сидят за столом напротив и молча на меня глядят. Интересно, похож ли я сейчас на старика на корпоративе, который слишком много выпил, а потом начал орать на молодых сотрудников и разглагольствовать о своих несбывшихся мечтах.

— В любом случае, может, вернёмся к делу?

— Д-Да.

Хегель кивнул после секундного колебания.

— Думаю, все жители города будут рады, если группа Мэнсона откроет здесь свой бизнес. Нам сперва хотелось бы обсудить точный размер базы, которую вы будете готовы у нас разместить. Когда будете готовы сделать своё коммерческое предложение, можете назначить встречу с наместницей Эстер.

— Конечно, спасибо, барон Танака.

— Это я должен вас благодарить, господин Хегель.

И на этом завершились деловые переговоры с группой Мэнсона.

***