Дикое, необузданное существо. Подавляющее присутствие хищника, отведавшего крови бесчисленных жертв, было невероятно ощутимым.

Ын Ха медленно повернула голову в направлении испуганного взгляда воина. В глубине леса, среди мокрых от снега веток и камней, сверкали ярко-голубые глаза, пристально наблюдающие за ними.

Это был тигр, вышедший на охоту после долгой зимней спячки.

Вместо того чтобы немедленно развернуться и бежать, Ын Ха пригнулась и подползла к воину. Тот в испуге вытаращил глаза, словно спрашивая, почему она не убегает.

Ын Ха молча покачала головой, затем разорвала нижнюю юбку и крепко перевязала раненую ногу воина.

— Я тоже уже стала добычей. Если я убегу, люди внутри окажутся в опасности. Поэтому я отвлеку его на себя. Я выиграю время, а вы предупредите остальных об опасности.

— Что? Как ты, женщина, собираешься отвлечь тигра?!

— Хоть я так выгляжу, но уже поймала четырех тигров. Я была приманкой в отряде охотников на тигров. Никто лучше меня не знает, куда их заманивать, так что не волнуйтесь и делайте, как я говорю.

Тигр — умное животное. Он больше заинтересуется живой, энергичной добычей, чем той, что потеряла волю к жизни и обмякла.

Ын Ха вложила свою ленту для волос в руку все еще недоверчивого воина и пристально посмотрела на противоположную сторону леса. К счастью, зимой не было травы, мешающей обзору, что было идеально для поиска укрытия.

Тигр был размером с десять быков вместе взятых. Его лапы были размером с новорожденного ребенка, а пасть могла раздробить голову взрослого мужчины одним укусом.

Подавляя нарастающий страх, Ын Ха наметила целью расщелину между камнями вдалеке. Она не знала, насколько глубокой она была, но размер казался подходящим, чтобы спрятаться и подразнить тигра.

«Соберись, Ын Ха».

Только так можно выжить. Если она приведет этого страшного зверя в дом, там точно начнется кровавая бойня.

Ын Ха глубоко вздохнула, кивнула воину и подобрала довольно большой камень. Подавляя дрожь, она побежала в лес. Когда раздался быстрый топот по мокрым веткам, взгляд тигра мгновенно обратился к ней.

Огромный, как дом, тигр бросился в ее сторону. Человек не может соперничать со скоростью тигра, и Ын Ха, зная это, бежала изо всех сил. Острые ветки рвали одежду и царапали кожу. Из ран сочилась кровь, но она не останавливалась.

Бум-бум-бум-бум.

Громовые шаги сотрясали землю. Она чувствовала тяжелое дыхание тигра совсем близко и острый запах крови. От ужаса в голове не осталось ни единой мысли. Она просто бежала к цели изо всех сил.

— А-а-а!

Ын Ха чуть не потеряла равновесие на еще не просохшей земле и с криком влетела в расщелину между камнями, которую наметила целью.

Бам!

Кхр-р-р!

Не сумев остановиться, тигр врезался в камень, и его оглушительный рев сотряс горы.

Ын Ха ударилась обо что-то внутри расщелины, и все тело болело, но она не могла сдержать радостного возгласа, увидев, как морда тигра застряла между камнями.

Этот зверь загрыз деревенских детей и сделал скот своей добычей. Хотя говорили, что он напал на деревню от голода, Ын Ха помнила людей, которые плакали, потеряв семьи у нее на глазах.

— Ха-а, ха-а.

Но даже это не могло продлиться долго. Ын Ха изо всех сил бросила подобранный камень прямо в пасть тигра. Тот начал задыхаться и закатывать глаза. Щель была настолько узкой, что он не мог как следует двигаться, но благодаря этому Ын Ха была защищена от его атак.

Ын Ха, тяжело дыша, съежилась. Пока тигр пытается выплюнуть камень, можно выиграть еще немного времени. Но если воину не удастся предупредить остальных, она станет тигриной едой прямо здесь.

От этой мысли у нее подкосились колени, и она начала всхлипывать.

Она не хотела умирать. Она будет жить. Ни за что нельзя умереть в таком месте.

Тигр, рычавший и пускавший слюни, теперь начал бесноваться от ярости. Вытащив морду из расщелины, он стал биться головой о деревья, издавая оглушительный рев, и просовывать когтистые лапы в щель, где пряталась Ын Ха, безжалостно угрожая ей.

— Ах!

Ын Ха вжалась в самый дальний угол расщелины, чтобы когти, мелькнувшие прямо перед ее лицом, не зацепили волосы. Юбка разорвалась, и в камнях появились трещины, словно расщелина расширялась. Тигр яростно фыркал, выпуская горячий пар из ноздрей, и уже собирался снова зарычать, когда...

С глухим звуком откуда-то прилетели стрелы и начали вонзаться в тело тигра. Несколько стрел, не пробив толстую шкуру и мех, отскочили и упали на землю.

Только тогда тигр заметил появление нового врага и зарычал в сторону лучников. Не обращая внимания на град стрел, обрушившийся на него, тигр продолжал издавать устрашающий рык, но вдруг его глаза расширились. Затем прилетела стрела из огромного и толстого лука и глубоко вонзилась в пасть тигра.

Один выстрел. Затем второй.

Тигр, пронзенный стрелами от пасти до макушки, зашатался и с грохотом рухнул вниз по склону. После этого еще несколько стрел пробили его шкуру.

Глядя на стрелы, с невероятной точностью пронзившие тигра от пасти до макушки, Ын Ха разразилась слезами, которые так долго сдерживала.

Тигр издал последний скрежещущий звук и затих, а затем послышались торопливые шаги приближающихся людей. Среди них Ын Ха почувствовала особенно тяжелую поступь и, съежившись, широко раскрыла глаза.

Показались ноги в хлопковых туфлях, затем рука, опускающая большой лук. Наконец, Чи Хак наклонился к расщелине, где пряталась Ын Ха. Он смотрел на нее суровым взглядом, одетый в темный тапхо.

Его глаза были определенно страшнее тигриных. Более яркие и горячие. Заставляющие сердце болезненно биться. Но когда Ын Ха увидела, как яростный свет в его глазах вдруг погас, она, словно притянутая неведомой силой, безумно поползла наружу.

Он протянул руку и изо всех сил прижал ее к себе. Знакомые объятия, тепло и запах. Напряжение растаяло и рассыпалось.

Она тоже обвила руками его шею и начала всхлипывать.

— Хнык... Я... я так испугалась.

— Да, я знаю.

Они сидели на земле, крепко обнявшись. Пока не утихла дрожь, неизвестно чья, они сидели на холодной земле, давая волю своим чувствам.

***

— Я сообщил властям, скоро придут торговцы за шкурой и когтями, — сказал Юль Че.

Чи Хак кивнул и жестом велел ему выйти. Юль Че поклонился и встал на страже у двери.

Сейчас Чи Хак расчесывал и заплетал волосы Ын Ха, сидевшей к нему спиной. Он никогда раньше этого не делал, поэтому форма косы получалась не очень аккуратной, что его не устраивало.

Ын Ха сидела, подтянув колени к груди, с пылающим лицом, чувствуя прикосновения его рук, и смотрела только на зеркало перед собой.

Ей было стыдно и щекотно. Чи Хак вызвался заплести ей волосы из-за ленты, которую она отдала воину.

Он пошутил, спросив, как она посмела распустить волосы перед другим мужчиной, а затем, вздохнув, усадил ее перед собой.

— Когда он пришел ко мне, сжимая твою ленту для волос окровавленными руками, знаешь, о чем я подумал?

На этот тихий вопрос Ын Ха еще ниже опустила голову и ответила:

— Вы подумали... что я умерла?

— Похоже, но немного иначе.

Он завязал конец заплетенной косы лентой и снял накидку, покрывавшую ее плечи. Тело было покрыто синяками и мелкими царапинами. Его взгляд, скользящий по этим пятнам на ее худом теле, вдруг стал холодным.

Он прижался губами к ее плечу, покрывшемуся мурашками, и притянул ее к себе. Она растерянно забарахталась, пытаясь отстраниться, но он не разжимал объятий.

— Я нанесу мазь. Так что побудь так немного.

— Я... я сама нанесу.

— Думаешь, твои руки дотянутся?

— Но... мне так стыдно.

Чи Хак усмехнулся, глядя на Ын Ха, которая снова опустила голову, произнеся эти слова.

Еще утром он исследовал каждый уголок этого тела, изливая в него свое семя, лаская языком и покусывая. А теперь ей стыдно просто показать раны.

Он цокнул языком, словно считая это нелепым, и открыл маленький горшочек. Затем зачерпнул пальцем мазь и осторожно нанес ее на раны. Он никогда раньше этого не делал и не знал, сколько нужно наносить, но ему не хотелось прекращать, потому что ему нравилось, как она вздрагивает при каждом прикосновении его пальцев.

Ын Ха, не зная, куда деться, искала, куда бы посмотреть, и вдруг увидела его глаза в зеркале. Каким был тот взгляд, когда он убедился, что она в безопасности?

Было ли это облегчение? Почему он смотрел на нее таким тревожным взглядом?

Он нежно лизнул ее шею, а затем слегка прикусил. Почувствовав ее взгляд, он поднял глаза. Он тоже спокойно смотрел на ее отражение в зеркале.

— Тебе больно?

— Нет, не больно...

— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь?

— Что? У меня?

Когда он взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на себя, ее сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он коротко поцеловал уголок ее губ и прошептал, прищурившись:

— Странно. То ли ты все еще напугана, то ли все еще боишься тигра... Твое сердцебиение такое громкое, что я сам скоро сойду с ума.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Телеграм канал, где главы выходят гораздо РАНЬШЕ: t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot

→ VK: vk.com/novelchad